Она крепко прижала её к груди и собралась спускаться. В этот момент из-за внутреннего разворота обложки толстой бухгалтерской книги выскользнул сложенный пополам желтоватый листок. Словно сухой осенний лист, он закружился в воздухе и упал на ковёр.
Цзянь Аньцзи машинально опустила взгляд.
Это была не счётная бумага.
Бумага оказалась мягче, а по краям виднелись следы неровной ручной обрезки.
В месте сгиба едва заметно проступали выцветшие следы от записей, сделанных не чернилами.
Она поколебалась.
Это не входило в её обязанности и, возможно, было тем, что ей не следовало видеть.
Но листок лежал прямо у ног, освещённый солнцем, словно безмолвное приглашение или случайно раскрытый секрет.
Она медленно слезла со стремянки, наклонилась и подняла бумажку.
Кончики пальцев ощутили характерную сухую и хрупкую текстуру бумаги.
Она осторожно развернула её.
Там оказался карандашный набросок.
Рисунок был очень детским, линии немного кривыми, но содержание угадывалось: маленькая девочка с двумя хвостиками-рожками сидела на качелях на фоне нескольких грубых штрихов, обрисовывающих контуры сада.
Улыбка девочки была изображена изогнутыми линиями, и вид у неё был очень счастливый.
В правом нижнем углу рисунка тем же детским почерком были выведены имя и дата.
Имя: Циньцинь.
Дата — лето много-много лет назад.
Циньцинь.
Эти два наивных слова, словно две тонкие иглы, неожиданно кольнули Цзянь Аньцзи в самые глаза.
Сквозь бумагу пробивался солнечный свет, и на просвет была видна обратная сторона — ничего лишнего, только этот простой и радостный детский набросок, да ласковое, почти наивное прозвище, столь не похожее на имя Лэн Цинь.
Время в тот миг словно замерло.
Витающая в кабинете пыль, далёкий глухой шум города за окном, не стихающая тупая боль в спине, ломота в коленях… Всё вокруг отступило в далёкий фон.
Остались лишь этот хрупкий пожелтевший листок и улыбающаяся девочка по имени Циньцинь на нём.
Лэн Цинь.
Циньцинь.
Та женщина с хлыстом в руке, с ледяным взглядом, держащая всё под абсолютным контролем, неужели и она когда-то была такой?
Сидела на качелях, окружённая простой любовью или, по крайней мере, имела право на этот беззаботный портрет? Кто нарисовал его?
Родители? Братья или сёстры?
Или… кто-то, кто давным-давно растворился в пучине времени?
Бесчисленные вопросы, подобно подводным течениям подо льдом, безмолвно бурлили в душе.
Но прежде вопросов накатила волна сложнейшего, почти удушливого чувства.
То было не сострадание и не любопытство, а нечто более острое, странная смесь абсурда и страха — трещина в восприятии.
Она увидела то, чего видеть не следовало.
Трещину на безупречном, ледяном и неприступном фасаде Лэн Цинь, хрупкую трещину, сотканную из детской непосредственности и наивной улыбки.
Сама эта трещина таила в себе куда большую опасность, чем любые прочные стены. Ведь она означала, что под этим холодом могло скрываться что-то ещё — мягкое, уязвимое, нечто истинно человеческое.
А знание об этом для Цзянь Аньцзи, находившейся в её полной власти, служило вовсе не утешением, а ещё более тяжким бременем, смертельно опасным секретом.
Пальцы, сжимавшие края листка, слегка задрожали.
Не от страха быть пойманной — хотя этот страх был вполне реален, — а потому, что открывшаяся бумажкой совершенно иная возможность так резко и ослепительно контрастировала со всем пережитым ею, с болью и оковами на её теле.
Та девочка на качелях и вчерашняя Лэн Цинь, оставившая хлыстом рубцы на её спине, неужели это один и тот же человек?
И если да, то какая пропасть пролегла между ними?
В этот момент из-за двери кабинета снова донеслись шаги.
На этот раз они звучали отчётливее и целеустремлённее, направшись прямо к дверям кабинета.
Сердце Цзянь Аньцзи судорожно сжалось, чуть не разорвав грудную клетку.
Её объял панический ужас, кровь мгновенно бросилась в голову, а затем резко отхлынула, оставив после себя ледяное оцепенение.
Не успевая думать, тело среагировало быстрее разума: охваченная паникой, она попыталась второпях сложить набросок по прежним сгибам и запихнуть обратно в толстую кожаную бухгалтерскую книгу.
Но пальцы дрожали, края бумаги шуршали о пожелтевшие страницы, и для её слуха этот звук казался раскатом грома.
Листок никак не задвигался, один его уголок всё ещё торчал наружу.
Шаги уже достигли двери.
Дверная ручка повернулась.
Щелчок.
Звук поворачивающейся ручки прозвучал так отчётливо, будто взорвался прямо над ухом.
Кровь в жилах Цзянь Аньцзи, казалось, мгновенно замёрзла, кончики пальцев онемели, а торчавший из книги желтоватый уголок бумаги жег кожу раскалённым железом, заставляя едва не разжать пальцы.
Было уже поздно.
В тот самый миг, когда дверь приоткрылась на щель, она сработала исключительно на инстинктах и резко захлопнула книгу!
Толстая кожаная обложка издала глухой стук, заглушив последнее шуршание, которое мог издать листок.
В то же время она стремительно прижала книгу вместе с двумя другими, взятыми со стремянки, к груди, прикрывая собственные едва заметно дрожащие пальцы и лицо, на котором мог отразиться испуг.
Лэн Цинь толкнула дверь и вошла.
Её взгляд первым делом упал на Цзянь Аньцзи, скользнул по зажатым в руках старым бухгалтерским книгам, а затем метнулся к стремянке и аккуратно сложенной стопке синих папок, которые она уже успела разобрать и упорядочить.
Время вышло. Голос Лэн Цинь звучал ровно и беспристрастно, в нём не улавливалось никаких странных ноток.
Казалось, она не заметила внезапно оцепеневшего тела Цзянь Аньцзи и того, как отчаянно та вцепилась в книги, либо заметила, но не придала значения, списав всё на усталость или робость. Всё разобрала?
…Да, хозяйка. Цзянь Аньцзи заставила себя заговорить, голос слегка дрожал, но она старалась держаться ровно.
Всё рассортировано по годам и проектам, архив готов. А эти книги, она кивнула на те, что держала в руках, корешки всё ещё крепкие, от пыли я их тоже почистила.
Сердце колотилось как безумное, ударяясь о зажатые в руках фолианты и отзываясь эхом в той злополучной бумажке, что пряталась под обложкой верхней книги.
Она не смела поднять глаза на Лэн Цинь, её взгляд упирался в подол домашнего халата женщины.
Лэн Цинь шагнула ближе.
Цзянь Аньцзи уловила знакомый холодный аромат, смешанный с запахом солнца и старой бумаги.
На неё упала тень.
Клади, произнесла Лэн Цинь, кивнув на широкий дубовый стол неподалёку.
Послушно повинуясь, Цзянь Аньцзи аккуратно опустила три книги на гладкую поверхность.
В этот момент она изо всех сил постаралась незаметно изменить угол наклона верхней толстой книги, чтобы захлопнутая обложка намертво прижала любой возможный выступающий уголок бумаги.
Движение выглядело естественным, но пальцы побелели от избыточного усилия.
Взгляд Лэн Цинь последовал за книгами на стол, однако долго на них не задержался.
Похоже, старый хлам её мало волновал, а поручение было дано лишь для того, чтобы чем-то занять время.
Её глаза снова вернулись к лицу Цзянь Аньцзи, на этот раз замерши чуть дольше в привычном оценивающем изучении.
Спина всё ещё болит? — неожиданно спросила она.
Вопрос прозвучал резко, совершенно не вписываясь в деловую атмосферу только что завершённой проверки.
Цзянь Аньцзи замерла, поднимая глаза и встречая взгляд Лэн Цинь.
В дневном свете её глаза оставались глубокими и спокойными, не выдавая ни намёка на мягкость, связанную с Циньцинь, и не показывая, догадывается ли она о чём-либо.
Уже лучше, хозяйка. Осторожно ответила та, не понимая истинной цели вопроса.
Лэн Цинь лишь хмыкнула, оставив ответ без комментариев. Её пальцы рассеянно постучали по дубовой столешнице, но взгляд по-прежнему был прикован к Цзянь Аньцзи.
Вечером с кухни принесут еду. В семь.
Очередное указание касательно времени, дробящее и заполняющее её день.
Слушаюсь.
Больше дел нет. Лэн Цинь напоследок бросила взгляд на старые книги на столе, словно убеждаясь, что те на месте, а затем развернулась. Ты можешь вернуться в комнату отдохнуть. Или, остановившись у двери и не оборачиваясь, добавила она, можешь почитать книги в кабинете.
С этими словами она распахнула дверь и вышла. Шаги затихли вдали.
В кабинете Цзянь Аньцзи снова осталась одна, окружённая косыми лучами клонящегося к закату багрового солнца, танцующими пылинками и теми самыми молчаливыми старыми книгами на столе, одна из которых хранила секрет.
Она долго стояла на месте, прежде чем медленно и едва заметно выдохнуть.
Напряжённая спина немного расслабилась, но тут же отозвалась новой волной ноющей боли.
Холодный пот уже успел насквозь пропитать нижнюю рубашку.
Её взгляд помимо воли снова скользнул к верхней тёмно-коричневой бухгалтерской книге на столе.
Обложка была плотно закрыта, никаких следов.
Но этот детский набросок и улыбка девочки по имени Циньцинь уже впились в её память словно ржавый гвоздь.
Смешавшись с ледяным взглядом Лэн Цинь, свистом рассекающего воздух хлыста и прохладным прикосновением к плечу, они слились воедино, и избавиться от этого было уже невозможно.
Заходящее солнце залило кабинет старомодным золотисто-красным светом, и пылинки в лучах заплясали ещё яростнее.
Взгляд Цзянь Аньцзи был прикован к тёмно-коричневой книге. Прошло всего несколько секунд, но они тянулись целую вечность.
Сердце тяжело билось в груди, каждый удар отдавался болью в раненой спине и давил на секрет, который только что насильно втолкнули обратно во тьму.
Брошенная Лэн Цинь фраза «можешь почитать» легла тонким ледком поверх дозволенного порядка.
http://bllate.org/book/37950/4749941
Готово:
