Поскольку Хуай Сы не назвал имэни, им пришлось называть его просто господин.
— Вы по какому-то вопросу? — они даже перешли на осторожное уважение.
Хуай Сы удивленно взглянул на него, в его заостренных зрачках мелькнуло сомнение. Он покачал головой и остался молчалив, очевидно, не понимая, о чем их вопрос.
Однако поведение Хуай Сы со стороны казалось остальным еще более нелюдимым. В конце концов, он не удосуживался ответить ни единым словом, всю дорогу отказывался назвать свое имя, лишь изредка кивал или качал головой, пряча лицо под широкими полями шляпы. Шарф закрывал почти половину лица, но те редкие взгляды, что удавалось перехватить, таили в себе зловещий блеск, от которого людям становилось не по себе, и они не смели смотреть ему в глаза.
Сколько бы они ни старались проявить гостеприимство и привлечь на свою сторону этого мужчину с непостижимыми боевыми навыками, такое холодное отношение к их теплыми порывам неизменно вызывало неловкость. В конце концов, они сами были одаренными, пробудившими сверхспособности, и в этом Убежище пользовались всеобщим уважением, а потому обладали вполне понятной, хоть и невысказанной гордостью.
К тому же раньше переманиванием других одаренных всегда занимался Хуай Сы. Он был связующим звеном в их компании, именно Хуай Сы создал охотничий отряд и привел обратно Се Шоушаня.
Если бы не Хуай Сы, этот охотничий отряд, боюсь, уже давно прекратил бы свое существование.
К счастью, в этот момент Ляо Муцин сам вызвался поводить Хуай Сы по окрестностям.
— Вы так устали с дороги, лучше отправляйтесь как следует отдохнуть. В том, чтобы прогуляться по Базе, я разбираюсь куда лучше вас.
Ляо Муцин разрядил обстановку, и остальные вздохнули с облегчением.
Хуай Сы как раз и хотел уйти вместе с Ляо Муцином — в конце концов, он вернулся исключительно ради того, чтобы повидаться с ним, а члены охотничьего отряда, хоть и были его бывшими товарищами, не вызывали у него столь сильных чувств.
Он тихонько следовал за Ляо Муцином. У того, совсем как в старых воспоминаниях, проявилась давняя привычка: он без умолку трепался, словно сказитель в чайной. То подведет его к какому-нибудь зданию и заявит, что раньше здесь была спортплощадка, где все собирались погулять на досуге, то то и дело приветливо кивнет прохожим.
— Хоть сейчас на улице и неспокойно, говорят, с зомби становится все труднее справляться, но раз люди получают сверхспособности, то и эволюция зомби неудивительна. Однако жизнь здешних людей идет по старому заведенному порядку. Взять хотя бы меня: благодаря всеобщей заботе я неплохо устроился и пока не в тягость молодежи. У молодых ведь свои дела, нечего им вечно думать о нас, стариках.
Хуай Сы смотрел, как Ляо Муцин снова пускается в рассуждения. Хотя Ляо Муцина было трудно назвать человеком средних лет, а до старика ему и вовсе было далеко, он вечно любил поворчать перед ним о своей старости, словно какой-то старикашка, заставляя Хуай Сы каждый раз с трудом сдерживать улыбку. Но на сей раз он не улыбался, потому что его мертвый мозг еще не до конца переварил происходящее.
— ...Впрочем, в будущем дни в Убежище станут только лучше. В прошлый раз мы подали заявку на присоединение к защите Главной Базы, чтобы стать подконтрольным Убежищем, и к нам даже прибыла инспекционная комиссия из Базы. Среди нынешних проверяющих есть даже одаренные — судя по всему, База придает нам немалое значение. Раз так, то совсем скоро наше Убежище Цзяньба пройдет утверждение и получит защиту и помощь от Базы.
Ляо Муцин легко вздохнул, остановился и понизил голос:
— ...Тебе не о чем слишком сильно беспокоиться.
Хуай Сы тут же остановился вслед за ним. Он неизменно держался от Ляо Муцина на некотором расстоянии, испытывая робость перед родными местами: он боялся, что Ляо Муцин узнает его, и боялся, что не сможет сдержаться и сожрет собеседника.
Видя, что Хуай Сы никак не реагирует, Ляо Муцин огляделся по сторонам и тихо спроил:
— Почему ты один? Что случилось? Где Шоушань?
Хуай Сы не знал, что ответить. Процессор маленького зомби все еще перерабатывал смысл слов Ляо Муцина, как вдруг он почувствовал, что кто-то направляется в их сторону. Он резко поднял голову: оттуда доносился запах еды — тех самых «блюд» из-за двери!
Заметив это, Ляо Муцин сохранил полное хладнокровие и аккуратно затолкнул Хуай Сы в темное укрытие. Когда те люди приблизились, они действительно не заметили спрятавшегося Хуай Сы, лишь бросив на Ляо Муцина пару любопытных взглядов.
— Что ты здесь делаешь? — окинул его взглядом Хэ Цяо, в то время как Вэй Синчан огляделся по сторонам.
Ляо Муцин предельно вежливо ответил:
— Я каждый день прогуливаюсь по Убежищу. Поскольку я нахожусь здесь уже очень давно, мне хочется проверить, где кому нужна помощь. Недавно я подумывал начать читать здесь лекции. Хотя мы и в Убежище, людям не помешает немного облагородить свой нрав. У меня как раз припасено несколько книг, я мог бы почитать их детям...
Вэй Синчан поспешил оборвать его речь — он терпеть не мог подобные долгие разговоры. Бросив взгляд на Хэ Цяо, он услышал в ответ:
— Вот как. Раз никаких дел нет, то мы пойдем, — и они вместе с Вэй Синчаном удалились.
Отойдя подальше, Вэй Синчан спросил Хэ Цяо:
— Почему мы ушли? С этим человеком что-то не так.
— Думаешь, связано с зомби?
— Да нет, запаха зомби я не учуял, просто мне показалось, что его реакция неестественна, — поинтересовался Вэй Синчан. — Доложить об этом начальнику?
Хэ Цяо и Вэй Синчан входили в состав инспекционной группы, направленной Базой. На этот раз среди оценщиков, присланных с Базы, оказалось четверо одаренных, что было явным перебором для оценки какого-то захудалого Убежища.
Когда Вэй Синчан вышел наружу вместе с Хэ Цяо, они не увидели никого подозрительного, а местные жители из-за присущей им психологии держались на почтительном расстоянии, словно боясь потревожить гостей, и излучали жалкое подобострастие. Сами они тоже не горели желанием излишне общаться с этими людьми и во время прогулки случайно наткнулись на Ляо Муцина.
Его вежливая, но лишенная раболепства или высокомерия манера держаться показалась им забавной, однако в то же время они уловили в нем нечто странное.
Хэ Цяо нахмурился и произнес:
— Из-за такой мелочи не стоит беспокоить начальника. Он последние два дня пропадал на внешних разведках, выясняя подробности о недавней Орде зомби, бушевавшей здесь, и все выискивает некоего Се Шоушаня — работы и так хватает.
Учитывая нрав их начальника, если они станут тревожить его по пустякам, хорошего конца ждать не придется: этот человек вовсе не отличался мягким характером.
Хотя Хэ Цяо не совсем понимал, зачем начальнику понадобилось лично инспектировать столь крошечное Убежище — с его боевым опытом у него наверняка имелись куда более важные задачи. Интуиция подсказывала ему, что дела начальника должны быть связаны с тем самым Се Шоушанем. Судя по рассказам охотничьего отряда о той Орде зомби, Се Шоушань был ключевой фигурой, вот только увидеть его до сих пор так и не удалось.
— Подобные мелочи мы можем решить сами. Или тебе хочется еще раз испытать на себе методы начальника?
При воспоминании о ледяном выражении лица начальника Вэй Синчана невольно пробрала дрожь. Стоять рядом с ним было тяжело даже дышать: тот совершенно не умел считаться с чужими чувствами. Вэй Синчан тут же заученно покачал головой.
— Вот именно. Это всего лишь паршивое Убежище, у немногих местных одаренных способности вовсе не редкие, к тому же кругом одни старики да калеки. Если его действительно включать в список аттестации, объем работы снова вырастет.
— И то верно. Зачем вообще тащиться сюда, если у этого Убежища нет ни малейшего смысла для проверки?
Хэ Цяо бросил на него взгляд и поделился собственными соображениями:
— Начальник наверняка согласился приехать сюда ради проверки тех самых кристаллов, оставшихся после гибели крупномасштабного мутировавшего зомби во время прошлой Орды. Сам-то он долго в Убежище задерживается? Постоянно пропадает где-то снаружи. Так что нам достаточно просто изображать бурную деятельность во время этой проверки.
— А что до этого Се Шоушаня, он вполне может оказаться одаренным. Если его способность редкая, в нем и будет вся ценность, а если нет — это Убежище не стоит ломаной гроза. Так что, если вскроются какие-то проблемы, находящиеся здесь люди не имеют никакого значения.
Сказав это, Хэ Цяо расставил все точки над i, и Вэй Синчан всё понял. Хихикая, они направились обратно к лучшему из здешних зданий.
Убедившись, что оба мужчины ушли далеко, Ляо Муцин наконец осмелился вытащить Хуай Сы наружу и спрятать в своей крошечной комнатке. Хуай Сы всем телом противился этому, но боялся приложить слишком много сил и навредить Ляо Муцину — теперь его тело кардинально отличалось от прежнего, и он страшился одним неосторожным движением покалечить старика.
Сейчас Хуай Сы хотел лишь побыстрее сбежать, однако, заметив, что Ляо Муцин повернулся, чтобы закрыть дверь, он метнулся к окну испуганным зайчонком, намереваясь выпрыгнуть на улицу. Но стоило ему попытаться взобраться на подоконник, как за спиной раздался ясный и строгий голос:
— Куда это ты собрался, Хуай Сы?!
Хуай Сы замер на полпути к окну, неверующим взглядом оглянулся на Ляо Муцина, и даже его заостренные зрачки затрепетали.
Почему он смог узнать его? Ведь сейчас он совершенно не похож на прежнего себя... Даже те товарищи по дороге не узнали его вовсе...
Он приоткрыл рот и, судорожно прижимая руку к разорванной ране на шее, с невероятным трудом выдавил из себя несколько обрывков слов:
— ...Ты... ка... к...
Ляо Муцин тихо вздохнул, его глаза наполнились мягким светом, а голос слегка потеплел:
— Ты вырос у меня на глазах. Каким бы ты ни стал, я всегда смогу тебя узнать.
Он шагнул ближе к Хуай Сы, пытаясь сдернуть с его головы огромный капюшон, но Хуай Сы испуганно отшатнулся, избегая прикосновения.
Нельзя, чтобы дядя Ляо видел его в таком виде!
— Ты — это ты. Ты — это Хуай Сы.
Заметив его сопротивление, Ляо Муцин не стал навязываться и успокаивающе произнес:
— Ничего страшного. Ты, должно быть, проголодался? Я принесу тебе поесть.
Не дожидаясь ответа Хуай Сы, он развернулся и вышел. Хуай Сы в нерешительности сделал несколько кругов по комнате, словно растерянный щенок, кружащийся за собственным хвостом.
Может, сбежать отсюда прямо сейчас? Если дядя Ляо раскроет его личность, а особенно если об этом узнают члены инспекционной группы, последствия окажутся невообразимыми. Раз он убедился, что они живут нормально, этого достаточно — в дальнейшем, под защитой Базы, им станет еще безопаснее.
Он уже собирался проскользнуть к выходу, как Ляо Муцин вернулся, держа в руках два маленьких хлебца. Это были те самые обычные фабричные мини-булочки в пластиковой упаковке, которые повсеместно продавались в супермаркетах до апокалипсиса зомби, но теперь, в эту мрачную эпоху, они казались невероятно ценными.
Ляо Муцин протянул одну булочку Хуай Сы. Тот ошеломленно уставился на мятую полиэтиленовую упаковку: с первого взгляда было понятно, что срок годности истек уже давным-давно. Но в нынешнюю эпоху зомби просроченный хлеб вовсе не был проблемой.
Увидев, что Хуай Сы не берет угощение, Ляо Муцин попросту вложил одну булочку ему в руки, а другую освободил от упаковки и поднес к его рту, в точности как в далёком детстве.
Тогда Ляо Муцин то и дело тайком подкармливал его какими-нибудь маленькими лакомствами, добыть которые стоило огромного труда. Понимая, как тяжело они достаются, мальчик отказывался их есть, и тогда Ляо Муцин сам вкладывал еду ему в рот, с улыбкой глядя на него:
— Крошка Хуай уже слюнки пустил, так что изволь съесть, нельзя же еду переводить.
http://bllate.org/book/37979/4753149
Готово:
