Цай Сиюнь вновь настойчиво попросил его не проронить на банкете ни слова, чтобы не опозориться, а затем поспешно удалился встречать гостей, оставив Ань Яня наедине с Ань Цином.
Ань Янь насмешливо хмыкнул:
— Похоже, лесной фазан никогда не станет фениксом. Даже если он приклеит к себе перья феникса, в глубине души всё равно останется ничтожным.
Ань Цин привык пропускать слова Ань Яня мимо ушей. Он лишь молча слушал, не пытаясь вступать в спор.
— Сиди смирно. Пока я не велел тебе выходить — не высовывайся, не позорь нас.
После этих слов в комнате, где до этого стоял шум, мгновенно воцарилась тишина.
Ань Цин, сжимая в руках смартфон, смотрел на новость, опубликованную в популярном паблике: Пэй Чжицзиня заморозили. У него сжалось сердце. Пэй Чжицзинь только что получил награду, как его могли заморозить? Эти бессовестные СМИ совершенно потеряли всякую совесть — даже слухи не умеют сочинять правдоподобно.
Пока он в гримерной негодовал из-за несправедливости по отношению к Пэй Чжицзиню, снаружи, в банкетном зале, друзья Ань Яня негодовали из-за него самого.
— И как ты только терпишь? Он ведь вернулся только ради того, чтобы оттяпать у тебя наследство семьи Ань, а ты с ним так любезен.
Говорил Янь Цзяюй — близкий друг Ань Яня и первый среди золотой молодежи города А. Из-за вседозволенности родителей он давно стал совершенно неуправляемым. Он приобнял Ань Яня за плечи:
— Мы сегодня вечером обязательно поможем тебе выпустить пар.
Когда Янь Цзяюй положил руку ему на плечо, уши Ань Яня невольно покраснели. Он понизил голос:
— Спасибо тебе, А-Юй. Он тоже несчастен, не будь слишком суров.
— Разумеется, до смерти забивать не будем. Максимум — заставим немного помучиться, чтобы знал, что нельзя зариться на чужое.
Изначально Янь Цзяюй не собирался приходить — зачем оказывать ему такую честь? Но потом передумал: ему стало любопытно взглянуть, что из себя представляет человек, решивший побороться за наследство с его другом. А если удастся сразу поставить выскочку на место, чтобы отбить охоту претендовать на лишнее — будет еще лучше.
Банкетный зал был огромен. Даже до появления главных виновников торжества там уже вовсю звенели бокалы, и каждый гость сиял улыбкой, хотя было неизвестно, сколько в этих улыбках искренности.
Ань Цзиньчжи, увидев, что почти все приглашенные в сборе, прочистил горло, привлекая внимание собравшихся.
— Думаю, многие знают, что мой старший сын пропал более десяти лет назад. Мы с женой никогда не оставляли надежды найти его. К счастью, небо вознаградило наши старания, и мы наконец обрели ребенка.
Он сделал вид, что вытирает слезы, и подтянул к себе Ань Цина, который до этого стоял в стороне, притворяясь невидимым.
— Это мой старший сын, Ань Цин. Прошу вас, в будущем уделите ему побольше внимания и заботы.
Ань Цин стоял рядом с Ань Цзиньчжи. Даже плохо сидящий костюм не мог скрыть его статную фигуру. Перекрашенные в черный цвет волосы слегка вились, а большие светлые глаза смотрели в пустоту — после того как он обвел взглядом зал, его внимание приковало напольное покрытие в трех метрах от него.
— Благодарю вас всех.
Следуя принципу матери — меньше скажешь, меньше ошибок совершишь — он после этой фразы умолк. Он просто стоял рядом с Ань Цзиньчжи, и когда кто-то смотрел на него, Ань Цин улыбался — безупречно, со всех сторон, так, что ни к чему нельзя было придраться.
— Янь-Янь, отведи брата, познакомь со своими друзьями.
Цай Сиюнь, под руку с Ань Цзиньчжи, глядела на двоих детей, демонстрирующих братское согласие, и чувствовала, что все ее мечты сбылись. Оставшаяся жизнь казалась теперь тихой и счастливой.
Ань Цин последовал за Ань Янем, совершенно не обращая внимания на оценивающие взгляды.
— О, так это и есть тот самый «дешевый» братец? — Янь Цзяюй наблюдал, как Ань Янь подводит парня к ним. Он протянул руку и притянул Ань Яня к себе. Две группы людей тут же четко разделились: с одной стороны Ань Цин, с другой — Ань Янь и его компания.
— Выглядит, конечно, вполне прилично, но явно не привык к такому обществу, — подал голос кто-то из свиты Ань Яня. — Постойте, это ведь та брошь, которую ты, Янь-шао, подарил А-Яню в прошлый раз? Как она оказалась...
Ань Цин опустил взгляд на брошь у себя на груди и только теперь понял, почему Ань Янь так настаивал, чтобы он ее надел.
Янь Цзяюй нахмурился, его лицо изменилось. Он проговорил с кривой усмешкой:
— Ну надо же. Сегодня брошь, а что ты захочешь отобрать завтра?
Ань Цин моргнул, и в тот же миг у него из глаз покатились слезы. Руки, которыми он начал отстегивать брошь, дрожали, а голос срывался:
— Простите... Я думал, брат отдал ее мне, потому что она ему не нравится. Я не знал, что это ваш знак любви. Простите, пожалуйста.
Он протянул отстегнутую брошь Янь Цзяюю. Под сверкающим бриллиантом виднелись тонкие кисти рук Ань Цина, покрытые белесыми шрамами от старых ран.
— Что ты мелешь! — лицо Ань Яня вспыхнуло, но краем глаза он тревожно поглядывал на Янь Цзяюя.
— Это моя вина, извините. Я думал... раз он так тебя защищает, значит, между вами глубокие чувства, — Ань Цин вложил брошь в руку Ань Яня, тыльной стороной ладони смахнул слезы и слегка вздрогнул плечами, выглядя бесконечно обиженным.
Люди, стоявшие вокруг Ань Яня, невольно отступили, оставив его и Янь Цзяюя в центре внимания.
— А-Юй, не слушай его, он врет! — лицо Ань Яня покраснело так, будто вот-вот лопнет. Почувствовав, как рука Янь Цзяюя, лежавшая на его плече, незаметно соскользнула, он впал в еще большую панику.
Ань Цин тем временем прикрыл рот рукой, словно осознав, что сболтнул лишнее:
— Брат, прости, я не знал, что у вас еще нет...
Ань Янь в порыве стыда и гнева замахнулся, чтобы ударить Ань Цина:
— Заткнись!
Ань Цин отпрянул назад, увернувшись от удара, и, словно испуганная птица, закрыл лицо руками. Сжавшись, он бросился прочь, выглядя так, будто его смертельно оскорбили.
Ань Янь остался стоять, растерянно глядя на свою руку. Сзади уже доносились шепотки:
— Так значит, Сяо Янь питает подобные чувства к господину Яню? Неудивительно, что, как только появляется Янь, он никого вокруг не замечает.
— Я-то думал, это Ань Цин здесь заносчивый и наглый. А сейчас гляжу — совсем не похоже.
— Люди начинают так реагировать на уровне инстинктов, когда их постоянно бьют. Неужели в доме Ань его часто поколачивают?
Ань Янь стиснул зубы, глядя на удаляющегося Ань Цина, и впился ногтями в ладони, пытаясь унять внутреннюю бурю физической болью. Затем он повернулся к Янь Цзяюю, стараясь придать лицу максимально спокойное выражение:
— А-Юй, я не то имел в виду, это не так.
Ань Цин шел быстро. Взгляды любопытства и презрения в банкетном зале казались невидимыми петлями, которые затягивались на горле, лишая воздуха. Ему срочно нужен был свежий воздух.
За пределами зала находился небольшой сад с фонтаном в центре. Ань Цин нашел скамейку в глубине, ослабил галстук и наконец почувствовал, что может дышать.
— Посмотри на этого старшего из семьи Ань. Красивый, правда? Наверное, семья Ань его специально для подарка вырастила.
— Подарка кому?
— Кому же еще? Семье Пэй. Говорят, он любит мужчин. Семья Ань хочет прибрать к рукам участок на севере города, вот и подсовывают то, что ему по вкусу.
Ань Цина передернуло, стук собственного сердца в тишине сада казался оглушительным. К счастью, говорившие вскоре ушли. Ань Цин прижал руку к груди, в его глазах потемнело.
Он сидел здесь уже достаточно долго — скоро наверняка придут искать. Он только собрался подняться, как до него донесся голос:
— Заморозили так заморозили, что теперь поделать? В крайнем случае пойду в массовку, на кинобазу, все равно где-то да снимусь.
Эти слова прорезали тишину и перевернули все мысли Ань Цина.
Голос, который он слышал бесчисленное количество раз. Голос, о котором он грезил даже во сне.
Это был Пэй Чжицзинь.
Ань Цин не раз представлял, при каких обстоятельствах может встретиться с Пэй Чжицзинем. Может, на фан-встрече, где он протянет плакат для автографа? Или в кинотеатре, где увидит его вживую на презентации фильма? В самом счастливом варианте — Пэй Чжицзинь приедет сниматься на их базу, и, возможно, ему удастся стать его дублером.
Какой бы ни была эта встреча, Ань Цин был бы благодарен судьбе, готов был бы совершить омовение и воскурить благовония в знак почтения.
Но только не так. Не в темных кустах сада, когда за спиной шепчутся змеи, когда тяжелый костюм давит на плечи, сгибая спину, и когда он живет словно в пьесе, ежедневно нося маску.
А Пэй Чжицзинь... услышав его слова по телефону, Ань Цин вспомнил, что слухи о заморозке, оказывается, были правдой. Но как такой замечательный человек мог попасть в немилость? И что он вообще делает на банкете семьи Ань?
В конце концов, у Ань Цина не хватило смелости выйти и встретиться с ним. Он так и застыл на месте, дождавшись, пока шаги стихнут. Лишь тогда он вышел и увидел лишь его высокую, статную удаляющуюся фигуру.
На душе стало пусто, но в то же время он почувствовал облегчение.
Ночной ветер был прохладным, он смыл остатки дневного зноя. Ань Цин глубоко вдохнул и вернулся в отель.
В зале по-прежнему звенели бокалы, каждый гость был частью своего кружка. Ань Цин был здесь чужим, он держался в стороне от веселья.
Только он потянулся щипцами к кусочку кремового торта, который выглядел очень аппетитно, как из толпы кто-то выскочил и схватил его за руку:
— Я тебя повсюду ищу! Где ты пропадал?
Ань Цина дернуло, он едва не упал и, чтобы удержаться, инстинктивно ухватил человека за запястье. Он посмотрел на него: парень был примерно одного с ним роста, волосы уложены волосок к волоску, но вот лицо — круглое, глаза — круглые, и эта прическа смотрелась на нем крайне нелепо.
Не зная, кто это, Ань Цин остановился и спросил:
— Вы кто?
Цай Пиншуан хотел было почесать голову, но вспомнил о своей новой прическе и сдержался, лишь потирая рукой брюки:
— Я твой двоюродный брат! Мы же в детстве вместе играли.
Детство стерлось из памяти Ань Цина. Кое-что он помнил о времени, проведенном в деревне, но потом старался об этом не думать и со временем забыл окончательно.
— Неудивительно, что ты не помнишь, — Цай Пиншуан утянул его в пустой угол. — Когда тетушка сказала, что ты пропал, я проплакал несколько дней. А потом объявили, что тебя нашли... Я увидел тебя и сразу понял — это совсем не ты! Но мне никто не поверил.
http://bllate.org/book/37951/4750077
Готово:
