Темно-алый, режущий глаза цвет.
Кровь, отдающая ржавым железом.
Густая, темно-алая кровь сплошным потоком сочилась из раны на сонной артерии человека, упавшего лицом вниз на пол. Брызги разлетелись по стенам и столу, а по тесному полу спальни расползалась хищная, зловещая и пугающая лужа.
В самом конце этого багрового древовидного узора виднелись испачканные грязью крестьянские матерчатые туфли в заплатках.
Хозяин этих туфель подпоясал волосы лишь потрепанной текстильной лентой. Кончики его волос пожелтели и высохли, а несколько прядей падали на лоб и щеки. Плечи слегка сгорбились и подались вперед, колени чуть подогнулись — казалось, он сутулился и никогда не мог выпрямиться во весь рост. На нем была бурая крестьянская рубаха в бесчисленных заплатках, колени и плечи покрывала пыль и грязь. Открытая кожа отличалась пшеничным оттенком, почти чернела от загара, а местами на ней виднелись длинные перекрещивающиеся шрамы от ударов кнутом — неизгладимые метки долгих тяжелых работ.
Дрожащие руки Ву Сию все еще сжимали купленную в порыве воодушевления полутушку свинины. Его обычно опущенные уголки глаз и тупой взгляд в этот момент расширились до предела, а в покрасневших от лопнувших сосудов глазах отразилось то, как Цяо Цинвань, бледный как полотно, лежал лицом вниз в луже крови.
Цяо Цинвань при жизни больше всего на свете любил чистоту. Что бы ни случилось, даже оказавшись в самом унизительном положении, он всегда сохранял достойный и аккуратный вид. Сейчас же его одежда сбилась, он лежал ничком на полу, запястья, руки и шея почернели от синяков и следов удушения, а подол платья был грубо разорван, едва прикрывая колени и обнажая стройные голени.
На его лице не осталось ни слежи жизни. По лбу стекала кровь, прилипнув к виску, а заветная серебряная шпилька торчала прямо у него в горме, извергая потоки алой крови. Одежда на груди была варварски разорвана, обнажая белую нижнюю сорочку.
«……»
Глядя на эту сцену, Ву Сию чувствовал, будто его горло вмиг отравили и лишили голоса. Запястья задрожали, в горле пересохло, и в конце концов он не смог вымолвить ни слова, внезапно ощутив, как из тела разом выпили все силы.
С трудом добытая свинина выпала из рук на землю — никому больше не было дела до нее. Обессиленный Ву Сию рухнул на колени, чувствуя, будто его плоть и кости в этот миг рассыпались и обратились в прах.
Колени ударились оземь, но он словно не чувствовал боли от трения костей и кожи о землю. Оцепенелый Ву Сию, с каждой мышцей на руках, содрогающейся от боли, смотрел на жену, погибшую в луже крови. О чем-то подумав, его затуманенные глаза наполнились слезами, которые покатились по грязным, черно-желтым щекам.
Подобно брошенной бродячей собаке, он плача подполз на коленях к своей жене Цяо Цинваню и протянул руку, желая коснуться его лица, но тут же рефлекторно отдернул ее.
Цяо Цинвань всегда ненавидел грязь, а он только что вернулся с тяжелой работы, и его руки были перемазаны землей и сажей. Ву Сию не смел дотрагиваться до него, боясь испачтать лицо Цяо Цинваня.
Уставившись на смертельно бледное лицо Цяо Цинваня, Ву Сию долго стоял неподвижно, а затем снова протянул руку. Дрожащими пальцами он обхватил плечи Цяо Цинваня и приподнял его из лужи крови.
Серебряная шпилька уже почти целиком вошла в шею. Тело Цяо Цинваня остыло, в нем не осталось ни капли краски, а глаза померкли, приобретя мертвенную белизну.
Даже понимая, что Цяо Цинвань наверняка мертв, Ву Сию все равно цеплялся за последнюю надежду. Он протянул палец, чтобы проверить дыхание.
……Дыхание давно отсутствовало.
В ту самую секунду, когда осознание этой истины пронзило его разум, в ушах Ву Сию раздался резкий звон — казалось, где-то внутри оборвалась натянутая струна.
Поняв, что именно произошло, он уже крепко прижимал к груди бездыханное тело Цяо Цинваня, горько и безутешно рыдая от разбитого сердца.
Плач встревожил соседей. Вскоре в открытую дверь вбежали люди и, увидев представшую перед ними кровавую картину, один за другим побледнели от страха.
Те, кто посмелее, побежали заявлять на Ву Сию в официальные инстанции.
Вскоре прибыли судебный мектеб и стражники, которые увезли Ву Сию и тело Цяо Цинваня.
— Отвечай, это ты убил его?!
Глава уезда ударил деревянным молотком о стол судебных заседаний и свирепо уставился на Ву Сию, стоявшего на коленях внизу. Тень от таблички с надписью «Справедливость и беспристрастность», висевшей над головой чиновника, заставила спину Ву Сию согнуться еще сильнее.
Ву Сию почти не учился грамоте, а годы униженной жизни простолюдина сделали его изможденным и запуганным. Не успел чиновник заговорить, как от удара колотушки Ву Сию вздрогнул всем телом. Несколько растрепанных прядей у висков затрепетали на ветру, выдавая его растерянность и страх:
— Ваша... Ваша светлость, ваш ничтожный подданный, ваш ничтожный подданный не убивал Цинваня…
Ву Сию не понимал: почему он, будучи явной жертвой, вдруг превратился в преступника? Напуганный сидевшим в кресле уездным судьей до мертвенной бледности, с совершенно опустошенной головой, он не знал, как оправдаться, и лишь заикался:
— Ваш ничтожный подданный... ваш ничтожный подданный правда не...
— Смеешь оправдываться! — гневно оборвал его судья. — До меня дошли слухи, что Цяо Цинвань был болезненным и не мог иметь детей! Наверняка ты долго вынашивал обиду, затаил злобу и в порыве гнева лишил его жизни, надеясь избавиться от бесплодной жены и жениться на другой, чтобы обзавестись потомством!
Ву Сию никогда и в мыслях не держал ничего подобного. На него повесили столь тяжкое обвинение, от которого голова шла кругом, и оправдаться было абсолютно невозможно:
— Ваш ничтожный подданный клянется, что не делал этого! Умоляю вашу светлость провести беспристрастное расследование…
С этими словами он низко опустил голову и начал отбивать поклоны — так громко, что посреди тишины раздавался гулкий стук, пока лоб не обагрился кровью:
— Ваша светлость, для вашего ничтожного подданного уже было величайшим благословением взять в жены Цинваня! Я никогда не презирал его за слабое здоровье и неспособность иметь детей! Я искренне любил его, как я мог презирать его?!
Но судья и слушать его не пожелал, тут же приказав применить пытки.
Сначала палочные удары, затем тиски для пальцев — пальцы Ву Сию зажали в колодки, принуждая к признанию.
Бедный Ву Сию: только что потеряв жену, он тут же подвергся жестоким пыткам допроса под видом преступника. Разве мог он вынести такое? От невыносимой боли он сразу же потерял сознание.
Однако его тут же привели в чувство, плеснув холодной воды.
Пытка раскаленным железом, удары бамбуковыми плетями — всевозможные виды казней одна за другой обрушивались на Ву Сию. В конце концов, не выдержав мучительных истязаний, он оговорил себя, признавшись, будто питал тайную злобу из-за того, что Цяо Цинвань не мог иметь детей, и в порыве гнева убил его, чтобы жениться вновь.
В государстве Великая Чжоу убийство требовало расплаты жизнями. Ву Сию, убивший жену при отягчающих обстоятельствах, был приговорен к смертной казни через обезглавливание с исполнением приговора через три месяца.
День казни Ву Сию пришелся аккурат на восьмой лунный месяц.
Стояло лето, но площадь перед судом была заполнена зеваками, и неизвестно откуда налетевший порыв принес с собой хлопья снега, опустившиеся прямо на лезвие топора палача.
Лезвие оказалось тупым, и от первого удара по шее Ву Сию оно застряло. Палачу пришлось выдернуть меч и нанести второй, тяжелый удар.
Голова покатилась по земле, издав глухой стук.
До самой последней секунды своей жизни Ву Сию так и не узнал, кто же убил его жену и кто надругался над Цяо Цинванем, заставив его принять позорную смерть в растерзанных одеждах.
Больно, как же это больно.
Ву Сию чувствовал, как от боли трепещет каждый его нерв, а тело пробирает смертельный холод. Перед тем как закрыть глаза, он все еще видел ту огромную ажурную лужу крови, в которой лежал умирающий Цяо Цинвань.
— Бух…
В тишине послышался глухой звук падения какого-то предмета. Ву Сию подумал, что это падает его собственная отрубленная голова, но когда он инстинктивно коснулся своей шеи, то нащупал целое, неповрежденное горло.
«……»
Пребывая в полумраке, Ву Сию медленно открыл глаза.
Перед ним простирались густые паутинные сети серого цвета. Краем глаза он заметил ветхую желтую занавеску с разрывами и дырами, а через дырявую крышу виднелись ночное небо и звезды. По мере того как под балками сновали тараканы и крысы, на землю то и дело сыпались крошки потрескавшихся и выветрившихся кирпичей и черепицы.
Похоже, только что он услышал именно звук падающего камня.
Каждый нерв в теле дрожал и трепетал, отзываясь болью, словно его разрубили на части. Ву Сию растерянно моргнул, не понимая, жив он сейчас или мертв, призрак он или человек.
Где он... на этот раз?
Полежав немного, Ву Сию наконец собрал оставшиеся силы, оперся ладонями о колючую подстилку из соломы и медленно приподнялся.
Одной рукой поддерживая тело, а другой ощупывая гладкую шею, он инстинктивно поднял голову и огляделся по сторонам.
Вокруг царил полумрак. Повсюду валялись упавшие столы и стулья, подсвечники, курильницы для благовоний, обломки камней причудливой формы и солома. И хотя Ву Сию видел плохо, он почему-то смутно чувствовал, что эта обстановка до боли знакома.
Неужели он... в полуразрушенном храме?
До того как жениться на Цяо Цинване, он все время жил в заброшенном храме ищеня подаяния.
Ву Сию совершенно не понимал, что происходит.
http://bllate.org/book/38013/4758376
Готово:
