В этот момент он заметил, что Ву Сию тоже всё это время молчал.
Цяо Цинвань машинально повернул голову и увидел, что губы Ву Сию совершенно побледнели, а тело, опиравшееся на деревянную палку, сильно раскачивалось — он едва не терял сознание.
Ву Сию и без того повредил ногу, к тому же заболел, а его физическая выносливость оказалась даже хуже, чем у здорового Цяо Цинваня. Едва Цяо Цинвань остановился, как у Ву Сию от слабости подогнулись колена, и он рухнул на землю, падая лицом вниз.
— Эй! — Цяо Цинвань был напуган до смерти внезапным падением Ву Сию.
Он торопливо подхватил едва не потерявшего сознание спутника и в панике краем глаза заметил, что по земле, где только что стоял на коленях Ву Сию, тянется длинный кровавый след.
На самом деле нога Ву Сию всё это время кровоточила, просто его одежда была настолько грязной и тёмной, что этого никто не замечал.
— …
Цяо Цинвань хотел было прикоснуться, но в то же время боялся сделать хуже. Он так растерялся, не зная, как поступить, что слёзы сами собой навернулись на глаза. Глубоко вздохнув несколько раз, он зажал зубами верёвочку от свёртка с лекарством, обхватил Ву Сию руками и, волоча его за собой, притащил под арку моста.
Отойдя подальше от толпы, Цяо Цинвань опустил лекарство на землю и прислонил спину Ву Сию к кирпичной кладке моста.
— Эй, нищий! Нищий, ты в порядке?! — Цяо Цинвань в этот момент уже не заботился о грязи. Он с усилием похлопал Ву Сию по щекам, почти в отчаянии:
— Очнись!
— …Больно.
Спустя неизвестное время Ву Сию медленно приоткрыл глаза.
Опустив веки, он обессиленно попытался отодвинуть руку Цяо Цинваня, но у него не было сил даже на это, поэтому он лишь безвольно пробормотал:
— Жена, как же сильно ты меня бьёшь.
— …Ты меня до смерти напугал! — у Цяо Цинваня чуть сердце не остановилось.
Заметив, что Ву Сию всё ещё в сознании и способен поддерживать разговор, он с облегчением выдохнул и спросил:
— У тебя очень болит нога?
Ву Сию не ответил на этот вопрос. Он продолжал смотреть исподлобья, его тяжёлые веки слипались, словно он засыпал. Тогда встревоженный Цяо Цинвань снова шлёпнул его по щеке:
— Не спи!
Схватив внезапно очнувшегося Ву Сию за плечи, Цяо Цинвань выпалил:
— Где болит? Нога, да?
Он протянул руку и потрогал горячий лоб полубеспамятного Ву Сию. Ощутив исходящий от него жар, Цяо Цинвань с опозданием понял, что рана Ву Сию куда серьёзнее — у него даже поднялась температура.
Что же делать?
Цяо Цинвань растерянно посмотрел на лежащее на земле лекарство.
Хотя лекарство у него было, отсутствовали инструменты, чтобы его сварить. Какой от него толк?
В этот самый момент, когда он прибывал в затруднении, его собственный желудок некстати издал два громких урчания.
Щёки Цяо Цинваня слегка покраснели.
Урчание в животе раздалось и у него, и у Ву Сию.
Оба они ничего не ели со вчерашнего вечера, а сегодня утром еще и устроили большой переполох в Аптеке Цзичунь, проголодавшись до самого предела.
Цяо Цинвань прижал руку к животу, чувствуя, что от голода желудок сводит спазмами.
Наверняка у Ву Сию было то же самое, в конце концов, его живот урчал куда громче, чем у Цяо Цинваня.
— Ты проголодался?
Люди — не железо, еда — всему голова. Цяо Цинвань решил сначала накормить их обоих, а уже потом думать, как вылечить ногу Ву Сию:
— Я сперва пойду куплю нам еды, а ты пока посиди здесь, подожди меня, я быстро вернусь.
Ву Сию сейчас умирал от голода и боли. Его силы стремительно угасали, и ему стоило немалого труда даже просто расслышать, что говорит Цяо Цинвань. Спустя долгое время он еле заметно кивнул:
— Хорошо.
Зажав в кармане оставшиеся два ляна серебра, десять медных монет и сверток с лекарством, Цяо Цинвань оставил Ву Сию.
Пройдя несколько метров, он обернулся и бросил взгляд на Ву Сию.
Ву Сию явно сильно доверял ему и даже не думал, что тот может присвоить принадлежащие им двоим два ляна серебра и десять монет. Он послушно и смирно сидел на земле, дожидаясь его возвращения.
Лицо Цяо Цинваня слегка потемнело.
Он глубоко вздохнул, и пару секунд спустя, сжав в руке кошель, повернулся и направился к домам неподалеку.
Как раз наступил полдень, из дымящихся труб шел дымок — кто-то готовил еду. Цяо Цинвань постучал в дверь одного из домов и, когда выглянувший хозяин высунул голову наружу, вежливо улыбнулся:
— Здравствуйте…
— У нас не подают милостыню, иди в другое место.
Хозяин дома с ног до головы окинул Цяо Цинваня взглядом и захлопнул дверь.
Цяо Цинвань получил от ворот поворот.
— …
Улыбка на его лице застыла. Лишь спустя какое-то время до него дошло, что его просто-напросто сочли презренным.
С самого детства он привык быть в центре внимания, окруженный всеобщим обожанием, а когда его семья обеднела, из-за своей привлекательной внешности он всё равно пользовался успехом у окружающих. Где и когда он испытывал подобное унижение?
Цяо Цинвань уже хотел прямо сейчас смыть грязь с лица, чтобы люди увидели его истинную красоту, но вовремя вспомнил, что сейчас нельзя поддаваться сиюминутным порывам. Он сделал глубокий вдох, натянул на лицо подобающее выражение и снова постучал в дверь следующего дома.
Когда хозяин следующего дома отпер дверь, Цяо Цинвань, опередив его и не давая времени разглядеть себя или заговорить первым, поспешно улыбнулся и выпалил заготовленную в голове речь:
— Здравствуйте, я пришел не просить милостыню. У меня есть серебро, я бы хотел купить у вас немного еды, можно?
Цяо Цинвань достал из кошелька пять медных монет и произнес:
— Я… мой муж заразился миазматическими испарениями, он голоден и замерз. Я хочу купить для него еды, а еще одолжить ваш котелок, чтобы сварить лекарство. Скажите, пожалуйста, это возможно?
— Миазмы? У твоего мужа миазмы?!
Хозяин дома сначала было обрадовался, увидев медные монеты, но в следующее мгновение, услышав, что муж Цяо Цинваня подхватил заразу, вмиг изменился в лице. Закрыв нос и рот носовым платком, он с грохотом захлопнул дверь и, продолжая ругаться сквозь дерево, крикнул:
— Что за больной нищий! Нечего тащиться к моему порогу и навлекать беду, проваливай отсюда ко всем чертям!
Дверь захлопнулась с такой силой, будто это была пощёчина, безжалостно и наотмашь ударившая Цяо Цинваня по лицу.
Даже когда он оказался в поместье Чжу и стал там презренной служанкой, с ним никогда не обращений столь грубо.
В конце концов, Цяо Цинваню было всего семьюнадцать лет. Пережить такое грубое отношение один раз — еще куда ни шло, но где ему снести второе? Слёзы тут же подступили к глазам.
Он глубоко вздохнул, готовый развернуться и уйти.
Но едва он сделал шаг и собирался двинуться с места, как в памяти вновь всплыл болезненный и ослабленный образ Ву Сию.
Хотя болезнь Ву Сию появилась еще до их встречи, нельзя было отрицать, что он сам стал непосредственной причиной ухудшения состояния Ву Сию.
Если он сейчас бросит Ву Сию и уйдет, то уже через три дня кто-нибудь обнаружит труп Ву Сию под мостом.
При этой мысли Цяо Цинвань крепко сжал зубы, проявил твердость, поднял руку и яростно стер с лица слёзы, пока на щеках не выступили красные следы. Только после этого он продолжил путь к следующему дому.
Когда хозяин третьего дома только приоткрыл дверь и еще ничего не успел сказать, Цяо Цинвань с глухим стуком рухнул на колени, ударившись лбом о порог. Раздался громкий стук, остановивший движение закрывающейся створки:
— Я вовсе не хотел вас беспокоить, просто мой муж тяжело болен, умоляю, помогите мне!
С этими словами он снова несколько раз гулко ударился лбом о землю, до головокружения и темноты в глазах, но хозяин дома так и не проронил ни слова.
Цяо Цинвань: «…»
На сердце у него мгновенно стало холодно наполовину, оно рухнуло на самое дно. Зима еще даже не принесла снега, но он уже неведомым образом ощутил всю леденящую суть метели, от которой дрожала каждая мышца на его теле.
Неужели и на этот раз его прогонят?
Пока он стоял на коленях, не зная, как поступить, и раздумывая, не отправиться ли к следующему дому, хозяин наконец заговорил:
— Я не лекарь, поищи помощи в другом месте.
С этими словами он попытался закрыть дверь, но Цяо Цинвань преградил путь рукой:
— Я вовсе не прошу вас лечить моего мужа, мне нужно лишь одолжить ваш аптечный котелок…
Цяо Цинвань запнулся, осторожно заглянул в лицо хозяина дома и тихо добавил:
— А если бы вы смогли продать мне немного еды, было бы еще лучше.
Услышав это, хозяин дома слегка засомневался.
Заметив, что тот не дал согласия сразу, Цяо Цинвань достал из кошелька десять медных монет и, высыпав их на ладонь, протянул хозяину:
— Пожалуйста, дайте мне еды.
Увидев деньги, хозяин, и без того колебавшийся, стал выглядеть еще более нерешительным.
Он медлил с ответом, отчего сердце Цяо Цинваня ходило ходуном.
В самый разгар этого противостояния Цяо Цинвань вдруг почувствовал, как его кончика носа коснулась прохлада — упала первая капля воды и приземлилась прямо на лицо.
Он слегка приподнял голову и увидел, что над головой сгустились черные тучи, край неба уже потемнел, во дворе поднялся вихрь из пыли и камней, а завывающий ветер едва не унес половину сушившихся во дворе простыней и одежд.
Собирался сильный ливня.
— Отец семейства, чего ты застыл, живо иди убирать сушку!
Краем глаза Цяо Цинвань внезапно заметил женское лицо.
Женщина с заурядной внешностью, одетая в грубые одежды светло-коричневого цвета, с повязанным на голове платком и забранными волосами, выбежала из внутренних комнат со словами:
— Живо иди собирать белье.
Хозяин дома поспешно отозвался и тут же повернулся, чтобы убрать вещи.
Не дождавшись ответа, Цяо Цинвань не знал, уходить ему или заходить внутрь, и так и замер на коленях.
Дождь шел всё сильнее, воротник Цяо Цинваня уже насквозь вымок от воды.
— Отец семейства, почему этот нищий всё еще не ушел? — женщина убрала одежду и одеяла в дом и теперь стояла под карнизом, с удивлением глядя на Цяо Цинваня, стоявшего на коленях в грязи. — Ты разве не сказал ему, что у нас нет лишних денег, чтобы подавать ему?
— Сказал, а он ответил, что ему не нужны наши деньги, да еще и сам готов заплатить.
— Не нужны деньги?! Да как такое может быть? — изумилась женщина. — Какой же нищий не просит милостыню?
— Тот человек сказал, что его муж тяжело болен, и он хочет одолжить наш котелок для лекарства, а заодно купить еды. В обмен он согласен отдать нам десять монет.
http://bllate.org/book/38013/4758386
Готово:
