Эффект и впрямь оказался мгновенным, подумал Бай Е, умывшись и перебросившись парами слов с дежурившим у дверей помощником, и тут же поспешил в тестовую лабораторию.
Услышав новости, эксперты вимером примчались на место и повторили вчерашнюю процедуру. Отчёт приготовили быстро, и вскоре толпа специалистов уже окружила мониторы, разглядывая цифры — чем дольше они смотрели, тем сильнее изумлялись. Если обобщить всё одним предложением, то результаты звучали так: Как у спецназовца, прошедшего многолетнюю суровую подготовку!
Бай Е так воодушевился, что, как только все данные были собраны и от него больше ничего не требовалось, сразу же побежал в тренировочный зал искать тренера. После полного комплекса упражнений — будь то сила, скорость, выносливость, динамическое зрение, точность стрельбы или время реакции — он был уже совсем не тем человеком, что вчера.
Тренер, годами работавший с элитными бойцами, впервые столкнулся с подобным. На словах он сохранял ледяное спокойствие и заявлял: „Надо пересмотреть план тренировок“, но в его глазах читалось такое потрясение, от которого рушились все привычные представления о мире, и ему срочно требовалось найти укромное место, чтобы прийти в себя.
Бай Е не стал забивать этим голову. С легким сердцем завершив утреннюю тренировку, которую раньше всегда считал невыносимо тяжелой, он принял душ, переоделся, позавтракал и отправился на склад забрать заказанные на сегодня припасы, после чего с радостным настроением открыл магазин в апокалиптическом мире.
Таким же счастливым были и покупатели, выстроившиеся в очередь у входа. Ощущение, что в жизни появилась надежда, было донельзя прекрасным — даже просто стоять снаружи и смотреть на фасад магазина давало людям мощный прилив мужества, чтобы продолжать бороться за выживание.
Жители базы отчетливо замечали, как за последние пару дней изменилась обстановка вокруг. На некогда мертвых и унылых улочках то тут, то там стали мелькать улыбки на лицах прохожих.
— Хозяин, доброе утро! — Двое эволюционеров, которых Бай Е нанял вчера в качестве помощников, снова пришли на работу.
О пользе помощников и говорить не приходилось: за один только вчерашний день Бай Е заработал вдвое больше Очков опыта, чем в свой самый первый день самостоятельной торговли.
А привлечь двоих эволюционеров оказалось проще простого — всё дело было в сказанных Бай Е словах насчет трехразового питания. Пожалуй, на базе не нашлось бы никого, кто смог бы устоять перед соблазном такого предложения.
Протянув баоцзы, жареные палочки из теста и соевое молоко двоим работникам, Бай Е между делом бросил взгляд на новое задание, всплывшее в интерфейсе.
[Повысить уровень торговца до [6]-го и расширить площадь магазина]
Бай Е кликнул, чтобы открыть личную панель, и обнаружил, что шкала опыта едва перевалила за одну пятую. А вспомнив про соседние магазинчики по обе стороны от него, которые тоже вовсю ведут торговлю, он понял, что дело принимает нешуточный оборот.
Неужели ради выполнения задания придется снести стены и заставить соседей съехать? — тихонько пробормотал Бай Е, но тут же заметил одну деталь.
Погодите-ка, разве это не должны быть два отдельных задания?
В прошлый раз, когда система потребовала поднять уровень до [3]-го, задача отображалась отдельно. Теперь же требование повысить уровень идет рука об руку с пунктом расширить площадь магазина, и выглядело это как-то подозрительно.
Судя по наблюдениям Бай Е, все предыдущие задания преследовали одну скрытую цель — подсказать хозяину, как правильно пользоваться системой.
Раз уж Бай Е и так уяснил необходимость повышения уровня, то не кроется ли в этом повторяющемся квесте подвох? Быть может, главный упор делается вовсе не на достижение [6]-го уровня как такового, а на то, чтобы показать: сначала дойди до шестого, и только потом берись за расширение? Или же расширить площадь магазинов можно будет исключительно после достижения [6]-го уровня?
Бай Е не до конца понимал все тонкости ситуации, но решил действовать осторожнее: сначала поднять уровень до шестого, а уже потом ломать голову над остальными проблемами.
В противном случае, если он снесет стену, а система вдруг откажется признавать соседнее помещение частью того же магазина и не станет учитывать его в зоне защиты, выйдет крайне неловко.
Размышляя об этом, Бай Е не прерывал работу.
Он как раз собирался выдать сдачу покупателю, как вдруг у самого входа раздался яростный рекрик, заставивший его вздрогнуть.
— Черт возьми, верни мои вещи!
Быстро подняв голову, он увидел только что вышедшего из магазина покупателя: тот качнулся, ухватившись за косяк двери, и с яростными проклятиями бросился вперед, отчаянно взмахивая пустыми руками.
Совершенно очевидно, что человека попытались ограбить прямо у порога. Бай Е прекрасно понимал, что подобные инциденты неизбежны, но сам он покинуть пост не мог, поэтому бросил стоявшим неподалеку и уплетавшим за обе щеки утренний перекус эволюционерам:
— Помогите им!
Двое помощников торопливо кивнули, бережно отложили еду в сторону и стрелой вылетели наружу.
Однако стоило им выскочить на улицу и толком оглядеться, как они увидели валяющегося на земле типа, вокруг которого рассыпались мешки с рисом, пока тот громко и жалобно причитал.
— Не переживайте, глава базы велел нам поддерживать здесь порядок, — произнесла пара подошедших со стороны бойцов. Они наклонились, подхватили грабителя под руки и обратились к эволюционерам.
— А, ясно, — эти двое сами состояли в подчинении у главы базы и отлично знали его методы работы, а потому ничуть не удивились.
За последние пару дней из-за того, что Бай Е открыл лавку с продовольствием, на базе участились случаи грабежей и воровства — впрочем, подобное случалось и раньше, просто в последнее время происшествия участились.
Чтобы справиться с этой напастью, глава базы и его приближенные приложили немало усилий. А магазин, оказавшийся в самом эпицентре событий, разумеется, попал под их пристальную опеку, дабы предотвратить инциденты вроде только что произошедшего.
Выслушав рассказ о предыстории случившегося, Бай Е подумал, что ему чертовски повезло родиться под счастливой звездой и попасть на такую надежную базу.
Попадись ему после перемещения какой-нибудь никудышный глава базы, или если бы сферы влияния внутри поселения раздирали междоусобицы, где какая-нибудь банда эволюционеров подмяла бы всех под себя, его бизнес мог бы попросту не взлететь.
И дело тут даже не в том, что еду не удавалось бы продать — просто ее бы монополизировала одна из группировок, а простые люди и вовсе не смогли бы сунуться в магазин, лишив его возможности зарабатывать горы Очков опыта.
Если подумать, он действительно должен быть благодарен главе базы за то, что тот в тишине и без лишнего шума создавал все удобства, пока сам он был занят торговлей.
— А глава базы сегодня придет? — поинтересовался Бай Е.
— Если у вас к ней дело, она непременно появится.
Пусть даже глава базы никогда не говорила этого вслух, каждый на базе видел, насколько высоко она ценит Бай Е — разве что вывеску с надписью «Это бог богатства нашей базы» на лоб себе не повесила.
Бай Е протянул «а-а», после чего добавил:
— Впрочем, ничего срочного.
Просто хотел передать главе базы, что оружие придется немного подождать.
— Значит, дело все-таки есть, — подумал про себя приставленный охранять магазин эволюционер. Чуть позже обязательно нужно будет доложить об этом главе базы: даже при всей своей занятости она наверняка выкроит минутку и заглянет сюда.
Пока Бай Е изо всех сил старался заработать кристаллические ядра, на Земле точно так же трудились и были заняты делом бесчисленные люди.
За исключением небольшой партии ядер, оставленных в НИИ для исследований, первую основную их часть в кратчайшие сроки доставили в ближайший к институту отдельный отряд эволюционеров столичного округа.
Не стоит думать, будто эволюционеры, способные по щелчку пальцев вызывать бури и метать молнии, — такие уж небожители. На деле они выполняли роль обычных пожарных. Их бросали туда, где возникала смертельная опасность: они вставали раньше птиц, ложились позже собак и работали двадцать четыре часа в сутки, причем продолжительность их сна зависела исключительно от настроения мутировавших тварей.
И отказаться они не могли: стоило им сделать передышку, как бесчисленные бедствующие соотечественники были бы обречены на верную гибель. Поэтому постоянные разъезды по кругу, когда из истощенных сверхспособностей выжимают последние соки, давно стали привычной рутиной для всех официальных эволюционеров.
Спустя несколько лет подобной каторжной жизни они уже почти онемели от усталости, а временами, глядя на то, как мутировавшие существа появляются всё чаще и становятся всё сильнее, в их сердцах зарождался липкий страх, которым они боялись делиться с окружающими.
Что ждет человечество в будущем?
Есть ли у простых людей хоть какой-то шанс на выживание?
А их родные и друзья...
И вот, ровно в тот момент, когда они предавались подобным мыслям, перед глазами эволюционеров неожиданно возникло настоящее сокровище.
— Кристаллические ядра? — коротко стриженая бойчица разглядывала на ладони камешек, который был меньше ее старых сережек. — Что это такое?
— Хорошая вещь, — сияя от радости, ответил командир. — Говорят, разработка завершилась еще месяц назад, и вот после долгих тестов их наконец допустили до полевых испытаний.
С этими словами он знаком велел окружающим подчиненным:
— Зажмите их в ладонях и попытайтесь коснуться внутренней энергии духовной силой.
Эволюционеры не стали долго раздумывать и по привычке пустили в ход духовное чутье. Мгновение спустя они потрясенно осознали, что крошечное ядро в их руках словно ожило: в тело хлынул мощный поток «тепла», заполнивший собой каждую жилку и клеточку.
— Это же невероятно!
По рядам пронесся изумленный шепот, и кто-то тут таких поспешил осведомиться:
— Есть ли еще такие штуки?
Если бы мне дали еще парочку ядер, я бы вообще забыл, что такое истощение сил.
Скажу я вам, эта штука — просто божественный аккумулятор!
В прошлый раз, когда мои силы исчерпались и меня чуть не утащила под землю лиана, будь у меня эта вещица, я бы давно превратил ее в фарш!
Погодите-ка, мне кажется, или после долгого поглощения этой субстанции моя сила чуточку возросла... Или мне мерещится?
Командир слегка опустил руку, призывая всех к тишине:
— На данный момент объемы производства кристаллов невелики, поэтому их разрешено использовать только в качестве временной экстренной меры. Когда в дальнейшем объемы вырастут, их будут выдавать регулярно, так что вам не придется опасаться ситуаций, когда способности иссякают прямо в бою и восстановить их больше нечем.
Эволюционеры с восторгом сжали кулаки:
— Замечательно!
— Научно-исследовательский институт просто великолепен!
— Меня уже тошнило от того, что силы заканчиваются прямо посреди схватки.
— Эта вещь — настоящее чудо-оружие! Иметь при себе хотя бы одно дополнительное ядро равносильно тому, что на поле боя остается еще один готовый прийти на помощь боец.
— И то верно!
Бойцы ликовали. Командир тоже улыбнулся и продолжил объяснение:
— Кроме того, ядра служат не только для восстановления сил — после их поглощения растет и личная мощь самих эволюционеров.
Он указал подчиненным на необходимость обратить внимание на детали:
— То, что распределили между вами сейчас — ядра первого уровня. Те из вас, кто пробудил способности сравнительно недавно, наверняка уже заметили, что в процессе поглощения ядер ваша сила самую малость сдвинулась вверх.
Два-три человека среди стоявших внизу бойцов молча кивнули, подтверждая, что всё обстоит именно так.
http://bllate.org/book/38026/4760595
Готово:
