Я приду, я обязательно приду, я прямо сейчас иду.
Уединенная деревушка, затерянная среди горных хребтов, даже днем выглядела заброшенной и пустынной, словно ее давно позабыла сама эпоха, а мобильная связь здесь ловила лишь с перебоями. Кто по доброй воле станет терпеть утомительную дорогу и приезжать сюда, если на то нет крайней необходимости?
Перешагнув через толпы незнакомых людей, Чэн Суннянь неотрывно уставился на черно-белую посмертную фотографию, стоявшую перед гробом.
Шаг за шагом приближаясь, он видел, как всё вокруг расплывается, а милые, благородные черты лица на портрете сливаются в сплошную пелену, разобрать которую было уже невозможно.
Ноги едва держали его, и он рухнул на колени прямо перед фотографией.
Вэнь Ин испугалась, что он больше не выдержит и упадет в обморок, и поспешила поддержать его, но тот лишь покачал головой, оперся руками оземь и отвесил глубокий поклон.
— Он и есть Чэн Суннянь?
— Угу.
— Суннянь, — мягко позвала Вэнь Ин, возвращая к жизни его едва не покинувшую тело душу.
Опомнившись, он протянул руку, стер с лица слезы, поднялся и принял от Вэнь Ин три ароматические палочки, но тут же заметил, что они не зажжены. Подумав немного, он решил, что Вэнь Ин, наверное, тоже была сама не своя от горестей и просто забыла.
— У тебя есть зажигалка?
— Зажигалка? — Вэнь Ин только сейчас заметила, что благовония снова погасли, и торопливо выушила со стола зажигалку, чтобы поджечь их заново.
Подняв палочки, он снова поднял взгляд: лицо покойного было точно таким же, как в его воспоминаниях — мягкие брови, добрый взгляд и неизменно теплая улыбка, казалось, ничто на свете не способно вывести его из себя.
Ему хотелось отпустить всё, улыбнуться и произнести: «Цин-гэ, давно не виделись». Но как выдавить из себя эту улыбку? Разве можно улыбаться, глядя на посмертную фотографию?..
Чэн Суннянь отвернулся, отводя взгляд, но тут же случайно заметил на погребальной табличке три иероглифа: Е Боцин. Это имя резануло по глазам, словно вот Hобившаяся в сердце игла, отчего его бросило в дрожь.
— Осторожно, не обожгись пеплом, — поспешно предупредила Вэнь Ин.
Осыпавшийся пепел упал на поминальный стол, не задев Чэн Сунняня. Он воткнул палочки в сосуд с пеплом и заметил торчавшие внутри обломки благовоний разной длины.
Странно, ни одна палочка не догорела до конца.
Глава 2. Ранняя смерть
Возможно, из-за сырости в горах благовония отсырели и плохо горели.
Вставив палочки, Чэн Суннянь не стал задерживаться и, повернувшись к Вэнь Ин, произнес:
— У меня немного кружится голова, я пойду отдохну.
— Погоди, погоди, — Вэнь Ин удержала его за рукав и повернулась к Вэнь Цзюню: — Во сколько у нас поминки?
— В пять, — Вэнь Цзюнь достал телефон и посмотрел на время. — Сейчас уже половина пятого, можно пойти занять места. Суннянь, ты выглядишь таким бледным, давай все-таки поешь, а потом уже пойдешь отдыхать.
— Не нужно, я не очень голоден.
Хотя в желудке было пусто и подкрепиться действительно не помешало бы, аппетита у него не было вовсе — хотелось лишь поскорее вернуться и лечь спать.
— Нет-нет, так не пойдет, без еды нельзя, съешь хотя бы немного.
Вэнь Ин без лишних слов взяла его под руку и потянула вперед:
— Это тебе не город, если проголодаешься ночью, доставку не закажешь и в забегаловку не сходишь.
Не в силах отказаться от такого гостеприимства, Чэн Суннянь послушно последовал за Вэнь Ин к столам.
Поминальный пир устроили прямо во дворе перед домом, натянув над ним пластиковый навес, что выглядело довольно просто и неказисто.
Поскольку время было близко к обеду, места уже заполнились, и еду подали заранее. Вэнь Ин принялась протирать Сунняню пиалу салфеткой, смоченной в воде с алкоголем, и приговаривала:
— Еда здесь выглядит не ахти, но на вкус вполне сносно.
За столом, кроме брата и сестры Вэнь Ин и Вэнь Цзюня, никого из присутствующих он не знал. Аппетита у него и так не было, а сидеть тесно прижавшись к незнакомцам и вовсе было хуже некуда. Быстро закинув в себя пару ложек риса, он заявил, что наелся и идет в комнату, но Вэнь Ин снова усадила его обратно, уговорив выпить хотя бы пиалу супа из свиных ребрышек.
— Вэнь Ин, парень-то на вид незнакомый, издалека, что ли? — с усмешкой поинтересовалась сидевшая за столом кудрявая тетушка, наливая суп. — Жениха себе нашла?
— Вторая тетя, — вмешался Вэнь Цзюнь, — Суннянь — друг Боцина, приехал навестить его.
Услышав это, тетушка на секунду замерла с половником в руке, а затем опустила его обратно, добродушно улыбнулась и спросила Сунняня:
— Приехал издалека специально на его похороны?
— Угу, — кивнул Суннянь.
— А где остановишься? Надолго приехал? — с неподдельным участием осведомилась она.
Это были самые обычные любезности, однако Суннянь заметил, как остальные за столом вдруг замедлили движения и прислушались. На мгновение на шумном сельском поминальном застолье повисла странная, зловещая тишина — казалось, все замерли в ожидании его ответа.
— Остановится у меня, — опередив его, раздраженно бросил Вэнь Цзюнь.
Вэнь Ин уже предупредила брата, и планы Сунняня были ему прекрасно известны.
— Вот как, — вторая тетя по-прежнему улыбалась. — Гость из дальних мест, ты уж позаботьтесь о нем как следует.
Неизвестно почему, но Чэн Сунняню показалось, что ее улыбка фальшива и не затрагивает глаз, отчего ему стало не по себе.
Вэнь Цзюнь, похоже, тоже недолюбливал эту вторую тетю. Не доев и половины порции, он с громким стуком бросил палочки, безвкусно бросил короткое «знаю» и повернулся к Сунняню:
— Темнеет уже, пойдем-ка пораньше домой отдохнем.
Смутно ощутив, что атмосфера за столом накаляется, Вэнь Ин с улыбкой поддержала брата:
— И правда, дорога в горах кого угодно утомит. Вторая тетя, кушайте не спеша, мы пойдем.
Суннянь только и ждал повода сбежать из-за стола. Вежливо кивнув второй тете, он последовал за братом и сестрой.
*
Как только они почти вышли из-под навеса, к одежде Чэн Сунняня кто-то неожиданно прицепился.
Оглянувшись, он увидел седовласую старушку: прищурившись слезящимися глазами и склонив голову набок, она вцепилась скрюченными пальцами в край его куртки.
Увидев это, Вэнь Ин тут же присела на корточки и, осторожно разжимая пальцы старухи, ласково заговорила:
— Бабушка, это же Суннянь, мальчишка, который раньше жил по соседству с Боцином. Сяо Нянь, помнишь его?
При звуках этого променивания Чэн Суннянь сразу всё понял: это была бабушка Цин-гэ. Он видел ее всего пару раз и почти не запомнил, в памяти отложилось лишь то, что старушка была на редкость крепкой — могла притащить из деревни в уездный город целую мешочку кукурузы, потому что внук ее очень любил.
Бабушка выращивала на своем поле сладкую сахарную кукурузу, мягкую и липкую, которую Цин-гэ обожал. Однажды, услышав, как она шутит: «Мой внук — просто поросенок, целый день только кукурузу и грызет», — Суннянь случайно подслушал это и с тех пор то и дело подкалывал Цин-гэ этим прозвищем.
Цин-гэ рассказывал, что в прежние годы в здешних горах водились дикие кабаны. Они часто забегали на посевы в поисках пищи и особенно любили кукурузу — отсюда и появилось это прозвище «кукурузный кабанчик».
— У бабушки в последние годы старческая деменция, в последнее время ей всё хуже и хуже, — вздохнула Вэнь Ин, вытягивая Сунняня из воспоминаний. — Она уже никого не узнает.
Глядя на растерянное и озадаченное лицо пожилой женщины, Суннянь чувствовал невыносимую боль на сердце, но тут же подумал: пожалуй, так даже лучше — раз не помнит, значит, не будет страдать, ведь она так сильно любила внука.
В этот самый момент на лице бабушки вдруг появилась добрая улыбка, и она радостно произнесла, глядя на него:
— Сяо Нянь вернулся, Сяо Нянь пришел.
От этих слов растерялась не только Вэнь Ин, но и сам Суннянь. Он испытал почти испуганное изумление:
— Бабушка, вы меня помните?
Однако старушка не обратила на него никакого внимания. Повернувшись обратно, она принялась сама себе бормотать под нос: «Сяо Нянь вернулся, Сяо Нянь вернулся…» — это походило не на внезапное прояснение памяти, а на бессознательное зацикливание, типичное для повторяющихся действий.
Вэнь Ин с легким разочарованием покачала головой и мягко погладила старуху по руке:
— Бабушка, мы пошли.
Пока Вэнь Ин вела его из-под навеса, Чэн Суннянь все еще слышал монотонное бормотание старухи, напоминавшее чтение буддийских мантр, от которого у него по спине бежали мурашки.
*
Двоюродная тетушка Вэнь Ин жила на другом конце деревни, и путь им был не по дороге. Она собиралась зайти к Вэнь Цзюню поболтать со Суннянем, но Вэнь Цзюнь отговорил ее, сославшись на то, что уже темнеет и ходить по ночам небезопасно, так что домой они возвращались вдвоем.
Сумерки сгущались. В деревне не было уличных фонарей, и длинная узкая улочка, вымощенная каменными плитами, казалась еще более мрачной и бесконечной.
— Суннянь, ты ведь впервые здесь?
— Раньше на летние каникулы приезжал в поселок Иньшань, а в Деревне Бо впервые.
— Большинство приезжает в поселок Иньшань только ради прохлады. — Вэнь Цзюнь достал зажигалку и прикурил сигарету. — На самом деле у нас в Деревне Бо даже прохладнее, и пейзажи красивее, только вот глушь непролазная, дорога плохая, да к тому же...
Суннянь не слишком вслушивался в то, о чем тот говорит, но из вежливости требовалось хоть как-то отреагировать:
— К тому же что?
— Странностей слишком много.
Эти слова все-таки пробудили любопытство Чэн Сунняня:
— Каких еще странностей?
— Который час?
Вопрос прозвучал невпопад, но Суннянь послушно достал телефон и глянул на экран:
— Шесть двадцать.
— Солнце сейчас сядет, — Вэнь Цзюнь отвернулся и многозначительно добавил: — Хорошо, что мы как раз пришли.
Пока они разговаривали, оба дошли до входа в сельский медпункт. Вэнь Цзюнь зажал сигарету в зубах, достал ключ, открыл замок и толкнул стеклянную дверь.
Суннянь шагал следом, чувствуя себя немного сбитым с толку:
— Что это значит?
Вэнь Цзюнь качнул головой, приглашая Сунняня войти. Тот послушно переступил порог, как вдруг парень резко опустил защитные роллеты, заново запер стеклянную дверь на замок, прошел вглубь помещения и принялся тщательно проверять и задвигать засовы на окнах.
Заметив столь параноидальную осторожность, Суннянь на всякий случай предположил:
— В деревне завелись воры?
— Ага, воры, — усмехнулся тот. Опустив занавески, Вэнь Цзюнь круто переменил выражение лица: оно стало жестким и предельно серьезным. Чеканя каждое слово, он произнес: — Они воруют жизни.
Чэн Суннянь почесал в затылке и нервно усмехнулся:
— Вэнь Цзюнь-гэ мастер пошутить.
Вэнь Цзюнь оставил это без комментариев, затушил окурок в пепельнице и снова поманил его за собой наверх:
— Суннянь, тебе эти несколько ночей, боюсь, придется спать со мной в одной комнате.
— Хорошо, без проблем.
Раз уж он приехал погостить в чужой дом, оставалось только подчиняться местным порядкам.
Попытка напустить таинственности провалилась, и теперь в растерянности оказался уже Вэнь Цзюнь:
— Ты почему даже не спрашиваешь, почему?
— В гостях живут по укладу хозяев, — на секунду замявшись, он послушно добавил: — И всё же, почему?
http://bllate.org/book/38018/4759091
Готово:
