Глядя ему в спину, Гао Си чувствовала, как в душе всё перемешалось:
— Даже не знаю, не обидят ли его, когда он выйдет в большой мир.
— Обязательно обидят. Мальчик слишком простодушный, а в наше время только и делают, что пользуются такими, как он, — учитель Ма тоже тяжело вздохнул.
Учитель Ван, который вёл физкультуру, покачал головой:
— Силы у него хоть отбавляй, и реакция неплохая, но вот учится всему ужасно медленно. Если бы не это, из него вышел бы отличный спортсмен.
Учитель Ма возразил:
— То, что он сильный — это хорошо. По крайней мере, если кто-то его обидит, он хотя бы не будет просто стоять и позволять себя бить.
Учитель Ван в этом сомневался:
— Нет, он не такой. Если его начнут колотить, он даже не догадается дать сдачи. Нет, так не пойдет. Пока он еще не выпустился, я должен научить его драться.
У Гао Си дернулся глаз:
— Кто вообще учит детей драться? Он мальчик послушный, не вздумай его испортить.
Учитель Ван упрямо покачал головой:
— В школе послушание — это хорошо, но в обществе с этим не проживешь. В этом мире, если ты слишком мягкотелый, тебя просто раздавят.
Гао Си подумала, что в этом есть доля правды, и снова вздохнула — сегодня она вздыхала чаще, чем за всю последнюю неделю:
— Похоже, ему действительно нравится профессия повара. Думаю, он пойдет в Кулинарную школу Чжаньгуан в Хунси. У меня есть дальняя родственница, которая там преподает. В своё время я поговорю с ней, попрошу присмотреть за ним.
Другой учитель добавил:
— Я знаком с заместителем директора школы Чжаньгуан. Тоже замолвлю словечко. Главное, чтобы он хотя бы профессиональные навыки освоил.
Сам Ло Шичжэнь, ставший предметом стольких учительских тревог, был вполне доволен жизнью и чувствовал, что наконец нашел свой путь. Однако стоило ему выйти из кабинета и направиться к классу, как он во что-то врезался.
— Ой!
Ло Шичжэню было не больно, но он испугался. Озадаченно подняв голову, он посмотрел на того, с кем столкнулся.
— Чу Сяо? Ты почему здесь? Тебя учителя вызывали?
Чу Сяо был тем самым лучшим учеником на курсе, который днями и ночами подтягивал Ло Шичжэня. Если Ло Шичжэнь считался всеми признанным отстающим, то Чу Сяо был образцом для подражания. Он отлично учился, был хорош собой, и, в отличие от Ло Шичжэня, куда бы ни пошел, всегда притягивал к себе взгляды. Если Чу Сяо и вызывали к учителям, то только чтобы похвалить.
Высокий и статный отличник с красивым лицом сейчас стоял с ледяным выражением лица:
— Я слышал, что говорили учителя. Ло Шичжэнь, ты что, решил не поступать в университет?
Ло Шичжэнь, чьи мысли уже были заняты прекрасным поварским будущим, позабыл о горечи из-за невозможности продолжить образование. Услышав вопрос Чу Сяо, он смущенно улыбнулся:
— Ага, хочу стать поваром. Может, в будущем даже в Гранд-отеле Хунси устроюсь работать. Чу Сяо, ты-то точно поступишь. Когда закончишь университет и будешь приезжать навестить родные края, я буду готовить для тебя.
Он с воодушевлением делился своими планами, но, увидев, что лицо Чу Сяо помрачнело еще сильнее, невольно притих:
— Если… если ты не хочешь, чтобы я готовил, то ничего страшного.
Чу Сяо глубоко вдохнул:
— Ты не хочешь попытаться еще раз? Тебе правда хватает амбиций всю жизнь быть просто поваром?
Под пристальным взглядом Чу Сяо радостное возбуждение Ло Шичжэня стало угасать. У Чу Сяо было полное право так говорить: они жили в одном городке, выросли вместе, и еще с начальной школы Чу Сяо помогал ему с уроками. Ло Шичжэнь вообще дотянул до старших классов только благодаря тому, что этот отличник в средней школе ни на шаг не отходил от него, постоянно заставляя учиться, — у Ло Шичжэня накопилась целая стопка конспектов, написанных специально для него. Если бы не Чу Сяо, Ло Шичжэнь, вероятно, «вылетел» бы еще в средней школе.
Но если в средней школе он еще мог с трудом поспевать за программой, опираясь на помощь друга, то в старших классах отстал безнадежно. Тут не помогли бы даже десять таких Чу Сяо.
Ло Шичжэнь тихонько оправдывался:
— Я старался, но толку нет. Ты же знаешь, у меня голова туговата, знания в неё просто не идут. Не могу же я вечно оставаться на второй год. Лучше сейчас освоить ремесло, найти работу, будет какая-никакая стабильность.
Последние фразы он почти слово в слово повторил за учителями.
Увидев, что Ло Шичжэнь приуныл, Чу Сяо смягчился. Он поднял руку и взъерошил волосы Ло Шичжэня, его тон стал мягче:
— Поваром — тоже неплохо. Я, скорее всего, буду поступать в город Лося. Как только встану там на ноги, ты тоже переезжай.
Он начал планировать:
— Я заработал немного денег, давая частные уроки в интернете. Когда начну учиться в университете, времени будет больше, смогу брать больше заказов. Тогда я открою тебе небольшую лавку, не придется работать на других и терпеть их прихоти.
Ло Шичжэня глубоко тронуло, что Чу Сяо сразу захотел инвестировать в него, но он помнил план, который наметили учителя:
— Лавку открывать не надо, мне кажется, работать на кого-то — вполне нормальный вариант. К тому же аренда в городе Лося такая дорогая! Ты туда едешь учиться, а мне там что делать? Я буду хорошо работать здесь, в Хунси. Учитель Ма сказал, что может устроить меня к своей тетушке в заведение, там можно зарабатывать три-четыре тысячи в месяц.
Он серьезно перечислял свои планы, основанные на советах бабушки и учителей:
— Бабушка оставила мне немного денег и сказала, чтобы я купил жилье. Поработаю лет пять, поднакоплю, внесу первый взнос за квартиру в городе. Мне тогда будет двадцать четыре или двадцать пять, найду себе пару, заведу ребенка, а потом…
Ло Шичжэнь не договорил, потому что заметил, что лицо Чу Сяо снова помрачнело, причем еще сильнее, чем прежде.
— Чу Сяо, что с тобой? Нога снова болит?
Чу Сяо на прошлой неделе на соревнованиях неудачно упал и теперь ходил с тростью. Но он был настолько талантлив, что даже травма не помешала ему сдать пробные экзамены на отлично, что заставляло Ло Шичжэня уважать его еще больше. Однако он не понимал, почему после того, как он проявил заботу, лицо Чу Сяо стало выглядеть еще хуже, а взгляд стал жестким и сверлящим.
Ло Шичжэнь растерялся:
— Почему ты так на меня смотришь? Я что-то не то сказал?
На обычно холодном и спокойном лице Чу Сяо сейчас была полная мрачность. Он смотрел на Ло Шичжэня и процедил сквозь зубы:
— Ты всё правильно сказал.
Услышав, что он не ошибся, Ло Шичжэнь мгновенно успокоился и снова просиял:
— Чу Сяо, а когда я женюсь и у меня родится ребенок, можно он назовет тебя крестным отцом? Ты такой способный, точно будешь лучшим отцом, чем я, хе-хе.
— Хрусть.
Раздался звук, будто что-то треснуло.
Ло Шичжэнь широко раскрыл глаза:
— Чу Сяо! Твоя трость треснула!!!
Чу Сяо посмотрел на трость, которую сам же сжал до трещин, и бесстрастно произнес:
— Качество плохое.
Он сунул трость в руки Ло Шичжэню:
— Ло Шичжэнь, поддержи меня, проводи до класса.
— Хорошо, конечно, поддержу. Где ты покупал эту трость? Качество просто ужасное, а вдруг ты опять упадешь, что тогда делать?
Ло Шичжэнь обеспокоенно бормотал, поддерживая Чу Сяо. Тонкие пальцы того, опираясь, легли на его запястье и крепко сжались.
Ло Шичжэнь, почувствовав, как его схватили за руку, удивился:
— Ты чего?
— Боюсь, ты плохо держишь, — ответил Чу Сяо.
Ло Шичжэнь ответил «о», и хотя не понял, зачем нужно сжимать руку, если он и так держит, но послушно зажал сломанную трость под мышкой, свободной рукой крепко обхватил друга и пошел, внимательно глядя под ноги, чтобы, не дай бог, Чу Сяо не споткнулся.
Он решил продолжить прерванную тему:
— Ты так и не ответил, согласен или нет? Когда у меня будет ребенок, можно он будет называть тебя крестным?
Чу Сяо закрыл глаза:
— Ло Шичжэнь.
— А?
— Смотри под ноги и молчи.
— Ладно.
Ло Шичжэнь разочарованно замолчал. Чу Сяо всегда отвечал на любые вопросы, а сейчас он явно не хотел продолжать разговор. Неужели он не хочет быть крестным отцом его будущего ребенка?
Чжан Чуань говорил, что даже самые близкие друзья после выпуска отдаляются друг от друга, когда между ними вырастает пропасть, и в итоге от дружбы ничего не остается.
Ло Шичжэнь подумал, что если со временем их дружба с Чу Сяо сойдет на нет, то так тому и быть — главное, чтобы у всех всё было хорошо. Может, через десяток лет, когда Чу Сяо станет большим боссом и покажется по телевизору, он сможет сказать своим коллегам-поварам: это мой одноклассник из старшей школы, когда-то мы были хорошими друзьями.
От этой мысли Ло Шичжэнь снова повеселел.
Он начал предвкушать будущее. Готовить он уже умеет, и хотя не сказать, что он гений, уж с этим он точно справится лучше, чем с учебой. Он обязательно станет поваром!
Глава 2
Хотя Ло Шичжэнь и забросил попытки поступить в университет, на уроках он всё равно старался.
Приближались выпускные экзамены, и ученики старших классов перешли в режим «бессонных ночей». После десяти вечера приходящие ученики продолжали грызть гранит науки дома, а те, кто жил в общежитии — в комнатах.
В десять вечера, когда уроки закончились, школьный стадион, освещенный фонарями, но всё равно погруженный в темноту, немного оживился. Ученики поодиночке или группами брели к выходу, обсуждая последние новости и сплетни.
— Слышали? В первой школе завелась гадалка-дух, говорят, уже четверо погибло.
— Брехня. Может, просто из-за учебной нагрузки с крыши прыгнули?
— Ты когда-нибудь видел, чтобы четверо прыгали одновременно? Да и те ребята были из вторых классов, какая там у них нагрузка? Вот если кто и будет прыгать, так это мы, выпускники.
— А вы читали новости про город Ваньюнь? В какой-то школе случился пожар, тридцать два ученика сгорело, и учитель тоже.
Один ученик тут же спросил:
— Что? У меня в Ваньюне живет родственница, работает учителем. Мама вчера говорила, что писала ей, а она не отвечает. Как звали того учителя?
— М-м… не могу вспомнить. Странно, и лица не помню. Сколько лет было твоей родственнице?
— Кажется, двадцать пять или двадцать шесть? Это моя двоюродная сестра.
Тот ученик, который читал новости, тут же ответил:
— Значит, точно не она. Хотя лица того учителя я не помню, но точно помню, что это был мужчина.
— Ну и слава богу. Слушайте, почему в последнее время столько всякой жути происходит? Моя соседка из другого класса говорит, что у них в школе призраки завелись, и люди постоянно кругами ходят, не могут найти выход.
— Я тоже слышал, но думаю, это вранье. В чате писали, что во второй школе видели тигра, и он даже кого-то съел. Вы только подумайте: это же город, откуда здесь тиграм взяться?
http://bllate.org/book/37985/4754029
Готово:
