Хотя ноги уже сильно устали от ходьбы, Е Юньань всё же ускорил шаг.
Пройдя мимо целого поля кукурузы и поднявшись по пологому склону небольшого холма, он наконец увидел очертания деревни.
Он утёр со лба испарину и, тяжело дыша, перегородил дорогу пожилому мужчине, который велел за собой вола. Старику на вид было за шестьдесят, тощие руки болтались в рукавах, кожа была тёмной от загара, а лицо покрыто глубокими бороздами морщин.
— Здравствуйте, дедушка! Подскажите, пожалуйста, где дом Сюй Фанлиня?
В небольшой горной деревушке редко встретишь человека, который бы говорил на таком чистом провинциальном диалекте, да ещё и так вежливо и приятно. Дедушка озадаченно посмотрел на него:
— А ты кто такой, парень?
— Я… — Не признаваться же ему, что он — новая жена Сюй Фанлиня? Е Юньань скривил уголки рта и ответил: — Я его друг.
Он надеялся, что Сюй Фанлинь не стал разваивать по всей деревне весть о том, что собирается жениться.
Старик знал, что Сюй Фанлинь постоянно ездит по делам в уездный город, и было вполне нормально, что у того имелись столь интеллигентные друзья. Поразмыслив так, дедушка перестал сомневаться, и его тон стал гораздо более приветливым:
— Ох, приехал навестить Фанлиня? Иди прямо по этой дорожке, за большим прудом поверни за угол — его дом тот, что лучше всего отделан.
— Хорошо, спасибо вам, — вежливо поклонившись, поблагодарил Е Юньань.
— Ой, пустяки, не за что благодарить! — у дедушки от улыбки глаза сузились в щёлочки. Сразу видно — городской ребёнок!
Дорога вглубь деревни состояла из одной лишь грязи. Чтобы перед крыльцом было чисто, некоторые семьи выкладывали у входа небольшие участки из синеватых каменных плит. Поскольку в последнее время стояла сплошная ясная погода, идти было довольно легко, нужно было лишь следить, чтобы не наступить на крупные камни, иначе недолго и ногу подвернуть.
Пройдя ещё немного, Е Юньань почувствовал, что ремень чемодана до боли впился в ладонь. Он опустил ношу, немного передохнул и двинулся дальше.
К счастью, деревня оказалась небольшой: вскоре показался тот самый пруд, о котором говорил старик. Глядя на противоположный берег через водную гладь, он наконец понял, почему старик сказал, что дом Сюй Фанлиня так легко узнать.
Дома на том берегу стояли не так плотно, как те, что он видел раньше. Возле каждого участка зеленели большие огороды, и только у одного-единственного дома имелся кирпичный забор.
Впечатление от этого места у Е Юньаня осталось вполне неплохое, и охватившее его поначалу чувство тревоги заметно улеглась.
Прямо как во сне, — подумал он, поднимая руку и слегка постукивая кольцом в массивную дверь.
Ворота в сельских домах отделялись от жилых комнат просторным двором, поэтому докричаться до хозяев с первого раза получалось редко. Поначалу Е Юньань постучал довольно тихо и уже было подумал, что придётся повторить попытку, как вдруг — не успел он даже отнять руку от створки — изнутри посчастливилось услышать торопливые шаги.
Входная дверь неожиданно распахнулась изнутри, и тот, кто её открывал, так спешил, что подался всем корпусом вперёд.
Хотя Е Юньань был худым, он считался довольно высоким парнем, но перед стоящим прямо перед ним крепким и статным мужчиной он словно полностью растворился в его тени.
К нему навстречу дохнуло приятным, освежающим горьковатым ароматом.
Ты… — Е Юньань неловко улыбнулся, собираясь поздороваться.
Однако Сюй Фанлинь словно по мановению волшебства переменился в лице: не дожидаясь, пока тот закончит своё приветствие, он тут же спрятал промелькнувшую в глазах радость и сурово спросил:
— Ты кто?
Сказав это, он даже бросил быстрый взгляд за спину Е Юньаня, будто выискивая кого-то.
Можешь не искать, братец, твоя жена стоит прямо перед тобой, — мысленно усмехнулся Е Юньань.
Но если честно, слегка хрипловатый голос Сюй Фанлиня пришёлся ему по душе: от этих трёх коротких слов Е Юньаня пробрало так, будто его тело насквозь пропустило электрический разряд.
— Вы приехали вместе с Юньанем? Где она? — с недоумением спросил Сюй Фанлинь, хотя в письме не было ни слова о том, что кто-то будет сопровождать Е Юньаня в дороге.
Услышав имя Юньань, Е Юньань на мгновение растерялся, не зная, как преподнести ему правду.
Это было бы слишком жестоко.
Заметив его нерешительность, Сюй Фанлинь смутно догадался о худшем:
— Неужели… она отказалась от свадьбы?
Он с ног до головы окинул взглядом стоявшего перед ним парня: хотя тот был не столь высок, как он сам, но чертами лица и утончённой манерой держаться превосходил его в разы — городские девушки наверняка предпочитали именно таких.
Неужели этот парень перехватил Е Юньаня по дороге и теперь явился сюда с известием?
Е Юньань клялся про себя, что не делает это специально, но наблюдая за тем, как Сюй Фанлинь из радостного щенка превращается в расстроенного, он просто не мог сдержаться.
— Пфф, — Е Юньань судорожно сжал губы, пытаясь скрыть улыбку.
Сюй Фанлинь, разумеется, не заметил, насколько выдающим было его выражение лица, и лишь сильнее нахмурился:
— Чего ты смеёшься?
— Извини, — Е Юньань поспешил признать своё поражение. Он бросил на Сюй Фанлиня виноватый взгляд и выдал просительным голосом: — Я дурачок, ничего с собой поделать не могу.
В определенном смысле это даже соответствовало его роли.
Тут Сюй Фанлинь окончательно растерялся: разве кто-то станет открыто заявлять о собственном слабоумии?
Но из простой вежливости он всё же машинально бросил:
— Эм, прошу прощения.
Да за что ты извиняешься вообще! Извиняешься за то, что случайно задел шрамы на его умственных способностях?
— Угу, и ещё… — Е Юньань кивнул, а затем выпалил скороговоркой: — Я и есть Е Юньань.
Сказав это, он облегчённо выдохнул. Как говорится, в боевых искусствах побеждает лишь скорость.
— Что?
В безоблачном небе словно раскололся удар грома — рухнул чей-то мир.
Сюй Фанлинь подумал, что ослышался.
— Дай мне шанс всё объяснить, — поспешно заговорил Е Юньань.
Сюй Фанлинь молчал, пытаясь разглядеть хоть тень обмана на этом искреннем лице.
Но в конце концов рука, державшаяся за дверь, соскользнула вниз, а второй ладонью он устало провёл по лицу.
— Нет, погоди, всё не так, — Сюй Фанлинь отвернулся, чтобы немного остыть, а затем снова повернулся к Е Юньаню и встал как вкопанный: — Ты же мужчина.
— Никто и не говорил обратного… — Е Юньань потупил взор и легонько пнул носком ботинка несуществующий камешек. Голос его прозвучал донельзя виновато и невероятно тихо.
Когда человек оказывается в полном ступоре, он испытывает граничащее с безмолвием оцепенение. Сюй Фанлинь мысленно освежил в памяти содержимое того письма — и впрямь, там не было ни слова о том, что Е Юньань — девушка.
Но нельзя же было…
— Т-ты сначала зайди в дом! — разозлившись до заикания, бросил он. Неужели семья Е решила над ним поиздеваться?
— Угу, — Е Юньань втянул голову в плечи. Ему безумно хотелось предложить Сюй Фанлиню руководствоваться правилом благородных мужей — мол, давай решать всё словами, а не кулаками, — но он не смел.
Сделав шаг вперед, он вспомнил про оставленный на земле багаж и принялся с кряхтением подтягивать чемодан.
Видя, как тот едва-едва приподнимает крошечный чемоданчик обеими руками и даже не может толком разогнуть спину, Сюй Фанлинь попросту вырвал тяжёлую вещь у него из рук.
— Эм, спасибо.
Сюй Фанлинь сердито качнул спиной, сделал широкий шаг длинными ногами и первым скрылся в доме, швырнув его потрепанный чемодан прямо под навес крыльца.
Пока хозяин занимался вещами, Е Юньань уже вовсю репетировал свою роль. Подойдя к столу, он уселся на низенькую табуретку — прямо как прилежный первоклассник: плотно прижав колени друг к другу, выпрямив спину и излучая совершенно недетские наивность и усердие.
А Сюй Фанлинь тем временем стоял у окна, скрестив руки на груди, и буравил его столь пронзительным взглядом, что у гостя мурашки побежали по спине.
К счастью, Е Юньань умел находить утешение: его внимание привлекло то, как выигрышно подчёркивались отчётливые линии мускулов на руках Сюй Фанлиня в контровом свете. Какая же завидная фигура, и ноги такие длинные.
— Всё ждёшь, пока я тебе воды налью? — перенеся тягостное полуминутное молчание, наконец подал голос Сюй Фанлинь.
Это означало, что пора бы и объясниться. Однако Е Юньань предпочёл зарыть голову в песок и прикинуться дурачком до самого конца.
Он захлопал своими большими красивыми глазами и, сменив голос на неестественно тонкий, невинно произнёс:
— Я женусь на старшем братце, и тогда о моём малютке кто-нибудь позаботится~
На этот раз не сдержанная улыбка выдала в нём круглого идиота ещё сильнее.
И надо сказать, этот трюк сработал на ура: только что пылавший яростью Сюй Фанлинь беспомощно закрыл лицо ладонями.
— И что мне взять с дурака? — пробормотал он себе под нос, после чего направился к шкафу в северной части комнаты, налил стакан остуженной кипячёной воды и сделал жадный глоток, чтобы унять подступающий гнев.
Пусть тот и умалишённый, но из обрывков фраз Е Юньаня складывалась вполне ясная картина. Родители Е решили спихнуть на него заботу об оставшейся жизни этого недоумка. Сюй Фанлинь в ту секунду никак не мог взять в толк: то ли родители Е были излишне самоуверенны, то ли он сам выглядел последним простофилей, с которого можно вить верёвки.
Впрочем, до него доходили слухи, что некоторые семьи, не имея возможности прокормить детей, попросту подбрасывали их к чужим порогам, так что теперь подобный поступок семьи Е казался ему вполне в духе времени, разве что предлог выбрали чересчур заумный.
Взглянув на Е Юньаня теперь, он даже почувствовал лёгкую жалость.
В конце концов, перед ним всего лишь дурачок, что с него возьжешь?
Сюй Фанлинь со скрипом зубовным вздохнул, но чем больше он думал об этом, тем обиднее ему становилось.
Экая потеря: только что у него была жена — и вмиг испарилась, да даже врезать кому следует для выпуска пара нельзя.
Пошарив по карманам, он решил просто не тратить нервы на созерцание этой картины и, хлопнув дверью, вышел во двор.
Куда именно направился Сюй Фанлинь, оставалось загадкой. Е Юньань сидел на прежнем месте, боясь пошевелиться, и лишь услышав, как затвор ворот со скрипом открылся и снова захлопнулся, позволил себе расслабиться и уткнулся лицом в столешницу.
Ну, кажется, первый развод прошёл успешно… А что же делать дальше? — он надул губы, погрузившись в уныние.
Каким образом намекнуть Сюй Фанлиню, чтобы тот отправил его обратно в город? А вернувшись в город, придётся столкнуться с целой кучей проблем: например, как сделать так, чтобы «Е Юньань» плавно превратился из круглого идиота в нормального человека, или как добиться того, чтобы домашние «Е Юньаня» не заподозрили подмену.
Сегодня пришлось изрядно походить, и полежав лицом вниз пару минут, он почувствовал, как боль в икрах немного утихла, зато внизу живота тут же заурчало от голода.
Только тогда Е Юньань вспомнил, что неплохо бы осмотреть жилище Сюй Фанлиня.
Дом, судя по всему, построили всего пару лет назад: внешние стены сияли новенькой глазурованной плиткой, а внутренние были аккуратно побелены. Мебели в комнатах стояло минимум — сплошной минимализм. Видимо, Сюй Фанлиню было лень закупать утварь, и спартанская обстановка идеально соответствовала стереотипам о жилище закоренелого холостяка.
Но в то же время повсюду царил идеальный порядок: никаких лишних вещей на виду, кругом чистота, а во дворе сушилась пара аккуратно выстиранных рубашек.
Обладателю лёгкой формы перфекционизма Е Юньаню это пришлось по душе, и уровень симпатии к Сюй Фанлиню в его сердце сразу же подскочил на несколько пунктов.
Будь хозяин неряшливым мужланом, который пренебрегает мытьём, он бы непременно сбежал отсюда посреди ночи.
Однако Е Юньань никак не ожидал, что кухня Сюй Фанлиня окажется ровно такой же «чистой».
http://bllate.org/book/38015/4758778
Готово:
