Но ведь Чу И — тот, с кем господин Шэнь должен заключить договор о браке. Ради приличия семьи Чу он ведь не станет ничего делать, верно?
Брось ты, его ведь только недавно вернули в семью Чу, он там совершенно никому не нужен. Как ты думаешь, почему именно его отправили в семью Шэнь? Наверняка никто больше не осмелился заключать брак с нашим господином Шэнем.
Тоже верно. Говорят, на стороне семьи Чу просто хотели заполучить тот проект благодаря союзу с семьей Шэнь, но жертвовать Чу Яном не желали, вот и отыскался как раз Чу И.
Вообще-то я могу понять чувства семьи Чу: господин Шэнь и впрямь ужасен. Говорят, он со своим отцом испокон веков как кошка с собакой.
Тсс, говори тише, услышит еще кто-нибудь! Узнай об этом господин Шэнь — с нами церемониться не станут.
Чу И стоял на прежнем месте и молча вытирал глаза — наворачивались слезы. Он мысленно ругал себя: стоило лишь услышать, как за спиной шепчутся чужие люди, как ему тут же ни за грош становится обидно — и с чего это он такой размазня, сразу в слезы?
Нужно обязательно стерпеть. Если Шэнь Цзинь увидит его ревущим, его ведь и вправду выгонят.
Чу И немного успокоился и с самым невинным видом вышел наружу. При виде него оба слуги переменились в лице, смертельно боясь, что он расслышал их разговор.
Когда он ушел, те двое долго не могли прийти в себя от страха.
Он ведь не слышал, да?
Должно быть, нет. Мы говорили очень тихо. Ладно, проехали, хватит болтать, за работу.
Чу И направился прямиком на кухню. Управляющий Вэнь выдал ему небольшую корзинку соевых бобов в стручках, и они принялись лущить их вместе.
Заметив, что у Чу И испортилось настроение, управляющий Вэнь участливо спросил:
— Военная подготовка уже закончилась? Умотался за эти дни?
— Нет, что вы, совсем нет, — ответил Чу И. — Большое спасибо дяде Вэню за то средство от жары! В нашем классе почти все им пользовались, очень помогло.
— Вот и хорошо, — кивнул управляющий Вэнь. — А Чу И любит соевые бобы?
— Люблю, — откликнулся тот.
Чу И работал споро, и бобы в его руках вылущивались целыми и ровными — сAмому сразу было видно, что пареньку в жизни пришлось несладко.
Тогда управляющий Вэнь предложил:
— Как насчет того, чтобы приготовить на ужин креветки, обжаренные с зелеными соевыми бобами?
Чу И ссыпал очищенные бобы в небольшую миску:
— Было бы здорово! Дядя Вэнь, у вас всё получается невероятно вкусно.
И это чистая правда: кулинарное мастерство управляющего Вэня было поистине непревзойденным, готовил он потрясающе. Даже обыкновенная зелень в его исполнении пахла потрясающе аппетитно, и Чу И каждый раз уплетал по две огромные пиалы риса.
Стоило заговорить о еде, как настроение Чу И мгновенно улучшилось. Управляющий Вэнь мысленно с облегчением выдохнул: когда парень только спустился вниз, глаза у него все еще были красными — видать, здорово перепугался.
Это был первый раз, когда Чу И ужинал за одним столом с Шэнем Цзинем после переезда в дом семьи Шэнь.
Шэнь Цзинь уже переоделся: черная рубашка и костюмная жилетка сидели на нем безупречно и строго, без единой складочки.
Хотя Чу И давным-давно хотел рассмотреть Шэнь Цзиня, сейчас, оказавшись с ним рядом за общим столом, он слегка нервничал, до смерти боясь угодить в немилость и быть выставленным за дверь.
К счастью, Шэнь Цзинь молча ел, не говоря ни слова.
Чу И не удержался и украдкой бросил на него быстрый взгляд. Но стоило ему только глянуть, как на него уставился тяжелый, ледяной взгляд.
Чу И тут же потупился и принялся за еду. Сделав пару глотков супа, он снова поднял голову — и вновь наткнулся на взгляд Шэня. Мысленно он подумал: до чего же у Шэнь Цзиня развита бдительность! В прошлый раз стоило ему хоть чуть-чуть оглянуться назад, как тот сразу же его заметил.
Взгляд у него по-прежнему был таким свирепым, внушающим трепет без единого слова. У Чу И снова защипало в глазах, и он больше не смел даже исподлобья смотреть на Шэнь Цзиня.
Кое-как переборов дрожь, Чу И пережил этот вечер и теперь знал, что по крайней мере пока Шэнь Цзинь выгонять его не собирается.
Особняк семьи Чу.
Чу Ян слушал рассказ управляющего о делах Чу И и радостно хихикал.
С злорадной усмешкой он переспросил:
— Он что, правда расплакался?
Управляющий подтвердил:
— Да. Говорят, он столкнулся с Шэнем Цзинем и разревелся прямо перед ним.
Чу Ян удивился:
— И Шэнь Цзинь не выкинул его за ворота?
— Нет, но, говорят, лицо у Шэнь Цзиня тогда было прескверное.
Чу Ян в очередной раз порадовался тому, что замуж за Шэнь Цзиня вышел не он. В то же время ему безумно хотелось узнать, насколько же Шэнь Цзинь свиреп и уродлив лицом, раз от одного его вида Чу И реветь начал.
Ему не терпелось поскорее увидеть, как Шэнь Цзинь — этот ненормальный — будет измываться над Чу И.
В разгар их разговора подошла мать Чу:
— О чем это Ян-ян тут щебечет?
Чу Ян ответил:
— Только что услышал новость: Чу И там, у них, умудрился разозлить Шэнь Цзиня и даже расплакался у него на глазах.
Услышав имя Чу И, мать Чу тут же потеряла всякий интерес. Раз уж они в семье Чу получили тот заветный проект, то, что стало с Чу И, их больше ни капли не волнует.
Сморщив нос, мать Чу произнесла:
— Такой большой лбом, а вечно сопли на кулак наматывает. Что дома вечно ныл, что туда приехал — позорище какое-то, смотреть противно.
Уловив в голосе матери неприкрытую брезгливость и отвращение всякий раз, когда та заводила речь о Чу И, Чу Ян испытал жгучее торжество.
На следующее утро, спускаясь по лестнице, Чу И застал Шэнь Цзиня за завтраком.
Позади него простирались утреннее солнце и изумрудный газон.
С той памятной первой встречи Чу И то и дело сталкивался с ним в доме.
Шэнь Цзинь несколько раз возвращался к ужину, да и по утрам, стоило Чу И спуститься вниз, хозяина почти всегда можно было застать в столовой.
Чу И вежливо поздоровался:
— Доброе утро, господин Шэнь.
Услышав голос, Шэнь Цзинь поднял голову и бросил на него короткий взгляд:
— Мм.
Чу И шумно выдохнул с облегчением. Прошло уже немало времени с тех пор, как он дал волю слезам перед Шэнь Цзинем; поначалу он жутко боялся, что тот в любой момент укажет ему на дверь.
Однако ничего подобного не происходило.
Чу И понял: Шэнь Цзинь производит впечатление человека сурового и трудного в общении, но, судя по всему, пока ты не ревешь у него перед носом, всё будет тихо и мирно — об этом управляющий Вэнь предупреждал его еще в первый день его пребывания в доме Шэней.
— Доброе утро, дядя Вэнь. — Обменявшись приветствиями и с управляющим Вэнем, Чу И уселся напротив Шэнь Цзиня и взял со стола паровой пирожок-баоцзы.
Чу И страсть как любил стряпню управляющего Вэня — начинка в пирожках была невероятно ароматной и вкусной, от них невозможно было оторваться даже после нескольких штук, и хотелось есть всё больше. А управляющий Вэнь, зная о его слабости, каждые несколько дней заводил тесто и готовил для него свежие баоцзы.
Разумеется, паровые пирожки вкуснее всего, когда они только-только с пылу с жару.
Управляющий Вэнь был уже в возрасте, ложился рано, а вставал ни свет ни заря. Сделав зарядку и выполнив комплекс гимнастики бадуаньцзинь, он неизменно принимался за приготовление завтрака.
Раз Чу И любит пирожки, значит, сегодня будут они.
Мясной фарш делали из мяса черных свиней особой породы, выращенных исключительно на нужды семьи Шэнь — без единой грамматики гормональных добавок. Мясо отличалось нежнейшим вкусом и начисто было лишено какого-либо привкуса хлева, так что стоило добавить лишь капельку специй, чтобы получились изумительные баоцзы.
Помимо пирожков, на столе крабовались пропаренный ямс, кукуруза и кругленькие клубни таро.
Умяв три пирожка, Чу И украдкой покосился на Шэнь Цзиня. Тот как раз доедал сэндвич и теперь запивал его кофе; сидя напротив, Чу И явственно улавливал насыщенный кофейный аромат — свежемолотые зерна пахли потрясающе.
Сам Чу И пробовал кофе, но всё же предпочитал молоко и фруктовые соки. Хотя в кофе и сыпали сахар, он всё равно казался ему горьковатым, а он любил сладкое.
По правде говоря, обедать или ужинать за одним столом с Шэнем Цзинем всё еще было для него некоторым испытанием на прочность, но притягательная сила еды творила чудеса: уплетая угощение, Чу И постепенно расслаблялся.
Попивая молоко, Чу И заметил, что выражение лица Шэнь Цзиня, когда тот прикладывался к чашке с кофе, чуть смягчалось, теряя свою обычную суровость и отчужденность, хотя бы самую капельку.
Чу И снова украдкой скользнул взглядом по лицу мужчины. При всей своей пугающей грозности Шэнь Цзинь был необыкновенно красив — такого красивого человека Чу И в своей жизни еще не встречал.
Когда он пил кофе, его длинные, слегка опущенные ресницы отбрасывали тень, а переносица была высокой и прямой.
И кто только пустил слух, что у Шэнь Цзиня отталкивающий и сальный облик, раз он такой рослый и статный?
Не успел он это додумать, как услышал, что управляющий Вэнь обратился к Шэнь Цзиню:
— Оттуда передавали, чтобы ты сегодня заехал поужинать.
Чу И исподтишка взглянул на Шэня. Тот молча поставил кофейную чашку на стол.
Управляющий Вэнь знал, что Шэнь Цзинь ехать туда не желает, поэтому мягко посоветовал:
— Все вокруг только и делают, что смотрят со стороны. Я думаю, тебе лучше взять с собой Чу И и съездить туда хотя бы раз.
Шэнь Цзинь холодно обронил:
— С каких пор меня волнует, что болтают посторонние?
Управляющий Вэнь молча вздохнул — ему было прекрасно известно, как сильно Шэнь Цзинь ненавидит то место.
Осушив стакан с молоком до дна, Чу И дал понять, что наелся.
Он уже собирался встать из-за стола, как вдруг услышал голос Шэнь Цзиня:
— Вернись сегодня пораньше, вечером я отвезу тебя в одно место.
Это был первый раз, когда Шэнь Цзинь заговорил с ним по собственной инициативе. Чу И едва не подумал, что ему послышалось, и удивленно уставился на мужчину. Шэнь Цзинь смотрел прямо на него. Нет, ему не показалось, Шэнь Цзинь действительно обратился к нему.
Чу И тут же отозвался:
— А, хорошо, я понял, сразу после занятий приеду домой.
Сделав пару шагов, Чу И спохватился и снова повернулся к Шэню, чтобы заверить:
— Господин Шэнь, не переживайте, я обязательно вернусь вовремя!
Уходя, Чу И даже не заметил, что идет как-то странно: от переполнявших его эмоций и легкого волнения из-за того, что Шэнь Цзинь сам заговорил с ним, он от волнения шагал с ноги на ногу вразнобой.
Увидев это, управляющий Вэнь не удержался от улыбки:
— До чего же славный и забавный этот Чу И.
Шэнь Цзинь промолчал.
Тогда управляющий Вэнь покачал головой:
— Ишь ты, вечно напускаешь на себя грозный вид. Парень хороший, совсем не похож на тех людишек из семьи Чу.
За свою долгую жизнь управляющий Вэнь повидал немало людей и судеб. Чу И жил у них уже довольно давно, и с каждым днем привязанность старика к нему только крепчала.
Шэнь Цзинь оставил его слова без комментариев.
После уроков Чу И как раз собирался сложить вещи в сумку, как Цзян Сюй с размаху закинул руку ему на плечо:
— Погнали вечером поедим где-нибудь! В шашлычной возле нашей школы мясо просто пальчики оближешь.
Они договаривались сходить туда вместе.
Чу И замотал головой:
— Я не пойду, у меня сегодня вечером дела.
Цзян Сюй с любопытством уставился на него:
— Да ладно? Я тебя зову — и сразу дела, ты случаем не на свидание собрался?
— У меня и правда дела, давай в другой раз вместе сходим поесть мяса, — ответил Чу И.
Цзян Сюй не стал докучать расспросами:
— Ладно, в другой раз так в другой раз.
Вернувшись домой, Чу И наконец узнал, куда именно собирался везти его Шэнь Цзинь: на ужин к Шэнь Чуньханю. А Шэнь Чуньхань приходился Шэнь Цзиню родным отцом.
http://bllate.org/book/37989/4754712
Готово:
