— Очень больно, — прошептала она, и голос её внезапно стал тонким. — Мне правда очень больно. Я не хочу его, я правда не хочу… выходить замуж.
В тот миг, когда эти слова сорвались с её уст, вся улица погрузилась в абсолютную, звенящую тишину.
Ветер прошелестел по облупившейся старой стене, подняв облачко пыли. Девочка стояла, опустив голову, с пустым взглядом — словно из её тела вырвали душу, оставив лишь говорящую оболочку.
Цзян Чжиюань, чей голос звучал глухо и низко, едва сдерживала ярость:
— Тварь.
Внезапно хрупкое, изможденное тело девочки начало неконтролируемо дрожать. Она с силой зажмурилась, а когда снова открыла глаза, в её больших, пустых зрачках уже стояли слезы. Глаза наливались кровью, и в воздухе послышался отчетливый хруст, будто что-то трескалось.
Когда она вновь подняла голову, Лу Юйхуай невольно вздрогнул. Он увидел, что глаза девочки стали кроваво-красными, а зрачки сжались в крошечные точки. В полумраке казалось, будто в её глазницах скопилась свежая кровь, что выглядело пугающе и противоестественно.
Лу Юйхуай и Цзян Чжиюань не успели даже шелохнуться, как девочка на невероятной скорости бросилась к своему телу и в мгновение ока слилась с ним. Бездыханная оболочка, лежавшая на земле, вздрогнула. Под веками, что были плотно сомкнуты, задвигались глазные яблоки, и она резко распахнула глаза — они оказались совершенно белыми, испещренными лишь расползающимися алыми прожилками.
Девочка медленно поднялась.
Тело, уже давно окоченевшее после смерти, двигалось в ночном ветре под противоестественными углами. Каждый сустав хрустел, словно ржавые шестеренки, которые с силой пытались провернуть спустя много лет. Этот звук был тонким и резким, как если бы тысячи ногтей разом скребли по классной доске, заставляя кожу покрываться мурашками, а к горлу подступала тошнота.
Её голова с сухим щелчком повернулась, шея изогнулась под жутким углом. Не мигая, она уставилась прямо перед собой, медленно фиксируя взгляд на мужчине.
Щёлк.
Раздался еще один звук вывернутых костей, и уголки её губ неконтролируемо поползли вверх, обнажая улыбку, которая выглядела страшнее любого плача. Это была «улыбка» маски, когда мышцы лица насильственно растянуты, а в пустых глазах нет ни капли жизни.
Она сделала шаг. Поскольку лодыжки не сгибались, она двигалась рывками, шатаясь, словно сломанная марионетка, и криво ковыляла к человеку, лежавшему на земле.
Мужчина, которого в недоумении связали и бросили на землю, не видел духа девочки. Однако он был до смерти напуган тем, как Лу Юйхуай и Цзян Чжиюань разговаривали с пустотой. А теперь, увидев, как давно умерший ребенок поднимается с земли и в манере ожившего мертвеца идет прямо на него, он совершенно остолбенел.
— Это невозможно… этого не может быть… — бормотал он.
Когда до него дошло, что происходит, его зрачки расширились, губы задрожали, и он не смог вымолвить ни слова целиком. Лишь пересохшим горлом, захлебываясь слюной, он истошно завопил:
— А-а-а! Помогите! Оживший мертвец! Помогите!
Он обезумел от ужаса, пытаясь сбежать, но конечности были накрепко связаны. Он извивался на земле, как червь, оставляя на грязи рваные следы. Его борьба была хаотичной: глаза закатились, лицо стало мертвенно-бледным, и из паха внезапно вырвался поток горячей жидкости. Грязь смешалась с мочой, распространяя зловоние разложения.
Девочка приближалась.
Каждый её шаг словно давил ему на нервы. Мужчина был готов лопнуть от напряжения, вены на шее вздулись, и он едва мог дышать.
— Не подходи! Нет-нет, я был неправ, я был неправ, не трогай меня!
Девочка не проронила ни слова. Она набросилась на него.
Маленькое тело, в котором, казалось, не могло быть столько сил, придавило извивающегося мужчину всей тяжестью.
Её пустые глаза смотрели в никуда, а ногти, давно ставшие фиолетовыми и острыми, как осколки стекла, начали беспорядочно царапать всё, до чего могли дотянуться.
— А-а-а-а!
Вопль мужчины, казалось, разорвал ночное небо. Он дрыгал ногами, извиваясь от боли в неестественных позах, словно насекомое, зажатое щипцами.
Лу Юйхуай стоял в стороне, чувствуя, как воздух вокруг внезапно стал ледяным. Он видел, как мужчина, обливаясь холодным потом, закатывает глаза, и заметил, как вокруг его ушей начали виться струйки кровавого тумана. Как тонкие красные нити, они медленно просачивались наружу. На руках, груди и шее мужчины появлялись глубокие царапины — они не были похожи на следы детских ногтей, скорее, это были разорванные в клочья раны, оставленные тяжелым бичом.
Мужчина катался по земле, пока голос не охрип. Он судорожно закрывал уши руками, его губы дрожали, а лицо стало пепельно-серым.
— Моё ухо! Нет уха! Она грызет моё ухо!
Он выл, как сумасшедший, глубоко впиваясь ногтями в кожу за ушами. Кожа там была тонкой, и кровь брызнула фонтаном, смешиваясь с грязью в липкую массу, окрасившую половину его лица.
— Больно… как же больно! Спасите!
В воздухе повис густой смрад гнили и крови.
А маленькая девочка сидела рядом на земле, подобно погасшей свече. Она больше не плакала и не смеялась. Не мигая и не шевелясь, она смотрела на его лицо без тени ненависти — лишь с бесконечным, мертвенным холодом.
Так смотрят на рваную тряпку, которая вот-вот рассыплется в прах, или на бешеную собаку, чья смерть — лишь вопрос времени.Лу Юйхуай присел на корточки и внимательно осмотрел уши и тело мужчины.
Хотя кровавый туман был густым, он походил на призрачную дымку — такой легкий, что казалось, он рассеется от малейшего прикосновения. Раковина уха мужчины была цела, и, кроме небольшой царапины, которую он сам же расковырял и из которой сочилась кровь, не было никаких серьезных повреждений. Однако лицо мужчины было насквозь перемазано потом и слезами, и он безостановочно вопил, словно ему и вправду разрывали плоть и кости.
— Больно… Спасите меня-а-а! Она кусает меня — кусает за ухо! —
Лу Юйхуай нахмурился, выпрямился и, понизив голос, с недоумением и легкой насмешкой произнес:
— На вид всё в порядке, но ведет он себя… совсем не похоже, что притворяется.
Будучи хирургом, он повидал немало разлук и смертей и знал, до какой степени может доходить боль от переломов и разрывов, но этот мужчина кричал слишком правдоподобно.
Цзян Чжиюань стоял рядом, с совершенно невозмутимым выражением лица. Слегка опустив взгляд на лежащего на земле мужчины, он заговорил всё тем же ровным, бесстрастным тоном:
— Растерзание озлобленными духами наносит ущерб телам душ, на физической плоти это никак не проявляется.
Он тихо пробормотал заклинание и сложил пальцы в жест. Мужчина тут же перестал вопить: словно из него вынули все кости, он обмяк на земле и замер, и слышно было лишь его тяжелое, прерывистое дыхание.
Цзян Чжиюань не спеша достал телефон и набрал номер Лу Чжи.
— Лу Чжи, этот труп превратился в ходячего мертвеца да еще и покусал человека. Отправить его в участок пока не получится, придется сначала со всем разобраться, а уже потом передать тебе.
— …Серьезно? — в голосе Лу Чжи на том конце провода слышалась глухая усталость, он зевнул. — Какая у тебя удача, я уже почти подъехал.
— Возвращайся в полицейский участок, продолжай ночное дежурство, — бесстрастно ответил Цзян Чжиюань. — Ты ведь не хочешь попасть в криминальные новости.
— Ладно, ладно, — сдался Лу Чжи, вздохнул и крутанул руль, разворачиваясь.
Повесив трубку, Цзян Чжиюань покосился на Лу Юйхуая, и в глубине его глаз промелькнуло тенистое сомнение:
— Я собираюсь спустить этих двоих в Юймин. Доктор Лу может возвращаться, машину разрешаю забрать.
Лу Юйхуай замер, тихонько свистнул и вскинул брови:
— Нет уж, я пойду с тобой. Живые ведь могут туда спускаться? Мне жутко любопытно.
Цзян Чжиюань и впрямь не знал, что на это ответить. Тяжело вздохнув, он взмахнул запястьем, и в его руке из ниоткуда появился тот самый черный зонт. Держа его вертикально, он легонько постучал наконечником о землю и тихо произнес:
— Открой.
Земля под ногами словно всколыхнулась от удара невидимой волны, реальность трещинами разошлась слой за слоем, и этот мир порвался, точно бумажная занавеска.
Лу Юйхуай впервые ступил в Юймин.
Вокруг было черно, казалось, до самого края света; воздух, густой и ледяной, давил не рассеивающимся тысячелетиями туманом. Издалека доносился глухой гул, похожий на звон колоколов — словно многовековое эхо, непрерывно вибрирующее в самых глубинах слуховых костей. Каменные плиты под ногами отливали темно-зеленым светом, при каждом шаге ощущалась легкая сырость — испарения, поднимавшиеся от вод реки Хуанцюань.
Место, где они стояли, представляло собой бесконечную мощеную улицу. По обеим ее сторонам тянулись черные дома, на каждой двери красовались поблекшие и пожелтевшие бумажные талисманы. Некоторые створки были приоткрыты, и внутри зияла непроглядная тьма — казалось, в любую секунду оттуда высунется нечто, чему не место в мире живых.
Лу Юйхуай остановился, впервые ощутив под подошвами странный холод, словно бесчисленные невидимые взгляды исподтишка следили за ним. Он инстинктивно сжал кулаки, пытаясь унять бешеный стук сердца.
— Это… — начал он, и в его голосе прозвучало едва заметное напряжение.
— Юймин, — ответил Цзян Чжиюань. — Воды Хуанцюань, небесные высоты и земные глубины, пристанище угасших душ. Не переживай, держись за мной и не броди где попало.
Его слова еще не затихли, как из темноты позади выплыли два тусклых силуэта — это была та самая маленькая девочка, которая беззвучно парила в воздухе, слегка покачивая краями одежды. Мужчина тоже послушно плелся следом, словно лишенный воли бумажный марионетка на ниточках.
Они продолжили путь по каменной улице, туман вокруг сгущался. Под ногами кто-то шептался, время от времени мимо проносился ветерок, принося с собой жуткое бормотание — будто чьи-то старые обиды снова и снова звучали прямо над ухом.
В самом конце улицы одиноко высились пять громадных дверей, казалось, подвешенных прямо в тумане.
Каждая дверь отличалась по стилю, словно вела в совершенно иной мир.
Самая левая была целиком черной, с тяжелыми створками, по краям которых красовались покрытые ржавчиной барельефы с ликами зверей — внушительные и давящие.
Соседняя дверь выглядела просто и старомодно, дерево пожелтело, а по обеим сторонам дверного косяка тончайшей кистью были выписаны парные надписи. На двери висела связка старых медных колокольчиков, и от малейшего дуновения ветерка раздавался едва слышный серебристый звон, который на удивление успокаивал разум. Глядя на нее, Лу Юйхуай почему-то подумал о тихом кабинете, наполненном ароматом прохладных чернил, а из-за створок медленно сочилось невыразимое, торжественное спокойствие.
На третьей двери красовался яркий плакат женской музыкальной группы, а перед порогом валялось несколько музыкальных альбомов, пачка нераскрытой лапши быстрого приготовления и початая бутылка колы — всё это выглядело донельзя неуместно в столь мрачной обители и даже отдавало какой-то нелепой домашней простотой.
Четвертая дверь очень напоминала первую — такие же черные, массивные створки, но, к полнейшему абсурду, прямо перед ней стояли кошачий домик и целый мешок сухого корма для собак.
Самая правая дверь была темно-красной, с вырезанными на ней сложными узорами. Из щелей пробивался тончайший аромат — не вульгарный, а скорее чарующий и вызывающий невольный трепет, от которого хотелось держаться подальше.
http://bllate.org/book/37970/4752168
Готово:
