Глава 10
Тан Чжу мог биться об заклад: эта ночь уверенно претендовала на звание самой неловкой за все двадцать пять лет его жизни. А виной тому — пара фраз, роненных гениальным детективом с невозмутимым видом ровно полминуты назад.
— Продолжайте, — произнёс Фу Лян. Скинув пиджак, он расположился на диване, потянул за запястье сидевшего рядом Винера и мельком глянул на часы. — Времени у нас предостаточно.
— Ч-что?.. — Тан Чжу на несколько секунд оцепенел.
В гостиной собралась целая делегация: господин Винер, вызванный в спешке капитан, несколько пожилых инспекторов... Даже инспектору Хентеру не предложили сесть. Каким боком слово вообще должно было достаться ему, простому ассистенту?
Винер улыбался с отменным радушием — одному богу известно, как ему удавалось сохранять королевское достоинство при полном изумлении.
— Элберт, может, сделаешь одолжение? Посвяти присутствующих в детали, а если потребуется наша помощь — только скажи. Разумеется, ради скорейшего поиска сокровищ никто и слова против не молвит.
Бедный Тан Чжу уже понял: сколько бы присутствующие ни угодничали, избежать главной роли в этом фарсе ему не удастся. Притом играть придётся в самом центре сцены. Глаза Фу Ляна брезжили тем самым огоньком, который Тан Чжу подметил ещё при их «первой встрече» — так вспыхивает азарт у человека, умирающего от смертельной скуки.
— Нет, я как раз утомился, — бросил юноша, устремив всё своё внимание исключительно на Тан Чжу.
Осознав неизбежное, Тан Чжу перестал сопротивляться. Он потер сохнущие ладони, напрочь забыв, что остальные присутствующие не мокли вместе с ними в запертом складе. Совершенно не заботясь о том, как его слова воспримет публика, он выложил всё прямо с места:
— По идее, сокровища сейчас у той скрипачки. Она единственный человек, выходивший на берег, если не считать капитана и старпома.
— Угу. Ты, очевидно, прав. И что же нам предпринять? — Тон Фу Ляна был настолько вялым, будто он вот-вот откланяется в царство Морфея.
— Что предпринять... — Тан Чжу не рассчитывал на встречные вопросы. Мысли в голове рассеялись, уступив место грохоту рокочущего за окном грома. — Раз она... спланировала этот чертов мистический спектакль и точно рассчитала, как сойти на берег при швартовке, то первым делом попытается сбежать.
Однако фортуна оказалась к ней не благосклонна.
— Синчжоу отрезана от материка проливами. Надвигается шторм, ей никуда не уйти.
Не зная, куда девать взгляд, Тан Чжу уставился на единственного «знакомого» человека в комнате — и уловил едва заметный кивок Фу Ляна. Это придало ему смелости.
— Она всё ещё в Синчжоу. Более того — где-то неподалёку от порта Синчжоу. Выжидает, пока утихнет буря, чтобы отплыть в любой момент.
Капитан не выдержал и пошевелился на месте:
— А вдруг эта чертовка продумала всё заранее? Вдруг у неё тут сообщник? Вдруг драгоценности уже спрятали или сбыли с рук?! Я настоятельно прошу господина Винера задействовать связи: перекрыть каналы информации и досмотреть все похожие сделки за последнее время!
— Вовсе нет. Капитан, даже вы не могли предугадать, что «Королева» зайдёт именно в порт Синчжоу, верно? Она обычный человек, а не ведьма. Оказавшись на незнакомой земле с целым состоянием на руках, она не станет рисковать понапрасну.
Самое разумное для неё — затаиться и ждать.
— Верно. Но не забывай отвечать на мой вопрос, — Фу Лян косо взглянул на влезшего капитана, возвращая Тан Чжу к сути разговора.
Да, так что же им делать?
— Возможно... стоит прочесать окрестности причала? И заодно подослать людей на чёрный рынок? — Тан Чжу нахмурился, чувствуя себя не в своей тарелке. — Вообще-то я вот о чём подумал: действительно ли она попала на «Королеву» случайно? Мне кажется... в этом вся суть.
Винер наконец приподнял века. Переведя взгляд с Фу Ляна на Тан Чжу, он произнёс:
— Прошу прощения, что перебиваю, но ещё вчера вечером по совету одного господина мы отправили людей осмотреть этот район. Результат нулевой. — Он слегка наклонил голову набок. — Похоже, теперь действительно придётся нанести визит на чёрный рынок.
Мозги Тан Чжу со скрипом прокрутили эту информацию. Он прекрасно понял, кого Винер назвал «одним господином» — юношу, сидевшего прямо напротив.
И в этот миг до него дошёл жутковатый факт.
Кто-то просчитал все детали предстоящего преступления ещё до того, как ступил на борт корабля, и заранее подготовил ответные ходы. Под предлогом поимки сбежавших из тюрьмы Мьюз преступников этот человек заставил ищейку прочесать все возможные укрытия скрипачки.
Зачем же тогда он взошёл на «Королеву»?
Подняться на борт, поприсутствовать на банкете, дождаться развязки, подтвердить свои догадки, увидеться с сообщником, задействованным в его собственном плане...
Или... просто от скуки?
Как бы то ни было, от одной лишь мысли о степени контроля этого человека над происходящим по коже Тан Чжу побежали мурашки. Контроль, граничащий с чистейшим безумием.
Пока остальные присутствующие отмалчивались в глубочайшем ошеломлении, единственный человек, которому совершенно нечем было заняться, подлил масла в огонь. Юноша смерил Тан Чжу взглядом, в котором читалось наглое: «Ну ты и безнадёжен».
А вслух ответил Винеру:
— На чёрный рынок? Спасибо, но мокнуть под дождём второй раз я не намерен.
Тан Чжу, пытаясь совладать с батальоном мурашек под пиджаком, от этих слов будто получил обухом по голове. Он вскинул лицо и уставился на Фу Ляна в полном недоумении.
Что это значит?
Погодите... мокнуть под дождём?
Пока ассистент пыжился, пытаясь «перезагрузить» свой разум, Фу Лян уже перешёл к следующему шагу. Точнее, снизошёл до того, чтобы оповестить всех о планах, которые уже воплощались в жизнь.
— Завтра в утренних газетах выйдет объявление. Не пройдёт и пары дней, как сокровища доставят прямо на корабль.
— Объявление?.. Юный принц... не могли бы вы уточнить его содержание? Мы немедленно отдадим распоряжение печатникам, — подал наконец голос инспектор.
— Ничего особенного. Обычная заметка о пропаже, — отозвался Фу Лян. Вспыхнувшая за окном синяя молния выхватила половину его лица, отчего слова юноши прозвучали по-настоящему безумно.
Заметка о пропаже? То есть, что бы ни пропало, достаточно дать объявление в газету — и добрые люди тут же принесут вещь обратно?
Расспрашивать дальше никто не дерзнул: чиновники лишь заверили, что немедленно отправят людей в типографию.
Фу Лян с отвращением допил остатки чая и соизволил снисходительно уточнить:
— Я уже отрядил туда Хентера.
Тан Чжу слушал всё это как сквозь сон. Лишь когда инспекторы принялись обсуждать, кого отправить на разведку на чёрный рынок, в его памяти всплыла одна деталь.
Он затаил дыхание. Встретившись взглядом с невозмутимым юношей, он с нескрываемым изумлением спросил:
— Вчера вечером тебя не было дома... Неужели ты... уже там побывал?
Фу Лян поморщился — вкус чая явно приходился ему не по душе. Воцарившуюся тишину он нарушил небрежным вопросом:
— Ты о чём? О чёрном рынке? О «Млечном Пути»?
Он приподнял взгляд и, не обращая ни малейшего внимания на устремлённые на него взоры, уставился прямо на Тан Чжу:
— Мне всё же милее название ювелирный дом «Упавшие небеса».
Тан Чжу еле подавил дикое желание выдать сочное «твою же мать!». Его карие глаза в ярком свете светильников еле заметно дрогнули и опустились.
Губы шевельнулись, роняя слово, слышное лишь ему самому.
***
Когда заседание подошло к концу, капитан «Королевы» объявил об отсрочке выставки и предложил гостям отдохнуть. Страсти вроде бы улеглись, и только бедняга Тан Чжу так и остался сидеть в гостиной.
Его задержал господин Винер. Теперь ассистент в одиночестве ютился на диване прямо напротив дяди и племянника, сожравших его внимательными взглядами.
— Я же говорил, что твоё лицо мне знакомо! Так ты сосед Элберта по квартире на улице Красной Горы, — с ангельской улыбкой произнёс белокурый мужчина, без зазрения совести добавляя: — Весь этот год ты так заботился о нашем Элберте, спасибо тебе.
— Ну что вы, вовсе нет! — Тан Чжу чуть не поперхнулся. Ему ли принимать благодарности за «заботу»? Ему бы самому выжить рядом с этим благородным племянничком!
— Надеюсь, и впредь вы будете ладить. Сам знаешь, характер у него не сахар... Можно сказать, странный. Хотя «странный» — это ещё мягко сказано, скорее уж... — Винер вовсю принялся перечислять грехи племянника, не обращая на сидевшего рядом Фу Ляна никакого внимания.
— Нет-нет, с ним... с ним на самом деле очень легко! — перепуганный Тан Чжу замахал руками, торопясь прервать этот поток откровений и вставая на защиту своего соседа. — Он такой умный, невероятно интересный и... и нисколько не создаёт проблем!
Закончив эту пламенную речь, он залился краской до самых ушей от собственного лихого вранья.
Винер от души порадовался и, обменявшись ещё парой дежурных любезностей, распорядился проводить гостя. Управляющий довёл Тан Чжу до двери. Ступив на порог, ассистент помешкал, обернулся, неловко кивнул Винеру и обратился к юноше, который всё это время с интересом наблюдал за представлением:
— Фу Лян... ты не идёшь в каюту?
Тан Чжу не покидало чувство, что всё складывается слишком гладко. А значит, сцена, где Фу Лян должен получить ранение, буквально на носу.
Юноша явно не горел желанием отвечать.
Понимая, что нужно хоть как-то закрепить контакт, Тан Чжу пересилил неловкость:
— Тогда до завтра. Если ты не против, я сойду на берег вместе с тобой.
Попрощавшись с Винером ещё раз, он собрался прикрыть дверь, как вдруг со стороны дивана раздался ровный бархатистый голос:
— В семь тридцать. Жди в экипаже.
Тан Чжу даже растерялся от такой милости. Хлопая глазами, он кивнул и скрылся за закрывшейся дверью.
Винер какое-то время молча гипнотизировал взглядом племянника, с невозмутимым видом поглощавшего закуски.
— Сто лет не слышал, чтобы тебя кто-то называл приятным в общении, — наконец суховато заметил он. — Редкость, не находишь?
— Угу, — небрежно отозвался Фу Лян, не выпуская из рук вилку.
Не дождавшись от него бурного отклика, Винер задумчиво пробормотал:
— На фальшь не похоже... То есть он, конечно, притворяется, но абсолютно этого не скрывает. Потрясающе искренняя игра.
— Угу.
— Либо этот парень — прожжённый пройдоха, либо до слёз наивный дурачок.
Фу Лян, витавший где-то в своих мыслях, снова бросил:
— Угу.
— Послушай, Элберт... Только не говори мне, что это и есть тот самый подменённый парень, о котором ты уши мне прожужжал?
Винер склонялся к мысли, что подозрительный юноша — вышколенный самородок из какого-нибудь влиятельного клана. Например, ушлый американец из Нового Света или авантюрист из России.
— Именно. Это он, — вилка в руке Фу Ляна с тихим звоном коснулась фарфора. Он так и не поднял головы, но в голосе проскользнул открытый металл: — Но не лезь не в своё дело. И я бы не хотел, чтобы хоть кто-то из семьи Кавендиш услышал это имя.
Будучи самым понятливым из старших родичей, Винер прекрасно знал меру. Уж точно он не побежал бы растрезвонить на всё семейное гнездо о человеке, сумевшем вызвать любопытство племянника. К тому же за день-два Элберт наверняка расколет этого парня до самых детских воспоминаний. И азарт мгновенно угаснет. Кому интересен человек, прочитанный до последней страницы?
— Я не настолько отчаян от безделья, — хмыкнул Винер, глядя на блеснувшие лезвия приборов. — Но разреши спросить: что ты намереваешься делать с... эм... этим господином Таном?
Фу Лян поджал губы и откровенно сознался:
— Ещё не решил.
И, не обращая внимания на изумление дяди, продолжил:
— Стоит мне подумать, что он исчерпал свою привлекательность, как он тут же даёт новый повод разжечь интерес.
Взгляд, случайная фраза. Словно крошечная головоломка перед глазами: разгадывать её не к спеху, да и особого магнетизма в ней нет, но она назойливо маячит перед носом.
Взять хотя бы тот момент, когда Фу Лян признался, что побывал в «Упавших небесах». Карие глаза ассистента еле заметно дрогнули, а затем стыдливо опустились.
И то ругательство, сказанное так тихо, что услышать его было невозможно. Впрочем, оно оказалось настолько простым, что Фу Лян легко прочёл его по губам.
Правда, прочитав, детектив на мгновение встал в тупик.
Хм. Ведь тот пробормотал:
«Извращенец».
http://bllate.org/book/38064/4912736
Готово:
