Казалось, та давящая атмосфера, от которой у всех перехватывало дыхание, исходила вовсе не от него.
Он только собрался вернуться в кабинет, как соседка Ли Юй по парте внезапно подняла руку и робким голосом произнесла:
— Староста, Ли Юй ещё не пришла.
Директор Гао сощурил глаза, и в лучиках у их уголков читалось чистое добродушия:
— Ли Юй отправилась на пятый этаж вон той стороны готовиться к провинциальной олимпиаде по химии. Берите с неё пример и не отвлекайтесь по пустякам в критический момент.
При этом он мимоходом указал куда-то в окно.
В этот самый момент Ли Юй, прижимая к груди стопку олимпиадных пособий, как раз карабкалась на пятый этаж. Олимпиадные варианты в её руках чуть не выскользнули, и она торопливо прижала их локтем. Поднимаясь слишком поспешно, она уже у поворота на четвёртый этаж почувствовала стеснение в груди от нехватки воздуха, но всё равно ускорила шаг, перебирая ногами ещё быстрее — страшно было опоздать к назначенному господином Ли времени дополнительных занятий.
Однако у дверей лекционного зала она поняла, что волновалась напрасно: внутри горел мягкий жёлтый свет, члены студсовета собрались за длинным столом для совещания, а их голоса, словно пропитанная водой вата, мягко выплывали наружу.
Она сначала хотела разложить книги на подоконнике коридора и за это время прорешать пару заданий, но едва её пальцы коснулись холодной плитки, как она, будто что-то вспомнив, отступила на пару шагов назад с книгами в руках и послушно прижалась к стене в ожидании.
А та девочка... будет ли она тоже внутри?
Ли Юй подняла руку и прижала ладонь к груди: сердце, так колотившееся при беге по лестнице, ещё не успокоилось, а кончики ушей даже пылали. В следующий раз нельзя так нестись, не дай бог на кого-нибудь налететь и снова заставить её увидеть себя такой растерянной — до чего же неловко!
Прошло совсем немного времени, как люди из конференц-зала потянулись наружу. Взгляд Ли Юй словно прилип к двери, она провожала глазами каждого, пока наконец не показалась последняя девочка с сильным блокнотом в руках, отчего Ли Юй резко сжала книги в объятиях, а её пальцы слегка задрожали.
Конечно же, это она.
Девочка всё с тем же отстранённым видом слегка опустила уголки глаз, её длинные ресницы напоминали два маленьких веера, а ступала она так легко, будто облачко, из-за чего казалось, будто любое неосторожное приближение станет назойливым вторжением.
Глаза Ли Юй внезапно засияли, и она, почти чисто инстинктивно, взмахнула рукой в сторону этой фигурки, а её голос прозвучал увереннее, чем она ожидала:
— Привет.
Настолько уверенно, будто она тайком репетировала это раз десять про себя.
Она думала, что всё пройдёт как в прошлый раз и ей не достанется даже мимолётного взгляда, но девочка остановилась, повернула голову, и её голос — тихий, словно омытый тёплой водой, — мягко произнёс:
— Привет, какая встреча. Ты пришла сюда...
Это был первый раз, когда та заговорила с ней по-настоящему.
Её голос тоже звучал невероятно красиво: хоть от него, как и от всей её сути, веяло прохладой, почему-то совсем не чувствовалось отчуждения.
Ли Юй торопливо приподняла олимпиадные задания, уголки её губ невольно поползли вверх, а в голосе проскользнуло воодушевление:
— Я пришла готовиться к олимпиаде по химии, только что пришла.
Девочка кивнула, будто понимая её наполовину, её ресницы отбросили на лицо лёгкую тень, а тон остался прежним — прохладным, но пронизанным безупречной вежливостью:
— Тогда удачи тебе. А я пойду в класс.
С этими словами она развернулась с блокнотом в руках и направилась вниз. Подол её школьной формы качнулся от дуновения ветра из пролёта, мгновенно принеся с собой шлейф прохладного цветочного аромата — не резкого розового и не приторно-сладкого гардениевого, а чистого, как воздух после дождя.
Если бы обоняние Ли Юй не было чуть острее обычного, она бы вовсе ничего не заметила. Пусть она и не знала, что это за цветок, ей всё равно казалось, что этот запах подходит девушке идеально.
Ли Юй смотрела, как её силуэт скрылся на лестничной клетке, и только после этого толкнула дверь лекционного зала. Белый свет ламп освещал лишь половину помещения, в воздухе ещё витало остаточное тепло от недавнего собрания студсовета, смешанное с едва уловимым запахом меловой пыли.
Она положила книги на самый задний ряд у запасного выхода, и едва её пальцы коснулись прохладной крышки парты, как в памяти всплыл образ обернувшейся девушки. Когда они встретятся в следующий раз?
Она раскрыла олимпиадные задачи, острие ручки зависло над условием задания по механизму органических реакций, но перед глазами снова и снова проносился образ девочки с блокнотом в руках: когда та опускала глаза при перелистывании страниц, ресницы отбрасывали на лицо мельчайшие тени; когда она говорила, голос звучал тихо, как капли дождя о гладь озера; даже произнося слово «удачи», она едва заметно приподнимала уголки губ, но от этого в сердце становилось слаще, чем от мятных леденцов, что прятал в ящике стола господин Чжоу, — слаще до легкого покалывания в кончиках пальцев.
Дзинь! — раздался тихий звук упавшего рядом колпачка, и Ли Юй резко опомнилась. Опустив взгляд, она поняла, что целых пять минут просидела перед заданием, тупо глядя в пустоту, а на черновике красовалось лишь кривое бензольное кольцо.
Она прикусила губу, крепче сжала ручку и принялась за вычисления. На этот раз бензольное кольцо в черновике вышло на удивление аккуратным, даже стрелки превращений были отмечены чётко, а задачи на установление формул, над которыми она обычно застревала, сегодня пошли как по маслу. Словно какая-то лёгкая сила подгоняла её вперед, и даже в расчетах она не допустила привычной оплошности вроде забытого коэффициента.
Два часа пролетели незаметно. В восемь вечера совсем стемнело, и ночное небо за окном напоминало пропитанный чернилами бархат. Задняя дверь класса тихо приотворилась, и учитель химии господин Ли вошёл с пачкой конспектов, постучав по доске:
— Все прекращаем, отдыхаем десять минут, а потом перейдём к сложным вопросам кристаллической структуры. Эта тема — важнейшая часть олимпиады.
Ли Юй потянулась, её кости хрустнули. Вспомнив реакцию девушки, она почувствовала себя так, будто во рту у неё оказалась карамелька в обёртке, и не удержалась — встала и направилась к коридору, желая взглянуть на ночной пейзаж вдали и ещё раз мысленно проиграть то тихое «удачи». Шаги её стали даже легче обычного.
Стоя на галерее пятого этажа и глядя вниз, она как раз заметила у подножия здания то самое дерево мандариновой акации с голым стволом и раскидистыми ветвями. Вспомнив, как в прошлый раз та самая девушка смотрела на это дерево и не обращала внимания на её попытки заговорить, Ли Юй невольно усмехнулась про себя — в тот день она наверняка не со зла её игнорировала, быть может, просто не расслышала.
Пока она предавалась мыслям, внизу мелькнули две фигуры. Взгляд Ли Юй замер, а сердце сжалось от странного ощущения: это была та самая девушка. Она стояла с рюкзаком за плечами рядом с женщиной в бежевом тренче, которая заботливо поправляла ей растрёпанную ветром чёлку. Судя по нежным движениям, это была её родственница.
Но ведь занятия ещё не закончились, почему её забирают родители?
Неужели что-то случилось и её наказали в школе?
Ли Юй нахмурилась, чувствуя, как в мыслях воцарился беспорядок: девушка выглядела примерной, послушной ученицей, её конспект был заполнен безупречно аккуратно, а во время проверок студсовета она держалась с такой серьёзностью — с чего бы ей иметь проблемы с дисциплиной?
Эта загадка казалась сложнее самых запутанных задач на структурные изомеры из олимпиадного сборника, и сколько бы сокращённых формул она ни выписывала на черновике, ясности не прибавлялось.
Прежде чем она успела додумать, из класса раздался голос господина Ли:
— Ли Юй, готовимся к уроку, не засиживайся снаружи.
Она торопливо отозвалась:
— Иду! — и повернулась обратно в класс. Однако следующие десять минут прошла в каком-то полузабытьи: её черновик был исписан хаотичными формулами ароматических углеводородов, и даже заместители в бензольном кольце оказались не на своих местах.
Пока господин Ли снова не постучал по доске:
— Так, сначала разберем трудные моменты структуры кристаллов, соберитесь и не отвлекайтесь.
Только тогда она резко пришла в себя, прогнала прочь все посторонние мысли, вытащила тетрадь и замерла с ручкой наготове, ожидая записей.
Этот урок пролетел на редкость быстро. Олимпиадные хитрости, объясненные господином Ли, она усвоила прочнее обычного, и даже когда сидевший рядом очкастый парень спросил о двух трудных задачах на координационные соединения, она прямо на черновике чётко изложила ход решения. Тот даже не удержался от возгласа:
— Ли Юй, у тебя сегодня просто потрясающая форма!
Она лишь улыбнулась в ответ, промолчав — только она сама знала, откуда взялся этот прилив сил. Словно стоило ей закончить пораньше, как она могла бы догнать шаги той девушки.
К моменту окончания занятий было уже почти одиннадцать. В кампусе царила такая тишина, что казалось, будто светились лишь ореолы уличных фонарей. Ли Юй с необычной для неё быстротой собрала учебники, аккуратно сложила олимпиадные книги стопкой и бросилась с рюкзаком к школьным воротам.
Проходя мимо мандариновой акации внизу, она снова замедлила шаг. Именно здесь, судя по всему, стояла та девочка с рюкзаком за плечами в ожидании родных, когда ветер трепал подол её формы, заставляя его трепетать, словно крылья готовой взлететь бабочки.
Что же всё-таки произошло с ней сегодня? Неужели дома стряслась беда или в школе действительно случились какие-то неприятности?
Ли Юй вздохнула, а вечерний ветерок принёс сорванные с дерева листья прямо на её рюкзак. И оставался ещё один вопрос, на который она никак не могла найти ответ:
Что вообще с ней творится?
Почему в последнее время в её голове всё чаще кружатся мысли, никак не связанные с учёбой?
Ей безумно хотелось узнать, почему в день их первой встречи девочка стояла в одиночестве и не отзывалась на приветствие?
Хотелось узнать, почему во время недавней проверки студсовета, обнаружив у неё запрещенный предмет, та лишь легко махнула рукой и отпустила её?
Хотелось узнать, что именно произошло сегодня, раз её забрали раньше времени?
Но больше всего на свете ей хотелось узнать её имя.
Она и представить не могла, что в этот самый момент обладательница этого имени сидит на полу в тёмной спальне, обхватив колени руками.
Гэн Синюй уткнулась лицом в колени, её плечи вздрагивали, словно сухие листья на осеннем ветру, а тихие рыдания казались совсем бесшумными. В спальне не горел свет, и лишь слабый холодный луч луны из окна падал по диагонали на пол, высвечивая растрёпанные пряди её волос, похожие на рассыпанный хрустальный иней.
Ветер за окном, пропитанный прохладой глубокой осени, заставлял безымянные деревья во дворе издавать зловещий шуршащий звук. Листья сыпались на землю один за другим, а голые ветви торчали на фоне чернильно-синего неба, напоминая чьи-то небрежные, грубые штрихи.
Она боялась возвращаться мыслями к тому, что случилось днём, и ещё больше боялась проводить параллели с событиями прошлых лет.
Она сильнее сжалась в комок в углу у стены: холод от кафельного пола просачивался сквозь тонкую ткань школьных брюк, но он не мог сравняться с холодом в её сердце. Перед глазами всё ещё стояла та девочка, встреченная ею у дверей лекционного зала — с олимпиадными книгами в руках и сияющей улыбкой, в чьих глазах словно отражались звёзды, а в голосе, когда речь заходила об олимпиаде по химии, звучало столько неподдельной серьёзности.
Такой лучезарной и жизнерадостной девчонке наверняка было не понять тех чувств, что терзали её в этот миг.
Ветер завыл сильнее, заставляя оконные рамы издавать глухой плачущий звук. Гэн Синюй подняла голову и взглянула наружу — в некоторых окнах соседних домов ещё теплился мягкий свет.
Но сейчас она была прикована к этому мрачному холоду, позволяя эмоциям, подобно приливному океану, раз за разом утягивать себя на самое дно, где даже простое дыхание причиняло боль.
Глава 9. Потеря контроля
Гэн Синюй шла по коридору с блокнотом в руках к своему классу. Холодный белый свет верхних ламп падал сверху, но её чуткие уши первее всего уловили обрывки фраз — впереди неторопливо брело несколько человек. Это были именно те девушки, с которыми она только что заседала на собрании студсовета в лекционном зале.
http://bllate.org/book/37984/4753893
Готово:
