В те времена он был всего лишь незаметным мелким евнухом, целыми днями следовавшим за Его Величеством и настороженно оглядывавшимся то на одного, то на другого. А государь и императрица — ещё юные супруги — поддерживали друг друга, и лишь благодаря огромному богатству родового дома императрицы Его Величество смог поднять руку, и тысячи откликнулись на его зов.
Но теперь, достигнув вершин власти, между ними воцарилась такая холодность.
Даже он, сторонний наблюдатель, не мог не почувствовать грусти, вспоминая всё это.
Возможно, именно потому, что он оставался посторонним, всё видел слишком ясно — и оттого тревога в его сердце становилась ещё сильнее.
— Так даже лучше, — сказала Цюй Жуй, поддерживая императрицу, и повела её к покою. Сыси склонился в глубоком поклоне и оставался в таком положении, пока фигура императрицы не исчезла за поворотом дорожки.
Прошло немало времени, прежде чем кто-то тихо вздохнул.
— Пора идти в Дворец Чэнцинь с докладом. У пинь Чжэнь, похоже, всё спокойно, — произнёс он, встряхнув метёлку. Несколько мелких евнухов, стоявших далеко позади и сгорбившихся в покорных позах, мгновенно подбежали, услышав его слова, и с улыбками спросили:
— Учитель, какое вознаграждение пожаловала нам государыня? Наверное, похвалила нас за верную службу?
Сыси улыбнулся:
— Конечно! Государыня всегда добра и милосердна. Подарила нам много золотых горошин. Сяо Линьцзы, раздели их между всеми.
Он вынул из рукава кошелёк и высыпал всё его содержимое, оставив лишь одну особенно круглую и гладкую жемчужину, а остальное отдал своим ученикам.
Мелкие евнухи, получив награду, обрадовались и тут же начали восхвалять императрицу:
— Государыня не только прекрасна, но и добра сердцем! Всегда заботится о нас, простых слугах.
Сыси посмотрел на своих счастливых учеников и тоже улыбнулся, после чего спрятал жемчужину обратно в кошелёк и убрал его в рукав.
Рон Цзин вновь отправился в покои Сюйсюй.
Узнав об этом, дэфэй Чжан трижды фыркнула, затем швырнула на пол фарфоровую чашу и легла спать.
Впрочем, это уже не впервой. Раньше она ломала гораздо больше вещей, а в последние дни немного успокоилась и теперь лишь изредка швыряла что-нибудь недорогое.
В конце концов, род Чжан не так богат, как род Чжэн, и дэфэй Чжан не могла позволить себе быть такой щедрой, как императрица. Когда что-то разбивалось, ей самой становилось больно от убытков.
Рассвет ещё не наступил полностью.
Из-за бессонной ночи на губах Рон Цзина уже пробивалась щетина.
Сюйсюй крепко спала.
Он игриво приблизился, лёг рядом и прижался щетиной к её шее.
Сюйсюй проснулась от острой боли. Ещё не до конца очнувшись, она остро ощутила уколы, будто иглы, но не могла понять, откуда они исходят.
— Что делаете, Ваше Величество? — наконец спросила она, нахмурившись. Её голос звучал холодно, без всякой теплоты.
Рука Рон Цзина, лежавшая на её талии, резко сжалась, и он глухо спросил:
— Я всю ночь не возвращался. Неужели Ланьинь даже не спросишь, чем я занимался?
— А чем ещё? Пинь Чжэнь рожала, и Ваше Величество, конечно, всю ночь провёл у её покоев. Или, может, вернулись в свои покои спать, — ответила она, не вникая в суть. На самом деле сон ещё не покинул её, и она только что видела прекрасный сон. За окном было ещё темно, и Сюйсюй снова начала клевать носом.
Голос Рон Цзина стал ещё глухее:
— Я всю ночь провёл у покоев пинь Чжэнь… Тебе совсем нечего сказать?
Неужели… ей всё равно?
— Ваше Величество заботится о наложницах, и это радует меня, — сказала она. Ведь пинь Чжэнь носит его ребёнка, да ещё и столкнулась с трудными родами. Разве не естественно, что Рон Цзин остался у её дверей?
Полный непонимания диалог.
Рон Цзин почувствовал раздражение и отстранился от Сюйсюй. Чем больше он думал, тем злее становился, и в конце концов просто повернулся к ней спиной и, не раздеваясь, лёг спать.
Примерно через полчаса дежурная служанка постучала в дверь. Рон Цзин взглянул наружу — уже рассвело. Он велел подать одежду и, пользуясь светом, оглянулся на Ланьинь: её лицо было чистым и безмятежным, как у младенца. Гнев в его сердце почти утих.
Ему нужно дать Ланьинь время. Может, три года, а может, пять… или даже тридцать-пятьдесят лет. Но это неважно.
Рон Цзин толкнул её:
— Ланьинь, пора вставать и одеваться.
Она не отреагировала.
Сюй Гу Гу мельком взглянула на ложе, но тут же опустила глаза — дела императорской семьи не для её глаз, особенно такие сцены.
Рон Цзин нахмурился, но вдруг усмехнулся и с лукавством посмотрел на лицо Сюйсюй. Та по-прежнему крепко спала.
Он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её лба, затем щеки, кончика носа и уголка губ.
Сюйсюй проснулась от щекотки. Открыв глаза, она увидела перед собой лицо Рон Цзина — его гордый, как горный пик, нос и тонкие губы с лёгкой усмешкой.
Когда он улыбался, казалось, будто тысячи звёзд упали в озеро, а она, плывя на лодке, одна осталась в этом сиянии.
Но всё это — лишь напрасные чувства.
Сюйсюй отвела взгляд. Сердце её на миг забилось быстрее, но тут же успокоилось.
Он обеими руками оперся на матрас по обе стороны от её плеч, создавая замкнутое пространство, в котором были только они двое, и поцеловал её в губы:
— В народе супруги встают с восходом солнца и ложатся с закатом. Ланьинь, я хочу вместе с тобой встречать рассвет и смотреть на закат.
— Ты… согласна?
Только с ней.
В его мире было множество женщин, но лишь Ланьинь была той единственной, с кем он хотел пройти всю жизнь рука об руку.
— Ланьинь, я был неправ. Не спросив ничего, отправил твоего брата в поход. Я был невнимателен, — признался он. На самом деле сначала он так не думал, но, увидев лицо Ланьинь, вдруг переменил мнение.
Такой жалобный и покаянный тон делал Сюйсюй виноватой в собственных глазах. Она наконец подняла на него взгляд. Он смотрел на неё с грустью и не отводил глаз.
Сюйсюй оттолкнула его:
— Ваше Величество, лучше сначала оденьтесь. Иначе опоздаете на утреннюю аудиенцию.
— Коротка весенняя ночь, солнце уже высоко, — ответил он с ухмылкой и снова обнял её, распахнув полу халата. Руки Сюй Гу Гу, державшей поднос с одеждой, слегка дрогнули.
Сюйсюй холодно взглянула на него:
— Ваше Величество так пренебрегаете делами государства, что, пожалуй, лучше бы уж быть свергнутым императором.
Свергнутый император был довольно прилежным правителем, просто ошибся в выборе советников — окружил себя никчёмными педантами, из-за чего Рон Цзин и свергнул его.
Свергнутый император был родным младшим братом Рон Цзина.
С детства людей сравнивали: свергнутый император — ясная луна на небе, Рон Цзин — грязь в канаве.
Рон Цзину всегда не нравилось, когда его сравнивали со свергнутым императором, и во всём дворце никто не осмеливался упоминать того погибшего правителя при нём.
Но сегодня это сделала Сюйсюй.
Если бы Рон Цзин возненавидел её за это, она, возможно, только обрадовалась бы.
— Впредь не упоминай этого человека, — ласково провёл он пальцем по её носу. — Если услышат конфуцианские учёные, непременно подадут на тебя несколько обвинительных меморандумов, и даже твоему отцу не избежать неприятностей.
Она думала, что Рон Цзин говорит это из собственной обиды, но не ожидала, что он беспокоится именно о ней. В её сердце что-то сжалось.
— Вам не нужно так, Рон Цзин, — сказала она, и в её словах исчезли все придворные обращения и формальности.
Сюйсюй хотела лишь соблюдать все правила: спать, когда положено, являться на поклоны вовремя, не вовлекая чувств.
Пусть всё это будет просто обязанностью.
Сюй Гу Гу, как всегда, не выказала удивления и стояла на коленях, выпрямив спину.
Рон Цзин улыбнулся:
— Ланьинь, я сам так хочу. Не переживай, просто спокойно принимай мою заботу.
Ведь он причинил ей столько боли. А вчера ночью слова пинь Чжэнь заставили его проснуться от иллюзий.
Сюэ Цы… всё ещё жив.
Именно у Сюэ Цы он отнял её.
Рон Цзину безразлично всё на свете, кроме Ланьинь. Но если Ланьинь узнает, что Сюэ Цы жив, она непременно уйдёт от него.
Однако убить Сюэ Цы невозможно — ни с точки зрения морали, ни с точки зрения политической выгоды.
Сюйсюй помолчала, потом подняла голову и сказала:
— Я хочу навестить брата. Мне не спокойно за него. В роду Цуй остались только мы с ним. Что будет со мной, если с ним что-то случится?
Она была в смятении, и её большие глаза неотрывно смотрели на Рон Цзина.
— Хорошо, — наконец ответил он.
— В последнее время во дворце происходят странные вещи. Тебе полезно будет выехать и отдохнуть, — подумав, добавил Рон Цзин. Вчерашний плач пинь Чжэнь до сих пор мучил его, и он не ожидал, что Ланьинь сама попросит разрешения вернуться в Цинхэ. Хотя ему было невыносимо отпускать её, но если она останется во дворце, где сейчас столько пересудов, то непременно услышит неприятные слухи. Лучше уехать сейчас.
Когда пинь Чжэнь придёт в себя, а императрица уладит все дела, Ланьинь сможет вернуться — разве не идеально?
Сюйсюй не ожидала такого быстрого согласия и на мгновение растерялась:
— Ваше Величество… разрешаете?
Рон Цзин ласково провёл пальцем по её носу:
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя?
— Я никогда тебя не обману, — сказал он.
Сюйсюй опустила голову. Такие слова, услышав, она просто пропускала мимо ушей.
Рон Цзин, одетый лишь в нижнюю рубашку, сидел на постели и смотрел на Сюйсюй. Та почувствовала неловкость и взяла одежду из рук Сюй Гу Гу, подошла к нему и тихо сказала:
— Позвольте мне помочь Вам одеться.
Он встал, глядя на неё сверху вниз.
Лицо её было прекрасно, как цветок, а глаза скромно опущены.
Сюйсюй надела на него одежду, помогла вставить руки в рукава. Их тела соприкоснулись, и, несмотря на то что в последние дни они часто предавались страсти, никогда раньше при дневном свете они не смотрели друг другу в глаза так открыто. Ночью их объединяло лишь желание, а сейчас — нежность и искренность.
Казалось, всё, что не связано с плотью, — чисто.
Рон Цзин смотрел на неё с нежностью, совсем не похожий на безжалостного императора, захватившего трон в результате дворцового переворота.
Двадцать шестого числа благородная наложница покинула дворец.
Рон Цзин лично назначил для её сопровождения стражу Цзиньу. Когда Сюйсюй уезжала, она откинула занавеску и оглянулась на запретный город. По сравнению с днём приезда он уже не казался таким величественным и устрашающим.
Видимо, просто привыкла.
Рон Цзин стоял на городской стене и смотрел, как её повозка исчезает вдали среди длинного эскорта.
Когда-то свадьба Ланьинь сопровождалась роскошной процессией, и весь город высыпал на улицы.
Перед Домом рода Сюэ толпились люди, и он тогда стоял в толпе, не зная, куда деть глаза.
Но сегодня он наконец мог смотреть на Ланьинь открыто и без стыда.
И на этот раз Ланьинь не исчезнет навсегда, не оставив и следа. Теперь у них будет возможность быть вместе день за днём.
— Ваше Величество, отъезд благородной наложницы — событие огромной важности. Старые чиновники недовольны. Министр ритуалов подал три меморандума, а военачальники присоединились и теперь стоят на коленях у ворот Дворца Тайань, отказываясь уходить, — доложил Сыси, осторожно глядя на лицо Рон Цзина.
Тот стоял, заложив руки за спину, и смотрел на бескрайние земли империи. На лице его не было и тени тревоги.
Сыси продолжил:
— Только старый наставник Чжэн много говорил в Вашу защиту. Мол, это Ваше семейное дело, и внешним чиновникам не следует вмешиваться.
Услышав это, брови Рон Цзина чуть приподнялись:
— Старый наставник Чжэн заступился за Чжэн?
В империи несколько могущественных родов, и они редко ладили между собой. Ланьинь происходила из рода Цуй, а род Чжэн, представленный старым наставником Чжэном, всегда был в напряжённых отношениях с родом Цуй. Неужели он действительно заступился за Ланьинь?
— Несколько дней назад у старшего наследника началась сильная лихорадка, которую не могли сбить. Старый наставник Чжэн специально привёл народного целителя по детским болезням. Весь двор слышал, как императрица упрекала старого наставника: «Вы всегда ставите личные интересы выше интересов государя и не проявляете должного уважения». А потом сказала… — Сыси на миг замолчал и, убедившись, что лицо Рон Цзина спокойно, продолжил:
— «Двор и правительство — разные сферы. Дела гарема — это семейные дела Его Величества. Не ваше дело вмешиваться! Вы завидуете, что вашим дочерям не достаётся милости государя, и поэтому бесконечно подаёте меморандумы, лишь бы раздражать Его Величество. Да ведь у благородной наложницы сейчас нет никакой вины! А если и появится в будущем — разбираться будут я и государь!»
Императрица всегда была благородна и рассудительна, думала о выгоде государя. Именно поэтому Рон Цзин и выбрал дочь рода Чжэн в жёны.
— Императрица поступила мудро, — одобрительно кивнул Рон Цзин, но тут же пристально посмотрел на Сыси: — Но почему ты сегодня так защищаешь императрицу?
http://bllate.org/book/3807/406288
Готово:
