Чу Чу раньше читала немало древних книг секты Сюаньмэнь и на слух могла определить, что заклинание призыва душ, которое та произносила, обладало определенной направленностью. Если добавить к этому дату и время рождения человека по китайскому календарю, то провести принудительный призыв душ было вполне возможно.
Кража тел... призыв душ...
Практически не оставалось сомнений, что во всем этом деле замешан кто-то из мира Небесных мастеров.
В этот момент за окном раздалось петушиное пение.
Вэнь Юй посмотрела на чуть посветлевшее за окном небо и сказала Чу Чу:
— Чуть позже мы с Чжи Чжи пойдем в семью Ван, а ты отведи Чанъань на кладбище, поищи могилу Сяо Тана, проверь, нет ли там каких-нибудь следов постороннего вмешательства.
Чу Чу ответила:
— Хорошо.
Когда совсем рассвело, они проводили Бабушку Лян, а призрак Сяо Тана Вэнь Юй поместила в алую бусину, обвязанную вокруг запястья Цзи Чжи.
Разделившись на две группы, Вэнь Юй и Цзи Чжи направились к дому семьи Ван.
— О чем задумалась?
Цзи Чжи пришла в себя, но не знала, как начать разговор. Дело в том, что она видела того молодого человека, который сорвался вниз и упал прямо на руки статуи Будды. У Моста Найхэ этот юноша был одним из тех призраков, которые наотрез отказывались пить Суп Мэн По. Цзи Чжи тогда пыталась его уговорить, ведь у парня была обида — он погиб вовсе не в результате несчастного случая, кто-то его столкнул.
— Тот человек погиб не случайно, его столкнули.
Цзи Чжи посмотрела на Вэнь Юй, не зная, поверит ли та ее ничем не подкрепленным словам.
Вэнь Юй взяла ее за руку и произнесла:
— Мм.
Цзи Чжи слегка удивилась. Она не могла сказать, что она — младший дух, поднявшийся наверх по служебным делам, однако Вэнь Юй не задала даже вопроса почему, а просто поверила.
— Ты так мне веришь?
Вэнь Юй чуть шевельнула рукой, переплетая их пальцы еще крепче, и тихо усмехнулась:
— Если не тебе, то кому же еще верить?
Цзи Чжи уловила скрытый смысл в ее словах — ведь они были связаны узами посмертного брака.
Разговаривая, они подошли к воротам дома семьи Ван. Еще не успев войти, они уловили запах благовоний, в котором отчетливо чувствовалась легкая горечь — этот аромат был явно ненормальным.
Главные ворота были распахнуты, и было видно, что во дворе толпится множество людей.
— Идем.
Вэнь Юй провела спутницу внутрь, и они встали на самом краю толпы, заглядывая во двор.
Посреди толпы лежала исхудавшая, высохшая женщина. Все ее тело было сплошь облеплено талисманами, а кожа исписана густыми рядами рунических знаков.
Цзи Чжи посмотрела на талисманы на ее теле, и ее брови медленно сошлись на переносице.
Эти талисманы были неправильными!
На первый взгляд в самих талисманах не было ничего особенного, но если присмотреться к тому, как на них были сделаны штрихи, можно было заметить, что письмена начертаны задом наперед!
Если перевернуть талисман, который по своей природе должен изгонять нечисть, во что он превратится...
Цзи Чжи резко подняла глаза и неожиданно встретилась взглядом с этой женщиной.
Изможденное лицо медленно искривилось в углах рта, обнажая зловещую и жуткую ухмылку.
Напугать человека призраку, пожалуй, проще простого, а вот призраку напугать призрака...
Цзи Чжи посмотрела на зловещую усмешку женщины и слегка приподняла уголки губ. Подобных наивных и любящих проказничать мелких духов она видела предостаточно.
Заметив, что на ее лице нет ни тени страха, женщина на мгновение замерла, но тут же чья-то рука заслонила ей глаза, погружая ее обратно в забытье.
Цзи Чжи перевела взгляд выше — перед ними стоял проводящий ритуал маг, судя по всему, тот самый Небесный мастер из рассказа Бабушки Лян.
Брови мапа были густыми и черными, а при виде Цзи Чжи между ними залегла глубокая складка в виде иероглифа «чуань».
— Мастер, как там моя невестка? — Старуха Ван подбежала, утирая слезы, и сунула магу в руку пухлый конверт, набитый деньгами.
Маг отвел взгляд от Цзи Чжи, приоткрыл конверт и похлопал по нему пальцем. Убедившись, что сумма верна, он с напускным равнодушием кивнул:
— Можете не переживать, на этот раз маленькая тварь в ее чреве окончательно уничтожена.
Старуха Ван шумно выдохнула, ее лицо посветлело, и она забормотала про себя:
— Ну и славно, ну и слава богу.
Остальные окружающие тут же принялись наперебой расхваливать глубокие познания и мастерство мага, а некоторые даже попытались предложить деньги, чтобы выкупить талисманы, которые он использовал во время ритуала.
Словно не обращая на них внимания, маг оттолкнул преграждающие путь руки и направился прямо к Цзи Чжи.
Вэнь Юй при виде этого шагнула в сторону.
Маг остановился в двух шагах от них. Не заметив на их одежде медных монет, символизирующих статус Небесного мастера, он слегка ослабил подозрение в глазах. Но если они обычные люди, почему они остались так невозмутимы, наблюдая за его обрядом? Особенно та, что помладше — она же улыбнулась, когда на нее глянул Младенец-призрак.
— Вы Небесный мастер?
В здешних местах почти никто ничего не смыслил в делах секты Сюаньмэнь, поэтому мужчину все называли просто магом, не зная, что людей этой профессии обычно величают Небесными мастерами.
— Не понимаем о чем вы, — ровным голосом ответила Вэнь Юй. — Ничего подобного раньше не видели, вот и пришли посмотреть.
Цзи Чжи поддакнула, сделав шаг вперед и обвив руку Вэнь Юй, изображая восторженный вид. Ее лицо приобрело комично-преувеличенное выражение:
— Ого, маг, как же вы круты!
Видимо, сыграно было настолько убедительно, что все еще сомневающийся Небесный мастер не стал ничего говорить и молча прошел мимо них со двора.
Когда он равнялся с ними, выражение лица Цзи Чжи мгновенно изменилось — от прежней улыбки не осталось и следа. Прильнув к Вэнь Юй, она шепнула:
— Он выращивает Младенца-призрака внутри тела жены Ван.
Однако Вэнь Юй, опустив голову, пристально смотрела на нее саму.
Цзи Чжи уловила в ее взгляде некое недовольство и растерянно моргнула:
— ?
Что это с ней?
Неужели всё из-за того, что она только что внезапно схватила ее за руку и перешла границы дозволенного?
Подумав об этом, Цзи Чжи молча отдернула руку.
Но стоило ей сделать движение, как Вэнь Юй протянула руку и прижала ее обратно:
— Ты мне еще ни разу не говорила, что я крутая.
Ого, маг, как же вы круты!
Цзи Чжи: «......»— Вы кто такие? — Старуха Ван подошла ближе.
Обе пришли в себя от разговора и только тогда заметили, что все люди во дворе последовали за Небесным мастером в следующий дом и теперь в чужом дворе остались только они вдвоем.
С тех пор как в маленьком городке одно за другим начали происходить несчастья, многие уехали. Те же, кто остался, в основном были людьми среднего и пожилого возраста, которые цеплялись за родные места и наотрез отказывались уходить. Поэтому местячковые всегда относились к приезжим путешественникам тепло и снисходительно, надеясь, что гостям здесь понравится и они задержатся подольше, чтобы, когда пройдут годы, городок не опустел. Никто не хотел, чтобы место, где они выросли, превратилось в те страшные безлюдные земли, о которых судачат чужаки.
Увидев, что лица у девушек незнакомые, а сами они такие свежие и красивые, Старуха Ван невольно вспомнила собственную невестку и не смогла сдержать слёз.
— Простите...
— Ты ведь тоже не хочешь смерти своей невестки?
Их слова наложились друг на друга, и Старуха Ван замолчала. На ее лице промелькнуло недовольство: мало того что мастер ясно сказал, что с невесткой все в порядке, так эти двое еще и навлекают беду своими речами.
Но, вспомнив, что гостьи — приезжие, Старуха Ван сдержала брань и лишь с дурным выражением лица попросила обеих убираться.
Не успев услышать то, что хотела, Вэнь Юй была прервана, и ее лицо помрачнело ничуть не меньше, чем у Старухи Ван. На губах заиграла легкая улыбка, но взгляд оставался ледяным:
— Хочешь верь, хочешь нет, но если жизнь твоей невестки оборвется по твоей вине, угадай, в какой круг ада ты попадешь после смерти?
Лицо Старухи Ван мгновенно побелело. Она исповедовала буддизм, и само слово «ад» казалось ей худшим из кошмаров.
— Нет! Я не губила ее! Мастер сказал... мастер сказал, что с ней все в порядке, я ее не убивала! — Голос Старухи Ван дрожал от возбуждения, глаза в упор уставились на Вэнь Юй, лицо побагровело, а кровь прилила к щекам.
— Тогда почему ты то и дело просыпаешься по ночам в холодном потом и видишь в кошмарах, как невестка требует твою душу? — Вэнь Юй шагнула вперед и, опустив взгляд на женщину с тенями под глазами, холодно произнесла: — Ты ведь уже полмесяца толком не спишь, верно?
Синяки под глазами, мутные зрачки, шаткая походка. Главное же заключалось в том, что из-за пережитых за последние ночи кошмаров одно из двух пламенников на ее плечах уже погасло. К тому моменту, как Младенец-призрак полностью пожрет тело матери, наступит день рождения ублюдка и день смерти Старухи Ван.
Короче говоря, сейчас Старуха Ван выглядела как смертница, вот только окружающим казалось, будто она просто безумно устала.
— Ты! Ты... откуда ты знаешь? — Старуха Ван невольно попятилась, пригвожденная взглядом Вэнь Юй так, что по спине покатился холодный пот.
Ведь она никому об этом не рассказывала! Почему эта девчонка обо всем знает?
Вэнь Юй вглядывалась в ее лицо: от бровей к глазам, от носа к губам, изучая пропорции черепа, черты плоти и расположение родинок.
Старуха Ван слегка испугалась ее взгляда и дрожащим голосом спросила:
— Ч-что ты высматриваешь?
— Брови густые и спутанные, сходятся к переносице и опущены вниз — знак ранней смерти родителей; крупная голова, широкий лоб, грубый голос и толстые кости — знак гибели мужа; кончик носа чуть вздернут — деньги еще водятся; губы не прикрывают зубы, любишь посудачить о чужих грехах...
— Хватит... хватит! — Старуха Ван смертельно испугалась. Ей казалось, что стоящая перед ней женщина — настоящая нечисть: стоило той взглянуть на нее всего пару раз, как она выложила столько подробностей, да еще и все в точку.
Вэнь Юй презрительно фыркнула:
— Ты так ревностно молишься Будде, приносишь дары по три раза на месяц, а сама при этом мелочна, эгоистична и зла на язык. Ты что же, грешишь направо и налево, а потом тут же отмаливаешь грехи?!
Вэнь Юй шагала за ней шаг за шагом, а Старуха Ван пятилась, пока ее пятки не уперлись в порог и она не рухнула назад.
Потеряв силы, Старуха Ван прижалась спиной к двери и медленно осела на землю. С серым от отчаяния лицом она подняла руку, указала в сторону комнаты и горько заплакала.
Вэнь Юй посмотрела на Цзи Чжи, они обменялись взглядами и двинулись в дом.
Едва Вэнь Юй сделала шаг вслед за подругой, как услышала позади:
— А ты здорово умеешь.
В сердце всколыхнулась радость, но виду показывать было нельзя, поэтому она лишь недовольно фыркнула пару раз.
Едва они переступили порог внутренних покоев, как из темноты сбоку молниеносно взметнулась иссохшая рука — со скоростью, от которой в воздухе остался лишь смазанный след. Рука метила прямо в лоб Цзи Чжи, намереваясь в один миг размозжить ей череп.
Ледяной воздух разорвал пронзительный и злобный смех младенца.
Он был уверен в своем успехе!
Однако смех оборвался в ту же секунду. Младенец-призрак, присосавшийся к материнскому телу, в изумлении уставился на человека, который так легко и непринужденно перехватил его запястье.
Хотя мать была истощена и слаба, и пусть даже Младенец-призрак двигался быстрее призрака, он все же оставался всего лишь паразитом и не обладал великой силой. Цзи Чжи крепко сжала его запястье и, пользуясь тем, что тот растерялся, резко вывернула средний палец материнского тела, навалившись короткими ногтями прямо на подушечку пальца.
С момента своего зарождения Младенец-призрак рос в изобилии, в тепле и сытости, и отроду не испытывал подобной боли, поэтому тут же взвыл раненым зверем.
— Пусти! Убью... А-а-а! — заорал Младенец-призрак, потому что Цзи Чжи ухватила за пальцы и вторую его руку. Силы у обеих были под стать друг другу, и обе давили на совесть.
— Вылезай наружу! — приказала Цзи Чжи, налегая сильнее.
— Не хочу! Не буду!! — Младенец-призрак залился горькими слезами от боли и завопил во всю мочь, пытаясь приманить назад взрастившего его Небесного мастера.
Раз тот столько времени о нем заботился, он не бросит его на произвол судьбы! Младенец-призрак свято верил, что его спасут.
Но он не знал, что стоило Вэнь Юй схватить его за руку, как та оборвала любую связь между ним и Небесным мастером. Иными словами, сейчас Небесный мастер даже не подозревал, что с его подопечным что-то не так.
http://bllate.org/book/37944/4749223
Готово:
