— В этой развалюхе больше оставаться нельзя. Через несколько часов в поместье Чжу обнаружат, что те двое слуг не вернулись с докладом, и наверняка пришлют кого-нибудь сюда. Как только они очнутся и расскажут, что это ты помог мне их вырубить, несдобровать будет не только мне, но и тебе.
— Ах, что же тогда делать, хозяюшка? — Ву Сию тут же перепугался. — Я не хочу умирать!
В прошлой жизни он уже умирал один раз, и теперь, когда чудом переродился, ни за что не хотел бы повторить этот путь. К тому же лишиться головы — это и правда чертовски больно!
Цяо Цинвань взглянул на него и медленно выдохнул:
— Хотя действие сигнального аромата удалось временно подавить, период цветения продлится еще несколько дней, мне все еще нужен Ханьцзян, так что придется искать новое убежище... Но это неважно. Сейчас неотложное дело — это...
Ву Сию поспешно спросил:
— Что именно?
— Вернуть семь монет, на которые тебя надули.
Цяо Цинвань просто не мог смириться с этим:
— Пусть эти деньги ты и выпросил подаянием, но нельзя позволять кому попало тебя обкрадывать.
— Ничего страшного, хозяюшка, забудь, — Ву Сию совсем не хотел ввязываться в неприятности. — Я просто схожу на улицу и еще попрошу.
— Ну почему ты такой бесхребетный? Тебя облапошили, а ты даже не смеешь потребовать свое назад! — Цяо Цинвань пришел в ярость, по привычке протянул руку и дернул Ву Сию за ухо. — Ты же взрослый мужчина, как можно быть таким трусливым, без капли достоинства, а? Отвечай!
Он добавил:
— Неважно, семь это монет или хотя бы одна — если они твои, их нужно забрать!
Ву Сию, чье ухо горело от боли, несколько раз вскрикнул, а когда Цяо Цинвань отпустил его, принялся растирать покрасневший орган и жалобно пробормотал:
— Ну так скажи, хозяюшка, что мне делать?
Цяо Цинвань немного подумал, снял с себя украшения для волос и сережки, спрятал их в одежду на груди, взъерошил волосы, присел, вымазал лицо грязью и пылью, а затем, подавляя отвращение, потерся о землю, чтобы довести одежду до непотребного состояния. Лишь когда он стал таким же грязным и неузнаваемым, как Ву Сию, он поднялся на ноги:
— Пойдем. Я сопровожу тебя в ту аптеку, где ты был вчера, и мы вернем твои деньги.
Он добавил:
— А потом просто слушайся меня.
Ву Сию прекрасно знал, как сильно Цяо Цинвань любит чистоту, поэтому с болью в сердце посмотрел на его испачканное платье:
— Хозяюшка, твое платье все в грязи.
— Неважно. Все равно его дали люди из поместья Чжу, я вообще не хотел его носить.
Цяо Цинвань был совершенно равнодушен к этому, а затем спросил Ву Сию:
— Ты еще можешь идти? Твоя нога?
— Могу, — Ву Сию решил, что через пару дней будет просить милостыню усерднее, чтобы купить своей хозяюшке новое чистое платье. — Пошли. В любом случае... я во всем буду слушаться тебя.
У Ву Сию было мало способностей и такой же тихий нрав; он походил на комок теста, который можно было лепить как угодно — что бы ни сказал Цяо Цинвань, он на все соглашался.
В прошлой жизни, когда Цяо Цинвань отравился афродизиаком и сам выпустил сигнальный аромат, из-за чего оба потеряли голову и случайно вступили в близость, Ву Сию, придя в себя и не обнаружив Цяо Цинваня, едва не сошел с ума от ужаса. Он метался в панике, с трудом ковыляя на больной ноге, пока не нашел Цяо Цинваня, который уже собирался утопиться. Ву Сию изо всех сил вытащил его из воды, а когда тот попытался повторить попытку, он просто рухнул на колени, обхватил Цяо Цинваня за талию и, рыдая, умолял не умирать.
Тогда Ву Сию сказал Цяо Цинваню: хоть я и отравлен миазмами, хоть я уродлив и инвалид на левую ногу, я обязательно буду к тебе добр.
Если не хочешь выходить за меня, я буду всю жизнь оберегать и защищать тебя, а если выйдешь — я буду во всем тебя слушаться. Скажешь идти на восток — не пойду на запад, велишь лезть на гору с ножами — ни за что не спущусь в море огня.
Впоследствии Ву Сию действительно сдержал свое слово.
Когда они начали жить вместе, оба были бедны как церковные мыши, в доме часто было пусто, и жизнь была тяжелой. Цяо Цинвань велел Ву Сию найти какую-нибудь работу, чтобы заработать хоть немного денег на пропитание.
Ву Сию был очень послушным: он делал все, что говорил Цяо Цинвань, перестал просить милостыню и ушел искать поденную работу.
Увы, из-за того, что он был заражен миазмами и не получил своевременного лечения, а после спасения людей раны на лице намокли, язвы почернели, отвердели и оставили после себя шрамы, которые невозможно было вывести. Левая нога также осталась навсегда искалеченной.
Он был уродлив, имел увечья, да еще и пришлый. Многие богатые семьи не хотели нанимать его, а поскольку он был беженцем из других краев, у него не было своей земли, чтобы заниматься хозяйством. Источников дохода почти не было: в основном удавалось браться лишь за самую грязную и тяжелую работу по переноске грузов, а когда работы не было, он плел бамбуковые изделия и относил их на рынок на продажу.
Все заработанные деньги, за исключением расходов на продукты и самое необходимое, он отдавал Цяо Цинваню. Как именно Цяо Цинвань их тратил, он никогда не спрашивал.
Ву Сию никогда не позволял Цяо Цинваню носить одежду с заплатами. Однажды, увидев, как Цяо Цинвань, желая сэкономить, сам поставил заплату на подол своего старого платья, Ву Сию, взрослый мужчина, даже расплакался. Он стоял во дворе и вытирал слезы, чем привел в замешательство соседей, которые решили, что Цяо Цинвань издевается над своим мужем.
Позже Ву Сию стал еще усерднее искать заработок. Однажды, чтобы добраться до редкого лекарственного растения, он забрался в змеиное логово, а на обратном пути оступился из-за больной ноги и упал со склона. Но даже падая, он крепко прижимал к груди Кроваво-нефритовую траву.
То падение лишило его сознания, и он пролежал в коме полмесяца. Цяо Цинвань чуть не выплакал все глаза, пока Ву Сию не пришел в себя.
Первым делом после пробуждения Ву Сию спросил, получил ли Цяо Цинвань деньги за его лекарственные травы. Услышав подтверждение, Ву Сию счастливо улыбнулся:
— Тогда я смогу купить хозяюшке новое платье.
Цяо Цинвань, который был готов покончить с собой, если тот не очнется, видя, как Ву Сию, не вспоминая о своей боли, думает только о покупке платья, не знал, плакать ему или смеяться, и окончательно сдался перед его добротой.
— О чем задумался, балда?
Лицо Цяо Цинваня, до этого расплывчатое, стало четким. Ву Сию пришел в себя и увидел, как Цяо Цинвань легонько помахал рукой перед его лицом:
— Ты запомнил то, что я тебе только что сказал?
Ву Сию почесал щеку. Стоя перед Аптекой Цзичунь, где вчера покупал лекарства, он все еще чувствовал себя неловко и заикаясь произнес:
— Хозяюшка, неужели... неужели правда нужно делать именно так?
— Конечно, — без колебаний ответил Цяо Цинвань. — Нужно вернуть деньги, иначе я не успокоюсь.
Ву Сию прошептал:
— Это же были деньги, которые я напросил, а не твои...
Цяо Цинвань метнул на него суровый взгляд:
— Ты хочешь сказать, что я сую нос не в свое дело?
— Н-нет, что ты... — Ву Сию испугался, что Цяо Цинвань рассердится, стиснул зубы и сказал: — Тогда я пошел.
— Иди, — ответил Цяо Цинвань. — Я буду стоять здесь и следить за тобой.
Ву Сию: «...»
С присутствием Цяо Цинваня попытка к бегству была явно невозможной, так что Ву Сию оставалось лишь глубоко вздохнуть и со скоростью черепахи поплестись к ступеням Аптеки Цзичунь. За то, что шел слишком медленно, он даже получил от Цяо Цинваня пинок по заднице:
— Иди быстрее!
— Ой!
Ву Сию ловко бросил бамбуковую палку, рухнул на ступени, перекатился и, сделав вид, что находится в крайне жалком состоянии, разлегся на земле:
— Почтенные господа, взгляните! Аптека Цзичунь, которая якобы призвана спасать жизни, не только не помогает больным, но и обокрала меня, нищего! Где же справедливость?! Кто вступится за меня?!
Ву Сию катался по земле, воя в голос, но без слез — гром гремел, а дождя не было. Этот комичный вид заставил Цяо Цинваня, стоявшего неподалеку, невольно дернуть уголком губ. Он прижал кулак к губам, чтобы скрыть улыбку, и начал подыгрывать:
— Муженек, как же ты пострадал! Среди бела дня, при честном народе, кто-то обирает нищего! Нравы совсем пали, люди стали хуже некуда!
Их слаженный спектакль вскоре привлек внимание прохожих на рыночной площади.
Люди обожают глазеть на происшествия, тем более что это происходило на самой оживленной улице. Вокруг быстро собралась толпа, послышались перешептывания:
— Что случилось? В чем дело?
— Кажется, Аптека Цзичунь обманула нищего на деньги.
— Ого, ну надо же!
— Я давно хотел сказать: как-то раз покупал там лекарства, и меня надули на целый связку монет. Пришел разбираться — они не признали вину, пришлось просто смириться с неудачей.
— Надо же, какой ужас!
Толпа росла, шум становился все громче. Цяо Цинвань, поняв, что момент настал, подошел к Ву Сию и, прикрываясь рукавом, изо всех сил ущипнул того за бок, так что у Ву Сию от боли брызнули слезы:
— Хозяюшка, мне так больно!
Цяо Цинвань хлопнул его по плечу и фальшиво зарыдал:
— Муженек, я знаю, как тебе больно, но ведь мы всего лишь нищие, кто сможет за нас заступиться?..
Его горестные крики вскоре привлекли внимание стражников, патрулирующих улицу. Сначала они хотели разогнать их, но толпа оказалась слишком большой и намертво перекрыла дорогу, поэтому им пришлось остаться, чтобы разобраться.
Узнав, что Ву Сию обманули на семь монет, стражники посмотрели на них с недоумением:
— Из-за семи монет стоило поднимать такой шум?
Цяо Цинвань ответил:
— Для вас, господа, семь монет — это, наверное, меньше, чем цена одной чарки вина после смены. Но для таких, как мы, просящих подаяние, это заработок за полмесяца, а то и больше. Семь монет — это пара паровых булочек, это возможность прожить еще несколько дней. Ваши слова, господин стражник, не звучат ли они как пресловутое предложение есть мясо, если нет зерна?
Стражник, сраженный словами Цяо Цинваня, на мгновение лишился дара речи. Переглянувшись, они наконец отправили человека постучать в двери Аптеки Цзичунь.
Слуга аптеки, едва открыв дверь, увидел перед собой плотную толпу и стражников, отчего не на шутку перепугался:
— Вы чего это...
— Тут двое нищих утверждают, что ваша Аптека Цзичунь надула их на семь монет. Если это правда, немедленно верните деньги, чтобы не собирать толпу и не создавать беспорядков на рынке, — раздраженно бросил стражник.
http://bllate.org/book/38013/4758382
Готово:
