Сюйсюй не ответила. Лунный свет мягко озарял всё вокруг, едва касаясь тонкого одеяла. Оно лежало так мягко и уютно, что чётко обрисовывало очертания под ним. Рон Цзинь был одет лишь в белоснежную ночную рубашку, и они оба спали, не раздеваясь, будто наслаждаясь тихой и спокойной жизнью.
К полуночи Сюйсюй встала с ложа, взяла свечу и бесшумно открыла дверь, а затем так же тихо её закрыла.
Дежурные служанки спали, развалившись кто как, но Сюйсюй двигалась так осторожно, что никого не разбудила.
Ворота Дворца Чэнцинь были плотно закрыты, внутри царила необычная тишина.
Уже лето, подумала она. Вышла так легко одетой, но не почувствовала холода. Лишь теперь до неё дошло: весна в Янчжоу наконец прошла.
Неизвестно, как там сейчас А Мэн — хорошо ли ест, крепко ли спит, всё ли ещё суров отец? И не плачет ли А Мэн в такую прохладную лунную ночь, зовя мать?
Наверное, плачет. Он ведь никогда не мог без неё.
А она всё же бросила его.
В эту ночь Сюйсюй перебрала множество имён, почти изводя себя в поисках. Пальцем она писала их на полу, чтобы тут же стереть.
У неё больше нет на это права. Нет оснований давать имя А Мэну. Даже встретиться с ним она не может.
А обещание Сюэ Цы о «всю жизнь вместе» теперь лишь дымка прошлого, унесённая её душой в бездонную пропасть.
«Если А Мэну будет хорошо, значит, всё это того стоило», — подумала Сюйсюй. Кончики пальцев её слегка приподнялись, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
А Рон Цзинь всё это время стоял у дверного косяка и молча смотрел на её спину. Никто об этом не знал.
Такая хрупкая, такая одинокая. Неожиданно в сердце шевельнулась жалость.
В памяти Рон Цзиня Цуй Ланьинь была самой яркой женщиной на свете — прекрасной, дерзкой, живущей ярко и искренне. Та, что, подперев подбородок, сонно спрашивала: «Цзинь-гэгэ, когда же мы пойдём запускать змея?» — и упрямо отказывалась идти, пока он не брал её на спину.
Но не эта измученная горем, разбитая женщина, не та, что в полночь выбегает во двор, чтобы предаваться печали и самобичеванию.
Рон Цзинь сжал ладонь и больше не смотрел на Ланьинь.
Он поднял голову к небу, усыпанному звёздами, и подумал: видит ли Ланьинь то же самое?
«Пусть даже до самых небес или в преисподнюю — ты принадлежишь только Мне», — решил он. Радость или горе — ему всё равно. Ему нужна Цуй Ланьинь, её тело, её сущность, неважно, где её сердце.
Ведь однажды она сама захочет остаться с ним.
Как и с помолвкой Ланьинь и Сюэ Цы: сначала она яростно сопротивлялась, но со временем, живя бок о бок, привыкла. Сейчас она просто ещё не привыкла.
К тому же Сюэ Цы был с ней три года. Кто бы ни узнал вдруг о его гибели, неизбежно опечалился бы. Это ничего не значит.
Рон Цзинь почувствовал облегчение.
Когда-то, до восшествия на трон, его отец пригласил старого монаха-гадателя. Тот сказал: «Ты рождён быть над всеми, владеть жизнями и судьбами, но в сердце твоём — вечное одиночество».
Но разве он одинок, если у него есть Ланьинь? Старик явно ошибся.
Лучше уж быть с ней холодными супругами, чем вечно разлучёнными, не зная, живы ли друг друга, подумал Рон Цзинь.
Старший господин дома Цуей, Цуй Фэн, в свои тридцать шесть был в расцвете сил и служил государству верой и правдой. Однако судьба рода Цуей была нелёгкой: в юности Цуй Фэн овдовел, а позже, во времена старой династии, зять и родственники по жене погибли во время переворота.
К счастью, нынешний император помнил старые заслуги, да и Цуй Фэн вовремя проявил покорность, так что род Цуей избежал участи семьи Сюэ.
Хотя клан Цуей был многочислен и имел глубокие корни, ветвь Цуй Фэна, как главная линия, оказалась малочисленной: у его отца, деда Сюйсюй, был лишь один сын. Поэтому в поколении Сюйсюй и Цуй Яня не было ни одного дяди или тёти, кроме тётушки, бывшей наложницы старой династии.
Но после дворцового переворота тётушка почти не вмешивалась в дела двора и государства, и род Цуей редко с ней общался.
Все же она была из старой династии, и ради благополучия семьи даже родные брат и сестра вынуждены были держаться подальше.
Зная, что главная ветвь рода Цуей малочисленна, Рон Цзинь прекрасно понимал, почему Цуй Фэн и Цуй Янь так пристально следят за этим внебрачным сыном. Но учитывая нынешнюю ситуацию и особое положение рода Цуей, дело выглядело весьма деликатно.
— Цинхэ недалеко от столицы, — сказал Рон Цзинь Цуй Фэну, не теряя улыбки. — Благородной наложнице в императорском дворце, верно, тоскуется по родным местам. Господин Цуй, не могли бы вы чаще приводить детей в гости?
У Цуй Фэна было несколько младших дочерей от наложниц, но по правилам мужчины не имели права входить во внутренние покои. Однако внебрачный сын был ещё совсем мал, так что это не вызовет подозрений.
Рон Цзинь знал, что Сюйсюй с детства была особенно близка со своим братом-близнецом Цуй Янем. Этот ребёнок носил кровь рода Цуй Яня, и между ним и Сюйсюй наверняка не будет отчуждения.
Он надеялся, что Цуй Фэн будет чаще приводить мальчика во дворец, чтобы тот составлял компанию Сюйсюй. Что до младших дочерей — они не были близки с Сюйсюй, так что их присутствие значения не имело.
Однако Цуй Фэн отказался:
— А Мэн ещё слишком мал, боюсь, он побеспокоит Ваше Величество и благородную наложницу.
Конечно, это была лишь отговорка.
Эти отец и сын явно преследовали разные цели.
— Что до имени, — продолжил Рон Цзинь, — я подумал: раз уж это родственник благородной наложницы, имя должен дать она сама. Она всегда так любила детей — наверняка обрадуется, увидев малыша.
Это решение устраивало всех: и честь рода Цуей сохранялась, и сплетни утихали.
Рон Цзинь был уверен, что поступил мудро.
Цуй Фэн на мгновение замер, затем опустился на колени:
— Так будет прекрасно.
Действительно, лучше и быть не могло. Сюйсюй, должно быть, будет счастлива.
Когда служанки сообщили эту новость Сюйсюй, она как раз читала книгу. На первой странице было что-то вроде путевых заметок, написанных сложным, запутанным языком. Сюйсюй подпирала щёку рукой, а Далинь заменила остывший чай и стояла рядом, упражняясь в письме, чему её научила Сюйсюй.
— Его Величество, видно, решил отдохнуть, — льстиво заметил Сяо Цзяцзы. — Решил, что благородной наложнице, такой учёной и из рода Цуей, самое место дать имя сыну старшего господина Цуя.
Сюйсюй перевернула страницу и рассеянно «мм»нула, будто ей было совершенно всё равно.
— Госпожа, чай ещё горячий! — воскликнула Далинь, но было поздно: Сюйсюй уже сделала большой глоток и обожгла рот до волдырей, поперхнувшись горячей жидкостью.
— Вы уж больно торопитесь, госпожа, — проворчала Далинь.
Сяо Цзяцзы молча стиснул зубы. Эта Далинь, хоть и молода, постоянно перечит благородной наложнице, а теперь ещё и осмелилась упрекать её при всех?
Ведь благородная наложница — избранница самого императора! Кто они такие, чтобы судить её действия?
Сяо Цзяцзы многозначительно посмотрел на Сюйсюй, но Далинь будто не заметила и даже не взглянула в его сторону. Настоящая нахалка.
— Далинь, сходи за льдом, — вкрадчиво сказал Сяо Цзяцзы, надеясь, что та загладит вину.
Во дворце имелся ледник, за которым следили специально назначенные люди. Расход льда строго учитывался, и для получения требовалась специальная бирка. Весна подходила к концу, начиналась жара, и потребление льда росло, поэтому в леднике уже подготовили запасы.
Сяо Цзяцзы был учеником Сыси, а Сыси служил при особе императора, так что его положение было немалым.
А Далинь — всего лишь младшая служанка. Поэтому, когда Сяо Цзяцзы что-то приказывал, она не смела ослушаться, хотя в душе могла думать что угодно.
Далинь пришла во Дворец Чэнцинь вместе с Сюйсюй и пользовалась её особой милостью, так что в палатах имела немалый вес. Сюйсюй была добра и никогда не ограничивала служанок, в отличие от этого Сяо Цзяцзы, который постоянно трясся от страха, но при этом не упускал случая польстить — хотя госпожа явно не ценила таких угодников.
И вдруг он осмелился при ней важничать?
— Да поторопись же! — повысил голос Сяо Цзяцзы, видя, что Далинь медлит.
Далинь и так его недолюбливала, а теперь он ещё и прикрикнул на неё. Злость вспыхнула в груди, но выплеснуть её было некуда.
Тогда, пока Сяо Цзяцзы отвернулся, она показала ему язык. Сюйсюй, погружённая в свои мысли, ничего не заметила.
Но у Сяо Цзяцзы, видно, глаза на затылке: он уловил это краем глаза, резко обернулся и ущипнул Далинь за ухо:
— Ты чего такая ленивая? Не видишь, что госпожа обожглась? Велел всего лишь принести лёд!
Далинь не собиралась сдаваться:
— Кто сказал, что я не хочу служить госпоже? Просто ты чужак, не числишься в наших служанках — с какой стати ты мне приказываешь и ещё кричишь!
Она была права: Сяо Цзяцзы действительно приставили сюда по приказу Сыси и не значился в официальных списках Дворца Чэнцинь.
Оба были юными, хоть и служили при дворе, и потому легко вспыльчивы.
— Ты, служанка, как смеешь так разговаривать! Я — человек Его Величества! — не выдержал Сяо Цзяцзы. За годы службы он почти утратил горячность, но даже у глиняного истукана бывает три вспышки гнева. Впервые за всё время он столкнулся с такой непокорной девчонкой — и разозлился всерьёз.
— Что за шум? — раздался строгий голос.
В самый разгар ссоры появился Сыси.
Сначала он бросил гневный взгляд на своего несмышлёного ученика, затем обернулся к ним обоим:
— Госпожа рядом, а вы позволяете себе такое! Оба — на колени, вон, во двор!
В палатах сразу воцарилась тишина.
Сяо Цзяцзы всегда боялся своего учителя, так что, пойманный на месте преступления, тут же выскочил наружу и встал на колени. Далинь тоже побаивалась Сыси и, увидев, что Сяо Цзяцзы не возражает, не посмела спорить.
Сюйсюй только теперь очнулась от задумчивости и растерянно посмотрела на Сыси:
— А они? Только что здесь были.
— Госпожа слишком добра, — ответил Сыси, — вот они и забыли своё место. Я велел им выйти и встать на колени.
Сюйсюй удивлённо «ахнула» и спросила:
— А вы, господин Сыси, по какому делу пожаловали?
Обычно, когда Сыси приходил в Дворец Чэнцинь, это означало, что император проведёт здесь ночь.
Но сегодня явно не тот случай.
— Его Величество прислал меня узнать, — ответил Сыси, — придумала ли благородная наложница имя для сына старшего господина Цуя? Если готово, я передам ответ господину Цую.
Сюйсюй кивнула и мягко произнесла:
— Да, есть. Подождите немного.
Она сняла с подставки волосяную кисть, окунула в чернила и на золочёной бумаге с узором гибискуса написала два иероглифа — Цзянь Цай.
«Если найдётся тот, кто оценит, не пожалею спеть все весенние песни до конца».
Цзянь Цай Сюэ Цы и Ланьинь.
— Цзянь Цай? — Рон Цзинь слегка нахмурился, внутри всё сжалось, но он громко повторил: — Цзянь Цай.
В голосе звучала насмешка.
— Пусть будет так, — сказал он.
Затем взял красную кисть и одним росчерком добавил на бумагу иероглиф — Чжэнь.
— У болинь Лань родился наследник, пора повысить её статус. Пусть станет пинь с титулом Чжэнь, — спокойно произнёс Рон Цзинь.
Когда указ достиг Палат Чанси, болинь Лань как раз вышивала одежку для малыша. Сыси, держа указ, стоял над ней, а Лань Баолинь, опираясь на живот, с трудом опустилась на колени, чтобы выслушать волю императора.
Сыси тут же подал знак младшему евнуху помочь ей встать.
Лань Баолинь поблагодарила:
— Благодарю вас, господин Сыси.
Хотя обычно эта женщина была высокомерна и недавно, пользуясь милостью императора, обидела немало наложниц, Чжи Хуань сумела возвыситься с простой служанки до ложа нового императора не только благодаря красоте.
«С самим властелином легко договориться, а вот мелкие черти — те опасны», — знала она с детства. Пройдя путь от младшей служанки, она отлично понимала, что в глубинах дворца самыми страшными бывают не четверо главных наложниц и семьдесят два придворных дамы, а именно эти слуги, что ходят повсюду.
Одним маленьким кознем можно довести человека до полного позора.
Чжи Хуань стояла на коленях, почтительно склонив голову.
— Его Величество правда пожаловал мне титул Чжэнь-пинь? — спросила она, будто во сне, не веря реальности происходящего.
— А почему вдруг изменили титул? — недоумевала она.
Сыси усмехнулся, но в глазах не было тепла:
— Конечно, из заботы о вас и о вашем будущем наследнике.
Чжи Хуань не поверила.
http://bllate.org/book/3807/406282
Готово:
