– Сколько у тебя вообще денег? — Се Сянь не удержалась, чтобы не поддразнить её. — Всё ещё сто лянов?
Да Хэгуан, едва попав в город, была подобрана Се Сянь, которая окружила её такой заботой в еде, одежде, жилье и передвижении, что казалось, будто она готова возиться с ней, как с ребёнком, выдавая карманные деньги.
Те сто лянов серебряными билетами уже больше месяца лежали в её кармане в абсолютно нетронутом виде. Годовой доход обычной семьи составлял всего около десяти лянов серебра, и хотя её сто лянов казались большой суммой, в кругах людей из Цзянху этого всё же было маловато.
– Ста лянов точно не хватит. В прошлый раз на Теневом рынке тот человек предлагал тебе купить книгу с техникой внешнего кулачного боя за пятьдесят лянов серебра.
Да Хэгуан тогда долго слушала сказки этого ушлого торца, но покупать ничего не собиралась — лишь хотела договориться, нельзя ли за один лян одолжить брошюрку почитать на время. Энергетическая система этого мира была довольно занятной: в отличие от Акаши, правила циркуляции внутренней силы в каждой технике имели свои особенности, а сочетание с различными приемами порождало разные энергетические колебания. Да Хэгуану просто было любопытно.
Её телесная структура отличалась от строения местных жителей: ей не нужно было следить за тем, как внутренняя сила движется по меридианам, и она не боялась взаимного отторжения различных техник. Так или иначе, внутренняя сила перемещалась по протокам и находила путь при любом раскладе, так что отклонения от нормы или помешательства из-за сбоев в циркуляции энергии ей точно не грозили.
Однако Се Сянь об этом не знала и, видя, как та договаривается о просмотре сомнительной техники неизвестного происхождения, смертельно боялась, что девушка увлечётся и навредит себе тренировками.
Никто лучше здешних лекарей не знал, насколько запутаны меридианы и как трудно исцелить внутренние травмы. Хотя Се Сянь ещё не доводилось видеть Да Хэгуан в настоящем бою, за последнее время она и впрямь поддалась очарованию её беззащитной внешности, вечно забывая, что эта девушка когда-то запросто исцелила её давний недуг.
Даже сейчас, вспомнив об этом и глядя на совершенно не настороженную Да Хэгуан, Се Сянь почувствовала, как её сердце невольно смягчилось, породив избыточное желание защитить гостью.
– Хэгуан, если тебе что-то приглянется, просто скажи мне.
Помолчав, Се Сянь заботливо покачала в руке мисочку с тофу:
– Считай это подарком в знак благодарности за то, что ты думаешь обо мне и даже принесла мне сладкое утишение.
***
За несколько дней до начала аукциона в особняк Се пожаловал гость.
Рано утром Да Хэгуан выбралась за город, чтобы посмотреть на оживленную разгрузку судов в порту, а заодно купила у вернувшихся с рыбалки рыбаков корзинку морских крабов в предвкушении вечернего лакомства. Сегодня она была верхом и, пообедав в городе, неторопливо вернулась обратно.
Издалека она заметила незнакомую карету, остановившуюся у ворот. Кучер как раз передавал швейцару именную карточку:
– Дома ли сегодня шестая барышня Се?
– Дома. — Швед принял карточку и уже собирался отправить кого-нибудь внутрь с докладом, как вдруг поднял голову и увидел возвращающуюся верхом Да Хэгуан.
– Я сама отвезу, давайте сюда. — Да Хэгуан ловко соскочила с седла и поменялась с швейцаром на поводья.
Никто не заметил, что человек в карете в этот момент наблюдал за ней сквозь узкую щель занавески.
– Кто это?
– Лицо скрыто капюшоном, видна лишь высокая фигура.
– О? В капюшоне? Неужели это та самая чужеземка с золотисто-красными глазами?
Женщина за свою жизнь испеездила вдоль и поперек множество земель и повидала немало на своем веку, но даже она никогда не слышала о чужеземцах с золотисто-красными глазами.
Люди в Городе Юньтао сновали туда-сюда, и новости разлетались с невероятной скоростью. Сама она здесь не жила постоянно, поэтому подчиненные регулярно собирали для нее отчеты обо всех происшествиях в городе.
Таинственная женщина, появившаяся около месяца назад, хоть и не заслуживала того, чтобы за ней устанавливали круглое наблюдение, разумеется, попала в сводки вместе с остальными новостями.
Женщина приподняла занавеску окна кареты и как раз успела заметить спину Да Хэгуан, скрывавшуюся за воротами резиденции.
– Раз она удостоилась такого приема со стороны Се Сянь, пожалуй, это довольно любопытная особа.
Стоило Да Хэгуан переступить порог особняка, как она столкнулась со служанкой, занимавшейся уборкой, и небрежно протянула ей связанную в гирлянду связку крабов:
– Передайте на кухню, пожалуйста. Большое спасибо.
– Вы слишком любезны, барышня Да.
– Где Се Сянь?
Да Хэгуан не любила утруждать других по пустякам, но за дни совместной жизни успела подметить одну особенность.
А именно: у Се Сянь была на редкость острая чувствительность к запахам.
Пусть это была всего лишь одна маленькая черта характера Се Сянь, но сейчас у Да Хэгуан было прекрасное настроение, и она заботливо подумала: раз ей предстоит передать хозяйке весть о госте, лучше не приносить с собой рыбный дух и не портить воздух перед носом талантливого доктора.
– Погода сегодня чудесная, барышня возится с лекарственным огородом во внутреннем дворе. — Служанка как раз закончила подметать ту дорожку и, очень симпатизируя гостившей у них девушке, добавила с улыбкой: — Барышня Да, желаете к полднику песочного печенья? Я могу попутно попросить кухонных стряпух его приготовить.
Да Хэгуан кивнула:
– Можно, можно. Ещё хочу клейкие рисовые шарики.
Раз уж хлопот всё равно не избежать — что одна забота, что две, — Да Хэгуан разом заказала еще несколько сладостей к чаю:
– Рисовые шарики на вине, каштановое пирожное.
Сказав это, она вспомнила, что ей нужно передать весть о визите гостя, бросила короткое спасибо и в три прыжка скрылась из виду перед самой служанкой.
Недавно Вансяньгэ заполучило редкие и ценные целебные травы — растительность с островов Пэнлай, доставленную морским путем. Несколько кустиков прислали Се Сянь. В этот момент Се Сянь как раз экспериментировала с их посадкой на маленьком лекарственном огородике во дворе, заодно приводя в порядок остальные цветы и растения.
– Се Сянь. — Да Хэгуан выглянула из-за круглой арки внутреннего двора и, завидев хозяйку, снова приняла свой изнеженный вид. — К тебе пришли.
Она ступила пару шагов, засунув пригласительную карточку за пояс, подошла к деревянной кадке и, наклонившись, зачерпнула пригоршню чистой воды для поливки цветов, чтобы ополоснуть руки.
Се Сянь естественным образом приблизилась, вытянула из-за её пояса карточку, развернула и бегло просмотрела, после чего небрежно и как бы между делом поинтересовалась:
– Где сегодня гуляла? Обед не пропустила?
– В порт ходила. — Белоснежные пальцы Да Хэгуан плескались в воде, поиграв пару раз, она стряхнула капли и вытерла руки о подолы одежды. — В обед съела две миски лапши: одну с морепродуктами, другую с говядиной, очень вкусно.
Да Хэгуан выпрямилась, но поскольку из-за капюшона были видны лишь её глаза и мимика отсутствовала, она для наглядности подняла руку и показала большой палец.
– Я еще купила морских крабов, совсем свежие, вечером съедим вместе.
– У тебя есть планы на вторую половину дня, Хэгуан? Если не возражаешь, составь мне компанию при встрече с гостем.
Се Сянь машинально передала карточку своей личной служанке и, неторопливо предлагая это, протянула руку, чтобы откинуть с головы Да Хэгуан капюшон.
– Погода становится теплее, в мастерской тканей Вансяньгэ прислали новые легкие материалы, выберешь себе что-нибудь по вкусу.
– Не нужно, у меня уже полно одежды.
Да Хэгуан не испытывала потребности в подобных вещах, её внимание снова переключилось на растения: в эту пору тепла и частых дождей зеленые побеги вились с огромной скоростью, уже распустившись крошечными белыми цветочками. Она машинально помогла оборвать несколько пожелтевших листьев.
– Это твоя знакомая пришла? Мне нужно переодеться?
Да Хэгуан принюхалась к собственному рукаву — режим часового Супертела работал круглосуточно, и от утреннего морского ветра она вовсе не казалась липкой.
Узнав, что Да Хэгуан согласилась составить ей компанию при приеме гостя, Се Сянь с довольной улыбкой приподняла уголки губ:
– Можно сказать, и знакомая. Мы немного пересекаемся по делам, виделись пару раз, сошлись характерами. Она не из тех, кто зацикливается на правилах, так что и тебе не стоит стесняться. Ляньцяо, пригласи гостью в Беседку Обозрения. Принеси чай Цзюньшань Иньчжэнь, я заварю его сама.
– Слушаюсь.
Во дворе снова остались только они вдвоем. Се Сянь хотела было вытереть пот со лба Да Хэгуан, но, подняв руку, заметила, что волосы под капюшоном абсолютно свежие. Верно, мастера боевых искусств с сильной внутренней силой способны регулировать температуру своего тела и не страдают от летней жары или зимней стужи.
Заметив, как Да Хэгуан принюхивается к рукаву, Се Сянь безо всякого злого умысла тоже подалась ближе, чтобы понюхать. От девушки, пробегавшей всю первую половину дня, не исходило ни малейшего намека на пот — лишь легкий аромат моря и гор, приятный, как всегда.
– И правда пахнет?
Заметив, что Се Сянь приблизилась слишком близко, Да Хэгуан решила, что та уловила запах морских крабов своим чутким носом.
– Это пахнет крабами? Я же их принесла с собой.
Какой там запах крабов! Мысли Се Сянь спутались, но внешне она сохранила невозмутимость.
– Просто пугаю тебя.
– А-а.
Да Хэгуан задала вопрос скорее из вежливости и ничего не заподозрила.
– Тогда пошли.
Беседка Обозрения находилась совсем рядом с её павильоном Юэхуа. Огибая тот же самый искусственный пруд, где вовсю буйствовала весенняя природа, это место в любое время суток располагало к приятному и безмятежному чаепитию.
Да Хэгуан выбрала первое попавшееся гостевое место с правой стороны, сдернула капюшон, бросив его на спинку стула, и, нащупав чашку, сама налила себе воды, чтобы утолить жажду.
Когда Ворота перешагнула Вэньжэнь Вэй, первым делом она увидела именно эту девушку со слегка растрепанными волосами, которая с лукавым прищуром выпрашивала воду у Се Сянь. В её поведении было чуть-чуть послушания и капелька озорного искушения.
Да Хэгуан мысленно возразила: «Да уж, просто ужасно хотелось пить, я собиралась выпить целый чайник, но доктор Се не разрешила, говорит — для здоровья вредно».
– Глава Бай.
Завидев гостью, Се Сянь сбросила игривое выражение лица и поднялась навстречу:
– Давно не виделись, надеюсь, вы поживаете хорошо.
– Барышня Се выглядит куда лучше, чем в конце прошлого года.
Вэньжэнь Вэй неторопливо прошла к столу и села; каждое движение её бровей и глаз было наполнено очарованием, а взгляд скользнул по фигуре Да Хэгуан.
– Глядя на вас обеих, чистых и свободных от мирской суеты, можно подумать, что жизнь в Городе Юньтао располагает к долголетию.
– Благословенное место, неудивительно, что здесь так хорошо живется. Если у главы Бай найдется свободное время, ей вполне стоило бы задержаться здесь подольше, чтобы поправить здоровье.
Се Сянь не стала объяснять подробности своего физического состояния, сменив тему и взяв на себя роль хозяйки, представив их друг другу:
– Глава Бай, это ученица Обители Свободы и Безмятежности, Да Хэгуан.
– А это глава Восточно-Китайского филиала Торговой Ассоциации Скрытого Тумана, глава Бай, Бай Цивэй.
Это был первый раз, когда Се Сянь знакомила Да Хэгуан с кем-то, кто не принадлежал к Долине Царя Лекарств. И дело было вовсе не в том, что та являлась главой Торговой Ассоциации Скрытого Тумана, а главным образом в том, что Бай Цивэй была женщиной.
Женщиной, которую Хэгуан не станет отвергать.
Да Хэгуан поднялась с места и через стол решительно протянула руку зрелой красавице:
– Рада познакомиться.
Вэньжэнь Вэй опешила от такого жеста, но машинально вытянула запястье, вложив кончики пальцев в ладонь Да Хэгуан.
Да Хэгуан уверенно пожала её руку, слегка качнув вверх-вниз, отчего на мгновение расстояние между их телами сократилось.
– Очень рада нашему знакомству.
Ха.
– Се Сянь, где ты откопала такое прелестное создание? — тихо рассмеялась Вэньжэнь Вэй. — Из Обители Свободы и Безмятежности? Маленькая даосская монахиня?
На предстоящем Собрании Цзянху эта секта действительно имела серьезный вес, раз уж даже такие скрытые обители решили в нем поучаствовать.
Настоятельница храма: «Ничего подобного, вы всё преувеличиваете».
– Я не принимала монашеский обет.
Да Хэгуан посчитала знакомство состоявшимся, без лишних церемоний вернулась на свое место и расслабленно произнесла:
– Се Сянь, вода закипела.
– Ну ты и даёшь.
Се Сянь невольно выказала в голосе нежную ласку.
– Цивэй, не обращай внимания, характер у Хэгуан прямой и незатейливый, она не хотела тебя обидеть.
– Ничего страшного, она очень забавная.
Вэньжэнь Вэй с неподдельным интересом разглядывала Да Хэгуан. Золотисто-красные волосы были собраны на макушке, у лба и на висках выбивались несколько коротких прядей, а брови и глаза того же оттенка ярко сияли — поистине редкая красавица с мальчишеским задором.
http://bllate.org/book/37987/4754539
Готово:
