Это же сплошная дичь, с первого слова понятно, что враньё, лучше уж про духов с волшебными кистями заикнулись.
Слушая это, Ло Шичжэнь подумал, что всё-таки тигры куда более правдоподобны.
По крайней мере, тигры в мире действительно существовали, а вот никаких духов из легенд точно не было.
Ло Шичжэнь, с самого детства воспитанный в духе материализма, верил в это непоколебимо.
Он ждал Чу Сяо у подножия учебного корпуса.
На вступительных экзаменах в старшую школу результаты Чу Сяо были лучшими во всей провинции, и ведущие учебные заведения Хунси одно за другим протягивали ему оливковую ветвь, но тот предпочёл не другую школу с куда более богатой образовательной базой, а Третью среднюю школу.
Многие считали, что причиной тому была максимальная сумма стипендии и самые щедрые дополнительные привилегии для отличников.
Одной из таких привилегий стало то, что Чу Сяо получил отдельную комнату в общежитии. Когда же его успехи в учёбе во втором полугодии стали до неприличия блестящими, его комнату даже усовершенствовали: отменили автоматическое отключение света в положенное время и разрешили пользоваться самыми разными электроприборами без опасений, что их конфискует школьная проверка.
Однако Чу Сяо не стал наслаждаться одиночным проживанием в одиночку — посоветовавшись с учителями, он разрешил Ло Шичжэню поселиться вместе с ним.
Оба они были из одного посёлка, к тому же дружили, а Ло Шичжэнь издавна отличался послушным и покладистым нравом, так что Третья средняя школа без колебаний удовлетворила любые запросы Чу Сяо — драгоценного самородка, заполучить который стоило немалых трудов.
Кто знает, может, живя с Чу Сяо, Ло Шичжэнь даже подтянул бы свою успеваемость.
Хотя это желание так и не исполнилось, Ло Шичжэнь и Чу Сяо всё же прожили вместе ровно три года.
Ло Шичжэнь учился в третьем классе, а Чу Сяо — в первом, к тому же он был старостой класса, которому полагалось уходить последним и запирать двери, поэтому каждый вечер после окончания вечерней самоподготовки Ло Шичжэнь ждал его внизу у учебного корпуса.
Раньше он всегда ждал у дверей первого класса, но начиная с первой половины года Чу Сяо вдруг категорически возненавидел, когда тот маячит на пороге.
С тех пор Ло Шичжэнь перенёс ожидание вниз, к подножию учебного корпуса.
Когда Чжан Чуань, ходивший на занятия из дома ученик из того же класса, проносился мимо Ло Шичжэня с рюкзаком, до отказа набитым тетрадями по всем предметам, он хлопнул его по голове.
— Каменный! Завтра лепешки с начинкой хочешь? Я тебе захвачу!
Семья Чжан Чуаня была состоятельной, а сам он обладал открытым и щедрым характером и пользовался большой популярностью в классе. Он любил давать людям прозвища, а поскольку в имени Ло Шичжэня присутствовал иероглиф «камень», да к тому же сам он был простоват и заторможен, его и прозвали Каменным — теперь добрая половина класса звала его именно так.
Впрочем, Ло Шичжэнь ничуть не обижался на это прозвище. У самого Чжан Чуаня было прозвище Быстроног, потому что пару раз во время драк с другими классами, когда появлялись учителя, он всегда ухитрялся удрать быстрее всех.
Он с воодушевлением отозвался:
— Захвати, пожалуйста! Принеси мне пять штук, спасибо тебе, Чжан Чуань.
Уж до чего же он любил лепешки из палатки у школьных ворот! К сожалению, живущим в общежитии ученикам не разрешалось покидать территорию школы, и если хотелось полакомиться, оставалось лишь уповать на помощь приходящих со стороны ребят.
Чжан Чуань с развязанным видом бросил:
— С каких это пор церемонии между своими? Ты же обычно четыре съедал? С чего вдруг завтра пять понадобилось? Неужели за пробные экзамены оценка плохая вышла, так расстроился, что хочешь заесть горе лишней лепешкой?
— Нет, — ответил Ло Шичжэнь. — Просто ещё одна — для Чу Сяо. У него аппетит не такой большой, ему одной лепешки в самый раз перекусить хватит.
Чжан Чуань закатил глаза — он отроду недолюбливал Чу Сяо:
— Чу Сяо у нас всеобщий учительский любимчик, поварихи в столовой так и норовят ему порчу насыпать по полной, неужто тебе о нём заботиться?
Ло Шичжэнь стоял на своём:
— У него нога ещё не зажила, ему нужно подкрепиться.
— Ладно-ладно, — Чжан Чуань снова потрепал Ло Шичжэня по макушке. — Раз наш Каменный просит, я уж точно обязан всё устроить. Не переживай, завтра будет тебе ровно пять лепешек, ни одной меньше.
— Да, кстати, — спохватился он. — Ты сегодня зашёл в класс сразу за мной, что тебе учитель говорил?
Ло Шичжэнь совершенно не умел лгать, поэтому, раз Чжан Чуань спросил, честно всё выложил.
Чжан Чуань поинтересовался:
— Значит, ты теперь насовсем в родных краях останешься? Здорово ведь! Батя говорит, как только я выпущусь, сразу позову помогать с семейным делом, тогда мы снова будем вместе!
— Вот унаследую отцовское дело, а ты, Каменный, прийдёшь ко мне домашним поваром, я тебе пообещаю зарплату в два десятка тысяч в месяц!
Не дожидаясь ответа Ло Шичжэня, он бросил взгляд на наручные часы:
— Ладно, Каменный, некогда мне с тобой лясы точить, я побежал. Завтра жди свои знатные лепёшки!
Чжан Чуань припустил быстрее, и несколько проходящих мимо учеников принялись с ним здороваться, причём среди них были даже девчонки.
Сам он выглядел чертовски круто и стильно: пусть успеваемость и хромала, но парень был компанейским, языбатым и с лёгким нравом. Если кого-то в классе обижали, он всегда первым бросался на защиту. Мало того, что среди парней он пользовался всеобщим уважением, так ходили слухи, что девчонки даже сами признавались ему в любви.
Ло Шичжэнь завистливо проводил взглядом спину Чжан Чуаня. Сам он в классе издавна слыл молчаливой серой мышью: соображал медленно, языком владел плохо, и порой, когда одноклассники заводили с ним разговор, он просто не понимал, как влиться в беседу.
Совсем не то что Чжан Чуань — казалось, он мог поладить абсолютно с любым. Даже для него, местной невидимки, он добровольно вызывался носить гостинцы и помнил, какую выпечку тот любит. Неудивительно, что, куда бы ни направлялся Чжан Чуань, везде находились желающие с ним поприветствовать.
— На что это ты уставился?
Голос Чу Сяо раздался за спиной так внезапно, что Ло Шичжэнь вздрогнул. Обернувшись, он действительно увидел его — тот стоял позади, опираясь на новые костыли.
Новые костыли классный руководитель первого класса лично сбегал купить за пределами школы во второй половине дня, что лишний раз доказывало, сколь высокое положение занимал Чу Сяо в глазах преподавателей.
При виде Чу Сяо Ло Шичжэнь расплылся в улыбке:
— На Чжан Чуаня смотрю. Он пообещал завтра принести мне лепешек, и я попросил взять ещё одну для тебя.
Однако Чу Сяо вовсе не оценил его заботы:
— Зачем выпрашивать лепешки у него, раз самому захотелось? Я бы велел кому-нибудь из нашего класса принести, незачем утруждать Чжан Чуаня.
Заметив, что тот, кажется, по-прежнему чем-то недоволен, и совершенно не понимая, почему друг сегодня весь день ходит сам не свой, Ло Шичжэнь озадаченно произнёс:
— Но Чжан Чуань ведь из нашего класса, мне с ним проще договориться.
Чу Сяо привычным движением протянул руку, позволяя Ло Шичжэню поддержать себя:
— Мы живем вместе, тебе куда проще договориться со мной.
Ло Шичжэнь смутно чувствовал, что так считать неправильно, но, будучи обременённым столь ответственной задачей, как поддержка Чу Сяо, он уже не мог препираться и со всей серьёзностью повел его вперед.
Третья средняя школа никогда не жалела средств на архитектурные изыски, и учебный корпус находился на некотором удалении от общежития. Фонари горели рядами, но света давали маловато. Пока они шли, вокруг и впереди то и дело смутно вырисовывались парочки или небольшие группы других живущих в общежитии учеников.
Ло Шичжэнь невзначай поднял голову и вдруг заметил, что метров на шесть впереди, ровно на уровне одного из фонарей, совершенно прямо застыла какая-то фигура.
Странно, раньше его зрение вроде бы не было столь острым. На таком расстоянии, да ещё посреди ночи, по идее, разглядеть ничего не удавалось, но его взгляд почему-то помимо воли приковало к этому месту.
Силуэт стоял позади фонарного столба, как раз укрывшись от прямого светового конуса, лицéм неразличимый, смутный. В тот момент, когда Ло Шичжэнь посмотрел туда, фигура всем телом чуть качнулась вбок, словно заглядывая ему прямо в глаза.
Непонятно почему, но у Ло Шичжэня волосы на теле встали дыбом.
Чу Сяо всё это время шёл молча, но теперь неожиданно замер, потянув спутника за собой, и, уловив нервозность Ло Шичжэня, слегка склонил голову, смягчив голос:
— Шичжэнь, в чём дело?
— Тот человек... — Ло Шичжэнь указал пальцем вперед, но договорить не успел — случилось непредвиденное.
Фигура под фонарём вдруг резко подскочила и бросилась прямо на двух учеников, уже приближавшихся к этому месту.
— А-а-а!
Испуганный визг расколол школьную тишину. На залитой светом фонаря площадке, казавшейся ярче прочих мест, возникло огромное пятно тени.
Это была кровь.
Тот человек нападал на учеников.
— Спасите! — раздался отчаянный, полный ужаса крик прижатого к земле школьника.
Ло Шичжэнь сразу узнал голос — это была Чжан Цай из их класса.
Он поспешно помог Чу Сяо опуститься на бордюр клумбы.
Затем нащупал рукой выпавший из кладки кирпич, взвесил его на ладони, сочтя вполне пригодным в качестве оружия, и крепко сжал пальцы.
— Чу Сяо, посиди здесь, я пойду помогу.
Стоило Чу Сяо только примоститься, как Ло Шичжэнь уже стрелой метнулся вперед.
— Осторожнее! — крикнул ему в спину Чу Сяо и, рефлекторно попытавшись подняться за ним, едва не рухнул из-за травмированной ноги.
Он тихо выругался на собственную ногу. Раздался тихий писк, и, подняв руку, он с мрачным выражением лица уставился на серебряные часы, подавшие тревожный сигнал.
Бросив взгляд на бегущего вперед Ло Шичжэня, Чу Сяо нажал кнопку на часах.
Затем, опираясь на костыли, прибавил шагу, направляясь в ту же сторону.
Учитель физкультуры просчитался: Ло Шичжэнь умел драться.
С детства он отличался отменной силой, и хотя сам вечно не замечал, когда окружающие пытались над ним измываться, Чу Сяо-то всё видел. Стоило Чу Сяо обмолвиться, что кто-то задирает друга, как Ло Шичжэнь тут же летел в драку.
Парни на пару лет старше него и то не могли с ним справиться. Однажды в посёлок забрёл дикий кабан, так Ло Шичжэнь, спасая Чу Сяо, в одиночку обратил зверя в бегство.
Ло Шичжэнь не отличался умом, но бабушка привила ему огромное добродушие. Подобные благородные поступки случались в его жизни уже не раз, так что опыта ему было не занимать.
Добравшись до места, он с размаху приложил кирпичом того, кто навалился на Чжан Цай, единым пинком сбросил нападавшего на землю, а затем, улучив момент, добавил ещё раз кирпичом.
С негодяями следовало расправляться наверняка — пока они не поднимутся, безопасностью и не пахнет.
Нанеся ещё пару сокрушительных ударов кирпичом, Ло Шичжэнь заслонил собой Чжан Цай и настороженно уставился на человека, отлетевшего в сторону и катавшегося по земле.
По идее, тот уже утратил всякую способность нападать.
Но в следующее мгновение этот человек взмыл в воздух безо всякой опоры.
Взмыл в воздух?!
Ло Шичжэнь остолбенел, а в следующий миг при свете уличного фонаря разглядел его лицо.
Оно было угольно-черным, сплошь покрытым гниющим мясом, вместо зрачков белели пустые белки, а из ушей неторопливо извивались белые черви. Губы сгнили почти до основания, обнажив две длинные выступающие наружу клыкастые пасти, по краям которых виднелись кровавые ошмётки.
Да это же… какой к чёрту человек? Перед ним лежало мёртвое тело, испустившее дух много дней назад.
Нет, не просто тело — его руки были вытянуты прямо перед собой, а на растопыренных пальцах чернели длинные ногти.
Это был цзянши. Самый настоящий цзянши из телесериалов.
В голове Ло Шичжэня мгновенно опустело. На автомате уклонившись от тянущихся к нему чёрных когтей, он резко качнулся в сторону и снова врезал твари кирпичом по макушке.
От этого удара у цзянши снесло полголовы, но казалось, что на него это никак не повлияло: чудовище с кошмарной физиономией широко разинуло пасть прямо перед лицом Ло Шичжэня.
http://bllate.org/book/37985/4754030
Готово:
