Старший наследник не блистал природными дарованиями, зато упорно трудился в учёбе, и императрица возлагала на него большие надежды, ежедневно ревностно занимаясь с ним.
Рон Чань-эр без промедления ответил:
— Ваш сын дошёл до «Шу цзина».
Изучение «Четверокнижия и Пятикнижия» было обязательным. «Тысячесловие» и «Сто фамилий» уже пройдены — теперь настала очередь толкований к классике. Принцы обучались под началом наставников из предыдущей династии, чаще всего прославленных конфуцианских мудрецов или высокопоставленных министров.
Такие, как Рон Чань-эр, кто в его возрасте понимал, насколько трудна учёба, встречались редко.
Рон Цзин был доволен.
— Ты начал обучение рано, и теперь доходишь до самых трудных мест. Одному тебе будет нелегко. Не подыскать ли тебе спутника для занятий?
Он произнёс это почти вскользь, но императрица тут же подхватила:
— Его Величество прав. Чань-эру действительно пора обзавестись спутником.
Её брови были мягки, и, раскладывая блюда, она с ласковой улыбкой смотрела на отца и сына.
— Мне кажется, мальчик из рода Цуй неплох. Как его зовут… Цзянь Цай?
Рон Цзинь, которая до этого гладила Чань-эра по голове, вдруг резко убрала руку и велела Цюй Жуй отвести старшего наследника погулять. А Чань-эр, моргая глазами, удивительно похожими на глаза отца, спросил:
— Матушка, вы что-то напутали?
Несмотря на юный возраст, он уже умел замечать перемены в настроении окружающих.
Рон Цзин улыбнулся:
— Нет, просто нам с твоей матерью нужно кое-что обсудить. Иди пока погуляй.
Обычно он не терпел подобных задержек и велел бы служанкам сразу увести Чань-эра, но на этот раз Рон Цзин вдруг вспомнил, как в тот день мальчик смотрел на него с таким страхом.
Возможно, он и вправду был слишком суров.
В конце концов, он — отец Чань-эра.
В представлении Чань-эра отец всегда был строгим и чужим. Даже когда злился, он улыбался — как сейчас, просто просил выйти.
— Хорошо, Чань-эр, иди погуляй. У твоего отца и меня есть дела, — сказала императрица.
Чань-эру больше не оставалось ничего, кроме как уйти. Впрочем, будучи ещё ребёнком, он быстро развеселился под заботой Цюй Жуй и совсем забыл о случившемся.
— Он твой сын, а ты рекомендуешь племянника благородной наложницы. Скажи, императрица, я слишком глуп или ты чересчур великодушна?
Императрица положила палочки, отослала служанок и, опустив голову, плавно опустилась на колени. Её спина оставалась прямой, без малейшего подобострастия.
— Если Его Величество считает, что я замышляю недоброе, значит, так оно и есть. Справедливость и несправедливость — всё решает сердце человека. Что мне остаётся оправдываться?
Она всегда была образцом благородной дамы из знатного рода, ещё в девичестве прославившись своим талантом. Подозрения Рон Цзина в её адрес возникали лишь однажды — и то из-за Ланьинь.
Появление ребёнка из рода Цуй показалось ему подозрительным. Он инстинктивно не хотел, чтобы тот приближался к Ланьинь.
Ни Цуй Янь, ни кто-либо другой из рода Цуй больше не имели права быть опорой для Ланьинь. Только он, Рон Цзин, достоин стать ей опорой.
Он понимал, что был неправ. Вдумавшись, совет императрицы не казался чем-то предосудительным.
Рон Цзин потёр виски:
— Вставай. Объясни мне чётко, что ты на самом деле задумала.
Императрица не двинулась с места.
К счастью, она заранее отослала всех слуг, и в палатах остались лишь император и императрица.
— Я знаю своё место. Знаю, какое оно в сердце Его Величества.
Она подняла глаза и посмотрела на него.
Обычно безупречно ухоженная, сегодня она не нанесла ни капли косметики, и её лицо, смягчённое выражением, выглядело особенно трогательно.
Под «местом» она имела в виду их сделку.
— Я давно влюблена в Его Величество. Любила раньше, люблю и сейчас — это неоспоримый факт, и в этой жизни уже не изменить. Но я бессильна: много лет замужем, а не могу заслужить милости императора. Это моя вина. Теперь Его Величество благоволит к благородной наложнице Цуй, и я не смею, да и не в силах этому мешать. Но видеть, как Его Величество мучается из-за неё и ходит с нахмуренным лицом, для меня — мука.
Каждое слово, казалось, было пропитано слезами и кровью.
— Но зачем тебе это? — голос Рон Цзина стал тише, он уже не был так резок.
Императрица вытерла слёзы:
— Я хочу, чтобы Его Величество был счастлив. Если вы счастливы — я тоже.
— Благородная наложница Цуй очень привязана к своему брату. Если Его Величество возьмёт сына её брата ко двору в качестве спутника для старшего наследника, это послужит сразу трём целям: во-первых, позволит держать род Цуй под контролем; во-вторых, продемонстрирует уважение к наложнице и её семье; в-третьих, ребёнок сможет часто бывать рядом с наложницей, радовать её — а если она счастлива, то и Его Величество… не будет больше хмуриться.
Она сказала немного, но в этих словах скрывалось всё.
Рон Цзин нахмурился, кивнул и, наклонившись, помог ей подняться:
— Я ошибся, подозревая тебя. Не сердись, императрица.
Затем он обратился к Сыси за дверью:
— Войди, подай нам.
— Прости меня, — добавил он. В тот грозовой вечер он действительно отверг её.
Для любой женщины такое отвержение со стороны мужа — величайшее унижение.
— Ты всегда прощала меня. Ты — образец для всех женщин во дворце, — сказал Рон Цзин, беря её за руку и усаживая за стол. Он положил ей на тарелку кусочек рыбы «Суншусюй»: — Помню, ты раньше очень любила это блюдо.
Императрица улыбнулась:
— Это всё в прошлом. Удивительно, что Его Величество помнит.
Они сели обедать.
— Кстати, ты звала меня обсудить празднование Праздника середины осени?
Рон Цзин только сейчас вспомнил об этом и, забыв о еде, сразу спросил.
Императрица аккуратно вытерла уголок рта, приняла от Цюй Жуй салфетку и, убедившись, что старший наследник устал и ушёл отдыхать, сказала:
— Благородная наложница Цуй любит лотосы. Почему бы Его Величеству не устроить прогулку на лодке по Чистому пруду?
Лицо Рон Цзиня слегка изменилось.
— Чистый пруд?
— Да. Там лотосы цветут особенно красиво и дольше всех. Вода в пруду прозрачная, как стекло. Если… отправиться на лодке к середине озера, любуясь луной и попивая вино, это будет истинное наслаждение.
— Я заметила, что в последнее время наложница стала раздражительной. Может, стоит… немного охладить её пыл?
Видя странное выражение лица императора, императрица не стала развивать тему и резко сменила тон.
Рон Цзин махнул рукой:
— Твой совет прекрасен. Вода в Чистом пруду и вправду прозрачная. Рыбы там, должно быть, каждый день видят луну в небе.
— Пусть подготовкой праздника займёшься ты, — улыбнулся Рон Цзин.
Но улыбка его была не для неё.
Императрица сжала салфетку в руке и положила ему на тарелку овощи. Он попробовал один кусочек и сказал:
— У меня ещё дела. Загляну к тебе в другой раз. Спасибо за обед.
Он всегда такой — даже обед у неё торопится закончить.
Сыси бросил взгляд на императрицу и увидел ту скорбь, которой не замечал император. Но он лишь опустил голову:
— Выезжаем.
Затем он ещё раз посмотрел на неё.
Ведь она — императрица.
Как же странна эта императорская чета.
Его Величество назначил сына старшего брата благородной наложницы Цуй спутником старшего наследника — честь, о которой другие могут только мечтать.
Старший наследник — первенец императора, рождённый от главной жены. Очень вероятно, что именно он станет наследником трона. А император, проявляя заботу о роде Цуй, отдал эту возможность внебрачному сыну Цуй. Придворные и чиновники только и говорили об этом.
Сюйсюй последние дни не покидала Дворец Чэнцинь. Всю информацию она получала от Далинь, которая подслушивала разговоры в других покоях.
— Госпожа! Госпожа! — Далинь, вечно торопливая, всегда выкрикивала новости.
Сюйсюй чувствовала себя разбитой. После последней поездки, полной тряски, она так и не пришла в себя и постоянно ощущала упадок сил.
— Есть ли новости о нападении? — каждый день спрашивала она Цуйпин.
И каждый день получала один и тот же ответ:
— Его Величество поручил специальному чиновнику расследовать дело. Пока результатов нет.
Письма от брата не приходили уже несколько дней.
Голова её ныла, тело болело повсюду. Она чувствовала: надвигается беда.
— Чего расшумелась? — тихо одёрнула Далинь Сюй Гу Гу. — Госпожа нездорова, а ты, неучтивая, шумишь без умолку. Не обучена ты придворным манерам.
Далинь поспешила сделать реверанс и доложила:
— Его Величество приказал вызвать племянника госпожи ко двору в качестве спутника старшего наследника! После Праздника середины осени он прибудет в столицу!
«Бах!» — раздался звон, когда гребень из слоновой кости упал на пол и раскололся пополам.
Сюйсюй в ужасе воскликнула:
— Как?! Как такое возможно?! Неужели Рон Цзин узнал, кто такой А Мэн?
— Я должна идти к Его Величеству! А Мэн не может приехать ко двору!
Императрица любит Рон Цзина и никогда не станет помогать ей по-настоящему. Всё это — лишь расчётливая игра, открытая манипуляция.
— Госпожа! Решение Его Величества уже принято! Если вы сейчас пойдёте к нему, это лишь усилит его подозрения! — Цуйпин упала перед ней на колени, голос её звучал твёрдо и убедительно.
Разве она не понимала этого?
Но как можно допустить, чтобы А Мэн, ничего не подозревающий ребёнок, оказался во дворце, где не сможет признать в ней свою мать? Какое это мучение!
К тому же, она не хотела, чтобы А Мэн увидел её в нынешнем состоянии.
— Госпожа!
Цуйпин, стоя на коленях, держала её за подол. Каждый шаг Сюйсюй вперёд сопровождался движением Цуйпин на коленях.
— Вспомните Цайпин. Пока не свершится месть, никто не имеет права умирать и терять милость Его Величества.
Мы должны дожить до того дня, когда увидим, как жена наследного принца умрёт у нас на глазах.
— Хорошо… Я не пойду… не пойду.
Праздник середины осени — семейное торжество.
Рон Цзин сверг предыдущего императора и не любил шумных сборищ: ему казалось, что большинство гостей — бывшие приближённые прежней династии. Ведь и при старом императоре за этим столом сидели те же люди.
В конце концов, трон остался в руках рода Рон. Старый император был старшим братом нынешнего, так что власть не перешла в чужие руки.
Именно потому, что все были из рода Рон — пусть даже не все из них были прямыми потомками старого императора — их нельзя было просто уничтожить.
Убивать чиновников и убивать собственную кровь — не одно и то же.
Если новый император начнёт массово истреблять родственников, летописцы непременно назовут его тираном, а в народе пойдут дурные слухи. Это крайне невыгодно для укрепления власти.
Даже Хань Гаоцзу, восставший против жестокости Цинь, взошёл на трон лишь после уговоров своих подданных. В летописях о восшествии основателя династии Сун написано: «Военачальники вынудили его, он стоял на коленях, отказываясь, пока не возложили на него жёлтую мантию». Правителю необходимо сочетать милосердие и строгость, чтобы завоевать сердца людей.
Восьмой месяц, осень. Ветер яростно воет, срывая с крыш тройной слой соломы.
Одни живут в роскошных чертогах, другие — в бездне. Люди разные, судьбы разные.
Зачем нужны громкие флейты, чтобы заслонить луну? Высоко в небе сияет золотой диск.
Когда жила императрица Цзин, Рон Цзин каждый год отмечал Праздник середины осени вместе с ней. Императрица Цзин была дочерью пограничного военачальника, чьи родители жили далеко. Но придворным дамам запрещено покидать дворец, поэтому с тех пор, как она вошла во дворец, встреч с семьёй было крайне мало.
Даже когда они виделись, это происходило лишь на официальных банкетах — мельком, издалека.
После смерти императрицы Цзин для Рон Цзина Праздник середины осени потерял всякий смысл. Хотя он и родился принцем, отец был не только его, а мать рано умерла от тоски.
Юность его прошла в печали, и он не любил праздников.
Но теперь, став императором, он не мог позволить себе игнорировать такие события. Весь двор, родственники, знать — все требовали его присутствия. Он пренебрегал ими много лет, и дальше так продолжаться не могло.
Банкет организовывала императрица, а Чжан Дэфэй помогала ей.
Управление наказаний хранило молчание, и никто во дворце не знал, что благородную наложницу Цуй атаковали по пути обратно во дворец.
В час У (13:00–15:00) заиграли инструменты: гуцинь звучал протяжно, а другие — ясно и звонко. Жёны чиновников начали занимать места. На возвышении стояли два трона — драконий и фениксовый — для императора и императрицы.
Слева от них — место Сюйсюй, справа — Чжан Дэфэй. Левая сторона считалась почётной, и место благородной наложницы, стоящей сразу после императрицы, было именно там.
Далее располагались места прочих наложниц с титулами.
http://bllate.org/book/3807/406294
Готово:
