Вскоре перед ними огненные духи собрались в одном направлении.
Прошло немало лет, и от прежней циклопической ауры почти ничего не осталось. Однако Сун Уцзи с помощью бамбуковой пластины передачи дыхания поочередно зафиксировал все следы, попытавшись воссоздать картину того, как тогда клубилось дыхание.
— Здесь следы обрываются, — произнес Сун Уцзи.
Шедшая позади Цзян Ци огляделась по сторонам, указала на какой-то проход и спросила:
— Вы заглядывали туда? Убийца совершил преступление впервые, так что он еще неопытен и вряд ли выбрал место слишком далеко от своего жилья.
Цзян Вэй думала о том же.
Сун Уцзи покачал головой и ответил:
— В радиусе двадцати ли от каждого места преступления мы все обыскали, и эта пещера, разумеется, тоже входила в расчет.
Ощутив, как нефритовая подвеска источает необычное духовное сияние, Цзян Вэй сказала:
— Войдем и посмотрим.
Пэй Цзинь нахмурилась: сама не знала почему, но у нее возникло дурное предчувствие.
Войдя в пещерную обитель, Сун Уцзи без лишних напоминаний зажег Огонь, отгоняющий тьму, чтобы осветить всем путь.
Ничего необычного здесь не было, Сун Уцзи заглядывал сюда уже несколько раз.
Цзян Вэй провела рукой по зеленому мху на каменной стене, но не почувствовала влаги.
Этот мох — всего лишь иллюзия.
Цзян Вэй сняла нефритовою подвеску, на которой были вырезаны два иероглифа: Укрощающий ветер.
Чистый ветер, источаемый подвеской, подул на каменную стену в самом конце пещеры, и на прежде пустой скале из ниоткуда проступило каменное изваяние.
Гигантский зверь разинул пасть, и на его языке был вырезан круглый магический массив, испускавший слабый свет.
Сун Уцзи спросила:
— Что это?
Пэй Цзинь происходила из сект Чунъу и с первого взгляда узнала его:
— Это Массив Сокрытия Зверя.
Специальный тайный массив, используемый исключительно для сокрытия дыхания.
Цзян Вэй взмахнула рукой, и каменное изваяние перед ними уменьшилось, превратившись в медное кольцо.
— Это врожденный магический артефакт А-Юань, Хранитель Справедливости.
Сняв медное кольцо, Цзян Вэй надела его на руку и разрушила Массив Сокрытия Зверя.
Стоило им миновать формацию, как в лицо пахнуло густыми миазмами. Цзян Вэй достала несколько пилюль рассеивания миазмов и велела каждой принять по одной.
— Осторожно! — Пэй Цзинь вытащила из ножен висевший на поясе Цзян Вэй меч Неподчинения и преградила ей путь.
В этот момент из темноты выскочила чья-то рука, и ее острые ногти пронеслись по лезвию меча, издав неприятный скрежет.
Увидев это, Сун Уцзи отреагировала мгновенно: сложив заклятие, она достала мешок Цянькунь и втянула эту руку внутрь.
— Дай мне. — Цзян Вэй взяла мешок Цянькунь и соприкоснула его с остатками души Вэй Цзансюй, сливая их воедино.
Эта рука принадлежала Вэй Цзансюй.
На поиски Сывэнь ушло немало духовной силы. Сейчас у Цзян Вэй не было свободной магии, чтобы снова воспользоваться Треножником Девяти Драконов, поэтому она оглянулась и спросила:
— Кто из вас умеет играть на цитре?
— Песню Возвращения Души? — Пэй Цзинь загорелась энтузиазмом. — В прошлый раз я слушала ее, повторить должно быть несложно.
Цзян Вэй достала гуцинь Чуньхуа и, помедлив мгновение, передала его Пэй Цзинь.
Пэй Цзинь воспитывалась в знатной семье, поэтому владела всем: игрой на цитре, шахматами, каллиграфией, живописью, рукоделием и цветоводством — словом, умела абсолютно всё.
Сев, скрестив ноги, и опустив взгляд на вырезанные на колковой доске цитры два иероглифа Чуньхуа, Пэй Цзинь уже поняла, кому принадлежал этот артефакт изначально.
Это была Су Уцин из Пяти Бесподобных Укрощения Ветра, та самая женщина из слухов, от которой Цзян Вэй без ума, прорвавшая путь Бесчувственности.
Пэй Цзинь отбросила праздное любопытство и провела пальцами по струнам.
Чуньхуа оказалась прекрасной цитрой.
Зазвучало вступление Песни Возвращения Души, хотя в какой-то момент одна нота все же фальшивила.
Сама того не зная, Пэй Цзинь отчего-то придала этому немало значения.
Возможно, дело было в том, что Чуньхуа была широко известна как один из врожденных магических артефактов Су Уцин.
Теперь же Су Уцин была мертва, и эта Чуньхуа превратилась в посмертную вещь.
Пэй Цзинь какое-то время предавалась всевозможным мыслям, но все же вполне гладко доиграла Песню Возвращения Души до конца.
Осколки души Вэй Цзансюй, словно детали пазла, сшились воедино.
Вспомнив состояние Цзян Вэй после прошлого возвращения души, Пэй Цзинь хоть ничего и не сказала вслух, из чуткости решила сначала сама прочувствовать то, что таилось в этой нити остаточной души.
Хромая женщина свирепо ворвалась в дверь.
— Сестра! Ты сошла с ума! — истерически закричала Чжоу Чжиюань. — Ты вообще понимаешь, что творишь?
— Да, я сошла с ума! — Вэй Цзансюй оттолкнула Чжоу Чжиюань. — Я лишь хочу, чтобы вы жили! Но разве вы слушаете меня? Одна за другой лезете на рожон ради какой-то высшей справедливости, это вообще имеет смысл?
Чжоу Чжиюань снова заговорила:
— Откуда взялось само имя Укрощения Ветра, тебе прекрасно известно. Сестра Чанли приняла мученическую смерть ради всего мира — это был ее выбор. Если бы у меня хватило способностей подавить Злых духов, я поступила бы точно так же! Неужели ты все еще надеешься воскресить сестру Чанли?
Вэй Цзансюй замолчала.
Но в этом молчании Чжоу Чжиюань окончательно убедилась в безумных, невероятных замыслах Вэй Цзансюй.
Амбиции Вэй Цзансюй простирались далеко за пределы простого обретения долголетия — она жаждала вернуть мертвых к жизни.
Ты и вправду сошла с ума, Вэй Цзансюй.
На этом видение оборвалось. Поразмыслив немного, Пэй Цзинь высвободила духовную силу и воссоздала все увиденное в виде призрачных теней, чтобы остальные тоже смогли посмотреть.
Услышав имя Чанли, Цзян Вэй на мгновение замерла.
Судя по реакции Цзян Вэй, Пэй Цзинь в основном догадалась, что Чанли, о которой говорила Чжоу Чжиюань, судя по всему, и была Су Уцин.
Цзян Ци, оценивая обстановку, тихонько поинтересовалась:
— Предок, неужели эти люди были убиты той самой рукой Вэй Цзансюй?
Цзян Вэй пришла в себя, покачала головой и ответила:
— На руке есть злоба. Если бы их убила она, Сун Уцзи непременно бы это заметила.
Из-за того вмешательства с рукой они так и не успели толком осмотреть эту пещеру.
Заложив руки за спину, Цзян Вэй принялась рассматривать убранство пещерной обители.
Пэй Цзинь подняла Чуньхуа, собираясь вернуть ее Цзян Вэй.
Кто бы мог подумать, что Цзян Вэй скажет:
— Оставь себе. Разве тебе не нужен магический артефакт для самозащиты?
Пэй Цзинь нахмурилась:
— Но ведь это...
— Я не сильна в цитре, а Чуньхуа должна оставаться в руках того, кто сможет раскрыть ее потенциал, — голос Цзян Вэй звучал ровно, словно она распоряжалась какой-то незначительной вещицей.
Неужели слухи лгали?
Прежде чем Пэй Цзинь успела углубиться в раздумья, то странное чувство вернулось вновь. Пэй Цзинь молча закинула Чуньхуа за спину, продолжая втайне сохранять бдительность и готовность к обороне.
С самого приближения к этой пещере ей казалось, что некая опасность неуклонно подбирается к ним.
Подняв голову, она заметила, что Цзян Вэй, похоже, ничего не замечает.
Сун Уцзи, обладавшая наивысшим уровнем культивации и способная сканировать ауры, тоже никак не реагировала. Пэй Цзинь даже подумала: не слишком ли долго она пробыла в Чунъу, раз стала такой излишне тревожной?
Вскоре Пэй Цзинь поняла, что вовсе не излишне тревожится.
Изделия из ценного золотого нана в пещере начали плавиться, превращаясь в лужицы грязи, а кромешная тьма поглотила свет Огня, зажженного Сун Уцзи.
Пэй Цзинь протянула руку, надеясь схватить стоявшую рядом, но пальцы рассекли пустоту. Мысленно она выругалась: «Дрянь дело!» — как вдруг из черного тумана высунулась чья-то рука, ухватила Пэй Цзинь за запястье и с силой рванула на себя.
Потеряв равновесие, Пэй Цзинь рухнула прямо в объятия Цзян Вэй.
Точно так же попыталась нащупать кого-то обладавшая слабой культивацией Цзян Ци. Она лишь чуть-чуть не дотянулась до одежды Цзян Вэй — всего на какую-то малость.
Черный туман накатывал стремительно, и в одно мгновение полностью поглотил Цзян Ци.
Из-за этого Цзян Вэй даже не услышала крика Цзян Ци.
Сердце Пэй Цзинь бешено колотилось. Она думала, что это от страха, и ей в голову не приходило никаких иных объяснений.
Поэтому она решила взять инициативу в свои руки и упрямо бросила:
— Это вовсе не я навязываюсь к тебе! Просто обстоятельства вынуждают!
Цзян Вэй: «...»
— Ничего страшного, если ты боишься...
— Кто боится?!
Цзян Вэй легко усмехнулась:
— Это я боюсь.
Пэй Цзинь подумала, что та проявляет великодушие: раз уж сама Цзян Вэй испугалась, то пока можно не обращать на это внимания.
Сейчас главнее всего было другое:
— Что это вообще за место? Где Цзян Ци и Сун Уцзи?
— Боюсь, их отрезало этим черным туманом, — Цзян Вэй протянула руку и коснулась черной дымки, та не несла смертельной угрозы. — Не похоже на иллюзию. Больше смахивает на Малый мир.
Пэй Цзинь наконец поняла, откуда взялось чувство тревоги:
— Лишь те, кто превзошел Стадию Пещерных Небес, способны открывать Малые миры.
Но чья же Дунтянь оказалась здесь?
Цзян Вэй выпустила духовное сознание, чтобы просканировать пространство, и пришла к выводу:
— У этого Малого мира нет хозяина. Похоже, тот, кто сотворил это место, уже пал.
Пэй Цзинь бросила взгляд на Цзян Вэй:
— У тебя есть ответ.
— Это оставила Сюэвэй, — произнесла Цзян Вэй.
Выходившие прежде наперерез руки служили лишь для того, чтобы отвлечь их внимание, позволив бесшумно открыть Малый мир и затащить внутрь всех разом.
Либо же противник расставил сети повсюду еще задолго до этого.
Лицо Цзян Вэй помрачнело.
— Сначала нужно отыскать их.
Практики уровня Дунтянь каждый раз тратили немало сил на создание Малого мира. Вэй Цзансюй занимала второе место среди их Пяти Бесподобных, но при этом первой ступила в сферу Дунтянь.
Когда она только открыла этот Малый мир, Цзян Вэй бывала здесь.
Однако какие изменения претерпело это пространство с тех пор, Цзян Вэй не ведала.
Миновав черный туман, они увидели перед собой прекрасные пейзажи: гряды заслоняющих друг друга гор и окутанные бессмертным туманом вершины.
Здесь тоже ощущалось течение времени. Цзян Вэй отыскала свободную поляну и, сломав ветку, развела костер.
Теперь здесь остались только они вдвоем.
— Есть одна вещь, которая не дает мне покоя, — хотя Пэй Цзинь обычно отличалась упрямством, в серьезных ситуациях она не из тех, кто держит все в себе. — Насчет Чуньхуа.
Цзян Вэй все поняла.
— Тебе не о чем беспокоиться — передаваемых из поколения в поколение магических сокровищ немало, а уж тех, что меняли владельцев на полпути, и вовсе не счесть. Чуньхуа — прекрасное сокровище, и вместо того, чтобы прятать его у себя, я предпочла бы почаще слышать его прекрасные звуки, — произнесла Цзян Вэй. — Носи его спокойно.
Что до такого артефакта, как Чуньхуа, она была к нему вполне равнодушна.
Просто... ее, по правде говоря, ужасно кое-что любопытствовало.
Ну.
Та самая история с прорывом пути Бесчувственности некой особы.
Пэй Цзинь вовсе не считала себя излишне сплетницей, но ей нестерпимо хотелось узнать правду.
Цзян Вэй повела себя на редкость прямолинейно:
— Хочешь послушать мою историю?
Раз уж сама хозяйка истории задала такой вопрос, Пэй Цзинь тут же отбросила все терзания и поспешно кивнула, боясь, что если замешкается хоть на секунду, Цзян Вэй потеряет всякое желание говорить.
— Хозяйка Чуньхуа, Су Уцин, то есть сестра Чанли. Она мне нравилась, — Цзян Вэй подобрала сухую ветку и принялась ворошить ею землю. — Сестра Чанли родилась с Костью Бамбукового Господина, рожденная соответствовать истинному и праведному началу Небес и Земли. Лишь она одна была способна запечатать и усмирить мириады Злых духов Бездны Мучеников. Перед тем как отправиться в Бездну Мучеников, она передала мне два своих врожденных магических артефакта.
http://bllate.org/book/37974/4752563
Готово:
