Будь то в кино или в мифах, на Востоке или на Западе, русалка всегда была крайне опасным существом.
Она — владыка морей, чей голос способен туманить разум, а люди для нее — не более чем блюдо в меню.
У них изящные лица и потрясающая внешность. Се Ванмянь неотрывно смотрела на существо перед собой, вынужденная признать: в сказках была чистая правда.
Вот только в сказках забыли указать размеры русалки.
Эта русалка, как и все обитатели леса, обладала невероятно мощным и огромным телом. Она лежала на краю бассейна, словно застывшее божество.
По приблизительным подсчетам Се Ванмянь, один только ее торс превосходил ее собственный в три раза.
Зачем русалка ее поймала? Неужели в качестве неприкосновенного запаса еды?
В этот момент русалка неожиданно шевельнулась. Она приподнялась, усевшись на берегу, и капли воды градом покатились по ее телу, словно прозрачные жемчужины. Скользя по животу и талии, покрытым полупрозрачной чешуей, они падали в воду.
Затем она открыла рот и запела.
Как описать эту песню? В ней не было слов — лишь чистейшие, простые звуки. Мелодия рождалась в глубине горла русалки, и диковинная частота вибрации заставляла каждый звук эхом отдаваться в ушах, тянуться и отражаться от каменных стен пещеры.
Пение звучало мягко и протяжно, но казалось, что оно проникает сквозь одежду и кожу, лаская каждый нерв и заставляя мозг и сердце биться в унисон с этой частотой.
Настороженное выражение лица Се Ванмянь постепенно сменилось отрешенным, и пальцы разжали рукоять кинжала, зажатого за спиной.
Кинжал со звоном упал на землю, но она даже не заметила.
Шаг, второй...
Пряди волос на затылке русалки словно обрели собственную волю. Слегка колыхаясь, они поплыли в сторону Се Ванмянь.
Ярко-красные пряди напоминали струйки крови, предвещающие опасность. Они медленно опутали руки и ноги Се Ванмянь. От влажного и ледяного прикосновения к шее затуманенный взгляд девушки на мгновение прояснился, и в нем промелькнула борьба.
— Нет... — прошептала она, останавливаясь.
Волосы тут же туго затянулись, рывком увлекая ее к воде.
Они сдавили рану на икре Се Ванмянь, и острая вспышка боли мгновенно вернула ей рассудок. Девушка яростно выхватила второй кинжал, висевший на поясе, и изо всех сил полоснула им по красным прядям.
Звяк!
Закаленная сталь столкнулась с мягкими прядями, издав неожиданно чистый и звонкий звук.
Она вложила в удар всю свою силу, но с волосами ничего не произошло — на них не осталось даже царапины.
Да до чего же они крепкие! Это вообще волосы или стальная проволока?
В сердце Се Ванмянь закралось отчаяние, но пение внезапно смолкло.
Пряди со свистом втянулись назад и послушно повисли на теле русалки, словно все случившееся было лишь галлюцинацией.
— У-у... — тихонько издала звук русалка, внезапно развернулась и нырнула в воду, подняв тучу брызг.
Се Ванмянь с головы до ног окатило водой, но она по-прежнему стояла не смея шевельнуться. Прождав довольно долго и убедившись, что русалка не возвращается, она наконец резко расслабилась и без сил рухнула на землю.
Ее окаменевшие от напряжения мышцы понемногу отпускало. Опираясь на руки и колени, Се Ванмянь кое-как доковыляла до самого дальнего угла пещеры.
Она знала, что русалки умеют плавать, но это знание хотя бы давало крошечное утешение.
До чего же страшно! Просто до жути!
Пусть русалка обладала потрясающей красотой, эта нечеловеческая, пугающая природа пугала ее еще сильнее.
Чем больше она походила на человека, тем сильнее подчеркивала тот факт, что человеком не является. К тому же ни у одного живого человека не могло быть столь симметричного лица.
Чешуя, вертикальные зрачки, ушные плавники, заостренные пальцы с перепонками и гигантские, нечеловеческие размеры — все это вместе давило на Се Ванмянь с невиданной силой.
Если она собиралась ее съесть, почему бы не покончить с этим быстро? Зачем мучить ее рассудок? Неужели здешние хищники получают извращенное удовольствие, играя со своей добычей?
Се Ванмянь свирепо заскрежетала зубами, в этот момент даже не зная, кого проклинать.
По сравнению с пассажирами того же рейса, она, казалось, была еще достаточно везучей: попав в незнакомый мир, она все же осталась жива.
Но за эти два дня — или, скорее, за сутки — она испытала столько психологического давления и физических мук, что это превосходило любые издевательства вредных клиентов или подставы коллег на работе.
Каждую секунду она дрожала от страха за свою жизнь.
Теперь же можно не беспокоиться о таких житейских проблемах, как еда, питье и сон — очень скоро она сама окажется в чьем-то брюхе, став чужим завтраком или ужином.
Се Ванмянь лежала на земле, разминая руки и ноги, чтобы вернуть хоть какую-то подвижность.
Она подобрала упавший кинжал и сжала в руке оба оружия.
Раз уж ей суждено быть съеденной, она заставит эту рыбу сполна хлебнуть горя, и так просто проглотить себя не позволит.
Воспользовавшись отсутствием русалки, Се Ванмянь оглядела пещеру, в которой оказалась. Вокруг сплошная каменная кладка, никаких проходов, лишь наверху круглое отверстие, похожее на срезанную верхушку куриного яйца.
Сверху падал солнечный свет, освещая на полу ровный круг.
Стены пещеры были высокими, а пол и камни сплошь покрывал светящийся мох, источавший бледное сияние.
Не считая этого, здесь было лишь то самое неровное озеро, где обитала русалка.
Вода казалась бездонной и совершенно черной.
Се Ванмянь подобрала камень и швырнула его внутрь — послышался глухой стук, и больше не раздалось ни звука.
Что там на дне, неизвестно. И хотя она умела плавать, нырять вслепую она не рискнула: а вдруг столснешься с русалкой нос к носу? Вдруг глубина колоссальна, а до поверхности придется плыть целую вечность?
Плавать-то она умела, но вот задерживать дыхание получалось отвратительно.
Обойдя пещеру по кругу, Се Ванмянь снова опустилась на землю, чувствуя себя совершенно павшей духом.
Вскоре она неожиданно услышала всплеск.
Крупная рыба длиной с полметра вылетела из озера и грохнулась оземь, ее хвост заколотил по мху, высекая вспышки голубого свечения.
Следом из воды выплыла русалка. Ее массивный, длинный рыбий хвост извивался, подобно змее, помогая ей скользить по суше.
Передняя часть ее тела уже преодолела половину пути, а хвост все еще оставался в воде.
Какой же длины этот хвост? Метров восемь? Девять?
По мере того как она выбиралась на берег, плавники по бокам ее тела прижимались. Се Ванмянь заметила на ее пояснице еще два длинных плавника переливающегося бледно-красного и розовато-лилового оттенков.
Она взмахнула ими, словно веером, стряхивая капли воды, после чего они сложились.
Се Ванмянь крепко сжала кинжал, снизу вверх наблюдая за приближающейся русалкой.
Она чувствовала, как дрожат ее руки, сердце бешено колотится, а все тело излучает острый страх.
Стоит этой русалке броситься на нее — и она тут же полоснет ее лезвием.
Но русалка остановилась. Замерла в двух шагах от нее и швырнула ту самую полуметровую рыбину прямо перед Се Ванмянь.
— И-их... — ее ушные плавники чуть затрепетали, издав звук, похожий на китовый свист.
Двухметровая дистанция — это расстояние было даже меньше длины волос самой русалки. Се Ванмянь ростом была как раз по пояс этому существу.
Вблизи она разглядела, что полупрозрачная чешуя на талии русалки переливается невероятным множеством оттенков: киноварный, алый, гранатовый, серебристо-красный, а еще сиреневый, фиолетовый, лилово-красный и цвет темной фиалки... На первый взгляд все это напоминало калейдоскоп.
Чешуя тянулась от груди к хвосту, покрывая тело не сплошным ковром, так что открытыми оставались участки нежной кожи, которая мерно вздымалась при дыхании, ослепляя взгляд.
От русалки исходил странный аромат — одновременно цветочный, фруктовый и сладко-медовый, от которого при долгой вдыхании кружилась голова.
Се Ванмянь изо всех сил прикусила кончик языка, и затуманенный взгляд мгновенно прояснился.
Какая же страшная рыба! Насквозь пропитана дурманящими чарами.
Она торопливо отвела взгляд на бьющуюся на полу настоящую рыбу — от той пахло хотя бы привычной рыбной вонью.
Но что значит этот ее жест — притащить ей рыбину?
Накормить? Решила, что в ней слишком мало мяса?
Се Ванмянь только что плотно поела перед выходом, и аппетита у нее не было. К тому же с детства учили: не бери еду у незнакомцев, а уж у незнакомых рыб — тем более.
Выставив кинжалы перед собой, Се Ванмянь замерла в напряжении.
Русалка медленно склонилась к ней. Ее изящное, исполинское тело походило на ожившее божество, а пара изумрудных вертикальных зрачков слегка расширилась, превращаясь в круг и сужая радужку до тонкого ободка.
Под этим взглядом у Се Ванмянь на затылке зашевелились волосы.
Она сглотнула вязкую слюну.
Длинные красные пряди подхватили рыбу с пола с невероятной, ювелирной ловкостью.
— И-их... — русалка издала короткий свистящий звук, поднося рыбу прямо к ее лицу.
Се Ванмянь и рыба уставились друг на друга.
Хлоп!
Рыбина яростно изогнулась и вренула хвостом прямо по лицу девушки — удар был такой силы, что половина ее лица мгновенно покраснела.
— Ха-а! —
Русалка резко оскалилась, обнажая ряд острых зубов. Ее лицо покрылось мелкой чешуей, ушные плавники яростно затряслись, и она издала угрожающее шипение.
Звук напоминал кошачье шипение, но угрозы в нем было куда больше, чем от тигра.
Одним движением волос она зажала рыбу длиной в две человеческие руки и переломила ее пополам, разломив на дюжину кусков. Обрезки со стуком рухнули на землю, а брызги рыбьей крови забрызгали всю одежду Се Ванмянь.
Девушку затрясло с ног до головы, она едва удерживала кинжалы.
В тот самый момент, когда она уже решила, что разгневанная русалка сейчас бросится на нее, та резко изогнулась назад и с глухим плеском скользнула в озеро, снова исчезнув.
Воздух наполнился тошнотворным запахом рыбы, на полу валялись кровавые ошметки и внутренности. Се Ванмянь согнулась пополам и ее вырвало от подступившей тошноты.
С меня хватит... Больше она этого не вынесет.
Хочет съесть — так пусть едят! Чего ради все эти фокусы?!
Нельзя же так издеваться над людьми.
Се Ванмянь тяжело задышала, глядя наверх и выкрикивая ругательства:
— Будь ты проклято, тупое небо! Чертова твоя башка, больше я в это играть не буду!
Вернется эта русалка — она первая бросится в атаку, хотя бы умрет быстро.
Автор пишет:
Глава 4. Ее облизали. Се Ванмянь и впрямь была до предела переполнена гневом...
http://bllate.org/book/37990/4754803
Готово:
