Чэнь Лиюнь помнила, что с обеими сёстрами у неё никогда не было особенно тёплых отношений. Но раз уж наступал Новый год, а она приехала в родительский дом, решила сделать вид, будто не заметила насмешливой усмешки второй сестры. Кивнув, она тихо произнесла: «Вторая сестра», — и, прижав к себе Чэнь Бао, вошла в дом.
Невестка Чэнь уже встречала её у порога с широкой улыбкой:
— Сяо Юнь приехала! Почему так поздно? Надо было пораньше — обедали бы вместе!
Она бросила взгляд на Чэнь Бао, но не стала брать девочку на руки, лишь слегка погладила её по голове, а затем поспешила забрать сумки у Чэнь Шу и Чэнь Чан.
— Ах, дайте-ка тётеньке! Не надо вас утомлять. Быстрее идите — на столе конфеты и сладости, берите, ешьте!
— Тётенька, — послушно поздоровались девочки, но не двинулись к угощениям. Вместо этого они прижались к Чэнь Лиюнь, уже устроившейся на стуле: одна — слева, другая — справа.
Сумки были нетяжёлыми: в них лежали сладости, приготовленные Чэнь Лиюнь за последнее время. Помимо пирожных из зелёной фасоли, которые она делала по договору с хозяином Юй из городка, там были и новые виды угощений. Невестка Чэнь уже пробовала те пирожные и знала их нынешнюю цену, поэтому, увидев подарки, сразу повеселела. Младшая свояченица, хоть и развелась, не только не стала обузой для семьи, но даже смогла привезти достойные подарки! Видно, семья Ци совсем ослепла — такую хорошую невестку не сумели оценить!
Она не стала говорить пустых вежливостей, а, поставив сумки на стол, сразу сгребла две большие горсти семечек и конфет и до отказа набила ими карманы верхней одежды Чэнь Шу и Чэнь Чан.
В этот момент вошла первая сестра и передала невестке Чэнь рыбу, мясо и прочие припасы.
Увидев это, невестка Чэнь тут же поджала губы, и её улыбка исчезла. Будучи прямолинейной, она не стала ходить вокруг да около:
— Сяо Юнь, тебе ведь нелегко с тремя детьми. Если заработала деньги — откладывай их. У нас тут всё в порядке, отцу не в чём тебя упрекнуть. Не трать понапрасну на подарки.
Она оглянулась на первую и вторую сестёр и добавила:
— Забирай всё это обратно. Пусть у вас дома на Новый год будет что поесть получше.
Первая сестра тоже переживала, но после замужества почти не общалась с Лиюнь и не решалась говорить прямо. Услышав слова невестки, она поддержала её:
— Да, Сяо Юнь, папа ведь у нас не один — мы все рядом.
Вторая сестра по-прежнему прислонилась к дверному косяку и холодно произнесла:
— Конечно. Раньше, когда у тебя всё было хорошо и ты не развелась, ты никогда не привозила столько подарков. А теперь, когда жизнь пошла под откос, не стоит напрягаться и делать вид, будто всё в порядке. Или… — она намеренно сделала паузу, — тебе просто нечем кормить детей, и ты приехала просить у отца или у младшего брата с невесткой денег?
Невестка Чэнь искренне волновалась за Лиюнь, но, услышав эти слова, насторожилась и тут же спросила:
— Сяо Юнь, сколько нужно? Мы, конечно, не богаты, но если речь о ста–двухстах юанях — не переживай, даже если у нас самих нет, я одолжу!
Чэнь Лиюнь задумалась: она никак не могла вспомнить, из-за чего у неё с родной сестрой возникла такая вражда, но с самого порога вторая сестра уже дважды бросила ей вызов. Зато первая сестра и невестка вели себя по-доброму, особенно невестка — для свояченицы она проявляла поистине редкую заботу.
Изначально Лиюнь хотела вернуть долг приватно, но раз уж вторая сестра заговорила так грубо, она просто улыбнулась и достала сто двадцать юаней:
— Я приехала отдать долг, невестка. Сейчас у меня небольшой бизнес — продаю пирожные из зелёной фасоли. Больших денег не заработаю, но на нас с детьми хватает. В прошлый раз ты одолжила мне двадцать юаней — вот, возвращаю. А ещё сто юаней — это мой подарок отцу, тебе и брату за помощь в разводе. Возьми, пусть будет на пару дополнительных блюд к праздничному столу.
Вернуть долг?
Честно говоря, не только вторая сестра, но и сама невестка Чэнь не поверила своим ушам. Давая те двадцать юаней, она не ждала возврата — ведь это же родная свояченица мужа! Даже готовилась к тому, что Лиюнь будет часто просить поддержки. А тут не только не просят — ещё и приносят подарки и возвращают долг!
Сто двадцать юаней были настоящими, и сомневаться не приходилось.
Невестка всё ещё пыталась отказаться:
— Какие долги между своими? Тебе с тремя детьми нужны деньги, оставь их себе…
— Невестка, у меня правда есть деньги! — перебила её Чэнь Лиюнь с улыбкой. — Не волнуйся, у меня долгосрочный контракт с городом, так что нам с детьми не о чём беспокоиться. «Долг отдан — снова дадут», разве не так? Ты помогла мне в трудную минуту, и теперь, когда у меня всё наладилось, я должна вернуть долг в первую очередь. А сто юаней — это моя благодарность отцу, тебе и брату. Прими, пожалуйста, это мой долг перед семьёй.
Семья невестки жила скромно, да и кто не любит деньги? У неё сразу разгорелись глаза, и на лице снова заиграла улыбка:
— Ах ты… — сказала она, но всё же взяла деньги. — Ладно, возьму. Но если у тебя что-то случится — не стесняйся! Обращайся и к брату, и ко мне. Что сможем — обязательно поможем!
Чэнь Лиюнь кивнула с благодарностью:
— Я всё понимаю! Вы же помогли оформить детям прописку — без вас бы не справилась.
На самом деле оформление прописки было делом пары добрых слов и корзинки фруктов, но раз уж родные постарались, приятно было услышать признательность!
Невестка Чэнь сияла ещё ярче.
Целых сто юаней! В деревне редко какая замужняя дочь приносит родителям столько денег на Новый год. У первой сестры дела шли неплохо, но даже она почувствовала неловкость: она привезла всего двадцать юаней и считала, что дала больше всех. А теперь её подарок выглядел жалко на фоне щедрости Лиюнь.
Лицо второй сестры потемнело ещё больше.
Из четырёх сестёр она вышла замуж хуже всех: муж и она сами обрабатывали землю, да ещё и были единственными детьми у своих родителей, которые постоянно болели и требовали лекарств. После свадьбы у них родились две девочки, и вся шестеро — родители, свекры и дети — жили за счёт одного поля. Иногда им едва хватало на еду.
Сегодня она даже не могла позволить себе купить хорошие подарки. Раньше, правда, внешне её подарки не уступали подаркам Лиюнь: у обеих было по несколько дочерей, и обе страдали от пренебрежения в домах мужей. Но семья Ци, куда вышла Лиюнь, была богаче, и даже при таком неравенстве подарки были примерно одинаковыми. Вторая сестра каждый год находила в этом утешение. А в этом году Лиюнь вообще выгнали из дома мужа — она думала, что теперь будет чувствовать себя лучше. Но вместо этого Лиюнь приехала с ещё более щедрыми подарками!
За что?! Несправедливость переполняла её, и она не выдержала:
— Сяо Юнь, откуда у тебя столько денег? Слушай, хоть ты и развелась, но ты женщина с тремя детьми! Не смей водиться с какими попало мужчинами и тратить их деньги! Тебе-то, может, всё равно, но семье Чэнь важно сохранить лицо, да и твоим детям тоже!
Это было уже слишком!
Если бы речь шла только о ней самой, Чэнь Лиюнь, возможно, и не разозлилась бы. Но вторая сестра затронула её детей — самых дорогих ей людей. Она вскочила с ребёнком на руках.
Лицо невестки Чэнь тоже исказилось от гнева:
— Вторая сестра! Что ты несёшь в такой праздник?! У Сяо Юнь деньги от бизнеса!
Чэнь Лиюнь уже собиралась ответить, но тут в дверь вошли Фан Лэй и Фан Цзин с подарками. Дети выглядели встревоженными и напуганными. Они даже не поздоровались с другими, только тихо позвали: «Тётенька», — и протянули сумки.
Невестка автоматически приняла подарки и, не замечая тревоги детей, спросила:
— Почему вы одни? А мама где? Дома занята?
Фан Цзин поспешно закивала, издавая нечленораздельные звуки. Фан Лэй молчал, но вдруг резко взглянул на Чэнь Лиюнь — в его глазах пылала ненависть.
Чэнь Лиюнь первой заметила, что с детьми что-то не так. Она пристально смотрела на них и, встретив этот взгляд, похолодела. Она всегда была добра к детям сестры Чэнь Лихун, часто кормила их у себя, носила угощения в их дом… Почему же Фан Лэй смотрит на неё с такой злобой? Не случилось ли чего-то по дороге?
Из-за этого происшествия дети поспешили уйти. Чэнь Лиюнь тут же распрощалась с невесткой, кивнула первой сестре и поспешила вслед за ними.
Вторая сестра смотрела им вслед и громко фыркнула.
Невестка Чэнь всё ещё сердито смотрела на неё, но ничего не сказала — просто принялась распаковывать подарки от Лихун и Лиюнь. Подарки Лихун оказались даже щедрее: её семья жила неплохо, да ещё и получала плату за помощь в производстве пирожных. Чем больше невестка Чэнь видела, тем сильнее раздражалась на вторую сестру. Никто не осуждал её за бедность, но в такой праздник устраивать скандал — разве это нормально?!
Вторая сестра, привыкшая чувствовать себя униженной, восприняла это как презрение. Разозлившись, она повернулась к первой сестре и язвительно сказала:
— Ну что стоишь? Пора уходить! Видно же, что нас тут не ждут. Мы ведь не такие щедрые, как некоторые, кто может и подарки везти, и деньги дарить. Думаю, впредь нам лучше реже навещать родных — всё равно никто не рад нас видеть!
Первая сестра покраснела от неловкости. Увидев, что невестка Чэнь перестала распаковывать и повернулась к ним, она поскорее схватила вторую сестру за руку:
— Ты что несёшь!
— Хм! — фыркнула вторая сестра, вырвала руку и, резко развернувшись, вышла из дома. — Оставайся, если хочешь! Я здесь больше не задержусь!
Она ушла. Первая сестра, обеспокоенная, быстро извинилась перед невесткой и побежала за ней. Из четверых сёстёр они всегда были ближе всех — ведь вышли замуж почти одновременно и в юности много времени проводили вместе.
Невестка Чэнь смотрела на пустой порог и тоже сердито фыркнула.
Какие люди! Так ведёт себя старшая сестра? Хорошо ещё, что страдает Лиюнь, а не она с мужем — иначе, наверное, реакция сестёр была бы такой же!
·
Чэнь Лиюнь уже забыла о второй сестре. Она быстро нагнала Фан Лэя и Фан Цзин — дети шли медленно. Не обращаясь к мальчику, она спросила у девочки:
— Цзинцзинь, мама дома?
Та на мгновение замерла, тихо «мм» кивнула и подняла на Лиюнь глаза, полные слёз.
— Сестрёнка Цзинцзинь… — тихо позвала Чэнь Шу, беря девочку за руку.
Чэнь Лиюнь, прижимая Чэнь Бао, опустилась на корточки и серьёзно сказала:
— Цзинцзинь, не плачь. Скажи тёте, что случилось?
Слёзы покатились по щекам девочки, но, вспомнив наказ матери, она покачала головой:
— Ничего… Ничего не случилось.
Да не может быть! Чэнь Лиюнь уже решила, что пойдёт в дом Фанов сама, как вдруг Фан Лэй, словно пушечное ядро, рванул прямо на неё. В прошлой жизни она занималась боевыми искусствами, так что даже без подготовки легко могла уклониться, держа на руках ребёнка. Но, увидев, что мальчик может упасть, она на мгновение колебнулась и, повернувшись, решила принять удар спиной.
— Брат, что ты делаешь… Ай!.. — закричала Фан Цзин.
Чэнь Лиюнь резко обернулась и увидела, что девочка бросилась вперёд, пытаясь загородить её.
Не раздумывая, она одной рукой отстранила Цзинцзинь и приняла на себя остаток удара. Надо сказать, деревенские дети сильны и вспыльчивы — больно было до слёз. Но она тут же оттолкнула Фан Лэя и обеспокоенно спросила у девочки:
— Цзинцзинь, ты в порядке? Тебя не задело?
http://bllate.org/book/3796/405512
Готово:
