— Прости, малыш.
Этим летом Франция превратилась в огромную плавильную печь, где палящее солнце служило разгоревшимися добела дровами, подбрасывая всё новые и новые жаркие угли в раскаленное жерло. Белые облака походили на ломтики тостера, только что извлеченные из холодильника и брошенные в печь, где они покрывались золотисто-коричневыми подпалинами.
Я слышал стрекот цикад, кричавших под углеродистым обжигом. Птенцы, прятавшиеся в густой тени деревьев, тайком прикладывались к летнему фирменному коктейлю — пряному цитрусовому ликеру.
Забившись в одиночестве под собственный зонт от солнца, я в один миг словно превратился в троих.
— Посмотри места.
Цзи Нинъюй вытянул из моих рук два оставшихся билета. — Почему это мы с Сюй Е не сидим вместе, да еще и в экономклассе?
Из-за духоты он был еще раздражительнее, чем обычно.
— Когда покупал, остались только места в экономе. — Я спрятал руки в карманы брюк, готовясь к худшему.
— А твой билет...
Рука в моем кармане словно только и ждала этих слов.
— Держи.
Цзи Нинъюй мельком взглянув на него, бросил: — Тогда потом сядете вдвоем на самолете и поменяетесь местами.
Хотя я уже был готов к этому, при звуках этих слов сердце все равно без всякой причины сжалось, словно уколотое пчелиным жалом, и в этой тупой боли затаилась беспричинная досада.
— Можно, но у меня есть одно условие...
Я уставился на капли пота, стекавшие по его раскрасневшимся от жары щекам, прекрасным, как цветущая яблоня на майских ветвях, притягивающая к себе бабочек и пчел. Поддавшись какому-то непостижимому импульсу, я взял и ляпнул это.
— Что?! — Он, казалось, был поражен услышанным из моих мольбах, задрал голову и уставился на меня с абсолютным неверием. — Я что... я что, расслышал?
Я нахмурился и в ту же секунду пожалел о сказанном: — Прости, брякнул не подумавши.
Цзи Нинъюй давно привык к тому, что рядом со мной он окружен почтительным и беспрекословным подчинением.
Я с малых лет был его товарищем по играм, а после возвращения меня прислал господин Цзи, чтобы я сопровождал его на учебу, но со временем все почему-то скатилось к роли слуги.
Впрочем, неважно. Лишь бы быть рядом с ним, остальное подождет, а уж выяснить причину холодной войны — и вовсе за счастье, — мысленно уговаривал я себя.
Проверка билетов, посадка. Я исполнил желание Цзи Нинъюй и поменялся местами с Сюй Е. Поскольку у меня все еще не было контактов Сюй Е, но на душе скребли кошки из-за некоторых нерешенных вопросов, я написал записку и сунул ее стюардессе со словами: — Не могли бы вы передать эту записку...
Взглянув на наручные часы, я прикинул, что Цзи Нинъюй к этому часу уже должен был уснуть.
В то же самое время я опустил шторку иллюминатора, спасаясь от так и не побежденной с детства боязни высоты.
Сюй Е сидел на своем месте, утвшись в телефон, а опущенная рука Цзи Нинъюй покоилась у него на колене.
В этот момент стюардесса передала ему записку. Развернув ее, он прочел аккуратный почерк, выведший целый список указаний:
1. Пролетев этап взлета, обязательно опустите шторку иллюминатора.
2. Разбудите его примерно за полчаса до приземления, нужно закончить отчет.
3. Никаких газировок, только сок.
Сюй Е изучил скрупулезно составленное расписание и невольно мысленно восхитился тем, с какой серьезностью Цэнь Ян подходит к работе.
Поэтому, следуя инструкциям на бумаге, он протянул руку и опустил шторку, как только самолет набрал высоту.
— Чего тебе?
Одно резкое движение тут же разбудило того, кто сидел у прохода.
— Я опустил шторку за тебя.
Цзи Нинъюй поморщился поверх маски для сна и пробормотал: — Не надо закрывать, оставь так.
С этими словами он тут же провалился обратно в сон.
Цзи Нинъюй знал, что рядом сидит другой человек — тот самый, которому не нужно опускать шторку иллюминатора.
Дядя Ван прислал за нами машину, чтобы отвезть домой, но Цзи Нинъюй снова заартачился.
— Почему нельзя сначала отвезти его?
— Молодой господин, дом господина Сюй находится в Восточном районе, если заезжать к нему, вы опоздаете.
Дядя Ван с беспомощным видом смотрел на него, не зная, что и поделать. Ах да, я чуть не забыл: сегодня в семь вечера семейный ужин, и опоздать нельзя.
— Молодой господин... — Я бросил взгляд на чуть не плачущего дядю Вана и подал голос: — Просто вызови Сяо Сюй такси, а то госпожа снова начнет названивать и подгонять.
— Ничего страшного, ничего страшного, я и сам могу вызвать, — неловко улыбнулся Сюй Е, зажав в руке телефон и отчаянно замахав руками.
— Подгоняют, подгоняют... Какой год ни возвращаюсь, вечно одно и то же.
Бормоча под нос, Цзи Нинъюй уже вызывал Сюй Е такси со своего телефона.
— Вот эту, будь аккуратен, как доберешься домой, черкни мне.
— Хорошо.
Я помогал дяде Вану укладывать багаж в багажник, когда боковым зрение уловил прощание этой парочки:
— Поцелуй меня. — Цзи Нинъюй слегка наклонился и указал пальцем на щеку.
— Чмок.
Лишь после этого он остался полностью доволен и распрощался с Сюй Е.
— Сяо Ян, береги руки!
Предупреждение дяди Вана выдернуло меня из мыслей об побеге: я и сам не заметил, как уперся рукой в правый край багажника, а крышка уже начала автоматически опускаться, грозя прищемить мне пальцы.
— Да...
Придя в себя лишь спустя какое-то время, я отогнал от себя назойливую, режущую глаза картинку.
— Ты же знаешь, дома всегда готовят еду точно к нашему прилету... — Я открыл перед Цзи Нинъюй дверцу машины, машинально пытаясь оправдаться.
— Я знаю? Я ничего не знаю! Ты вечно все знаешь! Ты все на свете знаешь!
Не знаю, какое именно слово задело его за живое, но это лишь сильнее разозлило его.Мы сели в машину, и атмосфера стала ещё тяжелее. Холодный воздух из кондиционера разносил по салону резкий аромат автомобильного парфюма с древесными нотами.
Горький запах алойного дерева вперемешку с пачули бил в нос, оставляя после себя настойчивое, чуть приглушённое ощущение аптечного привкуса — точно так же пахнет зимой, когда группа людей сидит у печи и потягивает ароматный чай, заваренный на чёрном дереве.
Я украдкой взглянул в зеркало заднего вида на сидящего сзади Цзи Нинъюя. Он сидел с закрытыми глазами, но его густые брови были плотно сдвинуты. Сцепив ладони в замок, он крепко сжимал телефон, опустив руки на колени, и выглядел крайне встревоженным.
Он всегда был таким, стоило нам вернуться домой. Но в этот раз он казался особенно напряжённым: его нога нервно подёргивалась, отчего дрожали и мышцы на руках, а тонкие губы слегка приоткрывались, впуская и выпуская воздух, словно жемчужная раковина.
Я не мог отвести взгляд.
То, как он хмурился, напомнило мне львёнка, у которого только начал пробиваться пушок: забившись в материнские объятья, он молча терпел обиду, лишь мечтая о еде, чтобы утолить голод. Это выглядело по-своему забавно. А то, как мерно вздымалась его грудь при дыхании, вернуло меня в детство, когда он вечно канючил, чтобы мы спали в одной кровати, и любил засыпать, привалившись ко мне.
Но всё это осталось в прошлом. Сейчас времена другие, и наши отношения уже никогда не станут прежними.
Его веки, окаймлённые прямыми ресницами, вдруг дрогнули, и я поспешно отвёл взгляд.
Спустя какое-то время я снова скользнул взглядом по зеркалу и тут же столкнулся с его янтарными глазами. Казалось, он тоже заметил, что я смотрю, и выражение его лица стало ещё более свирепым.
Неужели я сейчас настолько противен тебе? — это был вопрос, который я всё хотел, но никак не мог задать.
Машина свернула на знакомую аллею. Высокие ветви гинкго, ещё не успевшие окраситься в золотой, тянулись через ограду двора, перекрывая вид на розовые облака у горизонта. Я знал: сегодня вечером нас ждёт главное представление.
Выйдя из машины вместе с дядей Ваном, я направился к задней двери.
— Я отнесу багаж в спальню, — бросил я.
Поскольку я ясно понимал, какой страх терзает Цзи Нинъюя, в моей узкой душе взыграла ревность. Я эгоистично хотел, чтобы он заплатил за то, как вёл себя сегодня днём.
— Нет... стой... — его чистый, звонкий голос прозвучал совсем рядом, но я сделал вид, что не расслышал.
— А? Сянь Ян, оставь, я сам занесу, — дядя Ван потянулся к чемодану у меня в руках.
— Не стоит, спасибо, дядя, — я вежливо отстранился. — Я пойду.
Я подхватил багаж и зашагал к задней двери, оставив Цзи Нинъюя стоять на месте. Раньше, бывало, я всегда сопровождал его, помогая выдержать чужие взгляды и негласный суд, но теперь пришло время дать ему хлебнуть лиха. В конце концов, он уже давно не ребёнок.Я поднял руку, чтобы взглянуть на время на часах, и подумал, что пора уже заканчивать. Я закрыл окно, в которое вовсю врывался прохладный вечерний ветер. Озноб, сковавший шею, мгновенно исчез, и я почувствовал, как кровь снова заструилась теплом. Выйдя из спальни, я зашагал к столовой.
Дверь столовой была плотно закрыта, а в гостиной я столкнулся с дядей Фу. Раньше всё было иначе — похоже, посторонних выставили вон, и то, чего я так ждал, уже дало свои всходы.
— Сколько уже прошло, дядя Фу? — спросил я, на ходу доставая из кармана пачку сигарет и бросая её ему. Сам я не курил, но такая вещь всегда должна быть при себе.
Дядя Фу принял моё угощение, поправил воротник и с улыбкой ответил:
— Почти полчаса.
Я промычал что-то в знак согласия, разглядывая, как свет от потолочной люминесцентной лампы падает на его старое лицо, словно струящаяся вода, заполняя борозды глубоких морщин.
— У господина лицо было очень тяжёлым, да и у госпожи тоже...
Услышав это добавление, я наконец повернулся и постучал в тяжёлую дверь.
Одним из главных достоинств этого особняка была потрясающая звукоизоляция в каждом помещении. Я тихо ждал, не слыша ни звука изнутри, но мог лишь с трудом догадываться о происходящем.
Спустя довольно долгое время дверь наконец поддалась. В постепенно расширяющейся щели показалась пара чистых глаз, подернутых влажной дымкой.
Хозяйкой этих глаз, разумеется, была Цзи Нинъюй — я знал их лучше всего на свете.
Он плакал: уголки его глаз, похожих на чаши с янтарной родниковой водой, покраснели от тонкой сетки лопнувших сосудиков, и это было вполне ожидаемо. Хоть я и подготовился заранее, но всё равно невольно поджал губы, а моё сердце камнем рухнуло на самое дно.
Судя по тому, как Цзи Нинъюй вел себя за границей, господин с госпожой наверняка устроили ему жестокую взбучку.
Независимо от того, присутствовал бы я при этом или нет, он всё равно не избежал бы наказания, просто моё бегство немного приблизло неизбежное.
Цзи Нинъюй, должно быть, тоже это понял: его глаза, заглядывавшие в дверной проём, безжалостно сверлили меня взглядом, в котором сквозили пронизывающая обида и звенящая до небес ярость... Мы с ним уже давно стали настолько близки, что нам не нужно было раскрывать рты, чтобы услышать друг друга — пусть даже этот внутренний голос был полон ненависти.
Он одарил меня именно таким свирепым взглядом, после чего взял себя в руки и повернулся к обеденному столу.
— А вот и Сяо Ян пришёл... Садись скорее ужинать.
Дядя Фу всегда был со мной ласков и приветлив и теперь приглашал меня за стол. Этот жест, очевидно, лишь сильнее растревожил и без того несбалансированное сердце сидящего напротив молодого господина.
http://bllate.org/book/37925/4746751
Готово:
