Но если он научится притворяться или внезапно, преследуя скрытые цели, начнет усердно угождать, это станет лишь началом того, как Пэй Хэцзин выбросит его за дверь.
— Спасибо вам, доктор Чжан, я всё понял, — серьезно произнес Тао Сию.
Чжан Юй отмахнулся и небрежно бросил:
— Да так, пустая болтовня. Семья Пэй огромна, но вряд ли вы часто будете сталкиваться с боковой ветвью родственников. Обычно на виду другие две ветви: вторая — куда более острая, они все эти годы открыто и тайно соревнуются с Пэй Хэцзином; третья же ведет себя отрешенно и в распри практически не вмешивается. Так что ориентируйтесь по ситуации.
Вспомнив, что́ вытворял Пэй Юань, Тао Сию счел это мнение крайне верным и кивнул:
— Я буду начеку, большое вам спасибо.
— Я живу в самой западной маленькой вилле, в будние дни обычно на месте. Если мистеру Тао станет скучно, можете заглядывать ко мне, правда, в моей комнате одни книги, никаких диковинных вещиц нет.
Чжан Юй поднялся с места и попрощался с Тао Сию:
— Я пойду к себе.
— Хорошо! — Тао Сию тоже неуклюже поднялся. — Обязательно зайду! Я тут так давно, а вы — первый, кто захотел со мной столько пообщаться. Если не брезгуете, давайте станем друзьями, и впредь хватит этих условностей, давайте называть друг друга по именам!
— Вот мы и стали друзьями!
Тао Сию с воодушевлением докладывал вернувшемуся Пэй Хэцзину о сегодняшней встрече с Чжан Юем, впрочем, упустив всё лишнее:
— Ах, общаться с ним так легко и приятно!
Пэй Хэцзин опустил голову и молча перелистывал страницы, кажется, прочитав еще пару строк, прежде чем высказать свое мнение:
— Захаживай туда изредка, нечего докучать человеку целыми днями.
Ах, до чего же у молодого господина Пэй скверный язык.
Тао Сию надул губы, подумав, что у Пэй Хэцзина, должно быть, вообще нет друзей, и неудивительно, что он не понимает: болтать с другом за поеданием семечек целый час — это же безумно весело.
Но у взрослого Тао Сию широкая душа, и он снисходительно решил не спорить с ним.
К ужину они спустились вместе, и в столовой обнаружилось новое лицо.
Это был единственный сын третьего дяди Пэй Хэцзина по имени Пэй Цзин. Говорили, что он всего на год старше Пэй Хэцзина. Приглядевшись, Тао Сию заметил, что среди всех младших родственников Пэй Цзин — единственный, кто хоть немного похож на Пэй Хэцзина, особенно брови и нос.
— Хэцзин, — первым поприветствовал его Пэй Цзин мягким, ласковым голосом, точь-в-точь как старший брат из обычной семьи, заботящийся о младшем. Он перевел взгляд на Тао Сию и дружелюбно улыбнулся уголкам рта: — Сию, верно? Приветствую.
Пэй Хэцзин лишь слегка кивнул и сел за стол, а Тао Сию поспешно ответил:
— Привет, второй брат.
— Какая нежность, — усмехнувшись, хлобнул Пэй Цзина по спине Пэй Юань. Сила была немалой, так что тот даже подался вперед.
— Пэй Юань, — Линь Шуан бросила взгляд на Пэй Сюаня и тихо произнесла: — Перестань задирать младшего.
Линь Шуан была второй женой Пэй Сюаня. Первая жена Пэй Сюаня умерла рано, а у третьего брата здоровье было ни к черту — он целыми днями лежал в постели, так что теперь во всех делах дома она фактически стала хозяйкой.
Тао Сию видел ее не впервые. Он подозревал, что эта Линь Шуан ежегодно тратит на свое лицо безумные деньги: хотя ей уже перевалило за шестьдесят, выглядела она лет на сорок. Стоило ей бросить взгляд, как в нем проскальзывала девичья мягкость.
Но Тао Сию она не нравилась: ему казалось, что она похожа на хищный цветок неброской расцветки, который в любой момент может впиться в плоть и оставить рану.
Когда все собрались, Дядя Чжэн хлопнул в ладоши, велев подавать блюда. Пока ждали, Линь Шуан заботливо подала Пэй Сюаню салфетку для рук и негромко произнесла:
— Старейшина, посмотрите на свои руки: вы трудились всю жизнь, пора бы и отдохнуть, вчера опять допоздна работали. У вас столько сыновей и внуков, давно пора отпустить бразды правления и дать им потренироваться.
Она перевела взгляд:
— Сяо Цзин, ты ведь тоже уже не мальчик, пора бы задуматься о серьезных делах, о женитьбе.
Произнеся это, Линь Шуан незаметно бросила взгляд на Пэй Хэцзина:
— Мужчине всегда нужно оставлять потомство. Род у нас большой и знатный, так что пустить побольше ветвей и листьев никогда не помешает.
Пэй Цзин ответил мягко, и по его тону трудно было понять, насколько он искреннен:
— Вторая бабушка говорит верно.
Все присутствующие прекрасно понимали, что эти слова адресованы далеко не ему одному.
Тао Сию с бесстрастным видом повернулся к Пэй Хэцзину и обнаружил, что тот, как и ожидалось, окружен невидимым барьером и совершенно невосприимчив к внешнему миру.
Он и сам хотел было делать вид, что ничего не замечает, но тут Линь Шуан неожиданно заговорила о другом:
— Я собираюсь в субботу пригласить младшее поколение семьи Лю выпить с нами послеобеденный чай. Говорят, их младшая дочь — твоя одноклассница по начальной школе, Хэцзин. У тебя найдется время?
Ой-ой! Тао Сию приподнял бровь, мысленно отметив, что эта хищница затеяла сосватать Пэй Хэцзину девицу.
Внезапно Тао Сию почувствовал, как вокруг него повеяло холодом. Скосив глаза в сторону, он поспешно кашлянул, входя в роль, и обратился к Пэй Хэцзину:
— Братец Хэцзин, я во всем слушаю тебя, так что уважь желание второй бабушки, не обращай на меня внимания!
С этими словами слезинка скатилась по правой щеке Тао Сию, плечи его сжались, словно на него обрушилось рухнувшее небо.
Пэй Хэцзин искоса посмотрел на Тао Сию, приподнял руку, обнял его за плечи и ответил Линь Шуан:
— Нет времени. Нога у Юю почти зажила, я планирую взять его с собой в поездку.
Глава 10
По словам Сяо Гао, причиной этой поездки стали неполадки в одной из дочерних компаний Куньюань.
Руководитель компании втайне поручил двум своим родственникам проект по строительству двух второстепенных дорог в индустриальном парке и сопутствующей инфраструктуры. В итоге родственники ради лишней наживы умудрились сэкономить на всем подряд, да еще и повели себя нагло, когда это вскрылось, так что кто-то настрочил жалобу прямо в штаб-квартиру.
Вообще-то это была мелочь, стоило лишь махнуть рукой и поручить кому-нибудь разобраться, и генеральному директору вовсе не обязательно было тратить на это время, но Пэй Хэцзин неожиданно решил поехать лично.
Как бы то ни было, а возможность развеяться безумно радовала Тао Сию. Дочерняя компания находилась в прибрежном городе Д., и было очевидно, что рассветы и закаты там просто великолепны.
Тао Сию заранее все спланировал: в городе Д. есть Остров Влюбленных, и он уже забронировал там отель на три дня и две ночи. Мало того что можно наслаждаться прекрасными видами, так по вечерам там, говорят, устраивают развлекательные мероприятия, и на пляже танцует полно красоток и красавцев.
Прежде чем бронировать отель, он получил разрешение Пэй Хэцзина, прозвучавшее дословно так:
— Братец Хэцзин, вы же едете по делу, а я все равно ничем помочь не смогу, только путаться под ногами буду. Так почему бы мне не отправиться развлекаться на островок? А как закончите дела и соберетесь уезжать, мы встретимся.
Услышав это, Пэй Хэцзин прикрыл веки, отчего у Тао Сию тут же мурашки побежали по коже, и он поспешно опустил плечи, а торчащий на макушке хохолок словно бы тоже поник.
— Ну… если нельзя, я могу не ехать… — жалобно протянул он.
Понаблюдав за ним с минуту, Пэй Хэцзин подумай: если бы этот золотистый пучок волос на голове был живым существом, он бы сейчас наверняка закатывал глаза от возмущения.
— Поезжай, — отвел взгляд Пэй Хэцзин и милостиво разрешил: — Если что-то понадобится, попроси Сяо Гао устроить.
Глазки Тао Сию лукаво блеснули, ручки послушно сложились на груди, а личико вмиг просветлело. Отражение недавней хмурой погоды сменилось ослепительным солнцем — казалось, только что промелькнувшее уныние было лишь мимолетной иллюзией.
＊
Город Д. — населенный пункт третьего эшелона, и ритм жизни здесь не такой стремительный, как в городе Нинцзинь.
Поскольку погода стояла прохладная, туристов на Острове Влюбленных было не слишком много, и Тао Сию, едва его нога зажила, носился словно угорелый — ел от пуза, развлекался и получал колоссальное удовольствие.
По идее, это должно было стать его личным, коротким и счастливым путешествием, но если бы не казусы, то разве это были бы казусы?
Ночь темнела, словно тушь, морские волны неутомимо накатывали на песок, издавая мерный шум, а вдалеке огни города сливались с горизонтом в размытую светящуюся полосу.
Оранжево-красное пламя охватило воздух, возвещая о начале кострового праздника.
Зажигательная музыка вперемешку с морским бризом пронеслась над толпой, и толпа ярко одетых парней и девушек задвигалась в такт ритму, вздымая к огню руки, словно колышущиеся водоросли.
Устроившись на песке с бутылкой пива, Тао Сию во все глаза любовался красивыми парнями и девушками, время от времени свистя:
— Ой, ну до чего хороши!
Это должен был быть легкий и приятный вечер, но неожиданно из-за спины раздался голос:
— Бу Сию? Ты ли это?
Тао Сию уже несколько лет не слышал, чтобы его так называли, так что сперва уставился перед собой во все глаза, и лишь пару секунд спустя сообразил проглотить застрявшее во рту пиво.
Едва он попытался повернуться, как рядом повеяло ветерком и на песок опустился мужчина, от которого разило крепким перегаром.
— Чжан Вэньлян? — ошеломленно уставился Тао Сию на сидевшего рядом мужчину с небольшой бородкой.
Чжан Вэньлян хмыкнул:
— Я, собственной персоной! Сколько лет прошло, не ожидал встретить тебя здесь. Приехал отдохнуть?
— Э-э.
Тао Сию незаметно подвинулся, увеличивая расстояние между ними.
Однако Чжан Вэньлян запросто обнял его за шею и, доверительно усмехнувшись, произнес с пьяной интонацией:
— Что это мы вдруг чужими стали? Пойдем, раз уж выпала такая редкая встреча, уважь брата, пропусти по стаканчику.
Задница Тао Сию была тяжелой, двигаться ему совсем не хотелось, но Чжан Вэньлян приложил усилие и продемонстрировал левую руку, всю исполосованную шрамами:
— Помнишь этот шрам, Бу Сию?
Чуть сдвинув брови и несмотря на внутреннее отвращение, Тао Сию все же подчинился усилию Чжан Вэньляна, поднялся на ноги и поплелся с ним в сторону какого-то бара.
Бар оказался небольшим. Ароматизатор непрерывно распылял тяжелые духи, а музыка орала так, будто норовила снести крышу. Устроившись за столиком вместе с Чжан Вэньляном, Тао Сию увидел вокруг еще несколько накрашенных мужчин и женщин.
— Это мой младший братишка, случайно повстречались после долгих лет разлуки, — представил его Чжан Вэньлян, и остальные тут же принялись наперебой требовать выпить за встречу, так что Тао Сию пришлось отшучиваться и кое-как ублажать компанию.
Пара стаканов горячительного обожгла горло.
Присутствие сидевшего бок о бок Чжан Вэньляна ощущалось слишком явно, и, пока Тао Сию опускал стакан на стол, мысли сами собой вернулись к прошлому.
Когда-то Чжан Вэньлян сильно помог ему: он был старше на шесть лет, покупал еду голодному Тао Сию, защищал его перед обидчиками, даже сломал ради этого руку, и тогда Тао Сию просто обоготворял его.
Если бы не то, что произошло позже...
— Чего завис? — приблизившееся лицо Чжан Вэньляна прервало ход мыслей Тао Сию. — Я так и не спросил, где ты теперь обретаешься?
http://bllate.org/book/38032/4761900
Готово:
