[Установка ментальной связи...]
[Синхронизация разума с Обителью утерянного рая...]
[Добро пожаловать в мир манхвы! Пожалуйста, приложите все усилия, чтобы безупречно отыграть свою роль и сегодня~]
***
Первое, что сделал Бай Е, едва придя в себя, — вызвал Систему.
Неделя, проведённая в реальном мире, не принесла почти никаких полезных сведений. Все эти дни на завтрак он уплетал сяолунбао, но так и не пересёкся с Учителем 18. Да и как его встретишь, если даже не знаешь, как этот человек выглядит? Задача оказалась практически невыполнимой.
Зато его младшая сестра, Бай Янъян, всё это время непрерывно ревела, сокрушаясь: «Почему современные авторы так любят посыпать всё стеклом?!» — и умоляя: «Брат, если Янь Бай действительно погиб, ты просто обязан отправить этому гаду посылку с бритвенными лезвиями!»
В ответ на эти причитания Бай Е лишь молча готовил по вечерам побольше жареного салата-латука, чтобы хоть как-то занять рот неугомонной сестрицы.
Но время не стояло на месте. Настал час возвращения на страницы манхвы. Бай Е и самому нетерпелось узнать, выжил ли Янь Бай.
«Если связь восстановится, значит, он всё-таки уцелел?»
— Система, сколько у меня очков магазина? — спросил Бай Е.
[Конвертированные очки популярности принесли вам: 10 000 очков.]
[Общий баланс: 17 000 очков. Пожалуйста, продолжайте в том же духе!]
Десять тысяч очков!
Такой бешеной лавины очков Бай Е ещё ни разу не видел. Похоже, отчаянное выступление Янь Бая действительно приковало к себе внимание читателей, подняв его популярность до небес.
Впрочем, сама по себе слава мало его волновала — разве что как средство для покупки системных артефактов. Относился он к ней равнодушно. Куда больше, чем очки популярности, его заботило другое: он искренне хотел, чтобы главный герой выжил в этом суровом мире.
«Если Янь Бай погибнет... Бо Яню ведь тоже будет невыносимо тяжело?»
Бай Е ненадолго задумался, а затем открыл интерфейс магазина и приобрёл артефакт, на который давно положил глаз, — Ледяное кольцо.
[Ледяное кольцо: позволяет владельцу беспрепятственно управлять стихией льда, в определённых пределах регулировать температуру окружающей среды и создавать ледяной туман.]
[Стоимость: 7000 очков магазина.]
Бай Е планировал отдать его Янь Баю, но даже если тот погиб, кольцо могло послужить хорошим средством самообороны. Лишённый каких-либо боевых навыков, Бай Е понимал: стоит ему переступить порог своей комнаты, как его выживание окажется под большим вопросом.
Покупка завершилась успешно, и на его ладонь опустилось изящное кольцо льдисто-голубого цвета.
Внимание привлекла верхняя часть украшения, где был выгравирован узор в виде глаза. Впрочем, сходство было неполным: казалось, будто из этого мистического ока прорастают древесные побеги, которые, изгибаясь и оплетая палец, образуют сам ободок.
— Выглядит в точности как око какого-нибудь злого бога, — с усмешкой пробормотал Бай Е.
Однако Система не оценила его иронии и погрузилась в странное, почти зловещее молчание.
— Так что с моим вторым телом? Оно мертво? — поинтересовался Бай Е.
[Нет.]
— Нет?..
Такой ответ по-настоящему его удивил.
[Ему удалось зацепиться за жизнь, когда шкала здоровья опустилась до критического минимума,] — отозвалась Система.
[Однако его характеристики претерпели некоторые изменения.]
— Изменения? Нельзя ли поподробнее? — Бай Е приподнял бровь.
[Нельзя.]
«Надо же, какая капризная Система мне досталась...»
Не понимая причин столь внезапной обиды своего помощника, Бай Е просто открыл панель личных данных Янь Бая и заглянул в неё:
[Имя: Янь Бай]
[Пол: Мужской]
[Раса:???]
[Возраст: 23 года]
[Внешность: Светлые, почти белые глаза, золотистые волосы. Сложение сухое, тренированное]
[Физическая подготовка:?? (??)]
[Телосложение:?? (??)]
[Интеллект:?? (??)]
[Репутация:?? (??)]
[Ловкость:?? (??)]
[Краткое описание: Мягкий снаружи, но скрытный и опасный внутри. Загадочный блондин, чьё прошлое и будущее покрыты завесой тайны. Несмотря на слепоту, великолепно ориентируется в пространстве и обладает обострённым восприятием внешнего мира. Примечание: подвергся глубокому загрязнению]
[Доступные способности (Артефакты):]
[- Ледяное кольцо: позволяет владельцу беспрепятственно управлять стихией льда, в определённых пределах регулировать температуру окружающей среды и создавать ледяной туман]
[- Ледяная бомба (1 шт.): наносит урон по площади средней степени тяжести, резко понижает температуру в радиусе поражения]
[- Ураган (1 шт.): создаёт мощный вихрь продолжительностью до пяти минут]
[- Око Безмолвия (2 шт.): полностью скрывает присутствие и ауру владельца на три часа]
[- Кровоостанавливающий бинт (3 шт.): эффективно останавливает кровотечение, незаменим при оказании первой помощи]
«Что, чёрт возьми, стряслось с интерфейсом?»
Бай Е растерянно уставился на панель характеристик, а затем, сопоставив это с внезапным молчанием Системы, кажется, обо всём догадался.
Похоже, произошло нечто такое, что ставило в тупик даже саму Систему. Судя по всему, когда Ключ пронзил грудь Янь Бая, он коренным образом перестроил саму структуру его тела.
Одно можно было сказать наверняка: Янь Бай остался жив. И это не могло не радовать. К тому же у него всё ещё оставались кровоостанавливающие бинты. Если раны окажутся слишком глубокими, он в любой момент сможет использовать их для экстренного исцеления.
Пока Бай Е предавался размышлениям, за дверью послышались тихие шаги. Вскоре на пороге показался Цяньжэнь.
— Молодой господин Бай Е, — не поднимая глаз, произнёс дворецкий. На его шёлковом платке лежала ампула с алой жидкостью. — Вам пора принять лекарство.
Выговорив положенное, он застыл как изваяние, словно внутренне приготовившись к расспросам.
Бай Е скользнул взглядом по его напряжённой фигуре и, словно вспомнив о чём-то забавном, негромко рассмеялся.
— К чему эта дрожь? Я ведь не собираюсь тебя есть. Всего лишь спросил о твоих делах. Неужели ты думаешь, что я при первом же удобном случае избавлюсь от тебя?
Бай Е забрал ампулу. Поднеся её к окну, он устремил взгляд на алую жидкость, переливавшуюся под лучами солнца, и заговорщически прищурился. Капли, стекавшие по стеклу, походили на драгоценные рубины, играющие яркими гранями на свету.
— До чего красиво, — вкрадчиво произнёс Бай Е. — Словно человеческая душа. С виду прекрасна, но никто не знает, какая бездна скрывается внутри.
— Владыка города Бай Жань никогда не причинит вам вреда, — глухо отозвался Цяньжэнь.
— А откуда тебе знать, что всё увиденное тобой — правда? — Бай Е повернулся к нему и слегка склонил голову набок. — Твои родители ведь сейчас проходят лечение в Санатории, верно? Скажи, тебе доводилось навещать их с тех пор?
Дворецкий на мгновение опешил, а затем поспешно возразил:
— Они... они регулярно присылают мне письма! В подобное заведение слугам моего ранга вход строго воспрещён...
— Подделать почерк — проще простого, — ровным голосом перебил его Бай Е. — Ты ведь больше ни разу не видел их своими глазами, я прав? Цяньжэнь, твоё доверие к Бай Жаню граничит со слепотой. Или... ты просто боишься? Боишься признаться себе, что он водит тебя за нос, ведь у тебя всё равно нет сил противостоять ему?
— Вы...
Цяньжэнь смертельно побледнел.
Бай Е бил без промаха, озвучивая каждую потаённую мысль, которую дворецкий так тщательно прятал от самого себя. Липкий, удушающий страх ледяной хваткой сжал его горло, не позволяя сделать даже вдох.
— На самом деле ты ведь не так уж предан ему, верно?
Бай Е говорил мягко, улавливая малейшие проблески паники в глазах собеседника. На его губах играла едва заметная полуулыбка.
— Но не переживай. Я никому не скажу. В этом просто нет никакого смысла. Я — лишь птица в золотой клетке, лишённая воли. Но если тюремщик наберётся смелости открыть дверцу, я с радостью укажу ему верный путь.
Бай Е откинулся на подушки и, слегка покачивая шприц с лекарством, мягко добавил:
— Впрочем, забудь. Спиши это на бред больного. Скоро должен прийти доктор... Что ж, я буду терпеливо ждать твоего решения.
Не стоило загонять его в угол слишком быстро. Однако Цяньжэнь был далеко не глуп и наверняка сумеет сделать правильные выводы из этого разговора.
Оставалось лишь надеяться, что он не станет затягивать с выбором.
***
Едва Янь Бай открыл глаза, как из самых глубин его разума хлынула острая, режущая боль.
Слово «острая» здесь было ключевым, ведь тело Янь Бая изначально являлось лишь марионеткой, неспособной испытывать физические страдания. Но сейчас каждый нерв буквально горел огнём, заставляя его задыхаться. Особенно сильно ныла нижняя часть живота — ощущение было такое, будто его тело перерубили пополам.
«Хотя погодите... Меня ведь и в самом деле разрубили надвое?»
Он с трудом заставил себя полностью открыть глаза. Дыхание давалось нелегко, но, несмотря на жуткую ломоту, он чувствовал странную лёгкость. Боль изнуряла, но уже не несла в себе угрозы для жизни.
Он выжил.
Потребовалось немалое усилие, чтобы заставить дрожащие руки упереться в постель и приподняться.
Оглядевшись, он понял, что находится в скромном, почти нищенском жилище. Однако в углу весело потрескивал очаг, наполняя комнату спасительным теплом.
За окном бушевала неистовая метель, скрывая за белой стеной весь мир. С тех пор как Янь Бай прибыл в Цзиньчи, ему ещё ни разу не доводилось видеть столь свирепого снегопада.
Было очевидно: он находится в чьём-то частном доме, а вовсе не на Кипящей фабрике.
Неужели Бо Янь сумел вытащить его оттуда? Но почему тогда его нигде не видно?
Немного придя в себя, он наконец решился осмотреть собственное тело. Одежды на нём не было — весь торс покрывали плотные слои чистых бинтов. Никаких следов крови. Более того, когда он осторожно коснулся ткани, под ней не обнаружилось никакой раневой поверхности.
Его плоть словно срослась заново.
В замешательстве он принялся медленно, виток за витком, разматывать повязку. Каждый слой спадал, словно чужая омертвевшая кожа, заставляя сердце испуганно сжиматься.
Когда последний лоскут ткани скользнул вниз, Янь Бай пригляделся, ловя тусклые отсветы пламени.
Это было дерево.
Точнее, искусно прорисованное тату. Угольно-чёрные ветви брали своё начало прямо у сердца и, изгибаясь, тянулись по груди, покрываясь крошечными, едва проклюнувшимися почками.
А в самом центре, над левым желудочком, красовалось изображение приоткрытого ока. Веко было полуопущено, словно от усталости. Рисунок казался статичным, но стоило задержать на нём взгляд, как по спине пробегал ледяной озноб первобытного ужаса.
Трясущимися руками он поспешно замотал бинты обратно, силясь унять бешено колотящееся сердце.
Что это, чёрт возьми, такое?!
Неужели эта жуткая метка проросла в нём после того, как Бо Янь пронзил его грудь той таинственной ветвью?
Скрип.
Дверные петли жалобно застонали. Янь Бай инстинктивно натянул одеяло до самого подбородка, укрывая обнажённую грудь, и настороженно уставился на порог.
«Бо Янь?»
«Или... сам Бай Жань?»
Однако вошедший не имел ничего общего ни с тем, ни с другим. Перед ним стоял совершенно незнакомый юноша.
— О, ты уже очнулся?
Незнакомцем оказался короткостриженый шатен лет двадцати с небольшим. Впрочем, его юный вид мог быть обманчивым — Янь Бай отчётливо уловил в его осанке и движениях тяжёлую усталость взрослого, много повидавшего человека. Его ясные лазурные глаза излучали мягкий свет, но в них сквозила кошачья настороженность и проворство.
— Тише, не бойся, — поспешно примирительным тоном проговорил вошедший, заметив, как крепко раненый сжимает одеяло. — Я наткнулся на вас неподалёку отсюда... Вы оба были в ужасном состоянии, едва дышали, поэтому я решил принести вас к себе. Надеюсь, вы не сердитесь за самоуправство.
— Нашёл нас? — Янь Бай на мгновение растерянно моргнул. — А где мой спутник?
— Он в соседней комнате, отсыпается, — парень взволнованно потеребил кончики своих волос. — По правде говоря, дела его плохи. Он никак не приходит в себя, мечется в лихорадке, и его постоянно мучают кошмары. Я просто побоялся оставлять его вместе с тобой. Если переживаешь, можешь навестить его позже. Да, кстати... одежду вашу мне пришлось сменить. Она вся была насквозь пропитана кровью, так что я её выбросил.
— Вот как... — Янь Бай попытался спустить ноги на пол, но резкая вспышка боли в пояснице едва не лишила его чувств. — Кто ты такой? Где мы находимся? И... зачем тебе спасать незнакомцев?
События последних часов никак не укладывались в голове. Он ума не мог приложить, как Бо Яню удалось вырваться из цепких рук Бай Жаня, и уж тем более — как они оказались здесь, посреди этой глуши. В висках стучало с такой силой, будто черепную коробку изнутри распирало давлением.
— Меня зовут Сия, — представился молодой человек. — Я местный, из Города Чёрных Листьев. Живу тут сколько себя помню. Как обычно, пошёл в лес за хворостом и наткнулся на вас двоих в сугробе. Не мог же я оставить вас замерзать на смерть...
Сия осёкся, и на лице его отразилась какая-то трудночитаемая гамма чувств.
— Спасибо тебе, — Янь Бай слабо улыбнулся, решив пока не устраивать допрос. — Можно мне проведать друга? Раз уж ему настолько нездоровится, я бы хотел убедиться, что всё в порядке.
— Да, конечно! — Сия согласно кивнул. — Тогда я пойду согрею воды и приготовлю что-нибудь перекусить. Как будете готовы, выходите к столу.
С этими словами хозяин дома тактично удалился, оставив гостя наедине со своими мыслями. Он держался на удивление предупредительно и мягко, не выказывая ни капли враждебности.
«На первый взгляд — сама добродетель».
Но можно ли верить первому встречному в этом проклятом мире?
Янь Бай покачал головой, прогоняя сомнения, и медленно поднялся, направляясь к комнате, где лежал Бо Янь.
С каждым шагом остаточная боль в суставах и мышцах постепенно отступала, тая подобно весеннему льду, пока окончательно не растворилась без следа.
Но стоило ему приоткрыть дверь соседней комнаты, как на него хлынула удушливая, невероятно тяжёлая волна чужого присутствия. Не успел он сообразить, что происходит, как чьи-то ледяные пальцы намертво вцепились в его запястье, увлекая за собой.
Янь Бай даже не пытался сопротивляться. Окружающий мир вдруг поплыл, и его вмиг поглотила вязкая, непроглядная чёрная бездна.
Мгновение — и сознание его сорвалось вниз, стремительно погружаясь на самое дно бесконечного, глухого омута.
http://bllate.org/book/37977/4993849
Готово:
