— Потом он и вправду увёл меня к себе, — ответила Ши Нянь.
Они шли, пока не вышли за пределы той улицы. Спина Ши Нянь уже совсем не разгибалась. Он обошёл её сзади и увидел, что вся спина покрыта тёмно-фиолетовыми синяками. А она всё ещё помнила о главном:
— Бита была чужая.
Вдали он заметил группу подростков на скейтбордах, быстро подбежал к ним, вернул биту и дал мальчику пятьдесят долларов. Затем поднял с земли клетчатую рубашку, которую тот бросил, подошёл к Ши Нянь, сначала укутал её, а потом взял на спину.
Ночью, в чужой стране, по незнакомым улицам он нес её сквозь толпы блондинов и голубоглазых иностранцев и говорил:
— Потерпи, скоро дойдём до больницы.
Ши Нянь крепко обхватила его шею, её губы дрожали от боли.
Там, чтобы попасть на приём, нужно было записываться заранее, да и врачи уже разошлись по домам. Ему ничего не оставалось, кроме как взвалить её на спину и отнести в клинику, которую открыл китаец где-то рядом с Чайна-тауном. После всех обследований выяснилось, что костей и мышц серьёзно не повредило, но синяки были действительно ужасные. Врач выписал мазь, а Ши Нянь тревожно спросила, как можно быстрее снять отёк. Она боялась, что до отъезда домой не успеет зажить и мама всё увидит. Мама с таким трудом собрала деньги, чтобы отправить её сюда, и Ши Нянь не знала, как посмотрит ей в глаза, если та увидит её в таком виде.
Пожилой врач вручил лекарство молодому мужчине, который привёз девушку, и объяснил ему, как правильно массировать края синяка, чтобы ускорить лимфоток и быстрее рассосать гематому.
Когда пришло время платить, сумма составила 480 долларов. Ши Нянь не ожидала, что осмотр и лечение обойдутся так дорого. Она сказала этому мужчине:
— У меня с собой двести долларов. Ты можешь одолжить мне ещё немного? Я верну, как только вернусь домой.
Молодой человек присел перед ней и с сожалением произнёс:
— Подожди меня здесь. Я сейчас найду деньги.
Только тогда Ши Нянь поняла, что у него самого нет денег. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, вот-вот расплакавшись. Он встал и решительно зашагал к выходу из клиники. Она сжала в руке квитанцию и вытянула шею, чтобы не упустить его из виду. Ей страшно стало — вдруг он не вернётся и бросит её здесь одну.
Будто почувствовав её взгляд, он обернулся и крикнул:
— Я тебя не брошу!
Ши Нянь смотрела, как его высокая фигура растворяется в ночи. Время тянулось мучительно медленно. Она не смела встречаться глазами с персоналом клиники, не знала, что делать, и спина всё ещё болела.
Она уже не помнила, сколько именно ждала в ту ночь, но он действительно вернулся — с деньгами. Его футболка была насквозь промокшей от пота, волосы прилипли ко лбу. Он оплатил счёт и вернулся к ней:
— Где ты живёшь?
Ши Нянь помнила только название улицы и сказала, что приехала на летний лагерь вместе с одноклассниками.
Молодой человек задумался и сказал:
— Если ты вернёшься в таком виде, твои одноклассники могут подумать…
Он не договорил, но Ши Нянь и так всё поняла. Её футболка была полностью порвана — правда, в погоне, — но что подумают одноклассники, она не знала. Такого с ней раньше не случалось, и она растерялась.
Молодой человек немного подумал и предложил:
— Уже поздно, я не найду сейчас девичью одежду. Так вот: если ты мне доверяешь, пойдём ко мне. Мне всё равно нужно найти место, чтобы обработать твои синяки, а на улице это неудобно. Завтра утром я свяжусь с одной девушкой, она привезёт тебе комплект одежды и отвезёт обратно. А ты скажешь учителям и одноклассникам, что у тебя здесь учится старшая сестра и ты живёшь у неё в квартире.
Ши Нянь нахмурилась, тревожно глядя на него. Молодой человек почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Похоже, я учу тебя врать?
Ши Нянь опустила голову, сердце её колотилось. Вдруг он начал рыться в карманах. Она не поняла, что он делает, но через мгновение он вытащил студенческий билет и сунул ей в руку:
— Держи. Вернёшь завтра, когда будешь в безопасности.
На карточке были его личные данные. Наверное, он хотел, чтобы она не волновалась, поэтому и отдал ей удостоверение. Затем он снова взял её на спину и вышел из клиники.
Всю дорогу Ши Нянь держала его за шею и крепко сжимала в руке студенческий билет.
Молодой человек привёл её в свою квартиру и осторожно занёс прямо в комнату. Закрыв за собой дверь, он усадил Ши Нянь на стул. Она огляделась: комната была небольшой, около десяти квадратных метров, с письменным столом, простым шкафом и кроватью.
Она снова посмотрела на молодого человека — тот как раз расправлял постель.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Зови «брат».
Он обернулся, поднял её и уложил на кровать лицом вниз.
— Сейчас буду мазать. Если будет больно — кусай подушку, только не кричи. Я живу с двумя соседями по квартире. Если они узнают, что я привёл к себе несовершеннолетнюю девушку на ночь, моей репутации конец.
Ши Нянь посмотрела на закрытую дверь, потом на него и кивнула.
Он улыбнулся:
— Сама разденешься или помочь?
Ши Нянь на мгновение замерла, а потом покраснела до ушей. Молодой человек кашлянул и отвернулся:
— Это просто для обработки. Не думай лишнего.
— Сама справлюсь, — сказала она.
Она укуталась в одеяло, сняла рубашку, потом порванную футболку и бросила их на пол. Под ними остался лишь узкий топ. Она тихо сказала:
— Готово.
Он обернулся и увидел, что она полностью спряталась под одеялом. Он распаковал мазь и слегка отогнул край одеяла. Вдруг Ши Нянь неожиданно произнесла:
— Брат, ты никому не скажешь?
— О чём?
— Что… ты видел меня в таком виде.
— Кому мне рассказывать?
— …
Ши Нянь зарылась лицом в подушку.
…
Гуань Цанхай с недоверием спросил:
— Ты что, правда привёл Ши Нянь к себе в квартиру? Только ты мог такое выкинуть.
Гуань Мин докурил сигарету до конца и вздохнул:
— Тогда я особо не думал. Просто представил, как привожу её обратно в таком виде — учителя начнут допрашивать, что случилось. И как я потом объяснюсь? Одни проблемы.
— И что? Решил сэкономить время и просто притащил девушку к себе? Круто! А как мазь наносил? Ты что, разглядел её всю?
Гуань Мин не стал рассказывать детали. В тот момент, когда его пальцы коснулись её топа, тело девочки задрожало. Хотя топ и мешал, он не посмел просить снять его.
Это был первый раз в его жизни, когда он делал такое. В голове не было ни одной пошлой мысли — девочка казалась слишком юной. Как только он начинал думать о ней как о девушке, сразу чувствовал себя преступником.
Он следовал указаниям врача и помассировал её спину. Когда он сказал: «Всё», оказалось, что она уже уснула.
Он укрыл её одеялом, вышел, сварил лапшу быстрого приготовления и вернулся в комнату. Только поставил миску на стол, как услышал:
— Я почувствовала запах.
Он обернулся и с удивлением увидел, что она уже проснулась. Из-под одеяла выглядывала только голова, и взгляд её был красноречивее всяких слов.
Гуань Мину ничего не оставалось, кроме как бросить ей свою футболку и отдать единственную миску лапши этой незнакомой девочке.
В итоге она ела лапшу, а он — бульон.
Что до сна в ту ночь — он устроился на полу и не сомкнул глаз. Её спина болела, и, когда она во сне переворачивалась, тихо поскуливала, как котёнок. Он не мог уснуть.
На следующий день он попросил подругу одного знакомого отвезти девочку обратно. Перед уходом она вернула ему студенческий билет и спросила, как теперь быть с мазью.
Гуань Мин уточнил её адрес и договорился, что будет забирать её каждый вечер для обработки.
В тот период у него и правда не было денег — на лекарства он занял средства. Чтобы сэкономить, он каждый раз шёл пешком от её лагеря к себе в квартиру. Ему самому это было нипочём, но девочка постоянно жаловалась, что устала. Сначала он терял терпение — если бы не то, что она получила удар вместо него, он бы вовсе не связывался с этой ерундой.
Но стоило ей сказать, что болит спина, как он сразу смягчался. Если она говорила «не пойду», то и правда останавливалась, садилась на обочину и жалобно просила:
— Давай отдохнём, хоть немного. У меня ещё и живот голодный.
Она вытащила из сумочки твёрдый, как камень, хлеб и хотела разделить его пополам. На лбу у неё выступили капли пота, солнце палило в лицо. Он смягчился, сделал шаг вперёд, чтобы загородить её от солнца, но при этом пригрозил:
— Малышка, хорошо, что я добрый. А то бы продал тебя в Чайна-таун!
Она поперхнулась, побледнела. Он рассмеялся и взял её на спину. Она сунула ему в рот половинку твёрдого хлеба.
Потом, каждый раз, когда он приходил за ней, он автоматически поворачивался спиной, давая ей возможность запрыгнуть. По дороге к его квартире был участок рядом с «цветочной улицей» — крутой склон под сорок градусов. Однажды девочка заснула у него на плече. Он решил её разбудить и резко побежал вниз по склону. Она так испугалась, что мгновенно проснулась, и её визг разнёсся по всей улице.
Ещё раз, когда он мазал ей спину, она вдруг спросила:
— Брат, у вас в классе в средней школе кто-нибудь встречался?
Гуань Мин с интересом посмотрел на неё:
— А зачем тебе?
— У нас в классе есть такие.
— А у тебя? Есть парень?
Он просто поддразнил её, но она долго краснела и наконец прошептала:
— Нет… Ты… первый, кто видел меня в таком виде.
Гуань Мин на мгновение опешил и не знал, что ответить. Он даже не понял, что именно «увидел» — разве что половину спины?
Он пошутил:
— Что, хочешь, чтобы я взял ответственность?
Она снова зарылась в подушку и замолчала. Он продолжил в том же духе:
— Подрасти сначала, малышка.
В те дни они обычно ужинали либо в бургерной по дороге, либо возвращались в квартиру Гуань Мина и ели лапшу быстрого приготовления. После ужина, как велел врач, он массировал спину девочке и отвозил её обратно.
Однажды она спросила:
— Почему мы не можем ходить в больницу, чтобы врач сам обрабатывал синяки?
Гуань Мин парировал:
— Ты хоть знаешь, сколько стоит приём в больнице здесь?
Девочка замолчала. Потом, видимо, почувствовав неловкость, стала часто повторять:
— Брат, у меня двести долларов. Давай я угощу тебя нормальным ужином.
Он не выдержал и спросил:
— Почему ты каждый вечер не ужинаешь со своими одноклассниками?
Она тихо ответила:
— Потому что у меня всего двести долларов…
Ему стало неожиданно горько на душе. В тот момент он твёрдо решил: перед её отъездом обязательно устроить ей хороший ужин.
В последующие дни он отвозил её в лагерь, а ночью подрабатывал в баре. Заработанные деньги он потратил на роскошный ужин для девочки. Ресторан находился на холме, откуда открывался вид на закат над Сан-Франциско.
Он до сих пор помнил, как она показала на огромное солнце и сказала:
— Смотри, похоже на желток солёного утиного яйца?
Затем понизила голос:
— Брат, ты разбогател?
Он ответил:
— На самом деле у брата всегда всё в порядке с деньгами.
Девочка кивнула:
— У брата всё в порядке с деньгами, просто он обожает лапшу быстрого приготовления.
Он улыбнулся.
…
Позже, когда синяки почти сошли — метод врача оказался действенным — однажды по дороге обратно в лагерь она заметила кого-то с мороженым ручной работы и оглянулась. Он спросил:
— Пробовала такое здесь?
Она покачала головой. Он велел ей подождать у входа в общежитие. Она не знала, сколько улиц он обошёл, но когда вернулся, в руках у него была маленькая круглая коробочка:
— Быстрее ешь, растает.
Они сидели у входа в общежитие. Она маленькими глотками наслаждалась мороженым и счастливо улыбалась:
— Наверное, это очень дорого?
Он хотел что-то сказать, но передумал и с лёгким раздражением произнёс:
— Глупышка, когда я вернусь в Китай, обязательно угощу тебя чем-нибудь стоящим.
— Не надо. Лучше оставь деньги себе и ешь меньше лапши.
Он улыбнулся и больше ничего не сказал.
В день её отъезда она ждала его весь день, думая, что он не придёт. Уже когда автобус был готов отъезжать, она наконец увидела его фигуру. Бросив чемодан, она бросилась к нему и спросила:
— Ты разыщешь меня, когда вернёшься в Китай?
Он улыбнулся:
— А где тебя искать?
http://bllate.org/book/3794/405386
Готово:
