Увидев, что Цяо Му уже проснулась, Да Хэгуан окончательно успокоилась. Закинув на плечо свою маленькую сумочку, она неторопливой походкой направилась в сторону Города Юньтао.
— Ой!
Цяо Му в радостном возбуждении опустилась на колени и принялась кланяться Горному богу. Сделав несколько поклонов, она поспешно толкнула сидевшего рядом человека:
— Проснись, проснись! Горный бог явил чудо!
Лу Сюсю, разбуженная настойчивыми толчками, ошеломленно сидела на месте.
Неужели... их и правда спасли?
Издалека донесся голос лавочника:
— Шестая госпожа!
Лю Тянь тоже проснулся. Он попытался встать и сделать движение, но запутался в полах одежды и, сообразив в чем дело, тут же освободился. Применив цингун, он побежал вперед, на ходу отзываясь:
— Мы здесь!
Остальные тоже постепенно приходили в себя. Лишь Се Сянь без чувств лежала на спине у Ляньцяо.
— Госпожа, госпожа!
Лицо Ван Шужаня помрачнело, и он с опаской протянул руку, чтобы нащупать пульс у младшей наставницы.
Уловив биение пульса, он слегка расслабился:
— Все в порядке, она просто спит.
— А?
Как ни крути, ситуация казалась странной.
Остальные тоже с опаской проверили пульс.
И впрямь спала, да так крепко... Просто чудеса какие-то... Погодите-ка, разве младшая наставница не слаба здоровьем? Почему же у нее такой крепкий пульс?
— Спасибо, Горный бог, — Цяо Му снова опустилась на колено и отвесила несколько звонких поклонов в сторону тумана, окутывавшего горный лес.
— И правда Горный бог? — вполголоса пробормотал Чжан Юаньшань. Он распутал полы одежды спутников и окинул взглядом окрестности. — Разве туман не сам рассеялся?
— Неужели существует Горный бог? — Лу Сюсю тоже ошеломленно смотрела на клубившийся позади туман. Она никак не могла этого понять или объяснить, но в конце концов, помедлив, сложила руки в почтительном жесте, трижды поклонилась горному лесу и громко крикнула: — Спасибо!
Лавочник сбежал вниз по склону, тяжело дыша и спотыкаясь.
Ляньцяо несла Се Сянь на спине, а Ван Шужань вел за руку Цяо Му. Двигаясь меж деревьев с помощью цингун, они уже через мгновение воссоединились со всеми.
Сегодняшние события перевернули мировоззрение учеников Долины Царя Лекарств с ног на голову. Они даже не знали, что и сказать, поэтому просто молча махали руками, вытаскивая из карманов серебро, чтобы раздать его пришедшим на помощь горным жителям.
После этого толпа, шумно и с большими предосторожностями, успела вернуться в Храм горного бога до захода солнца.
Чжан Юаньшань посмотрел на храм, дымившийся благовониями, помялся пару секунд, подошел и положил оставшиеся деньги на жертвенный стол:
— Молю, сделай так, чтобы я стал искусным лекарем. Большое спасибо.
Остальные соратники: «???»
Поразмыслив, они тоже подошли и совершили поклон.
Лавочник был совершенно сбит с толку.
Глядя, как Ляньцяо, неся на спине госпожу, тоже поклонилась, он в полном недоумении вытащил несколько медных монет, положил их на стол и отвесил поклон.
— Пойдемте, возвращаемся на постоялый двор.
Глава 8
Сон Се Сянь выдался на редкость сладким.
Проснувшись и увидев резные балки спальни на постоялом дворе, она еще какое-то время не могла прийти в себя.
— Госпожа, госпожа, вы очнулись! — Ляньцяо дежурила рядом и, заметив, что та открыла глаза, тут же бросилась к кровати.
Не только она — в комнате дежурили и другие младшие ученицы. Хотя пульс указывал на то, что с Се Сянь все в порядке, никто не мог успокоиться. Если бы не приличия, запрещающие находиться мужчинам и женщинам в одной спальне, здесь, наверное, столпились бы вообще все.
Ван Шужань налил чашку теплой воды и протянул ей, а Чэнь Цяньфань и Лу Сюсю замерли у изголовья, точно парочка заплаканных щенков.
— Вы?.. — Се Сянь попыталась приподняться. Ляньцяо тут же поддержала ее сбоку и аккуратно поднесла чашку с теплой водой к самым губам: — Госпожа, смочите горло.
Се Сянь вовсе не чувствовала себя плохо. Отлично выспавшись, она ощущала невиданную легкость в теле. Она мягко отвела руку Ляньцяо, сама взяла чашку и сделала пару глoтков.
— Почему вы все собрались здесь? — Сянь ненадолго замолкла и непринужденно спросила: — Который сейчас час?
— Сяочэнь.
На постоялый двор они вернулись только в час сюй. Хотя сегодня все обошлось без потерь, младшая наставница не приходила в сознание, и у каждого на сердце лежал тяжелый камень.
Не имея возможности уснуть, они велели запрячь повозку, готовые в любой момент двинуться обратно в Город Юньтао, как только та очнется.
— А остальные?
— Старший брат Чжан Юаньшань и остальные дежурят внизу, — у Лу Сюсю на глаза навернулись слезы. — Ууу, младшая наставница, у вас ничего не болит?
— Нет, я в полном порядке.
И впрямь: не просто в порядке, а прекрасно.
Даже лучше, чем когда-либо в жизни.
Се Сянь прекрасно знала состояние своего организма. С самого детства она была болезненным ребенком, выросшим на отварах и лекарствах. Корень ее бед крылся не в обычной болезни, а в изначальной нехватке жизненных сил. В раннем возрасте ради спасения ее жизни лекарства применяли слишком агрессивно, из-за чего во внутренних органах затаился холодный яд. Как ни старался ее наставник, он мог лишь сдерживать недуг, но не был способен полностью его искоренить. Даже при самом тщательном уходе ее здоровье до сих пор едва достигало восьми десятых от нормы обычного человека.
Занимаясь боевыми искусствами, она не изучала внешние стили и приемы — лишь практиковала внутреннюю силу, дыхательные техники и медитацию для поддержания здоровья.
Но сейчас ее дыхание было абсолютно свободным, а в груди разливалось приятное тепло.
Оценив циркуляцию внутренней силы, она с удивлением обнаружила, что не осталось и следа не только от токсичности горного тумана, но даже от кашля, вызванного вчерашним переохлаждением, и от прежней заторможенности при циркуляции внутренней энергии.
Подобное определенно не могло быть достигнуто с помощью лекарств — иначе как чудом это назвать было нельзя.
— Ууу, младшая наставница, — Лу Сюсю теребила край юбки Се Сянь. — Хорошо, что младшая наставница здорова, иначе и восьми меня не хватило бы, чтобы расплатиться за одну вас.
— Младшая наставница, повозка уже готова, — осторожно осведомился Чэнь Цяньфань. — Мы тронемся в путь до Города Юньтао прямо сейчас? Как раз успеем к открытию городских ворот.
Глядя на этих ребят с темными кругами под глазами, которые пугались каждого шороха, словно цыплята, Се Сянь поочередно погладила каждого по голове:
— Хорошо. Выйдите пока наружу, поешьте чего-нибудь, а я умоюсь и скоро спущусь.
— Хорошо.
Трое девушек кивнули и гуськом высыпали из комнаты, чтобы передать остальным не спавшим всю ночь людям радостную весть. Лавочник-всезнайка тоже ждал там же. Услышав, что шестая госпожа очнулась, он наконец выдохнул, плюхнулся прямо на деревянный пол у лестницы и принялся утирать пот со лба:
— Как хорошо вернуться в город, как хорошо вернуться...
Ляньцяо принесла теплую воду и мягкое полотенце, чтобы Се Сянь могла умыться и вымыть руки. Еще вчера по прибытии на постоялый двор она сняла с госпожи помятое верхнее платье, и теперь чистое одеяние уже лежало наготове.
Однако Се Сянь не спешила приводить себя в порядок. Сохраняя невозмутимый вид, она спросила:
— Что произошло, пока я спала?
Ляньцяо, по правде говоря, и сама до конца во всем не разобралась, но все же четко и последовательно изложила госпоже все, что знала с момента своего пробуждения.
— Неужели такое совпадение? — ресницы Се Сянь слегка дрогнули, и она опустила взгляд на собственные ладони.
— Быть может, и впрямь помог Горный бог, — Ляньцяо сложила руки в молитвенном жесте и поклонилась пустоте. — Слишком много странного произошло. Наверное, это благословение за те добрые дела, что госпожа совершала в буднях, а может, просто направление ветра изменилось, и туман как раз вовремя рассеялся.
— Вот как? Возможно и так.
Се Сянь подняла ладонь и поднесла к самому носу, принюхиваясь. То ли ей мерещилось, то ли в воздухе и впрямь улавливался слабый привкус лекарственной горечи.
Подумав немного, она снова спросила:
— Ты не чувствуешь никакого запаха?
— Холодный воздух горного леса?
Се Сянь покачала головой:
— Ничего, забудь.
Туда они ехали на трех повозках, а обратно осталось только две. Напряжение спало, и больше никто не рвался ехать следом верхом, шумно переговариваясь, как по дороге сюда. Разделившись на две группы, путники забрались внутрь повозок, собираясь доспать.
Повозка была просторной, и пятерым в ней сиделось вполне вольготно. Ляньцяо укрыла Лу Сюсю и остальных небольшими пледами, а сама выбралась наружу, чтобы править лошадьми вместе с кучером. Внутри осталось четыре человека, и пространства было более чем достаточно.
Повозка плавно покачивалась при езде, и три девушки, склонив головы, мгновенно заснули. Сама же Се Сянь, широко распахнув глаза, оказалась едва ли не самой бодрой из всех.
Поняв это, она невольно усмехнулась. От нечего делать она проверила у себя пульс — здоровье было поистине отменным. И циркуляция внутренней силы тоже казалась необычайно легкой, какой не бывало никогда прежде.
Как бы то ни было, это действительно оказалось благом, родившимся из беды.
Город Юньтао был особенным местом.
Это был единственный город в пределах Великого Шо, выходящий к морю, а также пограничный пункт, граничащий с наибольшим количеством других государств.
Зона юрисдикции Города Юньтао простиралась невероятно широко: на севере он граничил с Цансюань, на юге — с Цзючжу, на востоке расстилалось бескрайнее синее море, за которым лежали Острова Пэнлай.
В пределах владений Города Юньтао протекала и крупнейшая река Великого Шо — река Чжэньхэ. Устье ее впадало в море, и из Города Юньтао вели всего два пути: сухопутный пролегал через заставу Юньтао, пройдя которую путешественники официально оказывались на территории Великого Шо. Водным же путем служила река Чжэньхэ, пересекавшая половину земель Великого Шо. Ее бесчисленные притоки приносили с собой процветание.
Столь сложное с политической и географической точек зрения место представляло собой огромный мегаполис и крупнейший торговый узел, где сходились морские, сухопутные и речные пути.
В силу своей специфики и сложности Город Юньтао пользовался со стороны Великого Шо крайне мягким управлением, в котором даже сквозило некое попустительство.
В конце концов, Великому Шо требовалось лишь крепко контролировать Заставу Юньтао, а всю хлопотную работу можно было переложить на плечи самого Города Юньтао — до тех пор, пока налоговые сборы поступают в казну без малейших задержек.
Именно поэтому в Городе Юньтао оседало множество различных фракций и опорных пунктов: торговые гильдии, сектантские объединения и представительства иностранных государств открывали здесь свои лавки и вели дела. Из-за этого пестрого смешения сил в Городе Юньтао не существовало комендантского часа: работали всего одни ворота, которые открывались в час мао и закрывались в час ю.
Когда вчера Да Хэгуан добралась до места, городские ворота уже были затворены. Она отыскала неподалеку рощицу, присмотрела высокое дерево, забралась на него, включила режим оптической маскировки и, терпеливо превратившись в законопослушного гражданина, стала ждать открытия ворот.
Как только забрезжил рассвет, Да Хэгуан присела на ветке и принялась издалека наблюдать за происходящим.
Покинув горный хребет Юньтао, она старалась больше не использовать технологии, имеющие материально-вещественную форму, чтобы не оставлять улик. По сути, кроме завязанного на нее супертела, она не планировала доставать каких-либо других роботов для дистанционного управления.
Впрочем, супертело само по себе было мощнейшим усиливающим устройством, но эта штука была привязана лично к Да Хэгуан, и воспользоваться ею не смог бы никто другой. К тому же она определенно не несла в себе угрозы цивилизационного загрязнения...
Правила в Городе Юньтао не отличались особой жесткостью, но элементарный порядок все же соблюдался.
Едва ворота отворились, оттуда первыми вышел отряд стражников и встал по обе стороны в качестве караула. Ранним утром в город стремились в основном торговцы, перевозившие различные товары. Наблюдая за движущимися туда-сюда повозками, запряженными волами и ослами, Да Хэгуан вдруг осознала, что попасть внутрь окажется не так-то просто.
Где же ей раздобыть пропускные документы?
Каждый уроженец Великого Шо с рождения подлежал регистрации в чиновничьих списках. Каждые несколько лет данные полагалось обновлять: оригиналы оставались в архивах властей, а простолюдинам выдавали копию в качестве удостоверения личности. В целом обычные люди почти не перемещались между регионами, и эта бумага служила лишь для проверки при входе и выходе из городов собственного уезда. Без предварительного уведомления и одобрения городского правителя отправляться в другие города строжайше запрещалось.
http://bllate.org/book/37987/4754534
Готово:
