Так просто и грубо определила для себя Систему Цлин.
После ухода Системы Цлин закрыл оба глаза. В мгновение ока роли перевернулись, а личности сменились.
Снова открыв глаза, он снова превратился в того мрачного, погруженного в депрессию и полуживого Рафаэля.
Глава 3. Странная семья из четырех человек
Дождь всё еще продолжал идти, пробирающий до костей холод тончайшими нитями просачивался сквозь щели в окнах, а бесконечная, навязчивая сырость неизменно вызывала раздражение. Поздние вишни в заднем саду Поместья герцога печально осыпались, и куда ни кинь взгляд — везде виднелся лишь усыпанный лепестками пруд.
Рафаэль босиком ступал по полу, напевая себе под нос какую-то незнакомую мелодию, и, покачиваясь, открыл потайную дверцу буфета — внутри всё было заставлено коллекционным шотландским виски.
Взяв наполовину полную бутылку виски, он запрыгнул на подоконник, толкнул створку и, затуманенными, слегка пьяными глазами уставился в пустоту на яично-зеленое небо снаружи.
Рассвет уже приближался; если оглядеться, в окутавшей всё вокруг пелене дождя купалось здание со стрельчатой башней — то был Капитолий. Нет, теперь он назывался уже не Капитолием, его следовало звать Большим дворцом Цезаря.
9 ноября 2438 года по Звездному календарю маршал Людвиг поднял государственный переворот. Во время выборов нового премьер-министра в парламенте он во главе Императорской гвардии ворвался в Капитолий и жесткими мерами навсегда распустил парламент и Сенат, провозгласив себя первым архонтом. Ныне во всей Хуньманской Республике влияние маршала Людвига достигло своего пика.
По идее, столь радикальные действия должны были вызвать народный гнев, но громоздкая бюрократическая система парламента, бессилие Сената перед лицом коалиции мятежников и проблема безработицы, порожденная экономическим кризисом, уже давно наполнили чашу народческого терпения. По данным Министерства новостей, число тех, кто поддерживал и одобрял Людвига во всей галактике, неожиданно достигало восьмидесяти процентов.
Людвиг Гринвилл происходил из традиционной бюрократической семьи, оба его родителя были титулованными аристократами. Он был Альфой уровня S — одним на миллион. В десять лет он поступил в Нортонскую младшую офицерскую школу, много читал и проявил поразительный талант в военной сфере. В двадцать лет он разгромил коалицию мятежников и в конце концов вынудил Свободную Федерацию подписать соглашение о перемирии.
После этой битвы Людвиг прославился в одночасье, став самым молодым генералом в истории Республики. Его приход к власти заставил прежде рыхлую Свободную Федерацию сплотиться еще сильнее: она неоднократно формировала объединенные силы для подавления республиканской армии, втянув всю галактику в бурный поток войны.
В то же время из глубин космоса хлынули волны роя — эта раса, ужасающая как своей численностью, так и плодовитостью, вечно страдала от голода. Для них весь космос был лишь тарелкой с едой, и за ними даже числились случаи полного поглощения целых планет.
Осада внешней коалиции мятежников, угроза вторжения роя, продолжающийся внутри страны экономический кризис... Всё это создавало благодатную почву для авторитаризма.
Экстремальные условия легко порождают лидеров с централизованной властью. Людвигу еще не исполнилось и тридцати, но жители Республики верили, что этот молодой человек — герой, способный привести человечество к золотому веку.
Чиновники в Большом дворце Цезаря даже шептались за спиной: с нынешней репутацией Людвига, пожалуй, пожелай он стать императором, всенародный референдум прошел бы на ура.
В этот день Людвиг, несмотря на свою бесконечную занятость, редким образом выкроил время, чтобы воссоединиться с семьей. Герцог, получив известие, начал подготовку загодя, заодно рассчитывая обсудить с Людвигом вопросы его женитьбы.
В четыре часа пополудни в резиденции герцога Гринвилла было оживленно. Герцог лично руководил шеф-поваром, готовившим сегодняшний ужин. Он принадлежал к числу традиционных, чопорных старых джентльменов: в его чертах все еще угадывалось былое молодежное очарование, а фигура от многолетней жизни в роскоши слегка раздалась вширь, но манеры и осанка оставались безупречными до последней мелочи.
Слуги в Поместье герцога суетились взад и вперед, каждый занимался своим делом, царил полный порядок, без малейшего хаอса.
Именно в такую напряженную атмосферу вернулся домой Рафаэль. Управляющий уговорил его вернуться из театра добрым словом; вид у него был крайне скверный, от него так и веяло мраком, и он не испытывал ни малейшего предвкушения или подготовки к тому, что домой возвращается его уважаемый старший брат.
У него были узкие брови и бледные волосы; для Альфы он казался чересчур хрупким, являя собой нечто вроде изящного, но пустого внутри фонаря для красоты, а его угрюмый нрав совершенно не вязался с этой традиционной, консервативной семьей.
Услышав звук открывающейся двери, герцог, педантично проверявший столовые приборы, поднял голову и, увидев его вид, невольно нахмурился.
Почувствовав доносившиеся от него хаотичные Феромоны, традиционный и чопорный герцог испытал сильнейший дискомфорт и с упреком в голосе произнес:
— Сегодня такой прекрасный день, когда вся наша семья собралась, чтобы отпраздновать успехи твоего брата. Почему ты вернулся только сейчас? Да еще и от тебя разит черт знает чем.
Будто что-то вспомнив, герцог напомнил снова:
— Пусть даже из-за твоего брата люди из прессы не смеют распускать слухи попусту, но ты всё же не создавай брату проблем. С момента смерти Перси прошло не так уж много времени, по крайней мере сделай вид, не веди себя так холодно — иначе какая Омега осмелится выйти за тебя замуж в будущем?
— Загнать в могилу трех невест подряд — интересно, найдется ли еще хоть кто-то, кто рискнет выйти за него?
Сопровождаемый резким женским голосом, изящный, стройный силуэт появился у входа на второй этаж.
Хотя герцогу удавалось сохранять внешнее приличие, госпожа Матильда, только что спустившаяся вниз, стерпеть этого не могла. Она свысока окинула взглядом белую фигуру в гостиной, ее взгляд был острым, словно нож.
Она была пожилой дамой, но прекрасно сохранившейся: ее длинная шея была белой, как будто припудренной, а волосы цвета черного нефрита были уложены в высокую причеку. На ней было длинное шелковое платье цвета бирюзы, а в руке она держала шелковский складной веер на костяной ониксовой основе. Ослепительная и величественная.
Людвиг был настолько красив, что приемная комиссия Нортонской младшей офицерской школы использовала его фотографии как вывеску, и он даже обзавелся фан-клубом жен по всей сети Звездного домена — во многом благодаря тому, что у него была прекрасная мать.
Матильда тоже почувствовала Феромоны, прилипшие к Рафаэлю, и набросилась на него с претензиями:
— Где ты опять шлялся? Наверняка снова ходил пить в Вавилонскую башню? Держись подальше от этих своих сомнительных любовников!
Рафаэль, развалившись на диване вне всяких приличий, лениво протянул:
— Я просто заезжал в театр. Не допрашивай меня, как преступника, будто я занимался проституцией.
Эта грубая речь заставила герцога с болью закрыть глаза. Он открыл рот, но так ничего и не произнес — этот известный своей мягкостью в высших кругах Одина человек неизменно выглядел жалко и покорно перед собственной женой.
Матильда сурово сдвинула брови и продолжила:
— Театр? Ты всё еще околачиваешься по театрам? Когда ты уже бросишь эту позорящую тебя работу? Ты не идешь на место, которое брат нашел тебе в мэрии, не хочешь идти в Ватикан делать монахом... Чего ты в конце концов добиваешься?
Рафаэль зевнул от сонливости:
— Сидеть на шее у родителей, прожигать жизнь и ждать смерти. Всё равно твой сын такой выдающийся, зачем вы еще заставляете меня стремиться к успеху?
Всем было известно, что в семье Гринвилл было два сына, и оба — Альфы высокого уровня. Когда Рафаэль только достиг совершеннолетия, герцог даже устроил для него пышное празднование совершеннолетия, официально представив в кругу знакомых, и посторонние хвалили герцога за то, что у него два прекрасных сына, подобных сокровищам.
Но позже все поняли, что старший сын — истинное сокровище, а вот младший в лучшем случае хорош лишь снаружи, да гнил внутри. Достигнув совершеннолетия, Рафаэль только и делал, что курил, пил и играл в карты в Вавилонской башне, околачиваясь ночи напролет с сомнительными Омегами со стороны.
Когда устраивали смотрины с Перси, Рафаэль, сдерживая наставления герцога, еще кое-как мог притворяться благопристойным человеком. Но чудовище оставалось чудовищем: даже накинув человеческую кожу, оно не становилось человеком и в конце концов неизменно являло свою истинную личину.
Он изначально был ни на что не годным созданием и не имел ни малейшего сходства со своим ослепительным братом.
В этот момент Матильда, будто что-то заметив, с громким хлопком сложила веер, быстрыми шагами подошла к нему и грубо дернула за воротник, охваченная испугом и гневом:
— Когда это ты успел сделать татуировку?
Рафаэль поднял глаза:
— Кто ты мне такая? Какое тебе дело?
Матильда остолбенела:
— Я твоя...
Видя, что они снова готовы затеять ссору, герцог поспешил сгладить углы:
— Ладно-ладно, хватит ссориться. Луи редко возвращается домой, неужели вы не можете угомониться?
Все эти годы Рафаэль и Матильда находились в состоянии перманентной войны. Когда Рафаэль учился в средних классах, их отношения одно время даже казались налаживающимися, но затем последовал крутой спад, и противоречия с конфликтами разгорелись с новой силой.
Но даже при том, что они не были кровными матерью и сыном, их острая колючесть и едкость словно были вырезаны по одному шаблону.
В тот год, когда Людвигу исполнилось шесть лет, герцог принес извне новорожденного младенца. Ребенок был белым со всех сторон, даже ресницы у него были белыми — судя по всему, он страдал каким-то редким генетическим заболеванием.
В Одине для таких влиятельных людей, как герцог, иметь нескольких любовниц на стороне было вовсе не редкостью, и даже если в дом приводили внебрачного ребенка, тамошние жены в большинстве своем могли лишь проглотить обиду и стерпеть.
Хотя герцог неоднократно уверял жену, что это ребенок из его родственников, которому не дадут фамилию Гринвилл и права на наследство, как Матильда могла поверить в подобную чушь? Семейный конфликт эпического масштаба вспыхнул мгновенно.
Из-за лютой вредности Матильды Рафаэль с самого детства вел жизнь несчастного работяги. А когда Рафаэль вырос и стал все понимать, стоило им только встретиться, как они тут же начинали собачиться, несколько раз чуть не доходя до драки, причем доставалось и пытавшемуся их разнять герцогу, которому перепало немало пощечин.
Успокоив всех призывом к миру, Рафаэль оттолкнул пальцы госпожи, опустил голову и заново застегнул разорванный воротник, с сарказмом усмехнувшись:
— Вы всё-таки старшая, не распускайте руки.
Лицо Матильды то синело, то бледнело от злости. Тяжело ступая, она вернулась на диван, протянула палец и резко произнесла:
— Сотри это немедленно!
Анна, служанка с золотыми волосами и зелеными глазами, робко опустилась перед ней на колени и принялась усердно вытирать платком ее пальцы, на которых не было ни единой пылинки.
Герцог сделал вид, что ничего не замечает, остальные присутствующие в комнате тоже притворились немыми, слепыми и глухими. Хотя герцог любил продвигать на публике идею, будто их семья — самая дружная и счастливая, истинное положение дел знали лишь те, кто находился в эпицентре.
Тонкая и тяжелая атмосфера в воздухе заставляла всех бояться лишний раз вздохнуть, пока за дверью не раздался радостный голос управляющего:
— Маршал вернулся!
Едва смолкли слова, как молодой мужчина толкнул дверь. Безупречно скроенный черный мундир подчеркивал его стройный стан, поверх него была наброшена шинель с золотыми аксесельбантами, а на серебряных погонах красовался орел с расправленными крыльями о двух головах. Все линии его фигуры были четкими и решительными, и даже воздух в комнате от его появления стал пронзительно-суровым.
Герцог радостно шагнул ему навстречу:
— Вернулся? Тебя только и ждали. Ой, а почему Конрад не приехал с тобой?
http://bllate.org/book/38043/4763134
Готово:
