— Должно быть, я всё ещё в процессе, — после недолгих колебаний ответил Айви. — И понятия не имею, чем всё это закончится.
Коллега задал этот вопрос лишь из праздного любопытства, вовсе не намереваясь лезть в частную жизнь Айви. Услышав такой ответ, окружающие всё поняли без слов и больше не возвращались к этой теме.
***
Говорят, с точки зрения самки-инсектоида, невозможно напрямую отказаться от брака, который уже был подтвержден самцом-инсектоидом. Возможно, то, что Лайста не отказался от сопряжения вовремя, было не совсем его виной.
Может, не стоит избегать общения с Лайстой, подумал Айви. В конце концов, все они впервые участвуют в процедуре сопряжения, и нет ничего удивительного в том, что некоторые правила им непонятны.
Значит, нужно убрать Лайсту из черного списка в своем коммуникаторе.
В конце концов, чтобы окончательно расторгнуть брачное сопряжение, потребуется сотрудничество со стороны Лайсты.
Айви бегло просмотрел форму апелляции, поданную Лайстой, и, не раздумывая, нажал кнопку Одобрить.
***
Система отреагировала медленнее, чем ожидал Лайста, но результат того стоил.
Когда он продолжал шаг за шагом приближаться к текущим координатам Айви, предупреждение исчезло — система больше не угрожала ему никакими мерами воздействия.
У Лайсты, разумеется, имелся свой кабинет в исследовательском институте на то время, пока он не был занят на полевых заданиях, так что он вовсе не пытался намеренно преследовать Айви. Возможно, именно по этой причине система проигнорировала его перемещения на сей раз.
Но как только система дала ему шанс, он снова почувствовал нетерпение.
Раз уж он знает, что Айви в институте, да еще и получил доступ в белый список, то почему бы не воспользоваться возможностью и не встретиться с ним?
Состояние Лайсты сейчас было довольно неплохим. После возвращения из космического полета его самочувствие стабилизировалось, а успокаивающее воздействие, оказанное Айви, всё еще действовало, не давая ему впасть в состояние жестокого безумия от жажды феромонов перед лицом самца.
Конечно, ему не обязательно было видеть Айви прямо сейчас… он просто надеялся получить хоть какой-то шанс снова наладить с ним связь.
***
Лайста не ожидал, что, едва завершив регистрацию посетителя в институте, сразу увидит Айви в общественной зоне.
Здание института располагалось наполовину под землей, а наполовину на поверхности. Атриум был огромным, и нужно было высоко задрать голову, чтобы охватить взглядом всё пространство от самого верха до низа.
Исследователи в форме спешно передвигались по кольцевым коридорам, прикладывая идентификационные карты к тяжелым дверям.
Лайста вышел к коридору на наземном уровне и, мельком взглянув вниз, тут же заметил Айви, стоящего с одной стороны атриума на подземном этаже.
Айви не выглядел занятым — он стоял в весьма расслабленной позе. Рядом с ним находился молодой самец-инсектоид в такой же форме исследователя, на фоне которого фигура Айви казалась еще более хрупкой.
Самец стоял, опустив голову, покорный и кроткий, словно собирался преподнести Айви нечто крайне важное.
С такого расстояния Лайста мог расслышать их разговор. Но он невольно затаил дыхание, сам не понимая, что это за чувство.
— Господин Айви, — самец произнес это на безупречном всеобъемлющем языке, каждое слово звучало так, будто он читал заранее заученный текст. — Я знаю, что вы уже подали заявку на брачное сопряжение. Если я еще могу рассчитывать на ваше внимание, позвольте мне подать запрос на проверку степени нашей совместимости.
Очевидно, что любой, кто хоть раз контактировал с Айви, не мог не почувствовать его притягательность, подумал Лайста.
Он слегка перевел дух, не сводя глаз с плотно сжатых губ Айви, желая увидеть, как тот ответит молодому самцу.
Конечно, это был всего лишь шанс на проверку совместимости, но мало кому из самцов-инсектоидов удавалось успешно сопрячься с господином-самцом лишь на основании одной просьбы.
Даже если Айви согласится, это вовсе не гарантировало, что юнец в итоге займет место рядом с ним.
Лайста всё это прекрасно понимал, и, поскольку процедура его собственного сопряжения была заморожена, он не имел законного права препятствовать Айви.
Однако он всё равно невольно занервничал. Он и сам понимал: ему просто не хотелось, чтобы Айви давал согласие.
— Прошу прощения, — Айви кивнул, его голос звучал ровно. — Спасибо за прямоту, она позволила мне также прямо выразить свои мысли. На данный момент я не заинтересован в сопряжении.
— По правде говоря, вам не нужно искать причины в себе после моего отказа. Это никак не связано с тем, соответствуете ли вы моим стандартам выбора партнера или каковы ваши личные качества. Просто… я не хочу вступать в новое сопряжение на данном этапе.
***
Глава 14. Лекционный зал.
Пережив почти провальное сопряжение, Айви внезапно получил признание от своего коллеги.
Эта фраза звучала почти как внезапное нападение, да и эффект был схожим. В общем, всё случилось так неожиданно, что он оказался застигнут врасплох, хотя, к счастью, никто не пострадал.
В институте, где количество свободных самцов было крайне малым, Айви был готов к подобному развитию событий. Но получить признание в первые же дни после выхода на работу — это случилось гораздо быстрее, чем он ожидал.
Коллега-исследователь того же возраста, что и Айви, казался совершенно не похожим на Лайсту. Приближаясь к самцу, они всегда вели себя крайне осторожно, а признания облекали в витиеватые слова, оставляя самцу достаточно пространства для отказа.
Не то что Лайста. Тот был жестким и решительным: даже совершая что-то неразумное, он всегда требовал признать свою правоту.
Если уж выбирать, что больше по душе самцам, то, конечно, первый вариант.
В конце концов, ни одному самцу не понравится, когда самец-инсектоид ведет себя так, будто контролирует всё вокруг.
С точки зрения физиологии, самцы-инсектоиды обладают подавляющим преимуществом в силе. Даже если самец пытается использовать свою психическую энергию для противодействия, это нелегкая задача. Это природное неравенство сил часто ставит самца в пассивную позицию перед лицом требований самца-инсектоида.
Айви не хотел сравнивать коллегу со своим бывшим женихом. Но, возможно, воспоминания о времени, проведенном с Лайстой, были слишком яркими в его памяти — они всплывали непроизвольно, так что он и сам не заметил, как начал сравнивать.
Результат был очевиден, но Айви не мог просто кивнуть и согласиться.
Айви тихо вздохнул и опустил глаза под прожигающим взглядом коллеги. Длинные ресницы отбросили на лицо мелкие тени.
— Прошу прощения.
***
Поскольку он не собирался начинать новые отношения, первым делом Айви нужно было отклонить просьбу коллеги.
На самом деле, отказ самца от ухаживаний представителя другого пола не был чем-то предосудительным; для самцов-инсектоидов получать отказы от желанных самцов — обычное дело.
Но Айви привык начинать отказ с фразы Прошу прощения. Эта фраза, подобно стилю самого признания, была очень вежливой, но в ней читалась твердая решимость отказать.
— На данный момент я не заинтересован в сопряжении.
Столкнувшись с реальностью, молодые самцы-инсектоиды всегда подобно мотылькам, летящим на огонь, настойчиво пытались преодолеть любые препятствия. Но Айви не интересовало многобрачие, поэтому ему не нужно было придумывать оправдания вроде нелюбви к отношениям на расстоянии, как он делал раньше при регистрации в Центре сопряжения, лишь бы дать им призрачную надежду.
По сравнению с уклончивыми фразами, оставляющими место для фантазий, прямое заявление об отсутствии желания вступать в новый цикл сопряжения было куда более эффективным решением.
— Мой отказ никак не связан с тем, соответствуете ли вы моим стандартам выбора партнера или каковы ваши личные качества. Просто… я не хочу вступать в новое сопряжение на данном этапе.
На самом деле эти слова звучали довольно резко, хотя в списке отказов, которые когда-либо получали самцы-инсектоиды, это было далеко не самое суровое.
***
Произнося отказ, Айви глубоко не задумывался о своих истинных чувствах.
Даже если Лайста до сих пор не расторг их сопряжение, эти незавершенные отношения нельзя было назвать действующими. Однако Айви всё равно подсознательно чувствовал, что не может принять ведение двух отношений одновременно.
Но сказать, что причиной отказа стал именно Лайста, тоже было бы не совсем верно.
Айви предпочитал верить, что это из-за неудачи в предыдущем сопряжении он субъективно не хотел так быстро бросаться в новое приключение.
***
— Заинтересовались? Капитан Лайста.
Лайста смотрел на всё это, погрузившись в свои мысли, когда стоящий рядом инженер, с которым он был не слишком близок, остановился и заговорил с ним у края коридора.
В институте было много исследователей, которым часто приходилось пользоваться Звездным кораблем Лайсты. Кроме таких самцов, как Айви, были и самцы-инсектоиды.
Поскольку они встречались несколько раз, нет ничего странного в том, что его узнали.
Возможно, то, как Лайста стоял и не мигая наблюдал за сценой, было слишком заметно — даже случайный прохожий, едва знакомый с ним, мог понять его намерения.
— Есть такое.
Лайста слегка усмехнулся, качнув подбородком в сторону Айви и молодого самца рядом с ним, и не побоялся открыто выразить свое внимание к Айви.
— Если бы не ограничения Центра сопряжения… я бы уже прыгнул вниз.
Когда дело доходит до вопросов ухаживания, самцами-инсектоидами движет импульс, и любые их необъяснимые поступки не должны удивлять. Тем более что для высокоуровневого самца-инсектоида такая высота — пустяк, даже крылья расправлять не нужно, можно просто спрыгнуть.
Это прозвучало как шутка, но Лайста сказал это вполне искренне, лишь намеренно скрыв чувства за легким тоном.
Коллега-исследователь не нашел в словах Лайсты ничего странного. На самом деле, любые самцы-инсектоиды, женатые или свободные, могли столкнуться с ограничениями Центра сопряжения.
От непреднамеренного отказа уступить дорогу на парящем автомобиле до недостаточно мягкого тона при оказании услуг самцу — причины для активации ограничений порой бывали до абсурда нелепыми.
Эта случайная жалоба, наоборот, сблизила их, и он рассмеялся вместе с Лайстой.
— Вы правда… — он осекся на полуслове, решив, что их отношения недостаточно близки для таких шуток. — Капитан Лайста предпочитает молодых партнеров? Хотите приударить за этим господином-самцом?
— А разве нельзя? — Лайста поднял руку и потянул за воротник своей плотно застегнутой формы, уголки его губ приподнялись в улыбке, которую он сам не заметил. — Похоже, господин Айви не почувствовал себя оскорбленным или потревоженным таким признанием, так что, если я попробую, думаю, ничего страшного в этом не будет.
http://bllate.org/book/38035/4762167
Готово:
