Её взгляд большую часть времени был устремлен в собственную тарелку или в какую-то точку прямо перед собой. Казалось, она погружена в собственные мысли и вовсе не замечает скованности и медлительности Цзянь Аньцзи.
Лишь однажды, когда из-за боли в спине Цзянь Аньцзи невольно чуть сменила позу и стул издал едва слышный скрип, взгляд Лэн Цинь мгновенно переметнулся на неё, остановившись на её слегка нахмуренном межбровье и чересчур прямой спине.
Этот взгляд задержался на две секунды.
Цзянь Аньцзи тут же замерла, кончик её палочек для еды завис в воздухе, и она даже перестала дышать.
Она думала, что последуют расспросы или чего похуже.
Но Лэн Цинь ничего не сказала.
Она лишь посмотрела эти две секунды, а затем с абсолютной естественностью отвела глаза — так, будто это был лишь случайный мимолетный взгляд, — и продолжила пить суп из своей пиалы.
Однако эти две секунды молчаливого созерцания давили сильнее любых слов.
Подобно холодном лучу света, они мгновенно обнажили то дискомфорт, который Цзянь Аньцзи пыталась скрыть, и напомнили ей: каждое её движение никогда не ускользало от слежки этих глаз.
Спокойный обеденный стол, вкусная еда, мягкий свет — всё это было лишь видимостью.
Контроль был вездесущим, даже в самые обыденные минуты приёма пищи.
Цзянь Аньцзи опустила глаза, уставившись на едва заметные капельки жира на рисе, и продолжила механически глотать пищу, совершенно не чувствуя её вкуса.
Свет отбрасывал крошечные тени на её опущенные ресницы и высвечивал побелевшие от напряжения суставы пальцев, сжимавших палочки.
Глава 13. Нанесение мази
Ужин проходил в почти звенящей тишине.
Редкие тихие стуки посуды поглощались плотным ковром и простором помещения, отчего казались короткими и пустыми.
Цзянь Аньцзи механически жевала и глотала, её вкусовые рецепторы, казалось, отказали, а все чувства сосредоточились на непрекращающейся тупой боли в месте соприкосновения спины со спинкой стула, а также на молчаливом, но вездесущем присутствии сидевшей напротив женщины.
В её пиале оставалась еще добрая половина риса, а суп остыл.
Лэн Цинь уже отложила палочки и салфеткой аккуратно промокнула уголки рта — каждое её движение было безупречным.
Она не торопила и не вставала из-за стола, лишь снова взяла финансовую сводку. Её взгляд упал на текст, но Цзянь Аньцзи чувствовала, что боковое зрение собеседницы по-прежнему направлено на неё.
Это было невидимое давление, принуждающее доесть, заставляющее завершить эту предписанную «повседневную обязанность».
Наконец, последний комок риса с трудом проскользнул в горло.
Цзянь Аньцзи тоже тихонько положила палочки, чинно сложила руки на коленях и стала ждать дальнейших указаний.
Только тогда Лэн Цинь полностью отложила сводку.
Она не смотрела на Цзянь Аньцзи, а глядела в окно на чужую, окрашенную неоном бурный ночной пейзаж; её профиль наполовину тонул в тени, наполовину освещался светом ламп.
— Мазь на спине, — внезапно заговорила она, и её голос прозвучал в тишине с пронзительной четкостью. — Нужно сменить.
Это был не вопрос, а констатация.
Тон звучал так буднично, будто она говорила о завтрашнем дожже.
Тело Цзянь Аньцзи едва заметно напряглось.
Смена повязки.
Это означало вновь обнажить раны, вновь подвергнуться суду этих глаз, а возможно, и прикосновениям пальцев.
В памяти мгновенно ожили холодящая липкость вчерашней мази и её блуждающие касания.
— Да, — тихо отозвалась она, чувствуя сухость в горле.
Лэн Цинь поднялась, её темно-зеленый подол каскадом спустился вниз, заволновавшись от движения.
— Идем в мою комнату.
Сказав это, она повернулась и направилась к главной спальне, даже не оглянувшись, чтобы проверить, следует ли за ней Цзянь Аньцзи.
Главная спальня.
Это было пространство гораздо более интимное, чем гостевая комната, и в полной мере отражало абсолютную власть Лэн Цинь.
Цзянь Аньцзи редко разрешалось заходить сюда, и каждый раз этот вход сопровождался высшей степенью напряжения и страхом перед вторжением на запретную территорию.
Она медленно поднялась, и стул вновь издал еле слышный скрип.
Следуя за Лэн Цинь, она миновала гостиную и направилась в глубь коридора к приоткрытой двери хозяйской спальни.
Лэн Цинь толкнула дверь и вошла. Освещение внутри было приглушено до мягкого режима, а в воздухе витал более густой, прохладный аромат Лэн Цинь, смешанный со свежей влажностью после душа.
Убранство комнаты отличалось спартанской лаконичностью, почти суровостью: доминировали темно-серые, чернильно-синие и черные тона. За огромными панорамными окнами раскинулся сияющий огнями ночной город, но он больше походил на запертую в раму холодную картину, никак не связанную с тем, что происходило внутри.
Возле туалетного столика уже была открыта серебристая аптечка, а рядом лежали чистые марлевые салфетки и ватные палочки.
Лэн Цинь села на пуфик перед туалетным столиком и через зеркало посмотрела на Цзянь Аньцзи, которая нерешительно застыла у входа.
— Подойди, — кивком она указала на место перед собой.
Цзянь Аньцзи шагнула вперед и остановилась на ковре в шаге от Лэн Цинь.
Здесь ковер был не таким мягким, как в гостевой, его ворс казался жестче.
— Одежду.
Слово Лэн Цинь было предельно лаконичным.
Пальцы Цзянь Аньцзи судорожно сжались, а затем поднялись и принялись расстегивать пуговицы на льняной рубашке.
Одна, вторая... Из-за боли в спине и внутреннего сопротивления движения выходили медленными и неуклюжими.
Рубашка соскользнула с плеч, скомкавшись на локтях, и обнажила светлую хлопковую майку, которую также подготовила Лэн Цинь.
Майка прикрывала грудь, но вся спина от лопаток до поясницы осталась совершенно открытой.
В свете ламп кожа выглядела еще хуже, чем утром.
Пересекающиеся шрамы от плетей немного спали в отечности, но цвета стали ярче и разнообразнее: темно-красные, лилово-красные, а по краям начал проступать тот самый синевато-фиолетовый оттенок, о котором говорила Лэн Цинь, создавая резкий контраст с окружающей нетронутой белизной кожи.
Засохшая мазь покрывала кожу мерцающей корочкой, местами уже потрескавшейся.
Взгляд Лэн Цинь упал на отраженные в зеркале рубцы.
Её выражение лица ничуть не изменилось — оно оставалось спокойным, можно даже сказать, сосредоточенным.
Она взяла дезинфицирующий спрей и ватную палочку, развернулась и села лицом к спине Цзянь Аньцзи.
Ледяной спрей неожиданно брызнул на раны.
Цзянь Аньцзи резко вздрогнула и прикусила нижнюю губу.
— Не двигайся, — раздался за спиной голос Лэн Цинь, совсем близко.
Затем прохладная ватная палочка принялась стирать засохшую мазь и возможные мелкие сукровичные выделения.
Движения нельзя было назвать нежными, но в них было больше четкости и эффективности, чем вчера.
Вата скользила по воспаленной коже, вызывая резкую боль и трение.
Цзянь Аньцзи закрыла глаза, смирившись с новой волной дискомфорта от очищения ран.
Она чувствовала чужое дыхание, едва касающееся кожи её затылка, и одновременно видела в зеркале собственную обнаженную, испещренную шрамами спину, а за ней — облаченную в темно-зеленое бархатное платье женщину, которая методично и скрупулезно обрабатывала эти раны.
Эта картина несла в себе куда больше леденящей душу жуткости, чем вчерашнее наказание.
Ощущение скользящей по коже ваты было холодным и точным, неся с собой тонкую, сродни сдиранию кожи боль.
Старая мазь счищалась слой за слоем, обнажая пестрые раны — красные, фиолетовые, синие, напоминающие палитру, которую яростно смешали, а затем силой слепили заново.
Движения Лэн Цинь были размеренными, она не пропускала ни единого участка. Те места, где уже отчетливо проступали синяки и фиолетовые пятна, она протирала с особой тщательностью, словно наблюдая за действием лекарства и одновременно любуясь тем, как постепенно проявляется результат её собственного труда.
Цзянь Аньцзи стояла оцепенело, руки неестественно висели вдоль туловища, а рубашка безвольно свисала с локтей.
Каждое прикосновение к спине казалось усиленным в сто крат: ледяной антисептик, грубость трущихся ворсинок и неотвратимое, размеренное дыхание за спиной.
Она не смела смотреть в зеркало, её взгляд был прикован к сложным, но холодным узорам на темном ковре под ногами, пытаясь отстранить сознание от этого унизительного и жуткого процесса ухода.
Когда старая мазь была полностью удалена, Лэн Цинь отложила ватную палочку.
В наступившей короткой тишине Цзянь Аньцзи услышала слабый звук поднимаемого тюбика с мазью и щелчок откручиваемой крышки.
На этот рах мазь не обожгла внезапным холодом, как накануне.
То ли она немного согрелась при комнатной температуре, то ли кожа уже привыкла к определенной степени раздражения — при первом касании ощутилась лишь густая прохлада.
Но вскоре, когда пальцы Лэн Цинь, щедро покрытые мазью, начали растирать средство, к ней вновь вернулось знакомое ощущение вторжения и клеймения.
Нажим пальцев был чуть легче, чем вчера, но в движениях растирания по-прежнему сквозила несомненная, властная хватка.
Мазь ровным слоем ложилась на каждый рубец: от выступающих бугров лопаток до впадин мышц по обе стороны позвоночника и относительно ровного участка на пояснице.
Пальцы Лэн Цинь то и дело задевали неповрежденную кожу по краям ран, вызывая легкую дрожь.
Её палец на мгновение замер на самом глубоком следе от плети посреди спины, подушечка слегка надавила, втирая мазь в самую глубь опухшей плоти.
Дыхание Цзянь Аньцзи мгновенно сбилось, сдавленный стон сорвался сквозь стиснутые зубы.
— Больно? — голос Лэн Цинь звучал прямо над ухом, её дыхание щекотало чувствительную ушную раковину.
Это не было проявлением заботы, скорее — подтверждением того, что её творение всё еще обладает достаточной силой.
Цзянь Аньцзи не ответила, лишь сильнее закусила нижнюю губу, чувствуя во рту привкус крови.
Лэн Цинь, казалось, и не ждала ответа.
Она продолжила начатое, распределяя мазь ровнее, чем накануне; края лежали четко, почти напоминая аккуратную повязку.
Закончив с этим, она взяла подготовленную чистую марлю.
Не для того, чтобы перевязать спину целиком, а нарезав на куски подходящего размера, она аккуратно наложила их на самые глубокие и опухшие раны, а затем зафиксировала края медицинским пластырем.
Покрытие из марли принесло мимолетное, временное ощущение защиты, но этот тонкий слой скорее не защищал, а подчеркивал иное: смотри, здесь требуется особое обращение.
Напоследок ладонь Лэн Цинь плавно легла на смазанную спину и, слегка надавливая, медленно провела сверху вниз — от лопаток до поясницы.
Тепло ладони передавалось через марлю и мазь — не обжигающее, но несущее в себе странную, парадоксальную смесь успокоения и оков.
http://bllate.org/book/37950/4749943
Готово:
