Переживая, что лапша от долгого лежания разбухнет и превратится в кашу, Е Юньань решил дождаться возвращения Сюй Фанлиня и лишь после этого ставить её вариться, а пока занялся только закусками.
— Тук-тук-тук…
Навыки нарезки у него были на высоте: сначала он нарезал продукты ломтиками, затем кубиками и за считанные минуты подготовил три вида закусок, красиво разложив их на тарелке в виде вертушки.
Благодаря неусыпному контролю маменьки, Е Юньань за добрый десяток лет усердной учебы над книгами так и не обзавелся привычкой сутулиться. Даже во время шинковки и подготовки продуктов он стоял ровно и чинно, слегка склонив голову; его длинные белые пальцы аккуратно сжались, придерживая ингредиенты. С сосредоточенным и отрешенным выражением лица он следил за лезвием ножа, и движения его рук были столь точными, словно он проводил сложнейшую операцию или научный эксперимент.
Казалось, в его руках любые продукты становились необычайно послушными, и стоило приложить совсем чуть-чуть усилий, как они легко разделывались на части, заставляя усомниться — а не способно ли кухонное лезвие в его руках рубить железо, словно грязь.
Подобно тому, как у многих популярных актеров есть жизненные снимки, источающие невероятный уют и образ идеального семьянина, любой, кому посчастливилось бы застать эту картину, наверняка захотел бы свить с этим парнем семейное гнездышко.
Конечно, сам Е Юньань об этом даже не догадывался: он неизменно считал себя затворником-неудачником, который шляется по дому с растрепанными волосами и в цветастом фартуке.
Руководствуясь правилом убирать по ходу готовки, Е Юньань отнес приготовленные овощи на обеденный стол, а заодно перемыл всю использованную на кухне утварь. Убедившись, что кухня вновь сияет чистотой, он провел плечом по лбу, стирая капельки пота, и взглянул в окно — там блекли последние сполохи розовато-лилового заката, возвещая о приближении ночи.
— Чего это Сюй Фанлинь до сих пор не вернулся… — переделав кучу дел, Е Юньань порядком устал и с легким раздражением пробормотал: — Тц, совсем не ценит домашний очаг.
Впрочем, винить Сюй Фанлиня в этом было трудно — день у него выдался действительно хлопотным.
Когда он добрался из Сипина обратно в деревню Лянцзячжуан, уже стемнело. По возвращении на склад выяснилось, что Чжоу Фан, тоже развозивший товар, всё еще ждет их внутри.
Машина на складе была всего одна, поэтому водить автомобиль доверяли Сюй Фанлиню и Чжао И — они ездили к клиентам подальше, в сам посёлок. А заказы из самой деревни Лянцзячжуан и ближайших селений брали на себя братья Чжоу, развозившие всё на ручных тележках.
В последние годы жить стало легче, и многие сельчане заводили по одной-две свиньи. Однако, даже при наличии собственных наделóв земли, корма для свиней вечно не хватало.
С одной стороны, большинству людей было жалко тратить на скот выращенное хорошее зерно, а низкосортного зерна на руках оставалось совсем мало.
С другой стороны, кое-кто едва выращивал достаточно пропитания для собственной семьи, не говоря уже о том, чтобы выделить что-то на корм свиньям.
В таких условиях покупка готового комбикорма для поддержания здоровья поросят была весьма выгодным решением.
Поэтому заказы от мелких частных хозяев в деревне хоть и казались незначительными, но в сумме по всем окрестным селам давали неплохой доход.
— Всё развез? — спросил Сюй Фанлинь у Чжоу Фана.
— Только к старосте Ли еще не заглядывал, — ответил Чжоу Фан, вытирая пот полотенцем, висевшим на шее.
Подумав, что Чжоу Фан просто отдыхает в помещении, Сюй Фанлинь кивнул и поторопил его:
— Ладно, тогда давай быстрее. Мы с Чжао И пойдём домой.
— Пока не могу, — поспешно отозвался Чжоу Фан.
Сюй Фанлинь недоверчиво взглянул на него:
— Что еще стряслось?
— Я по дороге с доставки встретил старика Ли, — пояснил тот. — Он попросил, чтобы, когда я повезу заказ, захватил с собой и тебя. Хочет, чтобы ты помог ему написать письмо сыну.
— Вот как.
Старик Ли уже в возрасте, и сын у него единственный — сейчас служит в армии вдалеке от дома, не возвращался уже несколько лет, так что отец наверняка по нему тоскует.
К тому же парень из семьи Ли — гордость всей деревни Лянцзячжуан, и Сюй Фанлинь никак не мог отказать.
Немного подумав, он сказал Чжоу Фану:
— Ладно, ты можешь не идти. Подумаешь, мешок корма — я сам его доставлю.
В деревне Лянцзячжуан образованию особого внимания не уделяли, и многие молодые люди еле-еле заканчивали начальную школу, путаясь даже в пиине. Сюй Фанлинь же приложил все усилия, чтобы отучиться в средней школе, так что написать письмо для него было пустяком.
— Спасибо, босс! — обрадовался Чжоу Фан.
Вообще-то он мог закончить развозку намного раньше, но этот дотошный старик Ли уперся и потребовал именно их босса Сюй Фанлиня. А поскольку тот уехал на развозку в посёлок, Чжоу Фан никак не мог с ним связаться и был вынужден долго ждать на складе.
Тут подал голос Чжао И:
— Мне тогда тоже тебя не ждать с ужином?
— Не возись со мной, приготовь себе что-нибудь попроще поесть, — Сюй Фанлинь как раз собирался сказать это Чжао И, но Чжоу Фан его перебил. — Мне нужно домой, к младшему брату.
— Понял.
Хоть Чжао И и ответил без раздумий, его не покидало странное ощущение, будто его товарищ уже обзавелся семьей.
Затем Сюй Фанлинь добавил:
— И в следующие несколько дней тоже рассчитывай только на себя. Если не хочешь стряпать на складе, сходи поешь дома.
Разобравшись со всеми делами, он сделал пару жадных глóтков кипяченой воды, чтобы утолить жажду, и вышел во двор за тележкой.
Заказ был всего один, так что он погрузил мешок с кормом прямо на однокосную ручную тележку, привычным движением подхватил ручки и направился к дому старика Ли.
Старик Ли жил на самом краю деревни в хижине, которую смастерил сам; поблизости не было других дворов, так что место считалось довольно уединенным. Когда Сюй Фанлинь подошел, старик Ли уже поджидал его у поворота. В тусклом свете уличного фонаря его сгорбленная фигура выглядела особенно одинокой.
— Дедушка Ли! — у Сюй Фанлиня почему-то защемило сердце, и он окликал старика.
— Ох, слава богу, Фанлинь, ты пришел, — простодушно улыбнулся старик Ли. — Прости за беспокойство, я тут подумал… хочу отправить весточку нашему Хуцзы.
— Чжоу Фан мне уже всё рассказал, не переживайте, сделаем.
Дедушка Ли дрожащей походкой двинулся ему навстречу и попытался перехватить тележку, но Сюй Фанлинь поспешно отступил:
— Я сам довезу, не нужно мне помогать, только мешать будете.
— Ха-ха-ха, ладно уж. — Старик Ли знал, что Сюй Фанлинь просто боится его утомить.
Они пошли дальше вместе, и дедушка Ли, будто что-то вспомнив, спросил:
— Ну как, как ты ладишь с тем пареньком, который заходил к тебе поиграть?
— Вы его видели? — лицо Сюй Фанлиня едва заметно напряглось.
— Я пас коров на окраине деревни, он спросил у меня дорогу.
— Вот оно что. — Не ожидав такого совпадения, Сюй Фанлинь дернул уголком рта: — Мы отлично ладим.
Закончив говорить, он остановил тележку и помог дедушке Ли затащить мешок с кормом под навес для коровы, а старик тем временем уже зашел в дом и включил электрический свет.
Он был человеком аккуратным: хоть хижина и выглядела ветхой, внутри царил идеальный порядок — вовсе не так, как у большинства одиноких стариков в деревне, которые захламляют жилище всяким хрупким старьем.
Посреди главной комнаты стоял высокий стол; в праздничные дни на него выставляли множество даров для поклонения предкам, но в будни им почти не пользовались, сваливая на него всякую мелочь. Заметив, что дедушка Ли уже приготовил бумагу и ручку, Сюй Фанлинь придвинул стул и сел. Этот стул был чуть выше обычных, и старику Ли приходилось сидеть на нем привставая на цыпочки. Зато Сюй Фанлинь со своим высоким ростом устроился так, что ноги стояли свободно и колени не упирались.
Он развернул лист бумаги, аккуратно расправил его на столе, подался плечом вперед, зажал в руке перьевую ручку и даже демонстративно закатал рукава.
Вся эта последовательность движений выглядела комично неуместной в сочетании с его простоватым видом.
— Диктуйте, как писать, — попросил Сюй Фанлинь.
Произнося это, он мысленно мелькнула мысль, что в будущем надо бы завести себе очки и носить их при письме — так будет солиднее.
— Так… дай-ка соображу, — старик Ли встал рядом, наблюдая за его действиями. — Я тебе свет не загораживаю?
— Нет, всё нормально, — покачал головой Сюй Фанлинь.
— Пиши так… Хуцзы, твою посылку с витаминами я получил, дома всё хорошо, кукуруза уродилась на славу, свиньи и коровы тоже растут отлично, даже несушки стали нести на одно яйцо больше, не переживай за нас… Как ты там на чужбине, тяжело ли приходится на учениях, сдружился ли с товарищами, ценит ли тебя руководство… Было бы еще лучше, если бы командиры помогли тебе найти невесту, отец очень ждет, когда ты обзаведешься семьей…
Старик Ли принялся монотонно перечислять домашние новости, пока не исписал целый лист бумаги. Тогда Сюй Фанлинь перевернул его и продолжил строчить на обороте.
— Да, и передай ему, чтобы больше не покупал всякие там укрепляющие порошки и солодовое молоко — мне, старому пню, от них толку нет, и денег больше не присылай, лучше оставляй их себе на покупку мяса и сытных блюд… Береги себя, не изнуряй понапрашку. На этом давай закончим, и передай Хуцзы, чтобы ответное письмо не присылал, у меня дома всё просто замечательно.
Как только старик умолк, Сюй Фанлинь в целом уже дописывал, правда, последнюю фразу про то, что отвечать не нужно, он опустил, ограничившись стандартным: «Письмо пишу — словно вижусь с тобой, не тревожься».
В завершение он вывел на конверте адрес и имя получателя, после чего отложил ручку.
— Сразу сложить и убрать в конверт?
— Дай-ка я взглянем сначала, — старик Ли не умел читать, но все равно взял тонкий листок бумаги, поднял его к источнику света и принялся разглядывать, прищурившись.
Его брови сошлись на переносице, помолчав добрую минуту, он повернулся к Сюй Фанлиню:
— Слушай, ты тут накалякал хуже курицы лапой, Хуцзы хоть что-нибудь разберет в этом?
Глава 12
Сюй Фанлинь:…
Егó… его раскритиковали?
Старик выражался прямо, без всякой задней мысли. Но почему у Сюй Фанлиня возникло чувство, будто его только что насквозь прострелили?
Его лицо то вспыхивало багрянцем, то бледнело, оставалось лишь попытаться спасти репутацию:
— Дедушка Ли, что за слова? Вы ведь всё равно читать не умеете.
— Эх, — покачал головой старик Ли и серьезно произнес: — Хоть я и не умею читать, но отличить красивый почерк от безобразного еще способен.
Опасаясь, что Сюй Фанлинь ему не поверит, он снова подался вперед и пригляделся повнимательнее.
И ведь в самом деле! Чернила на бумаге выглядели точь-в-точь как проделки злых духов. У нормальных людей буквы получаются ровными, аккуратными и четкими, а тут — ну совсем не строчки, а сплошные кривые каракули, какими пишет этот парнишка из семьи Сюй.
Заметив это, Сюй Фанлинь был готов провалиться сквозь землю, и лицо его вмиг покраснело до самых корней волос.
— Вы ничего не понимаете, я пишу скорописью! Этот стиль тем и хорош, чем беспорядочнее выглядит, тем он красивее, а кто разбирается — тот всё поймет! — выпалил Сюй Фанлинь, даже не пытаясь придумать отговорку заранее.
— Ого, вон оно как, — к счастью, Сюй Фанлинь всегда производил впечатление честного и надежного человека, поэтому дедушка Ли ни капли не усомнился в его доводах и даже похвалил: — Всё-таки средняя школа — это сила, даже скорописью умеешь писать!
— Кхе-кхе… — Сюй Фанлинь чуть не подавился воздухом и, прикрыв ладонью половину лица, долго кашлял.
— Ой, да сделай же глоток воды, — старик Ли поспешно протянул ему только что заваренный чай.
— Не нужно, дедушка, я больше не хочу, — смущенно отмахнулся Сюй Фанлинь. — Поздно уже, мне пора домой.
С этими словами он поднялся на ноги и уже приготовился уходить. Видя это, дедушка Ли не стал его удерживать, отсчитал деньги за комбикорм и напутствовал:
— В любом случае, огромное тебе спасибо, Фанлинь.
http://bllate.org/book/38015/4758787
Готово:
