Тянь Синь видела, что тропинки между полями и впрямь трудно проходимы. Возможно, Жунъи, внешне холодная, но в душе горячая, просто ослепла от красоты Чуань Е, растерялась и сама упала.
Мэй И шла впереди с фонарём, за ней следовал Чуань Е, Тянь Синь — чуть позади, а замыкал шествие девятый господин.
Сейчас как раз наступало цветение годжи.
В сумерках крошечные колокольчатые фиолетовые цветки покачивались на ветру.
Каждый из этих цветочков в будущем превратится в золотые и серебряные билеты. Глядя на них, Тянь Синь невольно улыбнулась.
Девятый господин, идущий за ней, не удержался и подал руку, но тон его остался раздражённым:
— Смотри-ка, какая неискушённая! Всё тебе радость! Лучше гляди под ноги.
Тянь Синь чуть вперёд шагнула, избегая его прикосновения, и не ответила.
Девятый господин получил отказ и лишь почесал нос.
Вскоре они добрались до дома владельца плантации. Чуань Е постучал в дверь.
— Иду! — раздался изнутри звонкий женский голос.
Дверь открылась, и перед ними предстало яркое, выразительное лицо девушки. Она слегка нахмурилась:
— Опять ты?
И говорила она по-китайски даже лучше, чем Лу Гэ.
— Здравствуйте, госпожа Дилис. Простите за беспокойство. Сегодня с нами наша госпожа. Не могли бы вы попросить дедушку принять нас?
Чуань Е был предельно вежлив и учтив.
Этот белоснежный, но коварный красавец-юноша действительно умел подстраиваться под любого: с людьми — как с людьми, с духами — как с духами.
Тянь Синь давно привыкла к его манерам.
На улыбку не отвечают ударом. Девушка окинула взглядом стоящих за Чуань Е:
— Вижу, вы пришли с уважением. Проходите. Дедушка сейчас отдыхает, я спрошу. Подождите здесь…
Внезапно её голос сорвался. Она застыла, пристально глядя на высокого, статного мужчину в конце группы.
Если бы Тянь Синь описывала это чувство, она бы сказала — мгновенное влюблённое озарение.
В глазах девушки вспыхнул свет, яркий и неподдельный даже в сумерках. Никто не мог этого не заметить.
«Большой пёс» растерянно поднял голову. Раз уж они пришли с просьбой, он естественно кивнул.
Выражение девушки стало ещё ярче. Она сменила раздражённый тон на мягкий и мелодичный:
— …Подождите здесь, я сейчас вернусь.
Она указала на квадратный стол и скрылась за занавеской.
Как только она исчезла, все оставшиеся в комнате одновременно повернулись к высокому девятому господину.
Тот недоумённо посмотрел на Тянь Синь:
— Что случилось?
Уголки губ Тянь Синь снова дрогнули в улыбке:
— Похоже, сегодня мы точно не уйдём с пустыми руками.
Мэй И ничего не понимала.
Чуань Е же внутренне ликовал: госпожа совершенно утратила чувства к своему мужу. Её собственный супруг нравится другой женщине — а она радуется, что сделка состоится.
Как всегда решительна, не даёт личным чувствам мешать делу, хладнокровна и непреклонна — именно такой она ему нравится.
Хотя он считал, что отлично скрывает свои эмоции.
Девятый господин смотрел на вдруг повеселевших мужчину и женщину и думал: «Людские радости и печали не совпадают. Они мне кажутся совершенно непонятными».
Вскоре девушка вывела дедушку.
После обычных приветствий старик медленно произнёс:
— Вчера этот господин уже объяснил вашу цель. Мой ответ остаётся прежним: метод выращивания этих трав передал мне целитель. Он не сказал, можно ли передавать его другим, значит, я не вправе решать.
Что до покупки — я лишь выращиваю, продажей всегда занимается внучка. Если она согласна — тогда да.
Дилис тем временем переводила им слова деда, но её большие чёрные глаза то и дело краем взгляда скользили по девятому господину.
Пока шли переговоры, Тянь Синь заметила за домом несколько отдельно растущих кустов годжи — явно особо ухоженные. В то время как в поле ещё цвели цветы, на этих кустах уже завязались красные ягоды.
Получив разрешение, она подошла поближе и внимательно осмотрела их.
Чуань Е и девятый господин выдвинули свои условия, но старик по-прежнему качал головой насчёт метода выращивания.
Тогда Тянь Синь вдруг сказала:
— Дедушка, позвольте спросить напрямую: вы ведь давно мучаетесь тем, что не можете вырастить полностью красные ягоды годжи?
Старик, считавший её просто сопровождающей, удивлённо на неё посмотрел и взволнованно воскликнул:
— Да-да! Вы тоже разбираетесь?
Внучка тут же перевела.
— В выращивании, возможно, я и не дотягиваю до вас, но в распознавании качества, пожалуй, кое-что знаю. Не сочтёте ли вы за труд выслушать меня?
— Говорите, говорите!
Тянь Синь жестом спросила:
— Можно?
Старик осторожно сорвал несколько особенно бережно выращенных красных ягод.
Тянь Синь достала глиняный горшок, налила немного воды, взяла ягоды из рук старика и опустила их в воду:
— Дедушка, я приехала сюда издалека именно потому, что ваши ягоды годжи — лучшие в стране, сейчас и в будущем. Видите, большинство ваших ягод всплывает на поверхность.
Вот ещё немного сушеных — почти у всех на кончике белое пятнышко, чего нет у ягод из других регионов. Посмотрите сами: вот ягоды из Внутренней Монголии и Синьцзяна — они приторно-сладкие. А ваши — с лёгкой горчинкой после сладости. Попробуйте, так ли это?
Старик взял, внимательно проверил и кивнул.
— Именно такими и должны быть лучшие местные ягоды годжи: мелкие косточки, сладкий вкус, высочайшая лечебная ценность — настоящее сокровище китайской медицины. Зачем же гнаться за внешней краснотой? Ведь они и так прекрасны.
Старик долго молчал, а потом тихо сказал:
— Целитель однажды сказал: если появится тот, кто понимает годжи лучше него, — это и будет тот самый человек. Скажите же, как мне теперь выращивать их?
Тянь Синь лишь улыбнулась и промолчала.
— Ах да, совсем забыл! Сначала я передам вам метод. Сейчас принесу, сейчас!
Старик обрадовался и быстро зашагал внутрь.
Дилис, видя радость деда, тоже обрадовалась и, улыбаясь девятому господину, сказала:
— Дедушка согласен. Но продавать или нет — решать мне. Вы хотите купить, девятый господин?
— Есть ли в этом разница? — ответил он.
Девушка сладко улыбнулась:
— Конечно есть. Если это вы — я продам. Но у меня есть ещё одно условие.
Девятый господин наконец почувствовал неладное и замялся.
Тянь Синь шагнула вперёд:
— Какое условие?
Дилис наконец взглянула на неё и прямо сказала:
— Мне нравишься ты. Останься здесь или возьми меня с собой — как угодно.
Даже бывалые путники, знавшие, что девушки с северо-запада страстны и откровенны, на миг опешили от такой прямоты.
Чуань Е внешне оставался спокойным, но внутри завидовал: он тоже мечтал… однажды так же смело и открыто стоять перед ней и ждать её ответа.
Тянь Синь, обычно привыкшая к деловому подходу, редко видела подобное и нашла это забавным. Не обращая внимания на выражение лица «большого пса», она кивнула:
— Хорошо, мы тебя возьмём. А как же дедушка?
— Дедушка сам решит: поедет со мной или останется. У меня всегда будет время навестить его, — мило ответила девушка и, прищурившись, обнажила маленькие клычки. — А почему ты можешь решать за него? Какие вы друг другу?
Тянь Синь взглянула наружу.
Мэй И сразу поняла, обошла дом и, убедившись, что за стенами никого нет, кивнула хозяйке.
Тогда Тянь Синь сказала:
— Проще говоря, я пока управляю его внутренними делами. Верно, девятый господин?
«Пока»? А потом нет?
— Вы управляющая? Или его супруга? — Дилис склонила голову, как невинный ребёнок. — Как неприятно! Только увидела того, кто мне нравится, а он уже женат. Всё из-за того, что вы пришли слишком поздно.
Беззаботная Тянь Синь и вовсе не выглядела рассерженной из-за того, что у неё «украли» мужа. С Жунъи или Чуань Е она бы, конечно, не согласилась, но этот «пёс» — пусть хоть кто-то его заберёт, лишь бы она обрела покой.
— Нисколько не поздно! У него ведь нет любимой. Ты так мила, он непременно полюбит тебя. Но ты уверена, что действительно любишь его?
Дилис кивнула:
— Да. С первого взгляда я это поняла. Он — тот самый.
Девятый господин, молчавший всё это время, наконец не выдержал. Он — настоящий девятый императорский сын! Эти две женщины обращаются с ним, как с вещью, которую можно передать другому?
Раньше почему не видел он такой щедрости? Разве не из-за узости натуры, вспыльчивости и неумения вести себя, что её отправили в особняк?
А теперь она стала щедрой, спокойной — но ещё более безрассудной: ради горстки трав готова «продать» мужа?
— Подождите, нам нужно поговорить, — сухо сказал девятый господин Дилис и отвёл Тянь Синь в сторону.
Чуань Е внутренне волновался, но внешне терпеливо сидел с Дилис.
Та тоже не возражала и вела с ним переговоры о сделке.
На самом деле оба краем глаза следили за парой в углу.
Мэй И, слушая всё это, с душевной болью думала: «Госпожа действительно великолепна. Эта Дилис тоже невероятна. С ней всегда узнаёшь что-то новое».
…
— Дунъэ, что ты имеешь в виду? — спросил девятый господин, сдерживая гнев.
Тянь Синь, давно привыкшая к его бессильной ярости, осталась невозмутимой:
— Веду переговоры. Я получаю годжи и шерсть, ты — присягу на верность от рода Калань и прекрасную наложницу-красавицу. Кто бы отказался от такой удачи? Император похвалит и наградит тебя, весь город будет завидовать удачливому девятому господину. Такая выгодная сделка — и ты всё ещё колеблешься?
Но он потерял ту, что когда-то искренне заботилась о нём — законную супругу. Вдруг в сердце девятого господина пронзила тоска: вот откуда эта пустота последних дней. Он начал понимать — он действительно потерял госпожу Дунъэ.
Ту, что, хоть и не нравилась ему, но, как сказала императрица Ифэй, искренне любила его.
А теперь эта безжалостная женщина сама говорит о разводе и своими руками выталкивает его вон.
Когда он отправил её в особняк, он думал: «Как бы ни была она упряма, всё равно вернётся. Такое сердце, отданное мне целиком, не может просто уйти».
Неужели женское сердце так переменчиво?
А его забота, тревога, желание защитить её — что это?
Насмешка?
Как и его прежнее отношение к шумной госпоже Дунъэ — тоже насмешка?
Чем больше он думал, тем тяжелее становилось в груди, голова наливалась свинцом. Прижав пальцы к вискам, он спросил:
— Дунъэ, ты серьёзно?
— В делах я всегда серьёзна, девятый господин, — Тянь Синь, конечно, заметила его перемены, но тон её не изменился. — И о разводе я тоже серьёзно. Надеюсь, вы всерьёз обдумаете это после сегодняшнего.
Я признаю: вы — прекрасный партнёр. Даже не будучи супругами, я не откажусь от сотрудничества с вами, если представится возможность. Как вам такое предложение?
Девятый господин пристально смотрел на Дунъэ. В её красивых глазах, словно у оленёнка, читались решимость, ясность, твёрдость и неописуемое обаяние.
Казалось, пока она рядом — ей можно доверять безоговорочно.
Только не было в них прежнего взгляда: любви, боли и мольбы.
Это действительно тот же человек?
Но девятый господин знал одно: кто бы она ни была — теперь он заботится о ней. Очень заботится.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и, необычно спокойно, сказал:
— Тогда я понял.
Тянь Синь странно на него посмотрела: с чего это «большой пёс» вдруг стал таким спокойным?
В этот момент старик вышел из комнаты с потрёпанной тетрадью:
— Нашёл! Идёмте, поговорим.
Дилис тут же окликнула её.
Тянь Синь ещё раз взглянула на «большого пса» и ответила:
— Иду.
Девятый господин смотрел ей вслед, на знакомую спину, и вышел на улицу.
Двадцать четвёртая глава. Ты действительно благородный и верный мужчина…
Старик кивал Тянь Синь после каждого её слова.
Дилис была довольна своей «сделкой».
Все получили желаемое, кроме ушедшего раньше времени девятого господина.
Обычно пришлось бы ждать урожая, сушки и обработки, но Дилис оказалась предприимчивой девушкой — у неё имелись запасы.
Тянь Синь и великий хан Калани договорились: кого-то нужно отправить вовремя с шерстью, пухом и годжи в Центральные земли, чтобы открыть рынок сбыта.
Когда все неохотно молчали, девятый господин первым предложил:
— Я поеду.
Естественно, Дилис быстро простилась с дедушкой, подготовила несколько повозок с запасами и отправилась в путь вместе с возлюбленным — по «дороге любви».
Решение «большого пса» удивило Тянь Синь, но в то же время показалось ей логичным.
Не обращая внимания на бесполезные эмоции в голове, девятый господин перед отъездом передал ей знак генерала:
— Ты знаешь, что делать. Береги себя.
http://bllate.org/book/3802/405886
Готово:
