Цзян Уфэй остановился и сказал:
— Само собой, есть. В роду Цзян немало тех, кто ступил на путь постижения Дао и стал адептом неподалёку расположенной Секты Хуэйсинь. Если вы хотите взглянуть на госпожу Тяньлу, не стоит утруждать себя лишними хлопотами. Каждый год во время Праздника весны кто-нибудь обязательно запечатлевает её в записи видения, а потом делает копию и загружает на Бамбуковую пластину передачи дыхания.
Когда Праздник весны подошёл к концу, Цзян Вэй и Пэй Цзинь в спешке вернулись в покои, открыли Бамбуковую пластину передачи дыхания и начали просмотр с той записи, где Тяньлу появилась впервые.
В отличие от людей, облачённых в одежды, на тыльной стороне ладони Тяньлу на записи виднелась короткая оленья шерсть.
Она была ёяо.
Но звери-ёяо рождаются благодаря скоплению духовной энергии, и их продолжительность жизни ничем не отличается от человеческих жизней на Пути Дао. В самом лучшем случае они живут на одну-две сотни лет дольше людей-культиваторов, так как же она могла прожить почти пять тысяч лет?
— Я отправлюсь разузнать об этой Тяньлу.
Пэй Цзинь застыл с каменным лицом и уже собирался спросить, как именно она собирается это расследовать, но тут же заметил, что Цзян Вэй закрыла глаза и, прижав к груди Бамбуковую пластину передачи дыхания, погрузилась в сон.
Пэй Цзинь: ?
Душа Цзян Вэй покинула тело, и через собственную Бамбуковую пластину передачи дыхания она подключилась к Миру Бессмертных.
Бессмертный государь Сывэнь, находившаяся далеко в Мире Бессмертных, как раз закончила разбирать архивы и собиралась немного отдохнуть.
В этот самый момент она почувствовала, как к ней подплыла слабая нить духовного сознания. Сывэнь схватила её рукой и скомкала в комок, полагая, что это вновь какая-то блуждающая никчемная ци пытается тайком заглянуть в Мир Бессмертных, и уже собиралась выбросить её прочь.
— Это я!
Сывэнь вздрогнула и разжала ладонь: перед ней предстала душа Цзян Вэй.
— В чём дело? — Сывэнь слегка приподняла уголки губ. Это воплощение Цзян Вэй размером с побег фасоли выглядело на редкость забавно и было лишено всякой суровости истинного тела, что казалось поистине занятным.
Цзян Вэй изложила цель своего визита:
— Помоги мне отыскать ёяо по имени Тяньлу, она заявляет, что является земным бессмертным, а ей при этом уже больше пяти тысяч лет.
— Разве ёяо могут жить так долго? — засомневалась Сывэнь, одновременно открывая для проверки своё сокровище.
— Мне тоже это показалось странным.
Сывэнь стояла во главе Дворца Вэньцюй, и все подробности трёх миров, занесённые в официальные реестры, были доступны ей для проверки.
— Самый долгоживущий зверь-ёяо — это старая черепаха из Восточного моря, но и ей чуть больше двух тысяч лет. Повелитель Фую, ты ничего не перепутала? — произнесла Сывэнь. — Здесь нет никакой ёяо по имени Тяньлу. Если бы она существовала и могла прожить больше пяти тысяч лет, Дворец Вэньцюй непременно внёс бы её в реестры.
Вспомнив то, что ей удалось узнать, Цзян Вэй снова спросила:
— А как насчёт людей, проживших пять тысяч лет?
Сывэнь с досадой щелчком подбросила душу Цзян Вэй:
— Ты сама-то слышишь, о чём говоришь? Люди возрастом в пять тысяч лет... я — духовный чиновник первого ранга, и то мне чуть больше трёх тысяч.
Если уж говорить на чистоту, человека, подходящего под этот критерий, трудно было не найти.
Взгляд Сывэнь упал на Цзян Вэй.
Цзян Вэй была разжалована в смертные, её уровень культивации полностью утрачен, зато возраст составлял ровно те самые пять тысяч с лишним лет.
— ...Не считая меня.
Сывэнь развела руками:
— Тогда больше никого нет.
— Вот как, — вздохнула Цзян Вэй.
Сывэнь внезапно осеняло, и она ухватила душу Цзян Вэй за край:
— Не спеши уходить.
В мгновение ока Сывэнь извлекла собственную Бамбуковую пластину передачи дыхания и, воспользовавшись своими полномочиями, тайком вернула Бамбуковой пластине передачи дыхания Цзян Вэй настройки уровня Мира Бессмертных, чтобы впредь было удобнее связываться.
Цзян Вэй вежливо отказалась:
— Если Святой Владыка узнает, тебя накажут.
— Святой Владыка не любит пользоваться Бамбуковой пластиной передачи дыхания, к тому же это всего лишь личный разговор. Пока мы не станем шумно трубить об этом на всю округу, кто узнает? — договорив, Сывэнь, не заботясь о том, убедила ли она Цзян Вэй, свернула её душу в рулон и отправила обратно.
Цзян Вэй резком рывком очнулась на постели и прямо лбом угодила в лоб Пэй Цзинь.
Потирая покрасневшие лбы, они обе некоторое время приходили в себя, после чего Цзян Вэй произнесла:
— Я побывала в Мире Бессмертных и всё проверила: никакой ёяо по имени Тяньлу там нет. Естественно, не существует и людей возрастом в пять тысяч лет.
Пэй Цзинь пробормотала себе под нос:
— Эта неудачница снова взялась за старое.
— Что? — Цзян Вэй расслышала не всё.
— Кхе, ничего, — ответила Пэй Цзинь. — Раз в Мире Бессмертных её нет, это ещё не значит, что её не существует вовсе.
— Мм, — задумалась Цзян Вэй. — Есть и другая вероятность: эта Тяньлу просто водит всех за нос, изображая божество.
Такой вариант казался наиболее вероятным.
Цзян Вэй поджала губы, чувствуя, что здесь что-то не так. Связав воедино всё происходящее до и после, она мгновенно прозрела и тут же поднялась на ноги, стремительно направляясь в родовой храм.
Цзян Ци сидела на корточках в самом углу храма и с увлечением листала «Записки о Фую».
Заметив появление Цзян Вэй, она торопливо спрятала книгу и вернула её на прежнее место:
— Прародительница, это прислал Цзян Уфэй, сказав, что передаёт вам.
Цзян Вэй кивнула и подозвала Цзян Ци:
— Ты училась живописи, взгляни-ка на эти иероглифы: нет ли здесь следов того, что их правили?
Цзян Ци приблизилась и, внимательно приглядевшись, пришла к выводу:
— Следы изменений действительно есть. Чернила в этом месте сильно отличаются по давности от остальных.
Цзян Вэй погрузилась в глубокие раздумья.
— Похоже, кто-то намеренно вёл нас по ложному пути, заставляя поверить, что Чи Де связана с Тяньлу.
Сначала было расчленение тела Вэй Цзансюя, послужившее приманкой, которая привела их к Озеру Тяньлу. А затем — появление самой «госпожи Тяньлу», заставившее Цзян Вэй ошибочно решить, что Тяньлу и Чи Де, возможно, одно и то же лицо.
Постукивая указательным пальцем по столешнице и взвешивая всё со всех сторон, Цзян Вэй решила вернуться к самому началу.
Пока не расследовать дело Тяньлу, а продолжить поиски оставшихся частей тела Вэй Цзансюя.
Глава 8. Огненный полукровка Сун Уцзи
Просматривая архивы, Цзян Вэй заметила, что за Сектой Хуэйсинь в уездной управе Озера Тяньлу числится старое нераскрытое дело.
Сто двенадцать лет назад на юге Озера Тяньлу объявился серийный убийца. Сначала он расправлялся лишь со странствующими культиваторами низших ступеней Конденсации Ци, а со временем добрался и до Стадии Упорядочивания Духа.
Расправившись с пятью странствующими культиваторами Стадии Упорядочивания Духа подряд, этот серийный убийца переключил своё внимание на зверей-ёяо.
Существа расы ёяо рождаются благодаря скоплению духовной энергии, и без того отличаясь малочисленностью. А поскольку тот серийный убийца целенаправленно охотился на низших духов-ёяо и новорожденных духовных сущностей, за последние сто лет в окрестностях Озера Тяньлу почти не осталось ни единого ёяо, способного вырасти и достичь зрелости.
Секта Хуэйсинь одна за другой отправляла вниз с гор множество групп учеников для расследования, но всё было безрезультатно, поэтому дело перевели в разряд нераскрытых и вывесили в уездной управе Озера Тяньлу.
Ныне за это старое дело отвечала та самая ученица из первой группы, что некогда спускалась с гор с và старшими сестрами для расследования. К настоящему моменту она уже достигла Стадии Золотого Ядра и могла самостоятельно руководить следствием.
Цзян Вэй достала Бамбуковую пластину передачи дыхания, намереваясь разыскать этого человека и расспросить обо всём.
Но, подумав о том, что Сывэнь изменила настройки её Бамбуковой пластины передачи дыхания, и неизвестно, не вскроется ли это, она была вынуждена сунуть пластину обратно и перевести взгляд на Пэй Цзинь.
Став свидетелем всех её манипуляций, Пэй Цзинь послушно извлекла собственную Бамбуковую пластину передачи дыхания и отыскала в ней некоего Сун Уцзи.
Выслушав всё, что рассказал Пэй Цзинь, Сун Уцзи тоже поняла, почему они связались с ней.
— Так вы подозреваете, что в этих убийствах людей и ёяо повинен оставшийся злой дух Вэй Цзансюя?
В своё время Пять мастеров Укрощения Ветров были донельзя знамениты, являясь к тому же основателями пяти великих сект. События в поместье Байюэ потрясли весь мир заклинателей.
Сун Уцзи, разумеется, тоже была наслышана об этом. Поразмыслив мгновение, она ответила:
— Я спущусь с гор к Озеру Тяньлу. Ждите меня полдня, встретимся у входа в уездную управу в час крысы сегодняшней ночью.
Тот серийный убийца имел обыкновение совершать злодеяния в полночь, и отправляться на расследование в такое время казалось вполне разумным.
В час крысы все трое ожидали у входа в уездную управу.
Цзян Вэй погрузилась в безмолвную медитацию, Пэй Цзинь от нечего делать упражнялась с мечом, а Цзян Ци нашла это зрелищем увлекательным и принялась докучать Пэй Цзинь просьбами обучить её.
В первую стражу часа быка на краю неба вспыхнули языки пламени, яркие, подобно падающим звёздам, и устремились прямо вниз.
Взметнулась пыль, и единственная, кто не был готов к этому, Цзян Ци зашлась в громком кашле.
Длинный багровый хвост взмахнул, рассеяв клубы дыма.
Распознав чужеродные нотки в ауре прибывшего, Цзян Вэй слегка удивилась:
— Цилинь?
Сун Уцзи покрутила браслет на запястье, её тон звучал жизнерадостно:
— Не цилинь. Я всего лишь полукровка, в худшем случае — создание неопределённой породы.
С этими словами Сун Уцзи сложила руки в приветственном жесте:
— В пути задержалась на chút, прошу Повелителя Фую о снисхождении.
Цзян Вэй поднялась:
— Ничего страшного.
— Пойдёмте, я проведу вас по всем местам происшествий.
Сун Уцзи действовала быстро и решительно: она активировала талисман изменения формы и переноса тени и провела их осматривать места преступлений одно за другим.
Всего жертвами стали двадцать три заклинателя, тридцать один низший ёяо, а число новорожденных духовных сущностей и вовсе с трудом поддавалось подсчёту, но по самым скромным оценкам их набралось не меньше сотни.
У одних не хватало рук, у других ног, у кого-то были вырваны внутренние органы, а у кого-то извлечено Золотое Ядро.
Прийти к выводу, что за всеми этими преступлениями стоит один и тот же человек, позволил след ауры.
Выслеживание аур — уникальный навык расы ёяо. Когда Сун Уцзи была еще на Стадии Конденсации Ци, старшая сестра взяла её с собой с гор именно потому, что разглядела этот природный дар, заложенный в её наполовину звериной крови.
Цзян Вэй принялась рассеянно оглаживать узор на нефритовой подвеске у себя на груди и не удержалась от вопроса:
— Это содеяно не демонами?
Сун Уцзи вздохнула:
— Если бы демонами, всё было бы куда проще.
Однако в архивах чёрным по белому было записано: на местах преступлений полностью отсутствовали какие-либо колебания духовной энергии, энергии демонов и даже ауры ёяо.
Сун Уцзи испробовала последнюю возможную версию — остаточную злобу.
Если бы тело принадлежало Вэй Цзансюю — подобно тому, что случилось ранее в поместье Байюэ, — думалось ей, должна была остаться злонамеренная Ци, но ничего подобного не обнаружилось.
Иными словами, с огромной вероятностью убийца был всего лишь смертным, не обладающим никакой духовной силой.
Это заставило Цзян Вэй вспомнить об одном человеке.
Вспомнить о своей долгоживущей младшей сестре.
Сун Уцзи продолжала:
— Способы совершения преступлений и места их проведения лишены всякой закономерности. С чего Повелитель Фую намерена начать расследование?
— Вернёмся на место самого первого происшествия.
Цзян Вэй снова осмотрела окрестности.
Это место представляло собой глушь и дикие холмы, где кое-где клочками росли лекарственные травы. Ресурсы, которыми могли распоряжаться внешние ученики Секты Хуэйсинь, были скудны, поэтому они сами спускались с гор за целебными травами.
Самая первая жертва погибла именно из-за этого.
— Воспользуйся Огненным Удержанием, — произнесла Цзян Вэй.
Сун Уцзи не поняла ее слов и посмотрела на Пэй Цзинь и Цзян Ци, полагая, что раз те состоят при Бессмертном Владыке Повелителе Фую, то хоть отчасти смыслят в этом.
Цзян Вэй вздохнула и направила духовную силу, заставив её лечь на браслет Сун Уцзи.
Браслет Огненного Удержания был создан руками её давней подруги Чжоу Чжиюань, той самой «Юй Юань», о которой упоминал остаточный дух Вэй Цзансюя в прошлом. Она была мастером артефактов среди Пяти мастеров Укрощения Ветров, а также единственной из всех пятерых, кто не практиковал двойной путь.
Пламя разлилось по браслету, обращаясь в тончайшие нити багровой духовной энергии.
Цзян Вэй не поскупилась на подсказку:
— Особенность Огненного Удержания заключается в помощи при управлении стихией огня. Немного направь её, обрати воспринимаемую тобой ауру в огонь, и тогда мы тоже сможем узреть ауру твоими глазами.
В воздухе вились обрывки разреженного духовного пламени. Понаблюдав всего несколько мгновений, Сун Уцзи уловила суть.
http://bllate.org/book/37974/4752562
Готово:
