Вместо того чтобы любоваться дневными пейзажами, Да Хэгуан предпочитала приходить сюда по вечерам, чтобы устроиться вместе с Золотым Тигром и посчитать звезды.
— Когда спускаешься с горы? — Золотой Тигр придвинулся к сидевшему впереди пожилому даосу и лег, положив мохнатую большую голову на колени Настоятельницы храма. На фоне простиравшегося вдали моря облаков это и впрямь напоминало овеянный легендами образ небожителя на верном скакуне.
— Завтра, пожалуй, — Да Хэгуан уселась рядом по-турецки, ведь готовиться было особо и не к чему. — У учителя еще будут какие-нибудь напутствия?
— Да о чем тут напутствовать? С твоим-то мастерством кто вообще сможет тебя обидеть? — Настоятельница храма слегка покосилась на нее, задумчиво помолчала, а затем достала из-за пазухи Нефритовую печать. — Держи. Денег у меня нет, так что забирай эту печать Настоятельницы храма — свидетельство принадлежности к нашей обители. Моим ученикам положено жить своим умом и поступать так, как подсказывает сердце.
— А в этой печати есть какой-нибудь скрытый смысл? Например, если предъявить ее в каком-нибудь крупном банке, можно выдать кругленькую сумму?
— Если отнесешь ее в ломбард, за нее действительно дадут немного денег, — совершенно искренне ответила Настоятельница храма. — Но следом за тобой отправлюсь я, чтобы преследовать тебя на расстоянии в тысячу ли.
— Ой, учитель, повяжите-ка мне ее, — Да Хэгуан заерзала на месте и подцепила пальцем круглую пряжку на своем поясе.
Нефритовая печать как раз была снабжена плетеной веревочкой, и теперь, когда ее привязали к поясу Да Хэгуан, она стала заметным нефритовым украшением.
Да Хэгуан проигнорировала предупредительное сообщение о неизвестной энергии, поступившее от ее ИИ-мозга, и продолжила непринужденную беседу с учительницей. — А если из-за этой штуки меня будут бить? Всякие баллады вечно рассказывают о том, как демонстрация своего происхождения навлекает на героиню погоню старых врагов. Вы ведь, учитель, в прошлом наверняка тоже были той еще бунтаркой.
— …Да я уж сколько лет не выходила в мир людей, кто ж там упомнит, сколько из тех моих знакомцев вообще на свете осталось.
— А вдруг за мной тянутся какие-нибудь неразрешенные любовные обиды и старые счеты? Вы ведь отправляете меня спуститься с горы заодно поучаствовать в Собрании Цзянху, а что, если меня там загонят в угол? Обидишь младшую — а у нас дома из старших только вы одна, путь далек, а мои кунфу — слезы одних бродяг…
— …Ох, раз в учебе не преуспела, так и не спускайся с горы.
— Учитель медитируйте усердно, учитель не переживайте обо мне, учитель до свидания.
Да Хэгуан изобразила намерение плавно и незаметно ретироваться.
Настоятельница храма цапнула ее за воротник. Проведя вместе четыре года, она все же чувствовала, что стоит сказать еще хоть пару слов. Но встретившись взглядом с диковинными, вовсе не человеческими золотисто-красными глазами ученицы, Настоятельница храма подумала: пусть девчонка и беспокойная, но зато умная и принципиальная, сущая прелесть. Читать ей долгие нотации — только выглядеть странно, а скажи лишнего — лишь свяжешь ей руки.
Поэтому Настоятельница храма разжала пальцы и потрепала Да Хэгуан по макушке. — Чай из Города Звенящих Мечей весьма неплох, захвати мне немного на обратном пути.
— Хорошо.
— В моей пещере есть деревянная шкатулка, в ней лежат целебные травы, ты знаешь. Спускайся с горы восточной тропой, не заходи в Поселок Биньян, ступай прямиком в Город Юньтао. Отыщи лавку Долины Царя Лекарств и обменяй их на дорожные расходы, тамошние мастера при деньгах и щедры.
— Хорошо.
— И еще, Хэгуан, — с материнской нежностью глядя на нее, произнесла Настоятельница храма, — не позволяй никому портить тебе настроение и обижать тебя.
Она уже хотела было добавить, что одиночке вроде нее вряд ли под силу продырявить небесный свод, но на кончике языка вновь всплыло воспоминание о багровой блуждающей звезде, что пронеслась по небу несколько лет назад. Настоятельница храма замолчала и проглотила свои слова.
Хотя нет, пожалуй, эта смогла бы. Лучше не стоит ее подначивать.
— Не переживайте, учитель, — глаза Да Хэгуан сузились в веселые полумесяцы. Чистая и сияющая юная дева вскинула руку в шутливом приветствии. — Ждите, я привезу вам чаю.
С этими словами Да Хэгуан без малейшего сожаления ступила на технику парящих облаков и умчалась прочь.
Да пустяки, в конце концов, через несколько дней я уже вернусь.
……
Раз уж решение спуститься с горы завтра было принято окончательно, Да Хэгуан перестала витать в облаках и всерьез задумалась о том, что нужно взять с собой.
Прежде всего она отправилась в пещеру учительницы, где та предавалась духовным практикам.
Осмотрев все от входа до дальнего угла, она обнаружила лишь пустоту и аскетичный холод.
Да Хэгуан постояла у стены, разглядывая высеченные на каменном склоне приемы авторского боевого искусства, созданного самой наставницей — все они были ей давно знакомы и не таили никаких секретов. Поразмыслив, она даже не стала трогать коробочку с лекарствами, а просто повернулась и побежала в свою собственную пещеру собирать вещи.
Учительнице те вещи были ни к чему, но вот старые матрацы и одеяла — раз уж все равно лежали без дела — лучше постелить ей потолще, в пожилом возрасте холод переносить тяжело.
Закончив с этим, Да Хэгуан пересадила туда же пару выносливых растений. В пещере сразу прибавилось зелени, а пара новых деталей сделала обстановку куда более уютной и многоуровневой.
Только после этого Да Хэгуан подошла к каменному столу учительницы и забрала лекарственную шкатулку, внутри которой хранились изрядно высушенные за долгие годы травы и несколько разрозненных серебряных монет.
Да Хэгуан подбросила серебро на ладони и с сомнением подумала: с тех пор как учительница ушла в затворники на горе, не устарел ли уже такой чекан монет? Раньше, когда они наведывались в ближайшую деревушку, там всегда обходились прямым бартером, и ей еще ни разу не доводилось видеть, чтобы учительница пользовалась деньгами.
Хотя в душе она немного ворчала, но раз это проявление заботы со стороны наставницы, Да Хэгуан аккуратно спрятала все до последней монетки.
Затем Да Хэгуан отправилась собирать багаж в свою собственную пещеру. Ее пещера сильно отличалась от обители Настоятельницы храма: повсюду валялись всевозможные безделушки, смастеренные ею от скуки, игрушки для Золотого Тигра, деревянные фигурки зверей…
Да Хэгуан лишь открыла деревянный сундук для хранения вещей, достала пару скромных комплектов одежды и штанов, запасную пару мягких сапожек и уложила их в матерчатый узелок вместе с той самой деревянной шкатулкой.Одежду она сгенерировала в лаборатории, когда только прибыла сюда, предварительно собрав данные о местных нарядах. Материал был качественным, легким, тонким и удобным — Да Хэгуан была непривередлива в этом плане, так что все последние годы носила одни и те же вещи.
Да Хэгуан прижала к груди набитый тканевый тюк и снова легла на свою нефритовую кровать. В пещере на какое-то время воцарилась тишина.
Она перевернулась на другой бок и легко потерла пальцами точку приема на задней части шеи, скрытую под кожей.
Это было созданное по последнему слову техники ее родной планеты Супертело, интегрированное с ИИ-мозгом. В нем уже не было браслетов-носителей, оно полностью управлялось силой разума.
Отказ от мехи, покрытие энергетическим телом.
Его можно было использовать в сочетании с блоками портативных материалов для создания внешней проекции и физической обратной связи.
Кроме того, это был канал связи с Кораблем поколений и ИИ-мозгом распорядителем — стоило ей только подумать, как система тут же откликалась на любой зов.
Касаясь этих устройств, она словно вновь ощущала чувство безопасности, будто семья находится совсем рядом.
— В семьсот пятнадцатом году новой эры Акаши я, основываясь на принципах космического мореплавания Акаши, официально вступаю в контакт с этим миром.
Глаза Да Хэгуан сияли. Она протянула руку и прижала к груди длинную тонкую деревянную саблю длиной в три чи и семь цуней, лежавшую на другом краю нефритового ложа, словно обнимала собственных родных сестер.
— Эр Бусюй, давай вместе своими глазами посмотрим на этот мир.
Ее тревога сменилась спокойствием, а в конце концов переполнилась предвкушением.
Ой, сестренка, развлекайся там хорошенько. Восьмилетняя Да Сыши была похожа на маленького ангелочка, она тянула Да Хэгуан за руку и задирала голову, глядя на нее.
Не забудь отправить весточку Суйсуй.
Конечно-конечно, прилипчивая малышка, сестренка отправляется всего лишь в короткое путешествие и скоро вернется, так что Суйсуй не должна по мне слишком сильно скучать. Да Хэгуан протянула руку, желая погладить младшую сестренку по голове, но вместо этого наткнулась на огромную пушистую макушку. Ой? Суйсуй, почему у тебя вдруг стала такая большая голова?
Золотой Тигр склонил голову и боднул Да Хэгуан, прижавшись влажным носом к ее щеке и принюхиваясь.
Ай — это ты, Золотой Тигр, пришел меня проводить? Да Хэгуан очнулась от сна. Утро уже наступило?
Стоило ей только мысленно отдать приказ, как интеллектуальный помощник вывел в ее сознание данные о времени, погоде и прочих условиях.
Всего три с небольшим часа ночи. Она подвинулась, освобождая Золотому Тигру немного места, и они вдвоем, человек и тигр, свернувшись калачиком на нефритовой кровати, постепенно приходили в себя. Я-то думала, с чего это у Суйсуй вдруг такая огромная голова, пробормотала про себя Да Хэгуан с закрытыми глазами.
Раз уж все равно проснулась, Да Хэгуан еще с пару минут погладила Золотого Тигра, после чего поднялась и вышла из пещеры. В долине стояла такая тишина, лишь изредка доносилось стрекотание насекомых, а стоило поднять взгляд — и перед глазами раскинулось усыпанное звездами небо.
Да Хэгуан переоделась в боевой халат цвета лунного света, при свете луны посмотрелась в зеркальную гладь водного пруда, поправляя головной убор, а заметив свои красновато-золотые волосы, надела вдобавок капюшон цвета лунного света.
Капюшон соединялся с маской, способной скрыть нижнюю половину ее лица и медно-красные волосы, что придавало ей величественный и таинственный вид.
Золотой Тигр ничего в этом не понимал, поэтому просто опустил голову и принялся с чавканьем лакать воду.
Все равно как-то странно выглядит. Да Хэгуан откинула капюшон назад, и лунно-белая ткань вместе с маской естественным образом собрались складками у нее на шее. Ладно, пока сойдет и так. Сжав в руке деревянную саблю, Да Хэгуан закинула тюк за спину и почесала за ухом огромного тигра, сидевшего рядом. Я пошла, Золотой Тигр, не провожай.
С этими словами она активировала режим антигравитационной помощи Супертела и, совершив прыжок, почти перешедший в полет, в несколько мгновений исчезла из поля зрения Золотого Тигра. Тот привычно отнесся к подобному зрелищу, лениво лизнул лапу и вернулся в пещеру досыпать.
Хотя обстоятельства этой вылазки были совсем другими, путешествуя по небу над горными лесами, Да Хэгуан поневоле вспомнила свою самую первую поездку.
……
Когда она только попала сюда, Корабль поколений на какое-то время вышел из строя.
Планетарная гравитация захватила судно, затянув его на орбиту, и в условиях полного отсутствия тяги оно могло лишь по инерции и под воздействием гравитации падать по дуговой траектории. Именно это и породило легенды о гигантском багровом метеоре.
Впрочем, сама Да Хэгуан в тот момент совершенно не подозревала о происходившем снаружи.
Хотя она и сдала на права на управление кораблем, а также успешно прошла экзамены по космическим исследованиям, высокоинтеллектуальным специалистом или знатоком она не являлась. Технологии и энергетические системы, установленные на Корабле поколений, представляли собой новейшие научно-исследовательские разработки общества Акаши и были изготовлены корпорацией Агия по ее специальному заказу. Ей требовалось лишь отдавать голосовые команды ИИ-мозгу, а о прочих мелочах беспокоиться было не нужно.
После того как в мире Акаши произошел очередной технологический взрыв, возрастной порог для космических исследований был снижен с тридцати до двадцати лет, а в связи с тем, что близлежащие звездные системы были полностью переоборудованы под туристические зоны, ограничения на частные полеты также были сняты.
Да Хэгуан начала готовиться к экзаменам с двадцати лет и лишь к двадцати трем получила квалификацию исследователя космоса по всем категориям. В двадцать шесть лет в подарок на день рождения она получила новейший Корабль поколений и радостно отправилась в свое первое одиночное космическое путешествие.
Этот Корабль поколений, специально заказанный для нее тетушкой Цин Чжи, Да Хэгуан назвала Корабль «Прекрасный шарик». Хотя он и именовался Кораблем поколений, на деле он походил на сверх-сверх-сверхминиатюрную планету: шарообразная форма, а полезная площадь внутри достигала сорока квадратных километров.
Даже несмотря на то, что она планировала лишь совершить небольшую прогулку по соседним звездным системам, тетушка Цин Чжи проявила широту жеста и выделила ей избыточный запас материалов, пригодных для исследований всей галактики.
http://bllate.org/book/37987/4754529
Готово:
