Дыхание вновь сбилось, те ругательства и издевательства, что довелось пережить в прошлом, те по-настоящему болезненные воспоминания взметнулись свирепой приливной волной и тут же схлынули, оставив на мелководье лишь цепочки призрачной белой пены. Я, конечно же, не забыл унижения, через которые прошёл отец, всю ту въевшуюся до мозга костей ненависть и обиду.
Но в этот самый момент... в моём смутном водовороте чувств осталось лишь низкое, почти извращенное удовольствие. Эта подлость, словно тупой нож, раз за разом колотила меня изнутри по грудной клетке, заставляя в процессе рассказа думать лишь об одном — удастся ли с помощью этого разжалобить Цзи Нинъюй.
Я сжался перед ним в комок, ожидая его жалости.
И, судя по всему, мой расчёт оправдался. Его смягчившийся взгляд и нежность, которой я так долго был лишён, пусть ненадолго, но вернулись.
Я заслужил его — того прежнего, пусть и на мгновение, любящего меня.
Я упивался этой минутной нежностью, прекрасно при этом понимая, что жалость никогда не лежала в основе любви.
Однако чувства Цзи Нинъюй ко мне изначально прорастали из искренней привязанности, а потому эта жалость лишь заставляла его проникаться ко мне ещё большей нежностью.
— Так... примешь моё недавнее доброе напоминание?
— Приму.
Прекрасная макушка в зеркале заднего вида послушно кивнула, и я остался крайне доволен. Прокручивая в уме только что состоявшийся разговор, я вдруг уцепился за одну любопытную деталь.
— Разве в самом начале молодой господин не говорил, что ни за что не сядет в чужую машину? — с улыбкой спросил я, слегка сбавив скорость.
— А? Чего это ты... — Цзи Нинъюй растерялся от моего вопроса, слегка озадачившись.
— Значит, в твоих глазах я не чужой человек, верно?
— Значит, со мной ты чувствуешь себя в безопасности, так? — Я бросил взгляд в зеркало заднего вида и, заметив его всё более хмурое выражение лица, нашёл это чрезвычайно забавным.
— Так что же... Цзи Нинъюй, кто я для тебя?
— Прекрати! Хватит нести эту чушь! — сообразив, к чему клоню, он вспыхнул, и на его щеках мгновенно проступил румянец. — Никакой не друг, не объект для двусмысленных намёков и тем более не какая-то там шваль из других связей! Просто обычные начальник и подчинённый... и точка!
— О? — Я нахмурился и, принявшись рассуждать сам с собой, заговорил унылым, полным разочарования голосом. — Ты узнал, зачем я пришёл в твой дом... Я пробыл с тобой больше десяти лет. Неужели всё это... ничего для тебя не значит?
— Какая ещё шваль из других связей...
— Хватит! — раздражённо оборвал он меня. — Ну... ладно, считай, что член семьи...
Губы сами собой изогнулись в улыбке. — Что ж, и то неплохо. — Хотя в душе я вовсе не был удовлетворен.
— Я же сказал: с натяжкой считаю! — Цзи Нинъюй от моих слов аж взъерошился, а раскрасневшиеся щеки могли поспорить с закатным небом за окном.
Он в спешке попытался сменить тему: — Так куда ты меня вообще везишь? Почему мы до сих пор не на месте?
— Давно не возвращался, так и дорогу позабыл? — Я въехал на парковку и, выискивая свободное место, пояснил: — Празднуем твое первое успешное прохождение проекта. Дядя и тётушка уже ждут там, в том самом ресторане кантонской кухни, который ты так любил в детстве.
Цзи Нинъюй недовольно цыкнул. — Вечно ты всё решаешь за других... — словно выражая недовольство этой излишней заботой.
Я заглушил мотор, шум работающего кондиционера смолк, и тишину внезапно нарушило отчётливое урчание в животе.
Я не удержался от смеха и сказал Цзи Нинъюй:
— Признайся, ты ведь тоже проголодался.
Я повёл Цзи Нинъюй в отдельный кабинет. В общем зале нас тут же окатило плотной волной ароматов: из бамбуковых пароварок поднимался густой белый пар, смешивая в себе насыщенный соевый дух тушеных куриных лапок и свежий аромат креветочных пельменей.
— Сколько лет их не ел... — Цзи Нинъюй зашагал вперед, едва касаясь меня плечом, и огляделся по сторонам. — Соскучился ужасно.
— Ну так сегодня поешь от души. — Заметив, что он ускоряет шаг и сворачивает не туда, я в испуге поспешно протянул руку и слегка приобнял его за талию. — Направо, молодой господин!
По идее, соприкосновения быть не должно было, но Цзи Нинъюй резко затормозил, и его поясница напрямую прижалась к моей руке. Он мгновенно вытянулся в струнку, словно ошпаренный раскаленным железом.
— Сказал бы просто словами! Обязательно было руками трогать...
Уголки губ сами собой поползли вверх, я изогнул бровь: разве это требовало ответа? Не признаваться же ему, что я сделал это специально?
— Третья комната, «Сосны и журавли».
Узнав номер кабинета, Цзи Нинъюй, точно выскользнувшая из сети рыба, стремглав упорхнул вперед.
— Чего это ты нос повесил, улыбнись хоть раз, — услышал я голос дяди Цзи, когда вошел следом. — Сяо Янь заказал всё твоё любимое...
— Ладно тебе... папа, перестань...
Обменявшись приветствиями, я сел рядом с молодым господином. Скосив глаза в его сторону, я заметил, что кончики его ушей донельзя покраснели. Воспользовавшись предлогом ополоснуть его чашку кипятком, я подался ближе и тихонько спросил: — О чём болтали?
— Ни о чём! — сквозь зубы процедил он в ответ, чуть отодвигаясь в сторону и не смея на меня смотреть. — Ешь давай! — С этими словами он протянул руку, намереваясь забрать фарфоровую пиалу.
— Погоди! — Я поспешно перехватил его другой рукой, но Цзи Нинъюй двигался быстрее. Его изящные пальцы уже ухватились за край чашки, и он резко дернул её на себя. Горячая вода не успела выплеснуться через край, но от этого движения яростно заплескалась, и обжигающие брызги в тот же миг брызнули наружу.
— Ай...
Судорожно вдохнув воздух, я почувствовал жгучую боль на тыльной стороне ладони.
— Не обжёгся?! — Забыв про боль, я принялся осматривать руку Цзи Нинъюя: ни следов воды, ни покраснений — слава богу, он не пострадал.
— И когда только ты стал таким растяпой, ребёнок... — Тюшка Вэнь поспешно протянула мне влажную салфетку, заодно отчитав молодого господина за неосторожность.
— Всё в порядке, всё хорошо... — отвечая Тюшке Вэнь, я не мог отвести глаз от Цзи Нинъюя. Его пальцы замерли в воздухе, словно он хотел коснуться моей руки, но не решался; закусив губу с одного бока, он смотрел на меня взглядом, полным растерянности и смятения.
Глядя на него, я невольно усмехнулся, легко тряхнул рукой и повернулся к старшим: — Всего пара брызг попала, я сейчас сполощу... Вы пока кушайте.
Стоило мне выйти, как Цзи Нинъюй последовал за мной.
— Больно?
Я покачал головой.
— Разве может быть не больно?! — Он сердито ткнул пальцем в покрасневшее пятно на моей руке, нахмурился и растерянно замер, видимо, не зная, с каких слов начать.
— Я не специально! Я не хотел... тьфу!
— Прости...
— Это я слишком неуклюже себя повел.
Всю дорогу до умывальницы он семенил за мной по пятам, и пока вода смывала мыло с руки, Цзи Нинъюй продолжал крутиться рядом, извиняясь на все лады, точно неугомонная пчёлка.
— И вправду всё хорошо. — Его непроизвольная забота заставила моё сердце сладко замереть.
— Я... я всё-таки схожу к официанту за льдом! — выпалил Цзи Нинъюй и резко развернулся, собираясь выскочить наружу.
Я перекрыл воду и поспешно ухватил его за рукав: — Не нужно суетиться, правда всё в порядке.
Он остановился и обернулся: в его сияющих глазах ещё не спал румянец с кончиков ушей. Послушно зашагав следом, мы вот так — один за другим — вернулись обратно.
В коридоре мягко горел свет, и шаги моего спутника звучали особенно отчетливо. Глядя на его слегка оцепенелую спину, я не удержался от тихого смешка и нарочно протянул: — Раньше ты никогда так себя не вёл, с чего это вдруг...
Услышав мой смех, Цзи Нинъюй обернулся и зыркнул на меня исподлобья, но в этом взгляде не было и капли угрозы.
— И всё из-за тебя!
— Опять я виноват?
Он зашагал в два раза быстрее, едва касаясь ногами пола. Перед тем как толкнуть дверь, до меня донеслось его приглушенное бормотание:
— Во всём ты виноват, вечно из-за тебя у меня всё внутри переворачивается...
Я на секунду замер. Наблюдая, как он вихрем влетает внутрь, я почувствовал, будто мое сердце легонько цазнули прохладные змеиные чешуйки. С каких это пор я обладаю такой магией?
Если не считать инцидента в начале, ужин прошёл в очень приятной атмосфере. Цзи Нинъюй, судя по всему, проголодался не на шутку — он ел медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек, но съел немало. То ли мне казалось, то ли нет, но я постоянно чувствовал на себе его блуждающие взгляды. Стоило мне ответить тем же, как молодой господин едва ли не выкалывал у себя на лбу табличку: я всё ещё переживаю из-за твоей раны.
Он переживает за меня, и это в любом случае хорошо.
Дядя Цзи собирался навестить старого друга, поэтому сразу после ужина они с Тюшкой Вэнь уехали первыми. В наполненном ароматом чая кабинете остались только мы вдвоём с молодым господином.
Цзи Нинъюй неторопливо отправил в рот кусочек нежного пирожного, чтобы перебить послевкусие. Я окинул взглядом стол, после чего мой взгляд приковался к его жующим губам. — Наелся? Чего-нибудь еще заказать... — Заметив прилипшую к уголку губ крошку кокосовой стружки, я по привычке протянул руку, чтобы смахнуть её.
Цзи Нинъюй смущенно хмыкнул и решительно отвернулся.
— Больше ничего не нужно, поехали домой.
— Хорошо, домой...
Слова, что время от времени слетали с губ Цзи Нинъюя, падали мне на сердце мягкими облачками. Он произносил их автоматически, даже не отдавая себе отчёта. Интересно, когда же он наконец снова признается, что любит меня?
Телефон в кармане вибрирнул, я взглянул на загоревшийся экран и только тогда вспомнил об одном незаконченном деле.
— Цзи Нинъюй...
— М?
Он откинулся на спинку стула, расслабленный и разомлевший после сытного обеда.
— Вы ведь что-то не поделили с Сюй Е, верно? — Стоило мне произнести это, как я крепко стиснул зубы: было ясно, что эта фраза разрушит царившую вокруг безмятежность.
И точно: он слегка нахмурился, вопросительно уставившись на меня. Ничего не ответив, он лишь слегка повел плечом, выказывая недовольство.
— Я только что столкнулся с ним внизу. Сюй Е как раз ужинал здесь и хочет с тобой встретиться... — как можно более непринужденно произнес я, не сводя с него глаз.
Я ждал с замиранием сердца, отчаянно надеясь, что он без раздумий бросит «не хочу его видеть» или отмахнется сухим «поехали домой».
Но он почему-то промолчал — как раз тогда, когда мне так нужен был ответ. Его глубокие глаза слегка опустились, а ровные ресницы затрепетали, точно крылья бабочки. Томительное ожидание натягивало нервы до предела.
Наконец его пухлые губы приоткрылись, издав одно единственное слово:
— А.
Ни ответа, ни отказа — это неопределенное отношение раздражало меня больше всего.
Да и какое я имевший право раздражаться? Гадюка в груди туже обвила сердце, перекрывая доступ воздуху.
http://bllate.org/book/37925/4746761
Готово:
