Он молчал. Почему он такой бестолковый, ведь всё же так просто!
Заметив, что он молчит, Цзи Юй обиженно произнес:
– Брат, неужели я тебе надоел своей бестолковостью?
– С чего бы? Опять болтаешь ерунду, – тут же отмахнулся Ли Чуньшэн, однако с чувством вины потирая кончик носа, хотя минуту назад он и впрямь самую малость огорчился его неумеменостью.
– Смотри внимательно на мои руки, – он протянул руку и ущипнул за нижнюю часть чайного побега. – Нужно брать ближе к основанию, а не за верхушку, вот так.
С этими словами он легко дернул, и целый чайный побег аккуратно отделился.
Затем он спросил:
– Теперь понял?
Цзи Юй протянул руку и ухватил чайный побег за самое основание:
– Вот так?
Он дернул – и вместе с побегом оторвались старые листья.
Ли Чуньшэн хлопнул себя по лбу и вздохнул:
– Возьмись-ка снова за нижнюю часть побега.
Цзи Юй послушно ухватил его. Тогда Ли Чуньшэн наклонился, обхватил своими пальцами два пальца Цзи Юя и направил их на нужную часть побега.
Ли Чуньшэн был полностью поглощен тем, что придавал пальцам Цзи Юя правильное положение, и не заметил, как уголки губ Цзи Юя приподнялись, а сам он с забавным видом наблюдал за его хлопотами.
Когда же Ли Чуньшэн повернулся к нему с вопросом, на лице Цзи Юя вновь запечатлелось непонимающее выражение, словно он ни о чем не догадывался.
Ладно, пусть будет так. В конце концов, он новичок, не стоит предъявлять слишком высокие требования, – с легким вздохом разочарования подумал Ли Чуньшэн, глядя на его простодушный вид.
– Вот в таком положении. Понял, Сяо Юй? Попробуй сам разобраться во всем не спеша, набьешь руку – и дело пойдет, – наклонившись и повернувшись к Цзи Юю, сказал Ли Чуньшэн.
– Угу, я постараюсь научиться, – послушно кивнул Цзи Юй.
Ли Чуньшэн больше не обращал на него внимания и с головой ушел в работу среди чайных кустов, лишь изредка поднимая голову, чтобы взглянуть на него. Он замечал, что Сяо Юй собирает чай очень медленно и то и дело норовит подойти поближе, чтобы посмотреть, как это делает он.
А ведь тянется к знаниям, – мысленно восхитился он.
Солнце быстро перекатилось с востока на заголовок. Заглянув в свою корзину для чая, Ли Чуньшэн удивленно подумал: почему сегодня сбор идет так быстро, корзина уже почти полная? Наверное, из-за того, что рядом Сяо Юй, он радовался, и работа спорилась сама собой, решил про себя Ли Чуньшэн.
– Сяо Юй, пошли домой, – крикнул он в сторону согбенной фигуры неподалеку, а затем спросил: – Сколько ты набрал?
Цзи Юй поднял голову и, словно смущаясь, чуть приподнял в руке пластиковый пакет.
Судя по всему, там было от силы два-три ляна, прикинул Ли Чуньшэн. Он подошел и, погладив его по голове совсем как в детстве, успокоил:
– Ничего страшного, это же твой первый день, очень даже неплохо. Я в первый раз и ляна не набрал.
Цзи Юй послушно опустил голову, позволяя Ли Чуньшэну потрепать его по волосам, а затем, заметив бамбуковую корзину брата, наигранно удивился:
– Брат, до чего же ты силен! Надо же сколько насобирал.
Лица Ли Чуньшэна коснулось радостное выражение – было очевидно, что похвала Цзи Юя привела его в полный восторг. Сжав губы, он улыбнулся:
– Впервые в жизни столько набрал.
Легкий ветерок пронесся мимо, взъерошив пряди волос Ли Чуньшэна. Лучи заходящего солнца окрасили его бледные щеки в легкий румянец, а глаза, озаренные улыбкой, ярко блестели.
– Пойдем домой, брат, – Цзи Юй приобнял Ли Чуньшэна за плечи.
– Угу, – ответил тот и зашагал впереди. Бамбуковая корзина отяжелела, наполняя душу радостью от собранного урожая.
Заметив его легкую, пружинистую походку, Цзи Юй тихонько улыбнулся и покачал головой.
Глупышка, даже не заметил, как он сам накидывал чайные листья в его корзину.
Вернувшись домой, Ли Чуньшэн торопливо высыпал чай в большой пластиковый пакет и велел Цзи Юю сложить собранное им туда же. Сейчас ему нужно было бежать продавать чай, а Цзи Юю предстояло заняться ужином – он непременно хотел отведать то самое блюдо, что они готовили днем.
Сказав это, он вихрем выскочил из дома с пакетом в руках: еще бы, он впервые насобирал столько чаю, там наверняка наберется больше сотни!
Последовав его указаниям, Цзи Юй послушно остался дома готовить тушеную пекинскую капусту и ждать его возвращения. На сердце у него было легко и радостно: пока Ли Чуньшэн счастлив, счастлив и он сам.
Шагая по тропинке к дому Ли Саньнян, Ли Чуньшэн думал о Сяо Юе, о тяжелом пакете с чаем в руке и о тушеной капусте. От этих мыслей его шаги становились всё быстрее и живее. Он больше не мог ждать, ему хотелось как можно скорее сбыть чай, получить заветные красные бумажки и вернуться домой, где его ждет Сяо Юй.
Издалека заприметив цементную площадку перед домом Ли Саньнян, он увидел столпившихся там сельчан, которые шутили и взвешивали чай. Поднявшись на площадку, Ли Чуньшэн окликнул хозяйку:
– Ли Саньнян, вы уже пообедали?
– Ой, Чуньшэн, поела-поела! Пришел чай продавать? – поднимая голову от весов, с улыбкой отозвалась она. Тут же добавила, что сейчас взвесит его чай, а ему велела немного подождать.
Дошла очередь и до чая Ли Чуньшэна. Ли Саньнян подвесила пакет к безмену и взвесила:
– Две с половиной цзини, надо же сколько сегодня набрал!
С застенчивой улыбкой, потупив взгляд, он ответил:
– Да так, повезло сегодня.
Высыпав чай в большой бамбуковый короб и воспользовавшись тем, что Ли Чуньшэн отвлекся, Ли Саньнян шевельнула листья рукой, а затем, будто обнаружив нечто из ряда вон выходящее, зачерpнупла горсть, перетерла ее пальцами и, нахмурившись, с деланным сожалением произнесла:
– Чуньшэн, такой чай у тебя вряд ли получится выгодно продать.
Услышав это, Ли Чуньшэн поднял голову и увидел, что листья в руках Ли Саньнян выглядят крайне неопрятно: в них полно сухих веточек, да к тому же попадается много старой жесткой листвы.
Пропало дело! Ему следовало держать свой чай отдельно от чая Сяо Юя – наверняка тот набрал всё как попало, потому что еще толком не научился. При этой мысли он робко поинтересовался:
– А почем принимаете за цзинь?
Ли Саньнян презрительно скривила губы и сокрушенно покачала головой:
– Дам тебе сотню, в другом месте ты за такую цену точно не сбыл бы.
Даже сотня – это неплохо, поспешно согласился Ли Чуньшэн:
– Спасибо, Ли Саньнян, вы так добры!
И впрямь глупышка, немудрено, что ютится в этой развалившейся хибаре.
В душе Ли Саньнян презирала Ли Чуньшэна, однако на лице ее застыла вежливая улыбка:
– Что за слова, мы же соседи, я просто обязана тебе помочь.
С этими словами она принялась рыться в своей черезплечной сумочке из черной кожи и извлекла оттуда две потрепанные, мятые пятидесятиюаневые купюры, протягивая их Ли Чуньшэну:
– Извини уж, совсем не осталось новых денег, перебьешься пока этими.
Ли Чуньшэн рассчитывал принести домой цельную красную стоюаневую купюру, и, завидев две по пятьдесят, сперва хотел попросить ее разменять на одну сотню, но, услышав ее слова, постеснялся настаивать. Деньги есть деньги, разницы никакой, утешил он себя.
Смирившись с этим, он взял купюры и слабо улыбнулся Ли Саньнян:
– Ничего страшного, они же одинаковые.
Дела у Ли Саньнян шли бойко, и к ней как раз подоспел следующий продавец чая. Она тут же бросилась к нему, расплывшись в морщинах-улыбках, и пригласила взвесить товар. Если память не изменяла Ли Чуньшэну, это был четвертый дядя Ли с холма. Задерживаться дольше он не собирался – дома ведь ждал Сяо Юй, – а потому бросил Ли Саньнян:
– Я тогда пойду, Ли Саньнян.
– Ладно-ладно, бывай, – не поднимая головы и занятая взвешиванием чая, рассеянно бросила она.
Ли Чуньшэн не обиделся и зашагал обратно по тропинке. Пройдя всего несколько шагов, он вспомнил, что забыл забрать свой пластиковый пакет, и повернул назад.
Стоило ему завернуть за угол дома, как он внезапно замер. Во дворе Ли Саньнян как раз передавала четвертому дяде Ли деньги. В ее руках отчетливо белела новенькая, хрустящая красная сотенная банкнота, которая ярко отсвечивала в лучах лампы.
Ее голос прозвучал предельно отчетливо:
– Новенькая, вчера только из банка принесла.
Ли Чуньшэн крепко сжал в кулаке две пятидесятиюаневые купюры, отступил назад во мрак, и прежний радостный блеск в его глазах постепенно погас. Простояв в молчании долгое время, он так и не забрал свой пакет, а лишь развернулся и бросился домой с удвоенной скоростью.
Ему безумно хотелось поскорей оказаться дома.
Завидев одинокий силуэт домика на меже, из окон которого лился мягкий желтоватый свет, он почувствовал царящую вокруг тишину, нарушаемую лишь его собственным частым дыханием от быстрой ходьбы.
Уголки губ Ли Чуньшэна дрогнули, вновь складываясь в улыбку. Глаза снова наполнились радостью, и, влетев в комнату, он радостно выпалил Цзи Юю:
– Я вернулся! Сяо Юй, продал за сто юаней!
– Ого, как много! – воскликнул Цзи Юй, как раз расставлявший тарелки на столе. Он с восторгом похвалил его:
– Брат, ты просто молодец.
С этими словами он протянул руку и потрепал Ли Чуньшэна по голове.
Погруженный в радость от похвалы Сяо Юя, Ли Чуньшэн даже не обратил внимания на этот жест сверху вниз и просто протянул ему одну из пятидесятиюаневых купюр:
– Держи, Сяо Юй, это твоя доля.
Цзи Юй с показным удивлением принял деньги и радостно произнес:
– Спасибо, брат!
Затем он добавил:
– Иди скорее мой руки, давай садиться за стол. Сегодня на ужин опять тушеная капуста, а еще свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, тебе точно понравится.
Услышав это, глаза Ли Чуньшэна мгновенно засияли, и он пулей бросился на кухню мыть руки, боясь, что кто-нибудь опередит его.
Проводив взглядом его спину, Цзи Юй с забавной улыбкой покачал головой и мысленно вздохнул: ну совсем как ребенок. Впрочем, выражение его глаз тут же посуровело: он отлично заметил тот мимолетный тенистый отблеск разочарования, мелькнувший на лице Ли Чуньшэна, когда тот брал полсотни, да и чай стоил явно дороже ста юаней.
Погрузившись в задумчивость, он вышел из домика и набрал номер Ань Минюя, приказав глухим голосом:
– Выясни, что за человек скупает здесь чай.
– Слушаюсь, директор Цзи, – последовал ответ с другого конца провода.
http://bllate.org/book/37992/4754991
Готово:
