Глава 3. 3
Приведя себя в порядок и выйдя наружу, я сразу же нашёл мужчину в сером капюшоне.
Он был чуть выше меня ростом, и даже скрытое длинным плащом тело выдавало крепкое сложение.
Плечи широкие.
За спиной — короткое копьё.
Лицо скрыто, но осанка прямая, и снаряжение ухоженное.
Я расправил плечи, подошёл к нему и протянул руку.
— Я курьер Седрик. Это ты откликнулся на наём телохранителя?
— Да. Прости, что попросил выйти наружу.
Мужчина пожал мне руку, извиняясь.
Ладонь твёрдая, ногти аккуратно подстрижены.
Похоже, он и правда умеет обращаться с оружием.
Кожа белая и гладкая, форма руки не отличается от моей — значит, это получеловек, довольно близкий к людям.
Голос низкий, произношение чёткое, слушать приятно.
Пока что впечатление хорошее, но что у него за подноготная?
— Ничего страшного. Я хочу немного поговорить и решить, нанимать ли тебя, но в гильдию зайти нельзя?
— Сейчас немного неудобно. С гильдией у меня отношения неплохие, но, говорят, в столовой сейчас сидит человек, который может устроить скандал.
— Понятно. Тогда поговорим на ходу. Мне всё равно нужно купить лекарства и еду.
— Выручил.
Мы с мужчиной неспешно направились к торговому кварталу.
— Ещё раз: я Седрик, курьер, который разместил объявление о найме телохранителя. Приятно познакомиться.
Хорошо бы, чтобы до конца путешествия никто не раскрыл, что это псевдоним.
Я плохо умею врать, и на душе от этого неспокойно.
Но однажды, когда я назвал настоящее имя одному искателю приключений, с которым успел подружиться, тот вдруг начал совать мне взятки и требовать, чтобы я представил его какому-то дворянину.
А когда я отказался, он сам же во мне разочаровался и обругал последними словами.
Больше я такого не хочу.
— Я читал твоё резюме, но не мог бы ты представиться ещё раз? Заодно и проверим, что ты — это ты.
В ответ на мои слова мужчина в сером капюшоне кивнул и заговорил.
— Понял… Я Кэйдзю из Сураи. Зарабатывал на жизнь охраной торговых караванов и охотой на местных тварей. Кое-что смыслю в копейном бою и магии. В Лиль-Куро тоже бывал несколько раз, так что смогу быть проводником.
— Понятно. Можно звать тебя Кэйдзю?
На мои слова Кэйдзю немного огляделся по сторонам, но возражений не высказал и согласился.
— Тогда, Кэйдзю, меня можешь звать как хочешь — хоть Седриком. И ещё: может, это и неловко спрашивать, но расскажешь, в чём дело? Я тоже не хочу лишних неприятностей.
Даже на мой прямой вопрос Кэйдзю ответил без тени смущения.
— Как я уже говорил, с гильдией у меня отношения неплохие. Судимостей нет.
С этими словами Кэйдзю показал правое запястье.
Преступникам туда ставят татуировку.
Но на коже не было ни единого пятнышка.
— Проблема в моих бывших подчинённых. До прихода в Фолио я был командиром отряда наёмников в Херентосе. Отряд уже распущен, но те, кто не смирился с роспуском, увязались за мной аж до Фолио.
— Они затаили на тебя обиду?
— Нет, дело не в этом…
Кэйдзю немного помялся, а затем поднял глубоко надвинутый капюшон.
Под капюшоном оказалось лицо красавца, словно вырезанное скульптором, с немного холодным выражением.
Короткие чёрные волосы, продолговатые глаза с прохладным взглядом — глубокого синего цвета, как ночное небо.
Даже в таком городе, как Фолио, редко встретишь такую красоту.
Пока я, засмотревшись, невольно восхищался, Кэйдзю с лёгкой неловкостью поджал губы и прищурился.
— Вот в чём дело.
Кэйдзю быстро вернул капюшон на место, но я так и не понял, что он имел в виду.
Он что, такой красавец, что подчинённые в него влюбились?
— Э-э, тяжёлая, наверное, ситуация?
Когда я сказал это неуверенно, Кэйдзю посмотрел на меня с недоумением.
— Ты что, не разглядел? Я ониг. На ухе же татуировка, видишь?
Кэйдзю специально сдвинул капюшон и показал три полосы на кончике заострённого левого уха.
Увидев это, я наконец понял.
Расой, искусной в тёмной магии и магии контроля разума, называют онигов, но среди них татуировка из трёх полос — это инкуб.
Из-за слишком сильной способности управлять человеческими сердцами онигов преследовали ещё лет сто назад, и даже сейчас скрывать, что ты ониг, — тяжкое преступление.
Но, видимо, чтобы влиться в человеческое общество, у онигов нет других ярких отличий, кроме заострённых ушей.
Среди рас с острыми ушами есть ещё лесные люди и некоторые зверолюды, поэтому им вменено в обязанность ставить метку на кончике уха, чтобы их можно было сразу отличить по виду.
У суккуба — одна полоса, у вампира — две, у инкуба — три, а у остальных, кажется, четыре.
Сейчас существуют и заклинания против магии контроля разума, и можно легко защититься, выгравировав магический круг на украшении или талисмане, так что особой угрозы нет, но всё же мысль о том, что твоим разумом управляют, будоражит людскую подозрительность.
Особенно инкубы — они мастера усиливать чужое вожделение и вызывать симпатию, к тому же внешне красивы, так что часто становятся источником всяческих раздоров.
— Вот оно что… Прости, я впервые встретил онига, так что сразу не понял.
Хотя, если подумать, моя первая мысль о том, что он страдает от влюбившихся в него, не так уж далека от истины.
Кэйдзю вернул капюшон на место и слегка вздохнул.
— Инкубы — хлопотная раса. Есть украшения, защищающие от магии, но даже с ними, если долго находиться рядом, можно ввести человека в состояние очарования. Во мне кровь инкуба сильна, так что влияние начинает сказываться примерно через год. Но без полноценного получения жизненной энергии я умру, так что совсем прекратить общение с людьми тоже нельзя.
— Вот оно что, поэтому ты каждый год менял работу.
— Да. Те, кто сейчас увязался за мной до Фолио, видимо, имели при себе только дешёвые подделки защитных украшений, так что они полностью в состоянии очарования. Если они увидят моё лицо, могут посреди дороги признаться мне в любви. Если меня рядом не будет, очарование рассеется само, поэтому я искал заказ, который увёл бы меня как можно дальше. Контракт на месяц вроде нынешнего — никакого влияния, так что можешь не беспокоиться.
— Нелёгкая у тебя жизнь…
Когда я поддакнул, Кэйдзю виновато опустил голову.
— Прости. Я давно нормально не разговаривал с людьми, вот и разболтался.
Наверное, в обычной жизни он молчун.
То, как он, немного смущаясь, перешёл на шёпот, было умилительно.
Когда говорят об инкубах, на ум приходит образ соблазнительной красотки, но Кэйдзю — обычный серьёзный молодой человек.
— Да ладно, не парься. Тем более на меня магия контроля разума не действует.
— Слышал, что новейшие защитные амулеты довольно эффективны…
— Дело не в этом. У меня просто нет магической силы. Я чистокровный человек.
Магия контроля разума воздействует на магическую силу человека и через неё проявляет эффект.
Сейчас почти все стали полулюдьми и обладают магической силой, но у меня нет силы, которой можно управлять, поэтому магия контроля разума на меня не действует.
Опустивший голову Кэйдзю поднял лицо и пристально посмотрел на меня.
— Правда? Впервые вижу старого человека…
Из-за того, что я храню древнюю кровь, меня иногда в насмешку называют старым человеком, но в словах Кэйдзю слышалось лишь искреннее восхищение.
— Я думал, ты полукровка лесного человека или зверолюда… Но уши не острые, и я удивлялся. Кто бы мог подумать, что чистокровный человек работает курьером…
Кэйдзю бормотал, оглядывая меня с головы до ног.
В основном чистокровные люди — почти все дворяне, и считается нормой, что они не выходят за пределы скорлупы.
Говорят, иногда находятся те, кто, как я, устаёт от тесной жизни и уходит, но я ещё ни разу не встречал таких единомышленников.
— Я непутевый сын одного баронского рода. Меня давно лишили наследства, так что на выкуп за похищение можешь не рассчитывать.
Когда я сказал это в шутку, Кэйдзю с серьёзным лицом извинился.
— Прости, я был бестактен. Действительно, от Седрика не исходит ощущения магической силы, которой можно управлять. Тогда мне тоже спокойно. Если мои способности тебя устраивают, пожалуйста, найми меня.
Предложенное мной вознаграждение было немного выше обычного, но и не настолько, чтобы назвать это лакомым куском.
Однако для Кэйдзю, желавшего убраться из этого города как можно дальше, это было словно корабль, плывущий по течению.
А уж отсутствие страха случайно очаровать нанимателя — тем более.
В его словах чувствовалась горячность.
Меня же способности Кэйдзю вполне устраивали, и человеком он казался надёжным, поэтому я снова протянул руку.
— Тогда контракт заключён. Срок — месяц с сегодняшнего дня, оплата после выполнения, сумма — как в объявлении. Если за месяц не вернёмся, контракт продлевается. Транспорт я предоставлю. А вот расходы на жильё, еду, лекарства и оружие, уж прости, но оплачиваешь сам. Нет возражений?
— Нет.
Кэйдзю без колебаний пожал мне руку, и он официально стал моим телохранителем.
Впритык, но я успел.
Пока я облегчённо выдыхал, Кэйдзю тоже, словно отпустив напряжение, слегка опустил плечи.
Видимо, он успокоился, увидев перспективу.
Мы как раз добрались до торгового квартала, так что решили отложить разговоры на потом и заняться покупками.
В знакомой лавке я набрал обычных лекарств и расходников вроде консервов.
Когда я сказал Кэйдзю, что завтра выезжаем, так что пусть закупится сейчас, он покачал головой.
Оказывается, он всегда готов к отъезду, чтобы в любой момент взяться за работу.
Надёжно.
В итоге Кэйдзю пришлось сопровождать меня по магазинам, но он без единой жалобы помогал нести покупки.
В конце концов, в благодарность за помощь я угостил его сладкой паровой булочкой с лотка, и Кэйдзю, хоть и с неловким видом, взял её и, пока она была горячей, с аппетитом уплетал.
Пока мы ели на ходу, Кэйдзю, словно вспомнив что-то, задал вопрос.
— Кстати, а на чём мы поедем? В объявлении было сказано, что объяснят после заключения контракта…
— А, чёрт. Я оставил его в гильдии…
Учитывая ситуацию Кэйдзю, к гильдии ему лучше не приближаться, но мне бы хотелось потренироваться ездить на мотоцикле вдвоём.
— Лошадь? Ненадёжно. Украдут.
— Он такой большой, что не украдут, и без меня его никто не сдвинет. Сейчас схожу за ним, у тебя есть время?
— …Пока меня не найдут те парни, время есть.
Я рассмеялся над его унылым голосом и проглотил булочку.
— Тогда, когда приблизимся к гильдии, разойдёмся. Мне нужно в одно малолюдное место, так что встретимся у южных ворот. Иди вперёд.
Кэйдзю усталым голосом ответил: «Выручил».
Забрав мотоцикл из гильдии, я направился к южным воротам, где из укрытия в придорожных зарослях появился Кэйдзю.
У южных ворот утром и днём сновали торговые караваны и отряды искателей приключений, но сейчас, ближе к вечеру, людей было мало.
Увидев мотоцикл, который я толкал, Кэйдзю с интересом подошёл и внимательно разглядывал серебристые извивающиеся трубки двигателя.
— Это… магический инструмент?
— Ну, вроде того. Его сделал один мастер из лавки магических инструментов. Но движется он не на магической силе, а на духотворчестве. Я умею только духотворчество.
— Духотворчество… Такое бывает?
— Ну, принцип тот же, что у магии. Я сам не могу использовать магию, но вместо этого обращаюсь к духам и вызываю те же явления, что и магия. Эта сила и толкает его вперёд.
Я оседлал мотоцикл и жестом позвал Кэйдзю садиться сзади.
— Он поедет, даже если я сяду?
— Не пробовал, но мастер говорил, что мощности хватит, даже если на него сядут десять таких, как я. Сбоку есть подножка для ног. Сначала будет качать, так что держись крепче.
Убедившись, что осторожно устроившийся сзади Кэйдзю положил руки мне на плечи, я запустил мотоцикл.
По моей команде духи наполнили двигатель теплом и ветром.
Единственный минус — довольно громкий рёв, но когда привыкаешь, даже этот звук кажется бодрящим.
Я повернул ручку газа, и мотоцикл тронулся с места — плавнее, чем раньше.
— О, поехал.
Слышно, как Кэйдзю за спиной невольно пробормотал.
Машины и мотоциклы на магической силе вроде тоже существуют, но они жрут столько маны, что их используют разве что чудаки, катающиеся по собственному саду ради забавы.
Так что для большинства людей этот мотоцикл — невиданная штуковина.
Именно поэтому в скорлупном городе на нём ездить запрещено, но сейчас людей мало, да и со стражниками у южных ворот я знаком, так что, думаю, ничего страшного.
Я иногда и детей на нём катал.
У Кэйдзю, видимо, крепкий корпус — он сидел, почти не опираясь на меня.
С ним всё будет в порядке.
Я понемногу прибавил скорость и принялся кружить по широкой дороге у южных ворот.
Скорость уже как у бегущей рысью лошади, так что гравитация ощутимо давит, но Кэйдзю ни разу не качнулся и не выглядел опасно.
Я резко разгонялся и резко тормозил, проверяя, что с поведением мотоцикла всё в порядке.
Понаигравшись так какое-то время, я остановился и слез с мотоцикла.
Кэйдзю, хоть и сел впервые, благодаря длинным ногам спешивался на удивление ловко.
А ещё он, видимо, забыв спрятать лицо, так и подошёл ко мне без капюшона.
— Потрясающе, эта штуковина…! На ней мы поедем до Лиль-Куро?! Это возможно?!
— Э-э, нет, через горы так не проехать, так что воспользуемся Дортосской железной дорогой.
— А до неё — на этом, этом… как его?
— Я называю его мотоциклом.
— На мотоцикле поедем на север по тракту?
— Ага.
— А Седрик не устанет? Такой магический инструмент, наверное, жрёт много маны, но если это духотворчество, то нагрузки нет?
— Ну, немного устаю, но духотворчество экономичнее магии. По пути нужно будет дозаправляться, но на мне самом это не сказывается.
— Вот как, потрясающе… Потрясающе!
Кэйдзю, напрочь испортив свой холодный красивый образ, возбуждённо сиял по-детски непосредственной радостью.
Всё-таки он парень, так что к таким штукам у него врождённая тяга.
Пока я с умилением смотрел на его лицо, Кэйдзю вдруг опомнился и слегка покраснел.
— …З-забудь об этом. Я просто на миг увлёкся.
Он поспешно натянул капюшон обратно и спрятал лицо, но я никак не мог перестать улыбаться.
— Понимаю. Понимаю тебя, Кэйдзю. Я, когда впервые сел на него после сборки, так разволновался, что у меня из носа кровь пошла.
— Я же сказал — забудь!
Мне было очень весело, но продолжать смущать красавчика было бы уже преступлением, так что я насильно напустил на себя серьёзный вид.
— Ну вот, так мы поедем на север по тракту до Дорнзоше. Дальше — по железной дороге до Херентоса. Из Херентоса снова на мотоцикле на север, и конечная цель — Лиль-Куро. На обратном пути спешить не будем, так что можно и другой дорогой, но тут я положусь на твоё мнение, Кэйдзю, ты лучше знаешь эти места. Туда и обратно — примерно месяц пути. Ещё раз: рассчитываю на тебя.
Услышав мои слова, Кэйдзю, вернувший себе хладнокровие, тихо кивнул.
Затем он слегка прокашлялся и заговорил приглушённо, смущаясь.
— Это был ценный опыт. То, что с завтрашнего дня мы отправимся в путь на этой штуковине… это, ну… я жду с нетерпением. Какие бы местные твари ни напали на нас в дороге, я гарантирую твою безопасность. Это я должен просить о сотрудничестве.
В этот момент внутрь пробились лучи закатного солнца, и я увидел лицо Кэйдзю, до этого скрытое тенью.
Даже самая искусная картина не смогла бы передать всё очарование этого выражения.
Это была улыбка чудовищной силы, в которой сочетались мальчишеская непосредственность и отеческая снисходительность.
Неудивительно, что у него появлялись подчинённые, влюблявшиеся в него до самозабвения.
И те, кто увязался за ним до Фолио, — вряд ли дело только в очаровании инкуба.
Я внутренне усмехнулся и снова оседлал мотоцикл.
— Ладно, идти пешком далеко, так что подброшу тебя до гостиницы. Но если поедем там, где много народу, стражники наругают, так что довезу до окрестностей.
Глаза Кэйдзю на миг вспыхнули, и он сел позади меня.
— Тогда прошу. Направляйся к восточной части торгового района.
— Принято.
Я снова взялся за ручки и, прибавив скорость чуть больше прежнего, помчался по начинающей темнеть дороге.
Спасибо, что прочитали.
На сегодня это всё.
Завтра тоже выложу, так что, если хотите, заглядывайте.
http://bllate.org/book/38061/4767579
Готово:
