На этом свидание для Вэнь Мао было окончено, и возвращаться к мыслям о нём он больше не собирался. Спустя пять минут он вышел из лифта, но прямо за дверью лестничной площадки обнаружил то, чего там не было до его ухода — букет свежих цветов.
Это были классические красные розы без каких-либо добавок и зелени. С первого взгляда они напоминали пылающий огненный шар, и сосчитать их количество было просто невозможно. Весил этот букет гораздо больше, чем те двадцать белых роз сорта «снежная гора», которые Вэнь Мао нёс в собственных руках.
К букету крепилась записка, которую Вэнь Мао поднял.
Напечатанный на принтере изящный английский шрифт изливал излюбленные банальности о любви, в то время как от руки выведенные чёрные буквы несли в себе жуткий подтекст:
[Моя Хелен, ты по-прежнему прекрасна сегодня, и я собираюсь начать ради тебя войну.]
Пока Вэнь Мао выпрямлялся, его взгляд упал на умный замок на двери.
Глазок электронного видеоглазка был сплошь заляпан отпечатками пальцев, словно кто-то, застыв в одной позе, упорно протирал его, отчаянно пытаясь заглянуть внутрь.
Вэнь Мао на несколько секунд замер, а затем сбоку от кодового замка заметил обрывок прозрачной липкой ленты размером с ногтевую пластину.
……
Вэнь Мао хладнокровно позвонил в полицию. Ожидая прибытия стражей порядка, он спустился вниз и связался с управляющим жилого комплекса.
Когда все собрались, они быстро просмотрели записи с камер видеонаблюдения и провели осмотр места происшествия.
Молодая женщина-полицейский утешила Вэнь Мао:
— Не переживайте, конструкция электронного глазка устроена так, что заглянуть снаружи внутрь невозможно. К тому же дверной замок оснащен биометрическим датчиком, и обычными способами скопировать отпечаток для его разблокировки не получится.
Вэнь Мао прекрасно это знал, и, судя по всему, тот, кто совершил подобное, тоже отдавал себе в этом отчёт. Тем не менее злоумышленник всё равно пошёл на этот шаг, очевидно, надеясь увидеть на лице Вэнь Мао выражение паники.
Управляющий также предоставил запись с камеры в подъезде. На видео некий мужчина воровато сжимал в руках букет роз. Точно так же, как и предполагал Вэнь Мао, он наклонился к самому глазку, какое-то время всматривался внутрь, а затем извлёк кусок скотча, чтобы снять отпечатки с сенсорной панели. Заполучив отпечаток пальца Вэнь Мао, этот человек наклеил липкую ленту на кусочек плотной бумаги.
Изучив одежду подозреваемого, полиция быстро установила его личность.
— Это курьер, — указал мужчина-полицейский на форменную жилетку нарушителя. — Районы доставки у курьеров закреплены за ними относительно строго, так что вычислить его не составит труда.
Запись продолжала воспроизводиться: заполучивший отпечаток Вэнь Мао курьер снова и снова, как величайшую драгоценность, поглаживал карточку, а от его жадного и липкого взгляда становилось не по себе. Войдя в лифт, перед самым закрытием дверей он приложил собственный большой палец к наклеенному на бумагу скотчу. А затем поднял голову и прямо встретился взглядом с камерой.
……
Полицейские обменялись с Вэнь Мао контактными данными, а со стороны управляющей компании пообещали оказывать содействие полиции в непрерывном розыске этого человека, одновременно посоветовав Вэнь Мао проявить осторожность и при необходимости временно пожить в отеле или у родственников с друзьями.
Вэнь Мао проводил обе стороны. Перед уходом управляющего Вэнь Мао вежливо поинтересовался:
— Не могли бы вы помочь мне выбросить эти цветы?
Он указал на огромный букет роз, по-прежнему лежавший на полу.
Управляющий на мгновение растерялся. Двое полицейских тоже услышали его просьбу и слегка нахмурились, собираясь предупредить заявителя, что в случае возвращения злоумышленника подобный поступок вполне способен спровоцировать его на импульсивное преступление. Но, подумав, они решили, что, с одной стороны, оставлять этот букет в квартире действительно неприятно, а с другой — в их обязанности входит ускорить расследование и решение проблемы, поэтому они молчаливо согласились с требованием Вэнь Мао.
Проводив гостей, Вэнь Мао вернулся в дом, некоторое время постоял в прихожей, пока не улетучилось чувство раздражения, после чего забрал купленные им самим белые розы, подошёл к журнальному столику и начал подрезать их стебли одну за другой. Наконец, он аккуратно расставил все двадцать цветков по вазам и водрузил их на сервант в столовой зоне.
Оставшуюся часть выходных Вэнь Мао больше ни разу не открывал входную дверь.
Та женщина-офицер дала ему добрый совет, но у Вэнь Мао не было родственников в этом городе, круг друзей ограничивался приятельскими отношениями на расстоянии вытянутой руки, да и ночевать вне дома он категорически не любил. Эту квартиру с двумя гостиными и двумя спальнями Вэнь Мао решил приобрести вскоре после начала работы, и без крайней необходимости он ни за что бы не стал заселяться в гостиницу.
Короткие выходные пролетели в мгновение ока. Утром в понедельник похолодало; Вэнь Мао тщательно оделся, обернул вокруг шеи дополнительный шарф и вышел из дома на работу, чтобы поехать в офис на машине.
По прибытии в Научно-исследовательский институт до начала рабочего дня оставалось еще очень много времени. Вэнь Мао снял шарф, аккуратно сложил его, уложил в прозрачный чехол для одежды, сунул в сумку, а сумку убрал в шкафчик. К этому моменту на Вэнь Мао уже был надет белоснежный халат сотрудника института. Закончив с приготовлениями, он достал из шкафчика заготовленный дезинфицирующий раствор, тщательно вытер руки и натянул последнюю пару перчаток.
— Маленький Вэнь.
Вэнь Мао поднял голову и отозвался:
— Глава Чу.
Глава Чу держала в руках кружку с водой и вежливо обратилась к нему:
— Ты вечно приходишь так рано.
Вэнь Мао слегка кивнул в знак ответа. К счастью, за несколько лет совместной работы непосредственный руководитель в лице главы Чу уже привыкла к неизменной прохладности в манере общения Вэнь Мао.
Они направились в лабораторию вместе, собираясь отметиться на проходной, и по пути, разумеется, заговорили о недавних рабочих вопросах.
— Скоро зима, для объектов содержания нужно проводить этап нового сбора данных. Позже выгрузишь квартальные статистические выборки по образцам от I21 до K34.
Вэнь Мао мысленно освежил в памяти итоги работы за прошлую неделю:
— Глава Чу, за последние два месяца уровень активности биологических образцов серии K был невысок. На текущий момент в изоляторах нашего института содержится мало существ K-серии, а вероятность обнаружения носителей и получения данных по образцам в полевых условиях крайне мала, так что сопоставимая статистика по K-серии, боюсь, не получится полноценной.
Глава Чу была старше по возрасту, занимала высокое положение и к тому же являлась женщиной; Вэнь Мао шёл чуть позади неё на два шага, поэтому двигался немного медленнее. Однако в его ходьбе не было ни малейшей расхлябанности: шаги равной длины, умеренный темп, прямая осанка — всё это выглядело на удивление красиво и правильно.
Под звуки шагов датчики движения в коридоре поочерёдно зажигали свет. Глава Чу сдула поднимающийся от чашки с чаем пар и вздохнула:
— После гибели двух особей Гамма существ K-серии осталось совсем мало, я опасаюсь…
— Эх, на ровном месте, с чего это вдруг погибли сразу две Гамма…
На это Вэнь Мао ответил молчанием.
Хотя человечество уже долгое время занимается исследованием и изучением ксенобиологических форм жизни, в целом эта сфера всё еще находится на стадии первичного познания. Множество явлений остаются неразгаданными тайнами и нераскрытыми секретами, а подобная классификация инородцев с помощью букв и цифр в последние годы непрерывно вызывает споры.
Глава Чу упомянула и недавний тезис, выдвинутый Азиатско-Тихоокеанской объединенной ассоциацией исследований инородцев на прошедшем на прошлой неделе совещании.
— Что касается E34, то есть Аргоса, они сейчас выступают с предложением полностью переклассифицировать эту группу инородцев. — В утончённом и строгом тоне пожилой женщины проскользнули нотки академической иронии, после чего она сделала небольшой глоток чёрного чая.
http://bllate.org/book/38006/4757690
Готово:
