Изначально он действительно не подумал о существовании камер наблюдения.
С одной стороны, у него самого раньше не было привычки устанавливать дома камеры, и подсознательно он считал, что у Тан И тоже её нет; с другой стороны, он был слишком сосредоточен на том, чтобы выбраться из клетки, и у него не оставалось времени обращать внимание на что-то ещё.
Лишь выйдя наружу, он внезапно осознал это обстоятельство, а после недолгого и тщательного наблюдения действительно обнаружил скрытый в углу объектив.
Сама по себе камера не представляла особой проблемы: он вполне мог просто уйти и, изменив внешность, затеряться в толпе.
Но А Дун быстро сообразил, что в человеческом облике ему будет трудно себя контролировать, и при малейшей оплошности его наверняка изженут из города. Однако, не контактируя с другими людьми, он не смог бы заработать денег, а значит, лишился бы нормальной человеческой еды и крыши над головой.
Прогулка по окрестностям заставила А Дуна осознать это с ещё большей ясностью.
Ближе к вечеру в домах зажглись огни. Шагая по улице и наблюдая за спешащими прохожими, он жадно втягивал доносившиеся отовсюду аппетитные ароматы мучных изделий. Его до безумия терзал голод, а в желудке отчаянно урчало.
Тем не менее, жизнь подавляющего большинства людей вовсе не была богатой, и даже те прохожие, которые замечали бродячего кота, испытывая к нему сострадание, не имели свободных средств, чтобы поделиться с ним едой.
А Дуну пришлось повернуть обратно.
Немногим ранее у порога дома Тан И на него напал кот-загрязнитель. В возникшей суматохе он проглотил часть шерсти и плоти противника, после чего обнаружил, что может принимать его облик.
Тот монстр действительно очень походил на кота.
За исключением разросшихся позвоночных шипов, пробивших спину, и торчавших из-под верхней губы клыков, похожих на кривые ножи, во всём остальном он ничем не отличался от обычного кота.
А Дун принял мимикрию под то создание, посмотрелся в водную гладь как в зеркало, избавился от недружелюбных клыков и шипов, а затем «случайно» улёгся на ступеньках у входа в дом Тан И, ожидая возвращения молодого человека.
Мысленно он презирал себя за подобное поведение иждивенца и твёрдо решил, что, как только научится в совершенстве управлять превращениями, обязательно отправится добывать средства к существованию самостоятельно и отблагодарит юного господина за доброту.
Тан И понятия не имел, что творится в голове у А Дуна. Хотя видеозаписи показывали, что подобранные им до и после коты, судя по всему, были разными, в глубине души он упорно чувствовал обратное.
Может, вскрыть и посмотреть? — подумал он.
Это была неплохая идея, и в руке Тан И скользнул серебристый скальпель. Его взгляд казался отстранённым и холодным, неся в себе едва ли не бесчеловечную, безжизненную отчужденность; в глубине зрачков уже отражалась смерть маленького котенка — без тени сострадания или душевного трепета.
Увидев скальпель, А Дун поначалу сообразил не сразу и принял его за какой-то причудливый столовый прибор, решив, что молодой человек наконец-то приступает к ужину. Он издал нетерпеливое мяуканье, давая понять, что с величайшим удовольствием готов продегустировать угощение.
Тан И: «...»
Тан И проследил за взглядом А Дуна, который упёрся в тот самый свёрток из промасленной бумаги.
Перед самым окончанием совещания помощник Лю Чжэнъяня передал ему этот сверток, сказав, что его собственноручно приготовила жена Лю Чжэнъяня.
Та кроткая, добрая и мудрая женщина родом из Северного региона Хате была окружена надежной защитой Лю Чжэнъяня и в будние дни не утруждала себя никакими заботами, а потому обладала большим досугом, чтобы предаваться страсти к кулинарии, и неизменно горела желанием выделить порцию приготовленных лакомств для Тан И.
Что тогда говорил помощник?
Кажется, это были жареные маленькие сушёные рыбки по-хатебэйски.
Тан И не испытывал ни малейшего интереса к подобным вещам и, получая их, обычно просто заталкивал в холодильник — если вспоминал, то съедал немного, а если забывал, то оставлял до тех пор, пока во время очередной уборки не отправлял в мусорное ведро.
Он ощутил, как радость и предвкушение маленького котенка передаются через приподнятую на загривке шкирку. В памяти внезапно мелькнули какие-то картины из далёкого прошлого; лицо Тан И слегка омрачилось, и он опустил А Дуна на стол.
— Хочешь поесть?
А Дун: «Мяу-мяу-мяу!»
— Голодаешь уже давно?
А Дун: «Мяу-мяу-мяу!»
А Дун отзывался без малейшего напряжения: хотя всего пару часов назад он вроде бы кое-что перекусил, на самом деле это даже не шло ни в какое сравнение с тем, чтобы заморить червячка; если же заглянуть в прошлое ещё дальше, то там оставались лишь сухой паек, выданный ему наемниками, да шоколадка от Оу Сяоцин.
За последние четыре-пять дней он перекусил лишь этим ничтожным количеством еды, фактически всё это время оставаясь в полуголодном состоянии. Подумать только: в былые годы в Зоне загрязнения находимая им пища пусть и не отличалась изысканным вкусом, но её зачастую удавалось съесть до отвала...
Тан И развернул свёрток.
А Дун взволнованно подбежал, но в самый последний момент резко затормозил, сдержанно ожидая в стороне.
Тан И высыпал немного рыбок со словами:
— Ешь.
Пусть это станет его последней трапезой перед отправлением в последний путь.
Притягательный аромат мгновенно распространился вокруг. А Дун опустил голову, лизнул рыбу, после чего его всего затрясло — казалось, сама душа готова была взмыть в небеса.
Как же вкусно!
По сравнению с прессованными хлебцами и шоколадом вкус сушеной рыбки отличался гораздо большим богатством: жители Хате обожали добавлять при готовке множество пряностей, создавая многослойную палитру вкусовых ощущений.
А Дун с невиданной скоростью расправился с одной рыбкой, но счёл это недостаточным. Он попросту уселся на столе, обхватил лапами сушеную рыбу длиной с его собственный хвост и с восторгом принялся грызть её — полностью забыв о том, что рядом находится посторонний наблюдатель.
Тан И слегка опешил.
Потому что движения маленького кота в этот момент до боли напоминали человеческие.
В бытность свою сотрудником лаборатории он некогда дружил с черным котом.
Тот не умел говорить человеческим языком, но мог писать лапой, а во время еды широко разводил в стороны задние лапы и отправлял пищу в рот с помощью передних, в точности как сейчас.
Тот обладал колоссальным интеллектом и казался способным прозревать самую суть вещей; если бы он продолжал оставаться человеком, то непременно добился бы высочайших успехов.
На мгновение Тан И не удержался от догадки: а не сталкивается ли он с чем-то подобным и в этот раз?
Однако прошло совсем немного времени, как он стал свидетелем поразительной картины, напрочь перечеркнувшей подобное предположение.
А Дун сметл остатки рыбы со скоростью урагана.
Слишком сильно увлекшись процессом поглощения пищи, он в какой-то момент не заметил, как его собственный хвост затесался среди еды, и вдобавок по рассеянности зажал его в лапах, приняв за очередную сушеную рыбку.
http://bllate.org/book/37967/4751762
Готово:
