Какая же она невезучая...
Се Ванмянь медленно выдохнула, подползла к краю водяного заводика и зачерпнула воды, чтобы умыться и смыть с себя рыбный запах.
Она ведь уже мысленно распрощалась с жизнью, чего ей теперь бояться.
Однако на этот раз русалка пропала надолго.
Её мобильный телефон неизвестно когда разбился: экран треснул целиком, и посмотреть время было невозможно.
Зато в животе начало постепенно посасывать от голода.
Прошло, должно быть, часа четыре или пять.
Растерзанная русалкой рыбы всё еще валялась на земле, высохшая и заветренная, но Се Ванмянь не смела к ней прикоснуться. Она не понимала, почему русалка вдруг рассвирепела: дело в рыбе или в ней самой? Разобраться она не могла.
Се Ванмянь ковыряла мох на земле и бросала его в воду кусочками. Этот светящийся мох на самом деле был довольно забавным: с виду обычный, но если на него нажать, приложить немного усилий, он начинал светиться и лишь спустя долгое время тускнел.
Похоже на наземных медуз.
Умереть в такой красивой пещере на самом деле было бы неплохо.
Ах, да какое к чертям неплохо!
Се Ванмянь какое-то время безмолвно кричала про себя, а когда в желудке снова заурчало, она тут же растеряла весь боевой настрой и плашмя рухнула на землю.
Лучше поберечь силы на потом.
В то же время русалка выпрыгнула из моря, и два гибких плавника на её пояснице мгновенно раскрылись, затвердев и превратившись в пару кристально чистых крыльев. Стоило ей лишь взмахнуть ими, как она пролетела несколько десятков метров.
Руки её были пусты, зато волосы оказались сплошь увешаны всевозможной кладью: крабами, омарами, гребешками, медузами, морскими звёздами, а также разноцветными рыбами — длинными и плоскими. На первый взгляд это и впрямь походило на украшения для волос, источающие яркий морской колорит.
Она летела по небу практически бесшумно, но с невероятной скоростью — в мгновение ока преодолевая сотню метров.
Алые чешуйки, подобные драгоценным камням, отражали под лучами солнца мириады радужных переливов, словно она закуталась в кусок вечерней зари.
Хотя полёт русалки был беззвучным, он поражал воображение своей величественной красотой.
Рыбий хвост отбрасывал тень на землю, и стоило ей пронестись над каким-нибудь местом, как там воцарялась мёртвая тишина — не было слышно ни стрекотания насекомых, ни пения птиц.
Летя вперёд, русалка внезапно пошла на снижение и опустилась прямо в заросли цветов. А когда взмыла обратно, в её объятиях уже покоился огромный охапка пестрых цветов. Их яркие алые и фиолетовые лепестки оттеняли её мертвенно-бледную кожу, придавая ей легкий розоватый оттенок.
Теперь-то всё точно должно быть правильно.
Русалка тряхнула ушными плавниками: одна мысль о том, что её спутник обрадуется и примет её ухаживания, вызывала в ней непреодолимое волнение.
Она уловила запах спутника ещё вчера вечером — сладкий, насыщенный, с невероятно сложным букетом, напоминающим медовый дождь.
Спутник вот-вот должен был вступить в Период ухаживания, однако он был ранен и кровоточил. Почуяв в крови нотки паники, она пошла по запаху и отыскала его логово.
Поначалу она приняла это место за скорлупу яйца своего спутника, и лишь позже поняла, что это его жилище. Сам спутник оказался крошечным, с тонкой кожей и без чешуи, а защитная оболочка, которую он раздобыл, казалась до смешного хрупкой.
Русалка пролежала над логовом всю ночь, наблюдая за ней.
Сначала ей хотелось унести с собой и жилище спутника в придачу, но, боясь испугать его, пришлось проявить терпение и подождать.
Наконец забрезчил рассвет, крошечный спутник проснулся и вылез из логова. Ей было достаточно просто смотреть, как он перебирает четырьмя конечностями и старательно натягивает на себя защитную оболочку, чтобы почувствовать: ради такого зрелища стоило бы и умереть.
Она поприветствовала спутника, но тот упал прямо в её объятия — несомненно, это означало принятие!
Правда, возможно, из-за того, что Период ухаживания ещё официально не начался, песня ухаживания спутнику не понравилась, сближаться он не захотел, да и принесённую ею еду отверг.
Она поняла: дело в том, что логово слишком однообразно и безобразно.
Сама она никогда прежде не обустраивала жилищ, так что вполне естественно, что спутнику оно не пришлось по душе.
Русалка видела, как ухаживают другие животные, особенно птицы: их гнёзда всегда невероятно красивы и чисты, усыпаны лепестками цветов и листьями, а перед входом разложено изобилие еды.
По сравнению с ними она выглядела совершенно несостоятельной, неудивительно, что спутник на неё сердился.
Теперь же она насобирала цветов и принесла множество даров моря — уж в этот-то раз спутник непременно оценит её силу и ответит на ухаживания.
...
Когда человек ужасно голоден, его начинает клонить в сон. Се Ванмянь не понимала логики этого процесса: неужели мозг считает, что во сне организм расходует меньше энергии, и потому принудительно заставляет тело вырубаться?
Словно включение режима энергосбережения на телефоне.
Каким бы сильным ни было нервное напряжение, после нескольких часов лежания от него ничего не остаётся.
Се Ванмянь тупо смотрела в синее небо, наблюдая, как облака черепашьим шагом ползут мимо отверстия пещеры.
Она действительно любила природу. Когда-то давно она даже мечтала заработать достаточно денег, чтобы купить дом в деревне, поселиться где-нибудь в горном ущелье и вот так соприкасаться с лесом напрямую, без всяких преград.
Теперь же, когда это соприкосновение произошло в полной мере, Се Ванмянь хотелось только горько рассмеяться.
Яркий просвет пещеры внезапно заслонила тень — вернулась русалка!
Взмахнув крыльями, она плавно опустилась на землю.
Только теперь Се Ванмянь заметила, что помимо двух больших крыльев у неё имелись ещё две пары поменьше снизу. При приземлении они вибрировали с невероятной скоростью, издавая гулкий свист ветра.
Уму непостижимо: русалка — создание водное, но при этом умеет летать и ползать по суше, сплошное безумие.
Однако сейчас Се Ванмянь было не до размышлений: её полностью ошеломил огромный букет цветов, который та прижимала к груди.
Неужели русалки — всеядные существа? И тоже едят растительную пищу?
Пока она стояла с отвисшей челюстью, русалка швырнула в её сторону цветы, что были у неё на руках. Добрую сотню свежих бутонов обрушило на неё лавиной; Се Ванмянь, объятая цветочным благоуханием, лишь закрыла голову руками и бросилась наутёк.
Что она на этот раз удумала, приправу ей перед готовкой сыплет, что ли?!
Мало того, что она забросала её цветами, так еще и встряхнула волосами — от увиденного на них зрелища у Се Ванмянь лицо позеленело.
— Да когда же это кончится! Ты издеваешься надо мной?!
Она что, не успокоится, пока не замучает её до смерти?
Злость всколыхнулась в душе Се Ванмянь с новой силой, мгновенно вытеснив едва забрезжившее стремление выжить. Она ведь не пойманная кошкой мышь и не выброшенный дельфин, которого подбрасывает косатка, чтобы просто поиграть перед тем, как прикончить.
Бежать всё равно некуда, так лучше умереть поскорее и освободиться.
Схватив кинжал и дико завопив, Се Ванмянь бросилась наперерез. До головы, шеи или сердца ей было не дотянуться, оставалось метить только в живот.
Куда попадёт — туда и ладно, сил рассуждать у неё уже не осталось.
Собравшись с духом, Се Ванмянь изо всех сил нанесла удар.
Раздался звонкий металлический лязг.
Кончик кинжала уткнулся в чешую на животе русалки — эффект оказался ровно таким же, как при попытке резать её волосы.
Она на секунду замерла, а затем с остервенением попыталась ударить в незащищенный чешуей участок кожи.
Холодная, нежная кожа под натиском лишь слегка продавилась внутрь, образовав крошечную ямочку, и тут же вернулась в прежнее состояние.
Ни пореза, ни капли крови.
Её единственное орудие оказалось неспособным даже пробить защиту.
Русалка осталась невредимой, а вот Се Ванмянь была разбита в пух и прах.
Разве это справедливо? Разве это разумно?
Уж лучше бы она сама себе горло перерезала.
Не успела она предпринять что-либо еще, как Се Ванмянь внезапно почувствовала, что взлетела в воздух. Чья-то пара рук обвила её за талию и легко, словно тряпичную куклу, подняла наверх.
В тот же момент морепродукты с сухим треском ссыпались на землю.
— Ой...
Только она успела вспыхнуть от неожиданности, как её рот тут же запечатали.
Точнее говоря, её лицо целиком втиснули в шейную впадину русалки, плотно прижав к холодной и гладкой шее, а витые пряди красных волос мгновенно обвились вокруг, спеленав её, словно липкий рисовый цзунцзы.
— Цю-цю-цю...
Русалка издала череду чистых, звонких трелей — нежных и мелодичных, точно пение иволги. Подержав её так некоторое время, она приподняла её, выставила прямо перед собой и принялась неотрывно разглядывать расширенными круглыми зрачками, даже не моргая.
Затем она приоткрыла рот и высунула раздвоенный красный язык, похожий на змеиное жало.
Видя, как кончик языка неумолимо приближается к её лицу, Се Ванмянь отчаянно закрутилась:
— Погодите-погодите, не так же меня есть! Только не заглатывайте целиком!
Но как бы она ни извивалась, вырваться ей не удавалось, оставалось лишь воочию наблюдать, как длинный язык опускается на её лицо.
От подбородка до самого лба — её вылизали с ног до головы, основательно и со вкусом.
Широкая поверхность языка покрывала всё её лицо целиком, не оставляя возможности спрятаться.
Хорошая новость: слюна русалки пахла фруктами.
Плохая новость: сколь бы приятно она ни пахла, это всё ещё была слюна.
Влажно оцарапав кожу — казалось, на языке даже были какие-то мелкие шипы, прямо как у кошки, — мокрая ласка заставила нежную щёку Се Ванмянь мгновенно вспыхнуть алым.
После этого единичного облизывания и без того расширенные зрачки русалки округлились ещё сильнее, грозя полностью вытеснить саму радужку.
Она явно пришла в восторг, затянув из глубины горла утробное мурлыканье. Мало того, что она вымыла Се Ванмянь слюной сверху донизу, так ещё и повалилась вместе с ней на землю, принявшись кататься.
Когда же русалка наконец ослабила хватку, Се Ванмянь лежала пластом в полном опустошении — бледная, как сушёная редька, с остекленевшими глазами и улетевшей куда-то в небеса душой.
Похоже, есть её всё-таки не собирались.
Её использовали как кошачью мяту.
Подобные кувыркания столь крупного существа были равносильны миниатюрному торнадо, пронёсшемуся по пещере.
Только что сорванный букет разлетелся на мелкие кусочки, принесённые дары моря расплющило в лепёшку, и лишь один-единственный расторопный омар успел улизнуть, присосавшись к каменной стене и избежав общей участи.
Русалка больше не облизывала её, но по-прежнему не выпускала из объятий: тёрлась о её лицо, перебирала пальцы, с явным любопытством разглядывая, почему между ними нет перепонок.
Се Ванмянь больше не могла этого выносить. Набравшись храбрости, она оттянула назад собственную руку и уперлась ладонью в приблизившееся к ней чело:
— Хватит лизать, хватит нюхать, немедленно отпусти меня!
Русалка моргнула, останавливаться наотрез отказалась, но хватку всё же немного ослабла.
— Отпусти, отпусти меня, понимаешь? — Се Ванмянь отчаянно забормотала, отбиваясь ногами и пуская в ход руки, чтобы распутать обмотавшие её волосы пряди.
Глядя на её движения, русалка издала тихий звук и бережно опустила её на землю.
Се Ванмянь сделала несколько шагов, покачиваясь, и наконец обрела опору под ногами. Настроение её было сложным до предела.
Слюна на её теле уже почти высохла, оставив после себя густой цветочно-фруктовый аромат вперемешку с терпким соком раздавленных листьев.
И хотя наощупь кожа казалась чистой, смириться с произошедшим её душа не могла. Едва устояв на ногах, она бросилась к водяной заводи и принялась тщательно тереть лицо и отмывать руки.
Если бы не отсутствие сменной одежды, ей бы захотелось содрать с себя всё до последней нитки.
Обладающая превосходным зрением русалка заметила яркий румянец на щеках спутника и испытала смесь удивления и досады.
Она прекрасно знала, насколько её спутник хрупок — точь-в-точь как крошечный глубоководный осьминожек, которому вечно требуется носить на себе раковину для защиты.
http://bllate.org/book/37990/4754804
Готово:
