Давай сюда, — протянув руку, я забрал пакет. — Иди посиди в гостиной, я сейчас всё принесу.
— Ой, спасибо! — наклонив голову, она игриво подмигнула мне.
— Новая стрижка и цвет? Тебе очень идёт. — Я привычно сделал комплимент, общаясь с ней так, будто мы старые друзья, но так оно и было.
И Ци была старшей дочерью в семье Ци, носила фамилию матери. Та сватовства история много лет назад затевалась старшими скорее как шутка, заметившими, как хорошо мы ладим. После моего отказа наша дружба с ней стала лишь крепче.
Если говорить о близком общении, то я был прекрасно знаком со всей компанией друзей Цзи Нинъюя. В детстве молодой господин вечно возился с ними, он любил их, и они любили Нинъюя. Разумеется, я не смел относиться к этому спустя рукава и дорожил подобными узами.
Японские виноградины Окаяма Харуо, черные жемчужные ямбусы из Пиндуна на Тайване, личи из Фуцзяни... Скользнув взглядом по наклейкам, я разорвал упаковку и принялся мыть фрукты. Сразу было видно, что всё отбиралось с особой тщательностью — почти всё это любил Цзи Нинъюй. Мне лишь было любопытно, кто же это купил, раз так прекрасно осведомлен о вкусах этого привереды.
— Сяо Ян, ступай, здесь я сама управлюсь, — ласково распорядилась Ттушка Вэнь.
Сняв фартук и бережно приподняв красиво сервированное блюдо с фруктами, я направился в гостиную.
Обменявшись любезностями с дядей Ци и его семьей, Ттушка Вэнь с улыбкой жестом предложила мне присесть. Окинув взглядом собравшихся, я заметил, что старшие пары заняли диваны по обе стороны комнаты, так что мне пришлось устроиться на длинном диване напротив, рядом с И Ци и Ци Инь, соблюдая при этом идеальную социальную дистанцию.
Разговоры старших вились вокруг повседневных мелочей и дел бизнеса, так что младшим вклиниться в беседу было некуда. Повернув голову к И Ци, я тихо спросил:
— Фрукты подобраны безупречно, твоих рук дело?
В глазах И Ци блеснули лукавые искорки, на губах заиграла улыбка:
— Ой, это вовсе не моя заслуга...
— Сестра! — Ци Инь внезапно залилась краской до самых кончиков ушей, чуть ли не прячась в объятиях И Ци, пытаясь заставить её замолчать.
Всё стало предельно ясно, и я мягко произнес:
— Большое спасибо Сяо Инь за заботу, ты выбрала именно те фрукты, что так любит Нинъюй...
— Кто же виноват, что кое-кто тайно влюблен в старшего молодого господина! — со смешком подхватила И Ци, и в её взгляде мелькнула хитринка.
Я слегка прищурился, размышляя про себя: с чего это вдруг в нашем уравнении нарисовалась соперница? Разве в моих воспоминаниях Ци Инь не терпеть не могла Цзи Нинъюя, вечно пикируясь с ним при каждом удобном случае?
Но если вы спросите, чувствую ли я какое-то давление? Отвечу — пожалуй, нет... В конце концов, я прекрасно знал, что Цзи Нинъюй предпочитает мужчин, да и пьяным он признавался, что по-прежнему любит меня.
Вот только его родители об этом не догадывались, и сам он, похоже, до сих пор опасался гнева отца и матери. Оставалось лишь признать, что впереди нас ждали куда более серьезные препятствия.
Я покачал головой — не столько переживая за себя, сколько испытывая мимолетное сожаление к Ци Инь. Глядя на раскрасневшееся лицо девушки, я вдруг подумал, что эта безответная страсть до боли напоминает оранжерею с изнеженными орхидеями: красиво, но обречено остаться без плодов. Становилось только интереснее.
Рассеянно уткнувшись в телефон, я листал ленту около получаса. Цзи Нинъюй отсутствовал уже часов семь, не меньше. Не выдержав, я принялся подбирать слова и подряд отправил несколько сообщений:
Голуби фаршированные трюфелями и фуа-гра, которые ты заказывал, уже готовы.
Дядя Ци привез твои любимые фрукты, виноград Харуо и личи...
Когда вернешься? Дома скоро ужинать будут.
Прошло минут пять, но ответа так и не последовало. Колеблясь, я открыл список контактов и мой палец словно по чьей-то воле замер над номером Сюй Е.
С кем же он в конце концов? Чем они занимались весь сегодняшний день? Меня снедало жгучее любопытство, и я вернулся в чат с Нинъюем:
Ты где?
Возвращайся скорее.
Соскучился.
Нажав кнопку отправки, я на полсекунды задержал палец на его аватарке, в конце концов позволив сообщению кануть в пустоту.
Телефон грубо сунули в карман брюк, и сквозь ткань он обжигал кожу на бедре. Тиканье винтажных напольных часов резко усилилось, и каждый удар будто насмехался над моим смятением.
Я опустил голову. Стоило сделать вдох, как тоска по нему становилась только глубже. Я молил время идти быстрее и умолял его вернуться пораньше.
— Ян-гэ?
Видимо, я не смог сдержаться, и движение получилось слишком шумным — И Ци подвинулась ко мне ближе. — Что-то случилось?
Я знал, что вести себя так нельзя, взял себя в руки и поднял голову:
— Нет... ничего особенного.
Как раз в этот момент в дверях, ведущих в гараж, раздался щелчок, и Цзи Нинъюй мгновенно приковал к себе всеобщее внимание.
Казалось, он не сразу сообразил, что происходит в комнате, и сначала ошеломленно встретился со мной взглядом — его янтарные глаза были полны растерянности и недоумения. Заметив, что он сжимает в руке пакет и всё еще держит телефон, я почувствовал, будто невидимая рука сжала мое сердце. Неужели он прочитал мои сообщения? Неужели всё понял?
— Нинъюй! — Ттушка Вэнь позвала его подойти.
Стоило этому мгновению пройти, как он вновь обрел привычное хладнокровие. Взгляд, брошенный на меня, напоминал последнюю искорку в остывающей золе — некогда обжигающе жаркую, а теперь оставшуюся лишь пепельным следом.
Благоразумно отведя глаза, я собрался встать и пойти на кухню помочь. Но Цзи Нинъюй, поздоровавшись со всеми, вдруг загородил мне путь и резко ткнул мне в грудь белым пакетом.
— Встань.
Я растерянно поднял голову. Его щеки покрывал коралловый румянц, словно смятый шелк, в благородных складках которого таилось раздражение.
— Нинъюй, чего ты так набросился на Ян-гэ? — И Ци пододвинулась ближе, и без того небольшое расстояние сократилось донельзя.
Мне стало не по себе, я сидел как на иголках. Подняв взгляд на сердитое лицо Цзи Нинъюя, я невольно вжался в угол.
— Садись сюда! — тон парня стал еще более суровым, и рука, упертая мне в грудь, надавила сильнее. — Отнеси мороженое, что я купил, в холодильник...
— Хорошо.
Он отступил на шаг. Поднимаясь с дивана, я случайно задел руку Цзи Нинъюя. Лицо его помрачнело еще сильнее, что почему-то принесло мне странное, ни с чем не сравнимое удовлетворение.
— Цзи Нинъюй! — неизвестно когда оказавшаяся рядом со мной Ци Инь протягивала ему тарелку с фруктами, слегка раскрасневшаяся. — Я тут фруктов купила, будешь?
Какая же она всё-таки наивная барышня, подумалось мне: даже предлагая молодому господину попробовать фрукты, умудрилась покраснеть до кончиков ушей.
— Чего это ты вдруг сама на себя не похожа... — Цзи Нинъюй уставился на Ци Инь с ноткой подозрения в голосе. — За последние годы ты сильно изменилась.
Он небрежно оттолкнул меня, опустился на диван и продолжил разговор с Ци Инь:
— Впрочем, спасибо...
Я развернулся и ушел, раскладывая коробочки с мороженым по полкам холодильника. Цзи Нинъюй накупил целую кучу — и всё его любимое, от MR.JIANGGELATO.
Помогая тетушке подавать блюда на стол, я специально поставил тарелку с голубями, фаршированными трюфелями и фуа-гра, прямо перед местом Цзи Нинъюя. Садясь за стол, я не преминул напомнить:
— Это твоё блюдо, обязательно попробуй, я ведь целый день у плиты провел.
За ужином все ели и болтали. Когда с повседневными хлопотами и делами бизнеса было покончено, разговор естественным образом переключился на будущее младшего поколения. Первым заговорил дядя Ци, поинтересовавшийся личной жизнью Цзи Нинъюя, на что тот лишь покачал головой и сухо ответил:
— Еще не встретил никого.
Несмотря на то, что он вновь и вновь заявлял о своем намерении пока оставаться холостяком, старшие с обеих сторон пропускали это мимо ушей, продолжая с воодушевлением обсуждать перспективы их союза. Ци Инь, поначалу смущенная, теперь выглядела скорее недовольной, в то время как Цзи Нинъюй уткнулся в тарелку с приготовленными мной фаршированными голубями, словно пытаясь сбежать от этой темы.
— Разве ты не говорил, что не переносишь всё это? — сидя рядом с ним, я протянул ему салфетку, слегка нахмурившись и чувствуя легкий укол в сердце.
— Занимайся своими делами... — он бросил на меня леденящий взгляд, в котором читалось предупреждение: — Меньше лезь не в своё дело.
Глядя на его безупречный бледный профиль, я не мог отделаться от ощущения, что после возвращения он стал каким-то другим со мной.
Глава 8. Неугомонная собака
Сегодня был день, когда дядя Цзи везет нас в издательство, поэтому я встал спозаранку.
Стоило мне приоткрыть дверь, как из дальнего конца коридора донесся четкий щелчок защелкивающегося замка. Повернув голову на звук, я увидел, что кое-кто, еще вчера утверждавший обратное, уже полностью оделся и собрался.
В конце коридора струился утренний свет, и Цзи Нинъюй, стоя спиной к панорамному окну в светло-сером льняном костюме, казался изваянием из холодного нефрита. Вот только галстук у него съехал набок, нелепо и вызывающе перекосившись на груди.
— Доброе утро, молодой господин.
Услышав мой голос, он поднял голову, встретился со мной взглядом, уголки его губ чуть дрогнули, но тут же застыли. Я ступил на мягкий ковер, приближаясь к нему, а мой взгляд скользнул по туже затянутому узлу его галстука.
— Чего ты еще не спустился завтракать, а приперся ко мне? — бросил он.
Я промолчал, лишь подойдя чуть ближе и жадно втягивая носом странный аромат, исходивший от него. Свежесть гальбанума смешивалась с прохладной, чуть горьковатой ноткой корня дягиля, и по мере того, как я наклонялся еще ближе, этот запах бурной волной затопил мои ноздри, напоминая норвежский лес после ливня, где влажный туман клубится над рыхлой землей, отдавая терпкой, прелой зеленью.
— Держись от меня подальше... — слишком сократившаяся дистанция заставила его выразить недовольство.
— Французский любовник? — я пропустил его протест мимо ушей.
— Угу.
— Тебе так нравится этот запах? Уже третий флакон пустил в ход, верно?
Я протянул руку и перехватил кончик его непослушного галстука. — У тебя галстук не завязан.
Его челюсть напряглась, он с неудовольствием отвернулся, и длинные ресницы отбросили трепещущие тени на скулы. Я нарочно провел пальцем по его горячей сонной артерии, медленно подтягивая узел галстука к самому кадыку:
— Узел «Довер», как раз под твой сегодняшний парфюм.
Цзи Нинъюй больше не произнес ни слова, лишь молча ждал, пока я поправлю воротник, а кожа за его ушами покрылась ровным слоем алого румянца.
— Рад видеть, что твое отношение ко мне начинает меняться, — тихо усмехнулся я.
Он проигнорировал мои слова. В этот момент налетевший снаружи ветер взметнул тюлевые занавески, заглушив тихий стон, сорвавшийся с его губ.
— Ты не мог бы перестать нести всякую чушь... — пробормотал он, когда мы уже вместе подошли к лифту.
Я пожал плечами, не придавая этому значения, и аккурат в тот момент, когда раздался звенящий сигнал, наклонился к самому его уху и шепнул:
— Ты мне сегодня тоже очень нравишься.
Стоило этим словам слететь с моих губ, как Цзи Нинъюй окаменел. Лицо его неузнаваемо исказилось, словно перед лицом смертельной опасности.
— Я лучше по лестнице пешком! — бросил он и, стремительно выскочив из лифта, мгновенно скрылся из виду.
После этой выходки он снова принялся от меня бегать.
Главный офис издательства возвышался на левом берегу Восточного залива, а черные объемные буквы из титана на стеклянном фасаде холодно отражали солнечный свет.
http://bllate.org/book/37925/4746756
Готово:
