Чу Ин едва не плевалась кровью от злости, мысленно отчаянно вопя: Чучу!
Она перевернулась, беспорядочно взмахнув в воздухе обеими лапками, вне себя от гнева.
Цзян Юэ посмотрела на нее с улыбкой и спустя мгновение произнесла:
— Шучу я, глупышка! Чучу, тебя ведь зовут Чучу, верно?
Чу Ин поднялась с дивана, поднимая взгляд на нее. Та стояла с легкой улыбкой на губах, глядя на нее сияющими глазами.
Малышка кивнула.
Управление по делам обладателей способностей в Наньчэн располагалось на стыке города и деревни, на Проспекте Жасмина, 26. На картах человеческой расы это место числилось как ломбард с почти вековой историей.
Снаружи ломбард выглядел обветшалым и старым, даже вывеска над дверью была сделана из самой примитивной и архаичной деревянной доски.
На доске красовались пять крупных иероглифов: Управление по делам обладателей способностей. Шрифты были простоватыми, словно их вывел ребенок. Вывеска покачивалась, прикрепленная сбоку к парадной двери, и стоило подуть ветру или начаться дождю, как она тут же приходила в движение, издавая скрипучие звуки.
Если мимо случайно проходили люди и заглядывали внутрь по делу или из чистого любопытства, перед ними представала следующая картина:
в тесном помещении располагалась покрытая тонким слоем пыли красновато-коричневая стойка высотой по пояс, пара ничем не примечательных витрин с антиквариатом и сидевший за стойкой с бесстрастным выражением лица пожилой мужчина.
Однако стоило войти обладателю способностей, как перед ним открывался совершенно иной вид.
Такая же деревянная стойка, покрытая легким налетом пыли, две стены, сплошь оклеенные плакатами из списка разыскиваемых лиц Высшего управления по делам способностей, и виртуальный эльф-секретарь, стоявший за стойкой и круглосуточно принимавший жителей-обладателей способностей.
Переведя взгляд за спину виртуального секретаря, можно было увидеть уходящий высоко в небо лифт.
Только обладатели способностей могли разглядеть лифт за этой стойкой, тогда как обычные люди видели лишь испещренную пятнами стену, обклеенную рекламой.
Стоило сесть в этот лифт, как он доставлял на любой этаж Управления — в зависимости от личных нужд жителя-обладателя способностей, направляя в нужный функциональный отдел.
Отряд охраны правопорядка, в котором состояла Чу Ин, располагался на среднем этаже.
Квота на набор агентов в Отряд охраны правопорядка Управления была крайне мала: вакансия открывалась раз в тридцать лет. Кандидаты должны были сначала пройти идейную проверку Управления по делам обладателей способностей, затем тесты на интеллектуальные и физические способности, и лишь после этого лучших по конкурсу принимали на работу в Отряд охраны правопорядка.
Новички, поступившие в Отряд охраны правопорядка, начинали свой путь в качестве стажеров. Прежде чем вырасти в самостоятельных полноправных агентов, им предстояло пройти через множество испытаний и жестокую закалку практикой, и лишь тогда Управление признавало их заслуги, наделяя смарт-браслетом как символом статуса и присваивая славное и почетное звание агента.
Издревле обладатели способностей, попадавшие в Отряд охраны правопорядка, обладали от природы мощной генетикой вкупе с выдающимся врожденным талантом к сверхспособностям.
Можно сказать, что во всем Управлении по делам обладателей способностей обладательниц столь мягкой генетики рэгдолла, как у Чу Ин, больше не было. Кроме нее, числилась лишь одна коллега, регистрировавшаяся в Отделе регистрации населения. Ее генетика ничуть не уступала генетике Чу Ин — она также тяготела к мягким чертам и принадлежала к мейн-куну.
Сверхспособности Чу Ин в таком изобилующем одаренными людьми месте, как Управление, мягко говоря, не блистали особой силой. Пробиться в Управление ей удалось главным образом благодаря упорному труду.
Поступая в Управление по делам обладателей способностей, Чу Ин дала себе тайную клятву: генетика не определяет возможности обладателя способностей, она станет агентом, агентом, который будет ловить отъявленных злодеев.
Пусть даже ее генетикой была презрительная в глазах окружающих кошка породы рэгдолл.
И практика доказала, что генетика не способна определить чьи-либо возможности.
По крайней мере, на протяжении стольких лет Чу Ин неизменно блестяще справлялась с поручениями руководства.
За исключением...
Вспомнив, как в прошлый раз она подменила Ли Пи и упустила второго подозреваемого Управления, Чу Ин с тяжелым сердцем обратилась к Цянь Цзю:
— Я хочу подать заявку на участие в операции по поимке Ли Дабао.
Ли Дабао — это был тот самый обладатель способностей, который ускользнул прямо у нее под носом в прошлый раз.
В последние дни Управление по делам обладателей способностей стояло на ушах из-за поимки этого одаренного преступника. И только она сидела без дела дома — это вообще куда годится?
— Агент Чу, этим вопросом уже занимаются другие. Вам не о чем беспокоиться. Если у вас есть свободное время, лучше отправляйтесь патрулировать улицы.
Цянь Цзю рассеянно бросил на нее взгляд, даже не думая привлекать ее к этому делу. К тому же поимкой Ли Дабао действительно занимались компетентные люди, и тратить ресурсы впустую не было нужды.
Чу Ин не желала отступать:
— Я тоже агент Отряда охраны правопорядка, почему мне нельзя участвовать?
Судя по словам Ли Пи, все агенты их отряда бегали наперегонки за беглыми преступниками, и только она одна сидела сложа руки — разве это дело?
Если только...
— Вы сомневаетесь в моих способностях? — в светло-голубых глазах читался вопрос.
Цянь Цзю приходился ей прямым начальником и за прошедшие годы наблюдал за каждым ее шагом: как она из стажера постепенно выросла в полноправного агента, так что он прекрасно знал ее силу.
Чу Ин была единственным агентом в Отряде охраны правопорядка, способным вести с ним бой на равных даже без использования сверхспособностей.
Большинство агентов Отряда охраны правопорядка в их Управлении в Наньчэне обладали мощной природной генетикой вроде тигров, леопардов или акул, которые несли в себе врожденное давление на окружающих, в то время как мягкие генотипы, подобные Чу Ин и Ли Пи, встречались крайне редко.
Но именно эти двое сумели выделиться среди стольких агентов с мощной от природы генетикой, что само по себе говорило об их силе.
Особенно Чу Ин: зачастую ей хватало одной лишь собственной физической подготовки, чтобы подавить агентов с грозной звериной генетикой из их же управления.
Вот только сколь бы сильна ни была Чу Ин, у нее имелся один существенный изъян.
Неконтролируемое преображение.
В обычное время это еще куда ни шло, но на этот раз подозреваемый отличался повышенной подозрительностью и мнительностью. Цянь Цзю не мог доверять Чу Ин в этом деле. Подумав об этом, он нахмурился и произнес строгим тоном:
— Если все отправятся ловить преступников, кто останется в Управлении?
Кто знает, что творилось в этом году: в таком маленьком городке, как Наньчэн, где и агентов-то раз-два и обчелся, долгое время царило полное спокойствие, никаких проблем с правопорядком не возникало, а тут с самого начала года то и дело вспыхивали инциденты с участием обладателей способностей.
Пожалуй, в этом году стоило подать заявку вышестоящему руководству на набор дополнительных агентов.
Взгляд Чу Ин скользнул по бумагам на его столе:
— Эту задачу взял на себя Мин Фань?
Мин Фань поступил на работу в Управление по делам обладателей способностей одновременно с ней.
Его генетика представляла собой леопарда, со столь же мощными врожденными сверхспособностями.
В глазах Цянь Цзю мелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки и, не став скрывать, подтвердил:
— Да.
Чу Ин глубоко вздохнула. Хотя на душе все еще скребли кошки, узнав, что это дело забрал себе Мин Фань, она больше не стала спорить, поскольку прекрасно знала силу соперницы:
— Хорошо, тогда не буду отвлекать вас от работы.
Выйдя из кабинета, Чу Ин поднялась на лифте на тринадцатый этаж.
Едва двери лифта открылись, она прямиком направилась в Отдел генетической экспертизы.
Коллега из Отдела генетической экспертизы, завидев ее, на автомате поинтересовался:
— Агент Чу, вы снова пришли проверить генетику подозреваемого?
Чу Ин приоткрыла рот, собираясь ответить отрицательно, но слова застряли на языке: вспомнив кое-что, она кивнула:
— Угу.
Достав из-за пазухи сверток ткани, она развернула его и положила на стол:
— Проверьте вот это для меня.
— Прямо сейчас? Если не срочно, то давайте я сначала закончу отчет, который держу в руках.
Чу Ин покачала головой:
— Ничего страшного, не к спеху.
— Хорошо. Как только результаты будут готовы, я занесу их к вам в кабинет.
Чу Ин кивнула:
— Договорились.
Выйдя из Отдела генетической экспертизы, она ждала лифта, когда позади послышались шаги. Обернувшись, Чу Ин увидела свою заклятую соперницу Мин Фань, которая шла к ней с какими-то документами в руках. Заметив ее, та легко усмехнулась:
— Разве агент Чу не отдыхала дома? Чего это вдруг на службу пожаловала?
Чу Ин слегка нахмурилась:
— Было одно дело.
Мин Фань вновь издала смешок:
— Да какие у агента Чу могут быть дела? Шеф же велел отдыхать, с чего вдруг такая прыть? Все дела вполне могли подождать до рабочего времени!
Чу Ин не желала вступать с ней в перепалку и препираться — Мин Фань была из тех людей, которых любое слово только раззадоривало. Лучшим способом было проигнорировать ее, сделав вид, что ничего не слышала.
Лифт вскоре прибыл на этаж. Бросив на соперницу взгляд, Чу Ин холодно бросила:
— У меня дела, я пошла.
— Счастливого пути.
Когда лифт спустился на третий этаж, он остановился, и внутрь зашли несколько сотрудников Отдела регистрации населения.
Чу Ин отступила на пару шагов назад.
— Рождаемость в последнее время падает все сильнее, в этом году общее число зарегистрированных новорожденных со способностями даже до сотни не дотягивает.
— Неужели однажды мы, обладатели способностей, вымрем как динозавры?
— До этого вряд ли дойдет, наша продолжительность жизни такова, что даже если человеческая раса вымрет, нам это грозить не будет.
— Кстати о человеческой расе, слыхали? Говорят, появились союзы обладателей способностей с людьми, даже в новости попало, не слышали об этом?
— Правда? Люди и обладатели способностей создают пары? Кому же такое в голову пришло? О чем они вообще думают, вступая в брак с низшими созданиями вроде людей? Что за тараканы в голове? У них мозги-то есть?
Коллеги шумно перемывали всем кости.
Неизвестно почему, но эти слова, забравшись в уши Чу Ин, резанули слух с невероятной силой.
У нее даже возникло непреодолимое желание преподать этой компании урок. Хотя еще неделю назад она сама точно так же смотрела на людей свысока.
Непонятно отчего она почувствовала легкое раздражение, хотя сама не могла толком объяснить, чем именно была вызвана эта досада.
Это ощущение доставляло ей жуткий дискомфорт.
Лифт достиг первого этажа, и она вышла следом за коллегами.
Когда она отошла уже довольно далеко, одна из сотрудниц, обратившая на нее внимание еще в лифте, наконец шепнула подруге:
— Похоже, та девушка, что стояла позади нас, была Чу Ин.
Новая сотрудница, еще не слышавшая этого имени, озадаченно переспросила:
— И что с ней?
Та пояснила:
— Агент из Отряда охраны правопорядка, говорят, единственный сотрудник в управлении, чья генетика — рэгдолл.
— Какая генетика? Рэгдолл?
Сотрудница громко рассмеялась:
— Разве с таким мусорным геном можно работать агентом?
— Говорят, она довольно сильна.
— Генетика определяет пределы возможностей одаренного, чего может добиться обладатель способностей с генами рэгдолла? — с презрением бросила другая сотрудница. — В Отряд охраны правопорядка устроиться безумно сложно, а раз она с такой генетикой туда попала, спорим, не обошлось без блата.
...
Когда Чу Ин вышла из Управления по делам обладателей способностей, небо уже подернулось сумерками.
Было уже поздно, Цзян Юэ должна была вернуться.
За те дни, что она провела в доме Цзян Юэ, у нее не случалось неконтролируемых частых преображений, и теперь она вернулась к своей прежней частоте смен облика.
http://bllate.org/book/37939/4748718
Готово:
