Было ли это дарованной от чистого сердца ограниченной свободой?
Или же очередным невозмутимым прощупыванием почвы? Цзянь Аньцзи не могла судить наверняка.
Но в этот момент она не испытывала ни малейшего интереса ни к одной из тех «приличных» книг, что стояли в кабинете.
Все ее чувства и мысли намертво приковала к себе та самая бухгалтерия и уголок тайны, случайно приоткрытый ею.
В конце концов она не притронулась к книге. Не потому, что не хотела, — не смела.
Тот спокойный, без единой ряби, но видящий насквозь взгляд, возможно, наблюдал за ней из какого-то невидимого угла.
Прикосновение к тайне означало принятие на себя непредсказуемых рисков.
Она повернулась и вышла из кабинета.
Ее шаги по мягкому коридорному ковру были легкими и какими-то зыбкими.
Боль в спине непрестанно напоминала о себе при каждом движении, а образы в голове накладывались поверх этой боли: улыбка на качелях, багровые следы от холодного кончика хлыста, липкая мазь, чья-то рука в темноте... и слово Циньцинь.
Вернувшись в спальню, пропитанную запахом Лэн Цинь, она обнаружила, что утренний свет уже давно исчез, а комната погрузилась в томительный полумрак второй половины дня.
Постель была застелена — гладкая, без единой складки, словно на ней никто и не лежал.
В воздухе едва уловимо витали холодный аромат Лэн Цинь и запах высушенного на солнце белья.
Не включая свет, она направилась прямо к окну. Тяжелые портьеры по-прежнему были задернуты, и она протянула руку, приоткрывая одну из штор.
Хлынувший свет заставил ее прищуриться.
За окном день безвозвратно скатывался в сумерки, на небе клубились тяжелые тучи, а их края закатное солнце окрасило в тускло-золотые тона.
Внизу по-прежнему шумел и жил своей жизнью город: потоки машин тянулись сплошной вереницей, зажигались первые неоновые огни, но все это казалось отгороженным толстым стеклом — далеким и искаженным.
Она простояла так долго, пока ноги снова не онемели, а тупая боль в спине не переросла в еще более глубокое изнурение.
Ужин подают в семь. Это означало, что впереди оставалось несколько часов пустоты, которые нужно было чем-то заполнить.
Лэн Цинь предоставила ей выбор между отдыхом и чтением, но «отдых» в этой давящей обстановке казался недостижимым, а «чтение»... Она вспомнила те тяжелые, полные рационального расчета книги в кабинете и ту бухгалтерскую книгу, к которой нельзя было прикасаться.
В конце концов она просто подошла к кровати и опустилась на край этого широкого и холодного ложа.
Шелк простыней по-прежнему оставался пугающе гладким на ощупь. Опустив голову, она посмотрела на собственные руки, лежавшие на коленях.
Из манжеты льняной рубашки выглядывало запястье с бледной кожей, сквозь которую проступали бледно-голубые вены.
Эти руки прошлой ночью вынесли порку, сегодняшним утром приводили в порядок документы, а мгновение назад... так судорожно прятали чужую тайну.
Она медленно подняла руку, и кончики пальцев легко коснулись четкого сине-багрового синяка чуть ниже ключицы.
Запах мази, казалось, все еще смутно ощущался в воздухе.
Видела ли это Лэн Цинь? Тайна о Циньцинь и оставленные самой Лэн Цинь метки на ее теле абсурдным образом соседствовали в этих сумерках.
В коридоре за дверью снова послышались совсем легкие шаги и замерли у входа в спальню.
Ни стука, ни попытки войти — лишь секундная пауза, после которой шаги вновь удалились.
Цзянь Аньцзи не шевельнулась. Только руки на коленях беззвучно сжались в кулаки, впившись в мягкую льняную ткань.
Ожидание продолжалось.
Приближалась ночь, и, отягощенная сплетением старой и новой боли вместе с этим неожиданным секретом, она не знала, станет ли грядущее началом очередного круга или прелюдией к каким-то невысказанным, еще более глубоким переменам.
Сумерки наконец догорели, растворившись в тяжелых тучах и световом загрязнении, источаемом самим городом.
В спальне не зажигали свет: полумрак подобно приливу постепенно затоплял очертания мебели, поглощая фигуру Цзянь Аньцзи на краю кровати, пока от нее не остался лишь смутный силуэт.
Те замершие и удалившиеся в коридоре шаги прозвучали безмолвным знаком препинания, официально ставя точку в пустых часах второй половины дня.
Вслед за этим раздался иной, более конкретный звук, предвещающий перезапуск привычного распорядка: снизу донесся едва слышный сигнал прибытия лифта, а затем — мерные, чуждые для обитателей этой квартиры шаги. Приближаясь издали, они остановились у входной двери.
Поворот ключа, дверь открылась, дверь закрылась. Короткий шепот, легкий стук опущенных на пол коробок с едой, и шаги вновь удалились.
Доставку принесли и унесли.
Все четко, бесшумно, словно зубцы шестеренок внутри часового механизма.
Практически одновременно из хозяйской спальни донеслось отчетливое движение.
Слышался невнятный шум льющейся воды из душа, продолжавшийся довольно долго.
Затем раздалось тихое жужжание фена. Эти звуки частного пространства в наступившей вечерней тишине квартиры казались особенно громкими и несли в себе не терпящее возражений заявление: хозяин ночи готовился к грядущему времени.
Цзянь Аньцзи по-прежнему сидела в полумраке, не двигаясь.
Ее тело напоминало старый, покрытый ржавчиной механизм, где каждый сустав скрипел и отдавался болью.
Но еще тяжелее тела были мысли. Та девочка по имени Циньцинь на качечах всплывала в памяти непрошеным призраком всякий раз, когда она пыталась отключиться или заглушить чувства, сливаясь с холодным лицом Лэн Цинь и всем тем, что та причинила ей минувшей ночи, порождая головокружительное раздвоение.
Шум воды затих.
Фен тоже умолк. Квартира снова погрузилась в еще более глубокую тишину, нарушаемую лишь едва слышным низкочастотным гудением системы кондиционирования.
Затем дверь хозяйской спальни отворилась.
Сначала наружу хлынул свет — гораздо более яркий, чем царивший в спальне полумрак, бросая на пол полосу теплых желтых лучей.
Следом вышла Лэн Цинь.
Она сменила утренний халат на темно-зеленое бархатное платье в пол: простого кроя, но благодаря ткани и безупречному пошиву выглядевшее невероятно изысканно и сдержанно.
Длинные волосы были собраны в низкий пучок, а несколько прядей свободно спадали по бокам шеи.
На ней не было никаких украшений, на чистом лице отсутствовали следы косметики, однако кожа в теплом свете казалась гладкой и безупречной.
Она выглядела... очень спокойной, даже расслабленной после душа — полная противоположность вчерашней палачке с хлыстом в руках.
Ее взгляд обвел полутемную спальню и без труда отыскал Цзянь Аньцзи, сидевшую в тени у края кровати.
— В гостиную, — произнесла она.
Ее голос звучал в тишине чисто и ровно, без каких-либо эмоций, просто констатация факта.
Сказав это, она не стала ждать и направилась прямиком в гостиную, а темно-зеленый подол платья описал в воздухе изящную дугу.
Цзянь Аньцзи глубоко вдохнула и медленно поднялась на ноги. Ноги затекли и онемели от долгого сидения, и ей пришлось сделать паузу, прежде чем шагнуть вслед за Лэн Цинь, покидая сумрачную спальню и ступая в залитую светом гостиную, где в воздухе уже начал витать аромат еды.
Большая люстра в гостиной горела не в полную силу: были включены лишь несколько декоративных светильников и одна подвесная лампа над обеденным столом, дававшая теплый, но сфокусированный свет.
На столе уже стояли приборы на двоих, а серебряные ножи и вилки холодно блестели в лучах света. Несколько изысканных термобоксов с закрытыми крышками расположились в центре стола.
Лэн Цинь уже заняла свое привычное место во главе стола и, опустив взгляд, просматривала экономическую сводку, по всей видимости доставленную вместе с ужином.
Она даже не подняла глаз, чтобы проверить, последовала ли за ней Цзянь Аньцзи, словно была абсолютно уверена, что та появится и сядет на свое неизменное место.
Это место находилось по правую руку от Лэн Цинь — на небольшом расстоянии, как раз на границе светового круга и ровно в зоне периферического зрения Лэн Цинь.
Цзянь Аньцзи подошла к назначенному месту и, отодвинув стул, села.
Деревянные ножки стула заскрежетали по полу, излишне резко нарушая тишину перенасыщенной покоем гостиной.
Взгляд Лэн Цинь оторвался от сводки и на мгновение скользнул по ней — спокойный, без единой ряби, словно она смотрела на привычный предмет мебели, — после чего вновь вернулся к бумагам.
В воздухе витал аппетитный запах блюд — легких, изысканных, в котором смешивались слабые нотки металла и термоизоляционного материала самих коробок.
Ореол подвесной лампы освещал лишь этот небольшой пятачок обеденного стола, отчего окружающие тени казались еще гуще.
За окном уже переливались неоновые огни города, похожие на далекую и холодную галактику, образуя два совершенно разных мира с уютным желтым светом, искусственно созданным внутри.
Лэн Цинь закрыла сводку и отложила ее в сторону. Не спеша давать команду к началу трапезы, она взяла стоявший под рукой высокий стакан с водой и сделала небольшой глоток.
Ее движения были неторопливыми, преисполненными глубоко укоренившейся, выработанной годами элегантности и чувства абсолютного контроля.
Свет переливался на темно-зеленом бархате ее платья мягким блеском, четко очерчивая профиль.
— Ешь, — наконец произнула она негромко, но в голосе чувствовалась точка, завершающая ожидание.
Она первой открыла крышку стоявшего перед ней бокса.
Цзянь Аньцзи тут же последовала ее примеру. Внутри лежало несколько аккуратно разложенных кушаний: паровая рыба-окунь, бланшированная листовая капуста, пиала с супом из курицы с кордицепсом и миска прозрачного белого риса.
Сочетание было простым, но в качестве продуктов и сервировке угадывалась забота. Сама Лэн Цинь, судя по всему, ела немного.
Цзянь Аньцзи взяла палочки.
Ее кончики пальцев коснулись прохладной слоновой кости палочек, движения вышли заторможенными.
Боль в спине сменила положение и стала еще ощутимее: спинка стула упиралась прямо в ушиб, вызывая непрерывное давящее чувство.
Ей приходилось слегка подаваться корпусом вперед, чтобы хоть немного унять дискомфорт, но из-за этого поза казалась неестественно скованной и напряженной.
Она подцепила палочками кусочек рыбы и отправила в рот.
Еда была легкой и нежной на вкус, но она практически не ощущала его. Жевание и глотание давались с трудом, превратившись в чисто механические действия; горло сдавило, а желудок от долгого перенапряжения и боли слегка спазмировал.
Она ела очень медленно, крошечными порциями, словно выполняя тяжелую работу.
Лэн Цинь тоже не спешила, но держалась непринужденно. Она почти не издавала звуков, лишь изредка зачерпывая ложкой немного супа или отправляя в рот стебелек капусты.
http://bllate.org/book/37950/4749942
Готово:
