Неудивительно, что Се Сянь баловала её: мысли юной девушки чисты, она сияла словно лучик света, и Се Сянь самой хотелось держать её рядом как приятную для глаз забаву.
Да Хэгуан не привыкла к столь изысканному и цветистому разговору. Она подала Се Сянь маленькие деревянные щипцы для чая и, заметим, что собеседница неотрывно смотрит на неё, тоже подняла голову и ответила взглядом.
Перед ней сизила настоящая красавица, но красота эта была совсем иной, чем у Се Сянь.
Се Сянь — мягкая снаружи и твердая внутри, в её мягкости чувствовалась упругость; она напоминала выращенную в знатном доме орхидею — изящную, благоухающую, создающую вокруг себя особую атмосферу. Даже когда она позволяла себе какие-то злые шутки или розыгрыши, это не заставляло чувствовать себя униженным или отвергнутым.
А эта Глава Бай напротив выглядела как человек высокого положения, который повидал на своём веку немало. Черты её лица несколько отличались от лиц людей Великого Шо: яркий, широкий стиль придавал ей жизненную силу и вместе с тем таил в себе некую агрессию, что неожиданно заставило Да Хэгуан вспомнить родные края.
В её родных местах было полно красавиц именно такого типа: высоких, открытых, с глубокими чертами лица и буйной, словно огонь, жаждой жизни.
Подумав об этом, Да Хэгуан прониклась к Бай Цивэй куда большим расположением.
Странствовать по Цзянху и вести торговые дела в разных странах — в этом мире должно быть ох как непросто. Какая же она удивительная женщина.
Пока они заваривали чай, в беседке воцарилась странная тишина. Се Сянь, подняв голову, заметила, как Да Хэгуан и Глава Бай задумчиво смотрят друг на друга, и на душе у неё почему-то скребнуло.
Скребнуло, но отчего именно — она и сама не понимала. Се Сянь оставалось лишь сделать вид, будто ничего не происходит, и, наливая чай, прервать их взаимное разглядывание:
— Хэгуан, подуй, прежде чем пить.
Вэньжэнь Вэй лишь легко улыбнулась, ничего не отвечая, и, подняв чашку, слегка принюхалась.
Аромат чая был легким, с едва уловимым сладковатым послевкусием.
Она принюхалась еще раз.
Вэньжэнь Вэй опустила взгляд, окинула всё вокруг беглым взором, наконец задержалась на собственных кончиках пальцев, после чего украдкой бросила еще один взгляд на двух собеседниц.
От чашки исходил слабый кисло-сладкий фруктовый дух, смешанный с запахом морского бриза и свежестью лесной растительности.
Шестая госпожа Се — прославленная ученица Долины Царя Лекарств, и если бы от неё пахло травами, это было бы вполне естественно, но этот запах исходил явно не от Шестой госпожи.
Странный тонкий аромат заставил Вэньжэнь Вэй невольно насторожиться, и она непринужденно завязала расспросы под видом пустой болтовни:
— Глядя на черты лица госпожи Да, я замечаю, что они весьма выразительны — совсем не похоже на кровь Великого Шо, скорее уж на уроженку наших Цзючжу.
— Да нет же, мой дом очень-очень далеко, — Да Хэгуан не умела дегустировать чай и просто забулдырила его в два глотка. — Разве все в Цзючжу выглядят так же, как вы? Если выпадет шанс, обязательно побываю в Цзючжу.
Цзючжу занимали южную часть этого материка; их государственная территория была несколько меньше земель Великого Шо, от которых они отделялись грядой непрерывных гор.
Климат там стоял влажный и жаркий, на западе раскинулись дождевые леса, а на востоке и юге пестрело множество прибрежных городов, где процветали порты и морской промысел. Именно такую информацию Да Хэгуан почерпнула изначально со спутниковых карт; о местных жителях она особо не расспрашивала, однако знала, что положение женщин в Цзючжу было куда лучше, чем в Великом Шо.
— Если говорить о тех, кто обладает столь же завидными талантами и внешностью, то в Цзючжу их всё же не так много, — Вэньжэнь Вэй была постарше Се Сянь, а потому, заигрывая с Да Хэгуан, вела себя еще более непринужденно и прямо. — Если сестрице любопытно, после того как мы уладим здешние дела, я с радостью окажу тебе гостеприимство. Уж постараюсь сделать так, сестрица, чтобы твои надежды полностью оправдались.
Сестрица? Да Хэгуан покачала головой:
— Еще неизвестно, кто из нас старше.
Сказав это, она призадумалась: не стоило выдавать, что шкала её возраста совсем не совпадает с здешней. Да Хэгуан проглотила фразу о том, что ей вообще-то уже тридцать. С тонкой улыбкой она подумала: лучше уж прикинуться юной; судя по возрасту костей, назвать себя восемнадцатилетней будет в самый раз.
Очень-очень далеко?
Се Сянь про себя размышляла: среди всех известных стран на этом материке не было ни одной, где у людей встречались бы столь необычные цвет волос и глаз, как у Хэгуан. А Город Юньтао стоял у самого моря — неужели она прибыла из заморских земель за Островами Пэнлай? В древних книгах писали, что этот мир безбрежен и бесконечен, что за небесами есть иные небеса, а за морями — другие моря.
И как же Хэгуан попала сюда?
Проведя вместе почти два месяца, Се Сянь отчетливо чувствовала, что Да Хэгуан вовсе не была ребенком, выросшим в глухих горах.
У неё имелись собственные принципы и нормы поведения, а кругозор и познания, которые та порой невольно демонстрировала, выдавали прекрасное воспитание. Сперва Се Сянь принимала её за маленькую любительницу денег, но при ближайшем знакомстве обнаружила: когда перед ней клали по-настоящему ценные вещицы, Да Хэгуан смотрела на них лишь как на забавные игрушки, которыми можно потешиться пару минут. Создавалось впечатление, что Хэгуан уже доводилось видеть великое множество куда более диковинных сокровищ.
Да и никакая тончайшая вышивка и материя не шли ни в какое сравнение с теми несколькими комплектами одежды, что Да Хэгуан привезла в своем маленьком вещевом мешке. Это была особая облачная парча, которой даже ко двору императора преподносили лишь считанные рулоны, причем один рулон стоил дороже своего веса в золоте. Однако Да Хэгуан носила её не задумываясь; замаравшись, она просто бросала платье в воду, слегка терла и небрежно вешала сушиться на стул прямо во дворе.
Такое изящество и беспечность не могли воспитать в простой семье, равно как и в какой-нибудь затворнической скрытой секте, практикующей суровые аскезы.
Се Сянь вспомнила слова, которые Да Хэгуан обронила несколько дней назад, когда они подрезали ветки кустарников в саду.
Она сказала: моя мама очень любит возиться с цветами и травами, Се Сянь, мне так нравится смотреть, как ты делаешь это, от этого веет такой нежностью.
Мама? Наверное, это значит матушка. У неё вечно находились всякие странные словечки.
Тогда Хэгуан сказала так, потому что ей было одиноко и она тосковала по дому?
Глава 13
В этот раз Инь Сюсю и другие младшие ученики из Долины Царя Лекарств отправились в путешествие по Цзянху заранее по воле наставника, но поскольку их младшая тетушка Се Сянь находилась в Городе Юньтао, они сделали крюк, чтобы дождаться её и вместе отправиться на Собрание Цзянху.
Большую часть времени они проводили в медицинской лавке, где Ван Иньцюань заставлял их до изнеможения упражняться в боевых искусствах, не смея докучать Се Сянь посреди её будней.
Втроем в смотровой беседке особняка Се, никем не тревожимые, они провели за чаепитием весь день. Благодаря предупреждению служанки, чайные сладости, поданные с кухни, были именно теми, что любила Да Хэгуан.
Се Сянь нравилось наблюдать, как та ест: несмотря на то, что перед ней сидела взрослая девушка, в каждом её жесте и выражении лица проступало какое-то одинокое детское простодушие, из-за чего Се Сянь невольно проникалась к ней нежностью. Поначалу это была лишь благодарность спасительнице, но постепенно в ходе общения она переросла в безграничное терпение и баловство.
Хэгуан, она ведь во всем ведет себя так независимо, почему же от неё всегда веет таким одиночеством? Эта искренняя таинственность, что порой приоткрывалась лишь на самую малость, словно дурманящий нервы сюрприз, не позволяла Се Сянь отвести взгляд и затягивала всё сильнее.
Иногда Се Сянь думала: а что, если позволить ей завести побольше друзей, станет ли ей легче? Совместное чаепитие с Вэньжэнь Вэй было в некотором роде её мягкой попыткой это проверить.
Вэньжэнь Вэй обладала широким жизненным опытом и живым, острым умом. Беседуя с Се Сянь о делах Цзянху и различных сектах, она говорила неторопливо, приятно и занимательно. Их темы перетекали одна в другую непринужденно, а Да Хэгуан воспринимала это лишь как фоновую музыку к чаепитию: слова влетала в одно ухо и вылетала в другое, сама же она погрузилась в полудрему.
Вэньжэнь Вэй тоже не упускала Да Хэгуан из виду — наследница таинственной секты, появившаяся буквально из ниоткуда, вызывала у неё огромный интерес. Заметив, что Да Хэгуан расслабилась, она время от времени переводила разговор на неё, и та с безмятежной простотой отвечала на любые вопросы.
Вот только ответы эти сводились к одному: не знаю, не ведаю, не слыхала, понятия не имею, не бывала, учитель не говорил...
Она не лгала — она действительно ничегошеньки не смыслила в делах Цзянху. Её искренность была столь абсолютной и прямой, что даже Бай Цивэй находила это невероятным.
Для Да Хэгуан рассуждения о Цзянху казались куда менее увлекательными, чем вопросы о её жизни в горах или о том, милый ли и сильный ли Золотой Тигр.
Ах, как же она скучает по Золотому Тигру. Вспомнив о своем друге — большом котике, Да Хэгуан на секунду погрустнела, решив за ужином съесть за Золотого Тигра целого краба. Ах-ум.
В купленной Да Хэгуан корзине с морскими крабами было штук десять — крупные, с массивными клешнями, они заполнили целую пароварку.
Морские крабы ценятся за мясо, а не за икру или жир. К ужину слуги аккуратно извлекли мясо из панцирей, разложили по тарелкам и подали к столу, так что возиться с ними не пришлось. Да Хэгуан отправила первый кусочек в рот и испытала абсолютное, всепоглощающее счастье.
— Мм, неужели вы не любите морских крабов? — грусть по Золотому Тигру улетучилась у Да Хэгуан ровно на второй съеденной порции крабьего мяса.
Подняв голову, она заметила, что обе женщины смотрят на неё как-то странно.
— Тогда, может, отведаете рыбы? Сегодняшний окунь тоже хорош, костей мало, мясо нежное, — Да Хэгуан привычно взяла общие палочки и, протянув руку, положила каждой по кусочку.
— Разве Хэгуан так любит морепродукты? В Цзючжу маринованная рыба в сыром виде тоже очень хороша, да и в апреле как раз сезон гребешков и креветок. Если будет желание, милости прошу ко мне в особняк, — Вэньжэнь Вэй была куда менее сдержанна, чем Се Сянь: заинтересовавшись, она приглашала без лишних церемоний, движимая любопытством то к Обители Свободы и Безмятежности, то к самой Да Хэгуан. — Я хорошенько приму Хэгуан.
Хотя они проболтали весь день, к этой особе у неё появилось еще больше вопросов.
Се Сянь опустила голову и принялась тыкать палочками в кусочек рыбы в своей пиале. На душе стало чуточку горько, и она подумала: уж не стала ли она слишком мелочной? Ведь она уже не маленькая девочка, чтобы мечтать, будто лучшая подруга должна играть только с ней. К тому же, разве не она сама решила, что Хэгуан одинока, и захотела познакомить её с новыми людьми?
— Не стоит, достаточно отведывать такое лишь изредка для разнообразия, — Да Хэгуан покачала головой, прекрасно осознавая, что просто пользуется чужим гостеприимством. — Пожалую к вам через пару дней на аукцион. Денег у меня совсем чуть-чуть, так что заранее прошу Главу Бай избавить меня хотя бы от платы за чай.
Денег у меня совсем чуть-чуть... — губы Вэньжэнь Вэй тронула улыбка.
— А у сестрицы денег полным-полно. Мало того что чаем напою бесплатно, так еще и угощу сладостями, фруктами и ночным перекусом.
— Глава Бай — просто замечательный человек, — от всего сердца произнесла Да Хэгуан.
Вэньжэнь Вэй на мгновение даже растеряла всю свою улыбку.
Се Сянь же, напротив, опустив голову, искривила уголки губ и, чуть приоткрыв рот, проглотила то, что положила ей в тарелку Хэгуан; в приподнятом настроении она умяла целую порцию крабьего мяса.
День выдался на славу, все остались довольны. Се Сянь и Да Хэгуан проводили гостью до ворот, и тут как раз вернулись Инь Сюсю с остальными.
Судя по их виду, они только что пережили суровые испытания учебой — шаги у всех были тяжелыми.
Вэньжэнь Вэй сидела в карете, прикрыв глаза и погрузившись в раздумья:
— Разузнайте, как передвигалась Да Хэгуан после прибытия в Город Юньтао, и соберите все записи об Обители Свободы и Безмятежности.
— К началу аукциона все бумаги должны быть у меня на столе.
— Слушаемся.
Вспомнив о том мимолетном приступе меланхолии и отрешенности, который Хэгуан продемонстрировала накануне, Се Сянь на следующее утро неожиданно рано постучала в дверь её спальни.
— Войдите, — донесся из-под одеяла соннный голос Да Хэгуан, потянувшейся в постели.
Се Сянь была облачена в не столь громоздкое и сложное длинное платье цвета бледной лаванды с широкими рукавами. Едва перешагнув порог, она сквозь резные узоры ширмы увидела, как Да Хэгуан, приподнявшись в одной лишь белой нижней сорочке, сладко зевает: скомканное одеяло сбилось в сторону, а тонкие щиколотки с отчетливо видимыми бугорками костей и босые ступы выглядели совершенно беззащитно.
Сама того не ведая, Се Сянь замерла перед ширмой, глядя на чуть розоватые кончики пальцев ног и выступающие вены на подъеме стопы, и почувствовала незнакомую прежде застенчивость.
— Пришла позвать меня погулять? — золотисто-красные волосы Да Хэгуан водопадом спадали на спину, гладкие, словно шелк, не слишком длинные, но невероятно блестящие. — Ты сегодня выглядишь совсем иначе.
Бледно-лавандовый наряд безумно шел Се Сянь, придавая ей особенную, мягкую красоту.
http://bllate.org/book/37987/4754540
Готово:
