— Это что такое?
— Форма рабочих с Кипящей фабрики.
— Да вижу я, что оттуда, — Бо Янь нахмурился, разглядывая стопку робы. — Я спрашиваю, где ты её откопал?
— Да какая разница, как? — Янь Бай с довольным видом вручил ему аккуратно сложенную одежду. Заметив озадаченное лицо черноволосого юноши, он улыбнулся ещё шире. — Другой бы на твоём месте спасибо сказал. А ты что за мину состроил?
Пробираться на фабрику тайком Янь Бай, конечно же, не стал. Глупо так рисковать ради пары тряпок. Расспросив накануне Бай Е об устройстве здешних мест, он просто притаился у проходной, дождался двух зазевавшихся работяг, поочередно приложил их чем-то тяжёлым по затылку и преспокойно раздел. Вдобавок прихватил пропуска, рабочие удостоверения и прочие мелочи. Проверив добычу и убедившись, что комплект полный, он счёл дело сделанным.
— Ладно, — Бо Янь решил не допытываться. — И как мы пройдём?
— Смены там делятся на две группы. Первая вкалывает с шести утра до двух дня, вторая — с шести вечера до трёх ночи, — охотно пояснил Янь Бай. — Наше время — после восемнадцати ноль-ноль. Зайдём через рабочий сектор, оттуда рукой подать до самого сердца фабрики, где хранится ключ.
— И всё так просто?
— Проще некуда.
Беспокоило лишь одно: не попытается ли Бай Жань перекрыть им кислород на полпути. Однако, по расчётам Янь Бая, тот едва ли успеет среагировать. По крайней мере, при обычном раскладе.
Снаружи Кипящая фабрика ничем не выделялась: унылая коробка из гофрированного железа, окутанная непрерывным, отдающим в самые ребра гулом. Из толстых закопченных труб валил плотный белый дым. Точно такое же промышленное убожество Янь Бай не раз видел в своём прошлом.
— Бывал здесь раньше? — поинтересовался он, пряча золотистые волосы под форменную кепку. Поправив козырек, он покосился на Бо Яня, который как раз застегивал пуговицы на куртке.
— Нет, — покачал головой тот. — Внутри побывать не довелось.
В прошлой жизни у него просто не было повода сюда соваться. А потом Кипящая фабрика исчезла — внезапно, в один миг, словно её и не бывало. Больше он о ней ничего не слышал.
— Ничего, сейчас исправим, — полушутя отозвался Янь Бай и уверенно зашагал к дверям.
Его ничуть не заботило, что лица на пропусках совершенно не похожи на их собственные. Похоже, у этого проныры имелся туз в рукаве на любой случай.
Они миновали узкий тамбур. Дежурный на входе даже головы не поднял — лениво приложил карточки к считывателю, дождался зеленого сигнала и кивком велел проходить.
Тяжелые тройные двери со скрипом разошлись, обдав их облаком застоявшейся пыли. Стоило переступить порог, как впереди заскрежетали огромные шестерни.
Бо Янь невольно затаил дыхание.
Перед ними, мерно покачиваясь, ворочались колоссальные зубчатые колеса. Их медленный, натужный хруст напоминал звук, с которым гигантская тварь перемалывает кости. Эти монструозные механизмы приводили в действие генератор, снабжавший электричеством весь Цзиньчи. Без них город за считаные часы превратился бы в ледяную могилу.
Даже представить трудно, какая сила заставляла крутиться эти исполинские махины. Человеку сдвинуть такое не под силу, даже если навалиться всей толпой. И тем не менее они вращались — ровно, неостановимо, подчиняясь неведомому, грозному импульсу.
— Начальник Линь!
Голос раздался как раз в тот момент, когда Янь Бай завороженно разглядывал шестеренки.
Оба мгновенно обернулись. Перед ними стоял рабочий в такой же засаленной робе и глубоко надвинутой кепке. Лицо его выражало крайнюю степень угодничества.
— Начальник Линь, наконец-то вы здесь! В центральном узле авария, нужно срочно осмотреть и починить!
С Янь Баем он говорил заискивающе, чуть ли не кланяясь. Но стоило ему перевести взгляд на Бо Яня, как вся вежливость испарилась без следа.
— Эй, ты! Чего вылупился? Работать кто за тебя будет?! Живо за дело, план сам себя не выполнит! Ишь, моду взяли — прохлаждаться посреди смены!
Контраст разил наповал. Очевидно, Янь Баю досталась роль птицы высокого полета, тогда как Бо Янь сошел за обычного чернорабочего.
Черноволосый юноша красноречиво покосился на напарника. Янь Бай, едва удерживая сползающую улыбку, кашлянул:
— Я взял его к себе в помощники на сегодня. Свободен, возвращайся к своим обязанностям.
— А, так это ваше распоряжение, начальник Линь? Понял, не смею мешать! — Рабочий поспешно поклонился и растворился в клубах пара.
— Идем. Времени у нас в обрез, — уже серьезно произнес Янь Бай.
Бо Янь двинулся следом. По пути он присматривался к лицам фабричных работяг — серым, изможденным, с пустыми глазами. Люди двигались как заведенные куклы: нажимали кнопки, закидывали топливо в пышущие жаром топки, застывали и снова повторяли те же движения. Механические детали из плоти и крови.
От этого зрелища в груди шевельнулось неприятное, давящее чувство.
— Дальше по курсу диспетчерская, — негромко проинструктировал Янь Бай. — Ключ в подсобке прямо за ней.
Он на секунду замялся, добавив с недоумением:
— Странно тут всё. Половина дверей нараспашку, замков почти нет. Не боятся, что у них утащат что-нибудь ценное?
— Думаю, дураков нет, — буркнул Бо Янь. — Перейдёшь дорогу местному начальству — лёгкая смерть покажется избавлением. Кому охота так рисковать ради наживы?
— И то верно.
Янь Бай толкнул очередную металлическую дверь и тут же замер на пороге. Брови его поползли вверх.
— Приехали. Тупик.
— Что?
Бо Янь заглянул через его плечо. За дверной рамой высилась глухая, бесшовная стальная стена.
— Ошибся дверью, — Янь Бай поспешно потянул ручку на себя. — Попробуем другой коридор.
— Погоди...
Бо Янь резко перехватил его за запястье. Изнутри колыхнулось нехорошее предчувствие.
— Это не та дорога, по которой мы пришли.
Он медленно обернулся. Прохода позади больше не было. Вместо него во все стороны тянулся бесконечный, серый, тускло освещенный коридор.
— О как, — Янь Бай удивленно вскинул брови, но паники на его лице не отразилось ни грамма. — Нас заперли?
— Работа чужой способности, — Бо Янь напряженно огляделся. — Теперь понятно, почему тут нет замков. Все дело в этой чертовщине...
— Ну да, логично, — покладисто согласился Янь Бай. — Помнишь памятку для персонала? На седьмой странице, пункт десятый: «За самовольный проход через закрытые двери администрация ответственности не несет». Выживание — личное дело каждого.
Иными словами, рабочие не совались куда не просят не из послушания, а из животного страха. А те, кто все же решался нарушить запрет, оказывались в этом бесконечном лабиринте.
— Значит, мы попались на нарушении инструкций? — уточнил Бо Янь.
— Именно. Но, сдается мне, это наш единственный шанс подобраться к ключу. Пригласительных нам никто не высылал, так что пришлось заходить с черного входа.
Янь Бай говорил об этом так непринужденно, словно они вышли на прогулку в парк. Бо Янь промолчал — спорить было бессмысленно, другого пути все равно не существовало. Да и пробиваться с боем сквозь охрану было бы куда хуже: тогда их сразу бы признали диверсантами, а не просто нерадивыми сотрудниками. В лабиринте у них хотя бы оставалось пространство для маневра.
— Дай руку, — потребовал Бо Янь, поворачиваясь к спутнику.
— Зачем? Ты ведь и так меня держишь, — хмыкнул тот.
— Левую давай, — Бо Янь оставался серьезен. — Если это лабиринт, нам нельзя разделяться. Мало ли куда нас раскидает. Нужно подстраховаться.
— И что ты задумал?
— Свяжем запястья.
— Погоди... это что, наручники?
— У того бедолаги в кармане нашлись. Веревки нет, так что обойдемся этим.
Раздался отчетливый металлический щелчок. Два запястья оказались стянуты стальным кольцом.
Янь Бай не выдержал и тихонько рассмеялся — уж больно нелепо они сейчас выглядели.
— Ну и умора. Чувствую себя беглым каторжником.
— У беглых каторжников жизнь полегче, — Бо Янь даже не улыбнулся. Его слух уловил нечто постороннее в общем гуле механизмов. — Слышишь?
Он замер, прислушиваясь к темноте коридора.
Это был не стук поршней и не скрежет шестеренок. Тяжелое, сиплое дыхание. И принадлежало оно человеку.
— Они идут сюда. И их много.
http://bllate.org/book/37977/4900325
Готово:
