— Жизненный путь, который подходит ему, подходящий для маленькой змейки, что больше не хочет стараться.
Бай Ин не сразу осенило. В левом верхнем углу экрана компьютера в названии документа виднелся суффикс 9.0 — это был девятый вариант проекта. Он чувствовал, что от бесконечных правок его мозг стал каким-то притупленным.
Сегодня снова не удалось уйти вовремя, но всё же вышло лучше, чем в прошлые дни: по крайней мере, он вернётся домой к девяти вечера. А главное — десятый вариант проекта наконец-то утвердили!
— Наконец-то приняли! — Дуань Юньцзинь скрипнула зубами. Если бы проект приняли с первой попытки, она была бы бесконечно благодарна заказчику, но так как это случилось только на десятый раз, в её сердце теплилась лишь ненависть к нему. — Сяо Бай, завтра останешься в офисе, будешь координировать работу с отделом дизайна, а мы с Сяо Лу поедем на фабрику.
Бай Ин послушно согласился. В их небольшой команде Дуань Юньцзинь была руководителем, к тому же самым опытным сотрудником, поэтому именно она распределяла задачи. Бай Ин понимал: Дуань Юньцзинь берет на себя более хлопотную работу только из желания позаботиться о нем.
— Ребята, сегодня ночью хорошенько выспитесь, а завтра приходите к полудню, — добавила Дуань Юньцзинь. После четырех дней работы без продыху они наконец-то могли выспаться.
Однако Бай Ин не почувствовал облегчения. Напротив, на него нахлынула усталость, которую он всё это время старательно отгонял.
Его походка стала какой-то шаткой. Стажер Сяо Лу, заметив это, быстро подбежал к нему, взял за руку и спросил:
— Старший, может, подвезти тебя? Я приехал на машине.
— Не нужно, я на метро доберусь, — Бай Ин покачал головой. Сяо Лу чаще всего работал под его началом, и Бай Ин знал, что тот живет в противоположной стороне, поэтому не хотел обременять парня лишним крюком.
Отказываясь, Бай Ин испытал легкую зависть. Сяо Лу — всего лишь студент, а уже имеет свою машину, да и снимает жилье недалеко от офиса; семья у него явно обеспеченная. Неизвестно, почему он пришел стажироваться в эту захудалую компанию, но его будущее явно сулило больше возможностей, в отличие от самого Бай Ина, у которого, казалось, никогда не было права выбора.
Хотя характер у Бай Ина был мягкий, и с ним легко было найти общий язык, как у старшего наставника у него всё же имелся некий авторитет. После отказа Сяо Лу замялся, но в итоге не стал настаивать на том, чтобы подвезти его.
Пройдя около десяти минут, Бай Ин сел в метро. Вечерние поезда, уходящие от Цзинминдунлу, всегда увозили толпы изможденных офисных работников — таких же, как и он, рабов, которые задерживались до поздней ночи.
Свободных мест, как обычно, не было. Бай Ин смотрел на своё отражение в стекле, но фигура была размытой и нечеткой.
Когда он вышел на своей станции, легкая боль в желудке напомнила, что от суеты он совсем забыл об ужине.
Что ж, он явно не самый сильный демон, раз тело начинает бунтовать, стоит пропустить всего один прием пищи.
У Бай Ина не осталось сил готовить, да и ждать доставку не хотелось. К счастью, прямо у выхода из метро был круглосуточный магазин, в который он часто заходил. Он купил рисовый шарик, решив перебиться им.
В магазине было душновато. Возможно, из-за нехватки сна Бай Ину казалось, что его тело начинает гореть. Он вышел на улицу с подогретым онигири, и лишь когда его обдало прохладным вечерним ветром, стало немного легче.
Разорвав упаковку, Бай Ин дождался, пока рис немного остынет, и принялся медленно жевать.
Вокруг были жилые кварталы, и в это время на улицах было довольно тихо. Вдруг, помимо шума ветра, Бай Ин услышал тонкий кошачий писк.
Он невольно обернулся.
Из зеленых насаждений показался маленький худой рыжий котенок и, мяукая, начал тереться о ноги девушки. Несмотря на худобу, его рыже-белая шерстка выглядела мягкой и красивой, и когда пушистый хвост коснулся щиколотки девушки, казалось, что он способен вытянуть из человека саму душу.
Девушка, польщенная таким вниманием, присела, чтобы погладить котенка по голове, а тот с необычайным послушанием прижался к её ладони.
Девушка, казалось, вот-вот упадет в обморок от счастья.
— Он такой милый! — прошептала она в трубку телефона, разговаривая с другом. — Мне кажется, он хочет пойти со мной домой...
Девушка еще несколько минут не хотела расставаться с котенком, но в конце концов решила поддаться зову сердца и взяла его на руки.
— Я буду заботиться о тебе всю жизнь! — она потерлась подбородком о макушку котенка и торжественно пообещала.
Бай Ин наблюдал за этим со стороны, застыв на месте.
Он смотрел, как котенок пять минут притворялся ласковым, и, видя, как тот только что обеспечил себе пятнадцать лет сытой жизни, вдруг осознал одну вещь.
У него нет шерсти, но зато есть красивая чешуя, подобная белому нефриту.
У него нет конечностей, но тело очень гибкое.
Как человек, он, похоже, не имел выбора, но как питомец... Наверное, многие захотели бы его приютить, верно?
В одно мгновение мир перед Бай Ином словно распахнулся.
Сегодня он действительно стоял на перепутье своей демонической жизни. Бай Ин украдкой сжал кулаки: такую жизнь офисного раба он больше не вынесет ни дня. Он не хочет быть человеком, он хочет снова стать белой змеей!
Глава 2
Самый важный шаг в становлении домашней змеей — подыскать себе подходящего хозяина!
Не прошло и много времени после принятия решения, как голова Бай Ина снова стала тяжелой, словно заржавевшие шестеренки, которые никак не могли провернуться. В сознании мелькали размытые лица, но ни одно из них не складывалось в четкий образ.
Кого же выбрать...
Даже приняв душ и забравшись в кровать, Бай Ин так и не придумал кандидата. Неизвестно, из-за того ли, что он слишком долго пробыл в душной ванной, но тело казалось ещё более горячим. Он мучительно завернулся в одеяло, ворочаясь с боку на бок, и вдруг широкая пижама осела — из неё выбралась белая змейка толщиной с запястье ребенка. Она привычно свернулась кольцами, положила овальную голову на собственное тело и, спрятавшись в одеяле, уснула.
Раз не выходит придумать, значит, не стоит и думать.
Но так как постоянный кормилец еще не найден, завтра всё равно придется идти на работу.
На рассвете маленькая белая змейка проснулась от того, что её вырвало из сна. Она несколько минут тупо смотрела в пространство, прежде чем вспомнила, что сегодня не нужно так рано идти в офис. Бай Ин в полудреме вытянул кончик хвоста, подтянул телефон с тумбочки, завел будильник на полдень и снова уснул, свернувшись вокруг аппарата.
Возможно, из-за плохого качества сна, когда Бай Ин проснулся, голова не просто кружилась — она начала слабо пульсировать от боли.
Маленькая белая змея мучительно укусила себя за хвост.
— Сверхурочные — это погибель, — подумал Бай Ин.
Но если не работать — умрешь с голоду. Бай Ин повалялся в кровати ещё пару минут, а затем всё же уныло выполз из-под одеяла. Как только белая змея покинула укрытие, она снова приняла человеческий облик. Была ранняя весна, температура в комнате всё ещё оставалась низкой, и от прикосновения к холодному воздуху нагое тело невольно задрожало. Бай Ин потянулся, нащупал одежду на тумбочке и натянул её на себя.
— Почему я чувствую себя то холодно, то жарко? — Бай Ин почувствовал, что ему не по себе.
В конечном итоге он списал всё на то, что только вылез из-под одеяла и не привык к комнатной температуре. В конце концов, он демон, пусть и не самый сильный, но физически выносливее обычных людей, и болел крайне редко.
Впрочем, прогноз погоды обещал, что сегодня будет на несколько градусов холоднее, чем вчера, — таков уж весенний возврат холодов. Бай Ин решил, что позже накинет поверх делового костюма плащ.
Умывшись и одевшись, Бай Ин начал искать еду в холодильнике. Он встал довольно поздно, и Дуань Юньцзинь десять минут назад прислала сообщение: она уже повезла Сяо Лу на фабрику проверять материалы, и Бай Ину пора бы появиться в офисе.
В итоге он просто отломил кусок сухого хлеба и запил его водой.
На улице дул пронизывающий ветер. Поднятый воротник плаща едва защищал от холода, хорошо хоть до метро было недалеко. В обед в метро было не так много людей, и Бай Ин наконец смог присесть. Стеклянные сиденья были холодными, и его самого бросало то в жар, то в холод.
Бай Ин решил, что всё дело в ветре, а когда он доберется до офиса, станет легче.
Однако, когда он пришел и увидел лицо коллеги-дизайнера, выражающее полную безнадежность, и новые требования заказчика, он почувствовал, что едва стоит на ногах.
— Этот вариант разве не был хорош? Что ещё нужно менять? — Бай Ин в недоумении подошел к компьютеру коллеги. Дизайн был лаконичным и стильным, подчеркивал тему — разве это не то, что нужно?
— Нужно менять всё, — болезненно ответил коллега. — Они хотят более яркие цвета, чтобы выглядело моложе, энергичнее и современнее.
Бай Ин опешил:
— Разве мы не продвигаем историческую дораму?
— Да, — подтвердил коллега. — Но они — заказчики.
Бай Ин возражений не имел.
Коллега добавил:
— Дизайн изменился, значит, и материалы исполнения тоже нужно менять.
Бай Ину пришлось снова связываться с Дуань Юньцзинь. Та после порции бессильной ярости тоже сдалась.
Коллега занимался дизайном, Бай Ин отвечал за связь с заказчиком, а заодно постоянно передавал Дуань Юньцзинь новые требования. Прошло полдня, и он чувствовал, как пульсирует в висках, а голову пронзает острая боль.
Положив трубку после очередного разговора, Бай Ин заметил, что коллега смотрит на него с беспокойством.
— Что такое? — спросил Бай Ин. Голова всё ещё болела, но голос его оставался мягким.
— Ты неважно себя чувствуешь? — спросил коллега. — Может, отдохнешь немного?
Бай Ин улыбнулся:
— Всё в порядке, просто из-за сверхурочных последних дней сил немного не хватает.
В их группе было всего четыре человека. Коллега-дизайнер до утверждения требований заказчиком работу не начинал, Сяо Лу был стажером, поэтому больше всех работали он и Дуань Юньцзинь. А Бай Ин, считая себя демоном, старался уходить позже, чем сама Дуань Юньцзинь.
Коллега проворчал:
— Мы тут уже полмесяца пашем, а босс даже не показался.
Бай Ин замер.
Если бы коллега сейчас не упомянул об этом, он бы почти забыл, что у него есть высшее руководство.
Структура рекламной компании, в которой он работал, была предельно простой: три группы занимались разными задачами и подчинялись непосредственно большому боссу, никаких посредников не было. После того как прежний владелец продал компанию, корпорация Минхун, выкупившая её, прислала сверху некоего господина Циня для управления делами.
Однако этого господина Циня все знали только по имени, но никто его не видел.
Дуань Юньцзинь как-то по секрету обсуждала с ними сплетни: Говорят, корпорацию Минхун ещё называют группой Цинь, все высшие руководители — члены одной семьи. Наш господин Цинь, скорее всего, тоже оттуда, верно?
http://bllate.org/book/38069/4766196
Готово:
