Глава 2. 2
Договорив до этого места, мы как раз миновали аристократический квартал, и прохожих стало больше.
Я убрал записывающий кристалл обратно в сумку и, пересекая улицу, направился к нужной лавке.
Так же деловито сновавшие туда-сюда прохожие были, как всегда, пёстрой толпой.
Зверолюди с чертами зверей, ониги вдвое выше меня ростом и вчетверо шире в плечах, на придорожных жёрдочках расселось несколько птицелюдей с ярким оперением — они оживлённо щебетали.
Вдалеке послышался шум — это заржал конь с рогами и панцирем, сбрасывая со спины насекомолюда.
Почтовый крылатый ящер, снующий над Фолио во всех направлениях, пролетел ниже, чем я ожидал, и, похоже, я от неожиданности вздрогнул.
Поглядывая на всё это краем глаза, я добрался до лавки магических инструментов.
Сюда я отдал в починку своего рабочего напарника, сломавшегося на прошлом задании.
Я вложил в него почти всё вознаграждение, заказав заодно и доработку, так что жду не дождусь.
— Эй, починка готова?
Я открыл дверь лавки, которая выглядела как обычный жилой дом без единой вывески, и окликнул хозяина. Сидевший здесь же посетитель обернулся.
Лицо я видел в гильдии искателей приключений пару раз, но имени не знаю.
Слегка кивнув ему, я прошёл вглубь лавки, и тут раздался хриплый голос хозяина.
— А, барчук? Погоди малость.
Даже спустя пять лет после того, как я сбежал из дома, меня называет «барчуком» только здешний хозяин, Колдо.
Меня уже изрядно потрепало жизнью, и выгляжу я теперь вполне себе крепко, так что на аристократического сынка вроде уже и не похож.
Пока ждал Колдо, я разглядывал своё отражение в висевшем в лавке металлическом щите.
Волосы цвета, среднего между золотистым и каштановым, и глаза какого-то неопределённого оттенка — то ли серого, то ли синего.
Стричься лень, так что я отрастил волосы и завязываю их сзади, но они вьются, и кончики торчат в разные стороны.
Черты лица, говорят, в мать — особенно похожи чуть опущенные уголки глаз и форма бровей.
Золотистые волосы и голубые глаза — отличительная черта рода Ингрэм, но из всех братьев у меня самый блёклый цвет.
Будь он поярче, и в памяти людей я бы задерживался дольше.
Пока я разглядывал своё лицо, подошёл Колдо, передал тому самому посетителю какой-то здоровенный магический инструмент и закончил расчёт.
Когда посетитель ушёл, хозяин кивнул подбородком.
— Любоваться своей мордашкой кончай, красавчик. Всё починено как следует. Снаружи стоит, идём.
Хозяин, ростом мне по пояс, сложил руки на груди — вдвое толще моих — и зашагал вперёд.
Всклокоченная борода, круглый нос, маленькие глазки.
Как и подсказывает его характерная внешность, Колдо — каменный человек, рождённый в шахтах.
Он видит в темноте, у него ловкие руки и огромная сила — словно создан для добычи и обработки камня.
Этот хозяин берётся и за обслуживание проданных магических инструментов, так что он меня очень выручает.
Колдо обошёл лавку сзади и устроил мне встречу с моим напарником, отремонтированным до блеска.
— О-о, соскучился я по тебе, мой мотоцикл… Да тебя просто не узнать, до чего ж чистый!
Испачканный царапинами корпус был отполирован до зеркального блеска, а закопчённый двигатель сиял серебром.
Я заново проникся этой красотой, с трудом удержался, чтобы не прижаться к нему щекой, и бережно погладил корпус.
Своим успехом в качестве курьера я обязан именно этому мотоциклу.
Автомобили и поезда на угле и магии, конечно, существуют, но простому горожанину они не по карману.
Да и на таком транспорте ехать — лучше уж усилить тело магией и бежать, так куда быстрее.
Но я — чистокровный человек и магию использовать не умею.
Вместо этого я прошёл подготовку как заклинатель духов, однако заклинание усиления тела духи воспроизвести не в силах.
Поэтому я и заказал разработку двухколёсного экипажа с двигателем, которым мог бы пользоваться даже заклинатель духов вроде меня.
В отличие от магии, духовное искусство не позволяет тонко управлять силой.
Зато оно даёт мощь.
Двигатель, преобразующий эту мощь в тягу, можно смело назвать величайшим изобретением века, вот только беда в том, что пока он служит лишь мне одному.
В ходе нынешней доработки эффективность преобразования духовного искусства должна была стать ещё выше, а колёса я заменил на более прочные, чтобы выдерживали бездорожье.
Благодаря этому мотоциклу я доставляю грузы куда быстрее прочих курьеров и удираю от опасных местных тварей.
Денег я в него вбухал немало, но они наверняка скоро окупятся.
— Теперь можно работать со спокойной душой… Выручил.
— Хм! Ты слишком грубо с ним обращаешься! Двигатель всё ещё опытный образец, так что обращайся с ним помягче! А не то снова придётся толкать его пешком от тракта до самой моей лавки!
Пропуская мимо ушей бесконечные наставления Колдо, я проверял, как лежит в ладони привычная рукоятка, и, газуя, наслаждался звуком двигателя.
Поболтав с Колдо, полюбовавшись мотоциклом, я покинул лавку магических инструментов.
В жилых кварталах скорлупного города на мотоцикле не поездишь, так что, толкая его, я направился к гильдии искателей приключений.
Я не искатель приключений, а курьер, но по грубой классификации «всякий, кто в одиночку выходит за скорлупу, — искатель приключений» я состою не в гильдии торговцев, а в гильдии искателей приключений.
По мере приближения к гильдии вокруг становилось всё больше грубоватых групп искателей приключений и подозрительных магов в капюшонах.
Те, кто одет опрятно и носит длинные рясы, — наверняка священнослужители, прибывшие с Восточного острова.
Они зарабатывают на дорогу, промышляя чем-то вроде искателей приключений, и отправляются в миссионерские странствия.
Тяжкая доля. Осторожно, чтобы мотоцикл не задавил чьи-нибудь ноги или фамильяров других искателей, я припарковал его у коновязи сбоку от гильдии.
Кое-кто поглядывал на меня с любопытством, но что поделать.
Вот разбогатею — заставлю эту гильдию построить для моего мотоцикла отдельную парковку.
Сегодня я пришёл сюда, чтобы получить груз и нанять наёмника.
Раньше я всегда путешествовал в одиночку и мотался по относительно безопасным трактам между соседними скорлупными городами, но нынешнее задание — доставить письмо аж в самый северный скорлупный город, Лиль-Куро.
Путь предстоит дальний, какого у меня ещё не бывало, так что я ещё до отпуска подал объявление о найме надёжного телохранителя.
С несколькими я уже встречался, но у одного руки слабоваты, у другого с характером проблемы — никак не мог выбрать.
Впрочем, можно нанять кого-нибудь и в дороге, да и в одиночку я, пожалуй, справлюсь, так что если сегодня никого не найду — махну рукой и отправлюсь один.
Сначала я подошёл к стойке гильдии, чтобы получить груз.
Сотрудница-насекомолюд с четырьмя руками и чёрными фасеточными глазами — её изюминка — Талия заметила меня и, не дав мне и рта раскрыть, выложила на стойку пачку писем и несколько свёртков.
— Наконец-то соизволил взяться за работу. Вот, твоя партия. Ты столько внезапно отгуливал, что накопилось порядочно. И ещё: вчера приходил человек, который хочет стать твоим телохранителем. Вот его резюме.
Четыре руки без запинки двигались, раскладывая передо мной резюме и трудовые договоры.
Сколько ни смотрю — всякий раз поражаюсь, как она умудряется так ловко управляться четырьмя руками.
Будь у меня четыре руки, я бы их все перепутал и запутал.
— Талия, ты как всегда быстра. Спасибо.
— Это обычное дело.
Талия сохраняла надменное выражение лица, но кончики её острых когтей-ногтей смущённо шевелились.
Когда я открыл чемодан и начал укладывать груз, Талия специально принесла сухое сено вместо упаковочного материала — видимо, я ей не так уж и неприятен.
После этого я на потоке заполнил документы для выхода за скорлупу, разрешения на въезд в другие скорлупные города и, взяв заметно потяжелевший чемодан, направился в столовую при гильдии.
В резюме, которое мне передали на стойке, говорилось, что тот человек придёт в гильдию около полудня, и если я хочу провести собеседование, то могу подойти к нему в это время.
До полудня ещё есть время, так что решено: перекушу и подожду.
Столовая гильдии искателей приключений дёшева, и кормят там сносно, так что в обеденное время там настоящая толкучка.
Но сейчас ещё до полудня, так что я без труда нашёл место и сделал заказ. Я всегда беру здесь дневной набор.
В торговом городе подают блюда из довольно необычных продуктов, но как повезёт — то попадёшь в яблочко, то промахнёшься.
В прошлый раз подавали какое-то рагу из звериного мяса из Лиль-Куро, и оно так разило зверем, что я весь обед просидел, зажимая нос.
Ну что ж, в этот раз — в яблочко или мимо?
Пока ждал, я просмотрел резюме.
Имя — Кэйдзю из Сураи, значит.
Так представляются в основном выходцы из поселений за скорлупой.
А те, кто вырос за скорлупой, обычно сильны. И послужной список у него блестящий: охрана крупного торгового каравана, глава отряда наёмников.
Но, видимо, характер у него такой, что подолгу на одном месте он не задерживается — ни одна должность не продержалась у него и года.
Либо его выгоняли из-за проблем с поведением.
В резюме сказано, что он побеждал в турнире боевых искусств в категории копья и умеет пользоваться магией, — если судить только по способностям, это просто джекпот. Но что он за человек?
Почерк в резюме был не хуже, чем у меня, аристократа, — аккуратные, ровные буквы.
Не почерк хвастуна.
И тут — в яблочко или мимо?
Пока я внимательно разглядывал резюме, меня окликнула тётка из столовой.
— Готово! Сегодня — набор с жареными креветками!
О, сегодняшний набор — в яблочко.
Я бодро отправился за своим подносом.
— С-слушай, да эти креветки просто огромные, нет?
На подносе, который я получил, лежали жареные креветки, нашинкованные овощи, суп с парой кусочков начинки и слегка зачерствевший хлеб.
Но больше всего взгляд притягивали жареные креветки размером с человеческую ладонь.
Они целиком свисали с тарелки.
Вид того, как тартарный соус стекает по шипящей золотистой корочке, преступно разжигал аппетит.
— Эти креветки, говорят, в открытом море расплодились сверх меры. Вот и решили подавать их ограниченной партией. Тебе повезло!
Я глубоко кивнул на слова тётки и поспешил вернуться на место, сложив ладони.
Едва успев пробормотать молитву перед едой, я впился зубами в гигантскую жареную креветку.
Корочка с хрустом рассыпалась, под ней — упругое креветочное мясо.
К нему прилипает нежный тартарный соус — истинное блаженство.
От жара я, попыхивая, выпускал пар изо рта, и в нём смешивались воедино аромат поджаренной корочки, яичный вкус соуса и мясной сок, сочившийся из креветки, — великолепное сочетание.
Глотать было почти жаль, но язык жадно требовал добавки, и я отправил в рот следующий кусок.
Потом, может, во рту всё будет саднить от ожогов, но плевать.
Жареное вкуснее всего, когда обжигает.
В принципе, вся еда, которую можно достать в скорлупном городе, выращена людьми.
Креветки и рыба — почти всё с ферм.
Потому что дикие существа — это и есть местные виды, твари, жившие на этой земле ещё до прихода людей.
Местные виды до сих пор во многом неизвестны, и неизвестно, что будет, если необдуманно их съесть.
Поэтому люди, живущие в скорлупных городах, питаются существами, прибывшими на эту землю вместе с людьми, — скотом вроде коров, свиней и кур.
Но эти креветки — из открытого моря.
То есть они из тех немногих местных видов, которые можно есть без опаски.
Хотя их и называют креветками — наверняка это совсем другое существо, просто похожее и видом, и вкусом.
Пока я, проникновенно размышляя, смаковал еду, я ощутил вкус, которого не почувствовать в креветках со скорлупных ферм, и сердце моё загорелось.
Вот он, вкус открытого моря.
Сколько же ещё вкусов мне неведомо.
Когда-нибудь хочу своими глазами увидеть, как их вылавливают.
В этот раз мне нужно на север, но в следующий раз хочу на юг, в Юпа-Коко.
Говорят, это приморский туристический город, так что там наверняка можно поесть вкусной рыбы.
Мечтая о землях, которых ещё не видел, я прикончил набор.
С превеликим удовольствием погладив набитый живот, я наслаждался кофе после еды.
Сегодняшний набор — в самую точку.
Хорошо бы и с телохранителем так же повезло.
В столовой становилось людно.
Скоро должен прийти и тот человек из резюме, но, пожалуй, лучше освободить место.
Схожу-ка я в зал ожидания.
Когда я возвращал поднос, меня окликнул сотрудник гильдии.
— Курьер Седрик.
Так меня зовут в гильдии.
В гильдию приходит всякий сброд, и если там во всеуслышание назвать меня именем великого аристократического рода — не оберёшься лишних неприятностей.
Поэтому на людях я представляюсь Седриком — беспутным сынком виконта, которого выгнали из дома, и теперь он работает курьером.
Главе гильдии я рассказал правду и получил разрешение действовать под вымышленным именем.
Род Ингрэм из поколения в поколение занимает пост председателя сената Фолио, так что горожан, которые к нам не слишком расположены, немало.
У меня есть духовное искусство, да и самообороне я обучен, так что большинству головорезов не проиграю, но всё же лучше поменьше стычек.
— К тебе посетитель. Говорит, дело есть, ждёт снаружи. Мужчина в сером капюшоне.
— Понял. Сейчас иду.
Наверняка тот самый Кэйдзю из Сураи.
Я покрепче перехватил чемодан.
Он мой наниматель, так что нельзя, чтобы он смотрел на меня свысока.
— Если сейчас на переговоры — лучше вытри рот.
Сотрудник гильдии, мужчина, к счастью, дал мне такой совет.
Оказывается, у меня остался тартарный соус.
Спасибо, что прочитали.
http://bllate.org/book/38061/4767491
Готово:
