Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, сильнее сжала в руке листок с речью и только после этого уверенно шагнула на сцену.
– Уважаемые учителя, дорогие одноклассники, доброе утро всем!
Ее звонкий голос мгновенно разнесся через микрофон по всему школьному двору. Ли Юй слегка подняла голову: утреннее солнце как раз упало на кончики ее волос, а напускная улыбка в уголках губ казалась удивительно теплой и сияющей.
Она не стала опускать глаза в заготовленный текст, а просто заговорила – медленно, фраза за фразой, произнося то, что уже давно выучила наизусть:
– Наступил еще один торжественный день – День учителя. Работники сферы образования никогда не занимаются лишь простым преподаванием, они вкладывают душу в воспитание людей. Передавать знания, обучать ремеслу и развеивать сомнения – их прямой долг, но именно та забота, что сокрыта в мелочах, и есть самое прекрасное проявление воспитания…
Стоявшая внизу площадка была до странного тихой: лишь ветер шумел в полотнище развевающегося государственного флага, да изредка ответственный за съемку учитель щелкал камерой, запечатлевая ее выпрямленную фигуру. Звук затвора отчетливо раздавался в царившей тишине.
Голос Ли Юй постепенно стал немного хриплым, но она не останавливалась. Она вспомнила, как в конце первого года старшей школы из-за домашних неурядиц разругалась со всеми и тайком плакала на скамейке в небольшом сквере рядом со школой, пока ее случайно не заприметил проходивший мимо классный руководитель.
Он не стал расспрашивать о лишнем, а просто сел рядом, разделяя с ней лучи клонящегося к закату солнца, и завел долгий разговор о своей юности, поделившись множеством способов справиться со стрессом и хандрой.
Тогда лучи заката вытянули их тени в длинные силуэты, а на плечо классного руководителя упал золотистый осенний лист – это тепло едва не заставило ее расплакаться.
Она слегка опустила голову, переведя взгляд на учителей в первом ряду. Ее глаза слегка покраснели, а в голосе проскользнула неуловимая дрожь:
– Труд работников сферы образования поистине велик, они слагают самую совершенную оду человечеству. В этот День учителя я хочу сказать всем преподавателям: спасибо вам, вы проделывали тяжелую работу.
В тот самый момент, когда ее слова затихли, внизу внезапно разразились бурными аплодисментами – они звучали громче и теплее шелеста знамени на ветру, словно волна, накрывая ее с головой. Ли Юй стояла на сцене и низко поклонилась зрителям. Поднимаясь, она по-прежнему не смела взглянуть ни на кого из присутствующих, лишь крепко сжимала в кулаке листок с речью, опустив голову, и быстрым шагом направилась обратно к подножию сцены.
Она не видела, как классный руководитель с покрасневшими глазами кивнул ей, не видела, как завуч с улыбкой аплодировал, не видела, как одноклассники размахивали руками, выкрикивая ее имя, и не заметила, как несколько девочек собрались вместе, показывая ее уходящей спите жест, означающий высший класс.
Вернувшись в строй своего класса, она молча встала в последний ряд, украдкой сунула скомканный листок в карман школьной формы и вытащила маленькую тетрадку с английскими словами.
Вновь подул ветер, принеся с собой свежий запах травы со спортивной площадки. Ли Юй глубоко вздохнула, и ее плечи чуть опустились.
Сколько же времени должно пройти, прежде чем она по-настоящему осознает, что никогда не была жалкой песчинкой?
Речь на сцене только что подошла к концу, а аплодисменты еще не успели раскатиться по всему двору, как девочка в бело-синей форме старшеклассницы дернула за рукав ушедшую в себя подругу, и в ее голосе послышалось воодушевление:
– Гэн Синюй, посмотри скорее на ту старшеклассницу на сцене, она же просто невероятна! Говорят, она первая ученица на естественнонаучном потоке в выпускном классе, и с самого первого дня на каждом большом и маленьком экзамене первое место неизменно оставалось за ней!
Прерванная на полумысли девушка лениво промычала в ответ, не выказывая особого интереса, и, прищурившись, проследила за взглядом подруги в сторону возвышения. Слишком далеко, к тому же без очков, да еще и притащенная Сюй Чжичжоу в самый хвост шеренги, она видела лишь расплывчатый, ровно стоявший силуэт.
Она в принципе не интересовалась подобной суетой, поэтому без всяких эмоций бросила:
– Мне плохо видно, но раз ты так говоришь, то, пожалуй, она и впрямь впечатляет.
Услышав это, Сюй Чжичжоу возбужденно затрясла ее за руку, даже повысив голос:
– Да это же та самая подруга детства Чунь Жун! Несколько дней назад после уроков у учебного корпуса она даже приветливо махала нам, неужели забыла? Чунь Жун тогда специально познакомила нас и сказала, что ее зовут Ли Юй!
Какая еще Ли Юй? Какая подруга детства?
В голове у Гэн Синюй было совершенно пусто, ни малейшего воспоминания на этот счет.
Разве такое было?
Нахмурившись, она бессознательно теребила пальцами манжету школьной формы, отчаянно пытаясь выудить из памяти хоть какие-то обрывки, связанные с учебным корпусом и приветствиями, но в мыслях крутилась лишь утренняя задачка по математике, над которой она чуть не заплакала.
– Говорю тебе, у нее не только прекрасные оценки, она еще и очень симпатичная, высокая, так и выделяется в толпе, а главное – совсем без высокомерия, характер наверняка золотой.
Сюй Чжичжоу продолжала что-то щебетать над ухом, но Гэн Синюй слушала вполуха: ее взгляд давно уплыл за пределы спортплощадки, зацепившись за школьную ограду, и лишь изредка она рассеянно цепляла из речи подруги отдельные слова.
Девочка, сильна в точных науках – судя по всему, и впрямь выдающийся человек.
Люди всегда устроены так: чем сильнее чего-то не хватает, тем пристальнее внимание к тем, кто этим обладает. Она с самого детства панически боялась математики, а ее логическое мышление напоминало спутанный клубок, поэтому она просто не могла не испытывать зависти к тем, кому легко давались точные науки. В школьные годы это восхищение неизменно обращено на тех, кто блистал в математике и естествознании.
Она наконец проявила капельку интереса к упомянутой подругой старшекласснице, но не более того – отлично понимая, что стоить начаться следующему уроку физики, как все эти запутанные формулы и теоремы тут же выветрят из головы эту мимолетную симпатию.
После обеда их небольшая компания по-прежнему неспешно брела в класс, неизбежно проходя мимо старшего учебного корпуса. Гэн Синюй замыкала шеренгу и, поравнявшись со стендом объявлений, невольно шагнула в сторону, уставившись на самую верхнюю строчку в списке успеваемости. Оказывается, ее зовут Ли Юй – такие простые и чистые иероглифы.
Взгляд скользнул ниже, на колонку с оценками по математике: цифра 146 резанула глаза своей яркостью.
И впрямь выглядит внушительно. Она пробежала глазами дальше: у остальных математика едва дотягивала до ста двадцати-ста тридцати, отставая от результата Ли Юй на целый пласт.
Она не посмела разглядывать дальше и машинально сжала пальцы, почему-то чувствуя, что еще хоть секунда – и это покажется кощунством по отношению к подобному гению.
Пока идущие впереди не успели далеко оторваться, она ускорила шаг, легко дернула Сюй Чжичжоу за край одежды и затерялась в толпе. Все вокруг о чем-то болтали и смеялись, и никто даже не заметил ее минутного странного поведения.
Прошло совсем немного времени, и уже в следующие выходные имя Ли Юй неожиданно появилось на листе рисовой бумаги на письменном столе Гэн Синюй.
Она выводила иероглифы с исключительным усердием, и ее почерк приобрел куда более мягкие нотки по сравнению с лежащим рядом прописом. Эти два знака легли на бумагу не безжизненно, а напротив, излучали скрытое за столом девичье восхищение и трепетный пиетет.
Уголок рисовой бумаги задрало налетевшим из окна ветерком, и Гэн Синюй протянула руку, прижимая лист ладонью. Ее подушечки пальцев скользнули по имени Ли Юй – чернила еще сохраняли влажную прохладу.
Она еще некоторое время пристально всматривалась в эти иероглифы, затем снова взяла кисть и аккуратно обвела их заново. На этот раз линии получились еще увереннее, а вместе с тем улеглось и то неопределенное чувство, что бушевало в груди.
Наверное, ей просто нравилось, как красиво звучит это имя, и выводить его было легко.
Закончив с прописями, Гэн Синюй собрала разбросанные по столу листы рисовой бумаги. Подцепив пальцами тот самый листочек, не имевший отношения к обычным упражнениям, она бережно вытянула его и на цыпочках засунула на самую верхнюю полку стеллажа, прямо рядом со старым альбомом для фотографий, присыпанным тонким слоем пыли, словно пряча свой собственный крошечный секрет.
Поворачиваясь, чтобы навести порядок на столе, она аккуратно стопкой сложила учебники на завтра, а затем выудила из ящика ту самую красную повязку. Жесткий край ткани задел подушечку пальца, оставив знакомое ощущение грубости. Положив ее вместе с остальными вещами в ранец, она завершила сборы.
Понедельничное утро начиналось с традиционной церемонии поднятия государственного флага, и ученикам приходилось собираться на полчаса раньше обычного. Ли Юй, разумеется, не была исключением.
Возможно, из-за того, что накануне она до глубокой ночи решала тесты, сегодня утром будильник прозвенел аж три раза, прежде чем она с трудом разлепила отяжелевшие веки. Окутанная несметными волнами нерассеявшегося сна, она кое-как поднялась, умылась и с тяжелыми, волочащимися ногами вышла из дома.
В сентябре в маленьком городке еще не спала жара, и даже утренний ветерок был наполнен липким зноем, от которого тело мгновенно покрывалось испариной. Небрежно закинув куртку от школьной формы на левый локоть, она правой рукой машинально пошарила в кармане брюк: пальцы нащупали знакомое уплотнение, и, убедившись, что тетрадка со словами лежит на месте в полной сохранности, она успокоилась и неспешно побрела в школу.
До школы было недалеко, но на беду им предстояло преодолеть крутой и длинный подъем. К тому моменту, как она, задыхаясь, добралась до школьных ворот, спина уже успела вспотеть, а влажная ткань прилипла к телу, вызывая неприятное чувство стянутости кожи.
У ворот дежурили четверо членов студсовета в масках и с красными повязками на рукавах – двое юношей и две девушки, – они по обыкновению проверяли входящих учеников. Ли Юй, не задумываясь, привычным маршрутом пристроилась в хвост очереди у самого левого прохода, расстегнула молнию на сумке и протянула ее дежурному ученику.
Всю эту процедуру проверки она знала наизусть: сначала рюкзак, потом карманы. То, что они называли досмотром, на деле представляло собой лишь формальное похлопывание по куртке и карманам брюк на предмет запрещенных предметов.
Стоявшая перед ней девочка бегло заглянула в рюкзак и, заметив там лишь учебники да тетради, протянула руку к карману ее брюк. По идее, Ли Юй давно должна была привыкнуть к этому, но в ту самую секунду, когда чужие пальцы коснулись ткани кармана, она, словно ошпаренная, резко вскинула руку и прижала ладонь к карману.
Ой нет! В рюкзаке лежала тонкая тетрадь для слов, а то, что топорщилось в кармане брюк... был ее плеер!
Классный руководитель Ли Юй по совместительству занимал пост завуча выпускного класса, и его отношение к музыкальным плеерам у учеников было своего рода «секретным попустительством» на уровне всей параллели.
Во время общего собрания завуч намеком и напрямую давал понять: пока это не мешает учебе, он готов закрывать глаза. Но одно дело – молчаливое одобрение, и совсем другое, если за этим делом поймают активисты школьного студсовета. Тут уж не жди снисхождения: схлопочешь выговор по всей строгости, без малейших поблажек.
Ли Юй, разумеется, тоже носила с собой плеер. За три года старшей школы оставалось не так много вещей, способных принести ей хоть какое-то облегчение, и музыка была едва ли не самым надежным средством – она не только не мешала учебе, но и по большей части использовалась для тренировки восприятия английской речи на слух, что с натяжкой позволяло считать это «полезным занятием».
Однако сейчас, когда ее вот-вот должны были обыскать, в голове вихрем пронеслись мысли. Не успела она придумать хоть сколь-нибудь правдоподобную отговорку, как стоящий напротив человек подал голос – холодный, начисто лишенный каких-либо эмоций:
– Проходи.
http://bllate.org/book/37984/4753891
Готово:
