Раздался оглушительный грохот — звук исходил из личных покоев императора, а следом один за другим посыпались удары падающих тяжелых предметов.
Стражники, дежурившие у входа во дворец, переглянулись, и в глазах каждого читался один и тот же страх. Положение не позволяло им вламываться без приказа, поэтому оставалось лишь беспомощно стоять снаружи.
Один из стражников быстро сообразил, рискнув навлечь на себя ярости вопли, и принялся трясти А Вэня, спавшего мертвецким сном на диване:
— Господин А Вэнь, просыпайтесь! С Вашим Величеством беда!
А Вэнь, еще погруженный в сон, страшно раздраженно пробормотал:
— Какая сволочь? Дайте нормально поспать! Что с Вами Величеством может случиться?!
В затуманенном сонной пеленой взоре все отчетливее проступало широкое смуглое лицо, и тогда А Вэнь без малейших колебаний отвесил стражнику пощечину.
— Вве… Величество… В спальне… кажется, очнулся!
Стражник, прижимая к лицу саднящий красный отпечаток ладони, свел густые брови домиком так, что они почти сошлись в одну линию. В его выражении обида смешивалась с изрядной долей тревоги.
Честно говоря, он и сам толком не был уверен, пришел ли император в себя, но судя по тому, что творилось в покоях, дела у Вашего Величества шли хуже некуда.
— Я пойду взгляну!
Услышав слова стражника, А Вэнь вмиг подскочил на диване. Бросив ошеломленного ударом стражника, он стремглав бросился к императорской спальне, даже не успев заметить, что Фу Чэнлиня уже и след простыл.
— С каких пор там начался этот шум?
А Вэнь глянул на обливавшегося потом стражника, чувствуя, как натянутая до предела струна здравого смысла натягивается еще туже.
— Пару минут назад… только…
Только вот звуки изнутри изменились: сначала это были падающие вещи, а теперь — глухие, сбивающие дыхание удары, от которых рушились стены.
Встретившись взглядом с ледяным, пробирающим до мурашек холодом в глазах А Вэня, стражник на миг отвел взор и мысленно добавил оставшееся.
Дворцовые двери медленно распахнулись, являя собравшимся картину внутри спальни.
Стоило им разглядеть обстановку, как все в один голос ужаснулись.
Вся спальня, за исключением императорской кровати да столика со стулом рядом с ней, которые остались совершенно целыми, выглядела так, будто на планете бушевало стихийное бедствие класса S.
Ценные вещи, некогда расставленные по местам, вдребезги разбитыми валялись на полу; остальную мебель завалило обрушившимися кусками потолка. Лишенные ножек и подлокотников, предметы утвари потеряли всякий первоначальный вид, а стены покрылись трещинами самых разных размеров.
Самое страшное было то, что разрушения продолжались сами по себе, в то время как сам император по-прежнему лежал на постели в бесчувственном состоянии, словно ни о чем не ведая.
Виновником этого хаоса являлись его собственные волосы — способные удлиняться и укорачиваться, невероятно опасные, с металлическим отливом светло-золотые пряди, или, вернее сказать, щупальца императора.
— Что здесь творится? Почему Ваше Величество вдруг потерял контроль?!
А Вэнь с изумлением смотрел на переплетение извивающихся волос, а паника перед лицом неминуемой гибели заставляла его сердце бешено и хаотично колотиться.
Стражник замер на месте, ломая голову над тем же вопросом:
— Мы сами толком не знаем… Утром с Вашим Величеством всё было в полном порядке, а к полудню вдруг вот так сорвалось.
Стражник, ровесник А Вэня, окинул взглядом сбитых с толку товарищей и робко предложил:
— Господин А Вэнь, может, позовем старейшину?
А Вэнь помедлил и покачал головой:
— Не нужно. Ситуация еще не зашла так далеко. Не стоит пока тревожить старейшину, нельзя ставить под угрозу союз планеты Сена с другими мирами.
В этот момент в покоях Эмона Блайото обрушился угол, и сквозь зияющую дыру отчетливо виднелись белые облака и зеленеющие деревья снаружи.
Вскоре те самые щупальца с почти зловещим упоением ринулись наружу через пролом.
А Вэнь бегло окинул взглядом кресло, которое от начала и до конца осталось невредимым, избежав царившего вокруг хаоса, — кресло, на котором тот человек сидел бесчисленное количество раз. В груди у него екнуло:
— Живой маркой бегите за Фу Чэнлинем! Обязательно найдите его как можно скорее! А ты — позови остальных на помощь, нужно удержать обстановку!
Стражник, которому А Вэнь отдал приказ, поначалу растерянно хлопал глазами, но стоило остальным переглянуться с многозначительным намеком, как он вспомнил, что покои уже несколько дней никто не навещает, и со всех ног бросился на поиски.
Стоило упомянуть имя Фу Чэнлиня, как отчаянно рвавшиеся к выходу щупальца внезапно замерли и мгновенно метнулись обратно к А Вэню.
— Ваше Величество, не горячитесь, Фу Чэнлинь… он скоро придет.
А Вэнь с трудом унял зашедшееся от страха тело и попытался успокоить буйные, ослепительно сияющие щупальца Эмона Блайото упоминанием Фу Чэнлиня.
Он прекрасно понимал: стоит хоть одной из этих ветвей коснуться его, как кровь мгновенно испарится, кости превратятся в серую пыль, а плоть высохнет и обратится в лужицу грязи, не оставив от него и следа...
Словно уловив смысл сказанного А Вэнем, эти виновники погрома в спальне неожиданно затихли.
Все те долгие, мучительные десятки минут А Вэнь храбро, без передышки рассказывал о повседневной жизни Фу Чэнлиня, не упуская даже таких мелочей, как то, что Фу Чэнлинь уснул во время еды.
Узнав из уст А Вэня о другой стороне жизни Фу Чэнлиня, тончайшие пряди щупалец с довольным видом затерлись друг о друга, издав звук, от которого волосы вставали дыбом:
— Чэн… Чэн… Линь…
Услышав в этом невнятном бормотании знакомое имя Фу Чэнлиня, А Вэнь недоверчиво почистил уши.
Ему что, послышалось?! Волосы Вашего Величества умеют говорить?!
Лишь когда из сплетения щупалец снова раздался звук, похожий на имя Фу Чэнлиня, А Вэню пришлось поверить собственным глазам.
Их Ваше Величество, кажется, страдал жуткой односторонней привязанностью.
Сорок с лишним минут спустя стражник, отправленный на поиски Фу Чэнлиня, наконец вернулся.
Он низко опустил голову и запинаясь произнес:
— Господин А Вэнь, мы не… не нашли господина Фу. В саду мы обнаружили лишь нашего товарища, тяжело раненного перьевой ручкой и потерявшего сознание...
http://bllate.org/book/37996/4755314
Готово:
